潇湘殿起了灯火, 已经回来兰香正在和另外一名宫人洒扫室内。
她瞥向门外的人影，手里的羽毛掸子还没放下，立刻跑了过去。
“先生, 您没事吧……”
分别二十余日, 唐青打量眼眶通红的小姑娘, 见人平安, 一颗心终归落下。
他笑着宽慰：“我没事, 倒是你, 连累你跟着我受苦。”
兰香使劲摇头, 又笑又哭的，反复喃喃道：“回来就好，回来就好。”
待收拾完, 殿内一切如旧。
唐青坐在食桌前用饭，招呼兰香同他一块吃。
四周静悄悄地，窗外隐隐漏入些许风声，似人呜咽呼啸, 暖阁开着, 室内倒还算暖和。
唐青道：“外头关于我的风言风语还没停下, 若有人想寻你麻烦，尽量不要起冲突，避开着保护自己为主。”
兰香道：“先前有统领事先打点，没人寻兰香麻烦，先生就安心吧。”
她言辞闪烁，目光飘忽。
唐青放下碗筷，稍作洗漱后, 转个身见小姑娘仍捧着碗愁苦思索，好笑道：“怎么了, 方才不是说得挺起劲，这会儿又含蓄起来了。”
兰香挠挠发髻，好奇道：“先生，您真的与大统领在一块了么？”
“没错。”唐青道，“当日事出突然，让你跟着担心受怕，事后我被统领接出宫外，处境困迫，只能托他给你带句消息。”
兰香笑眯眯地：“所幸先生平安无事。”
她不敢妄议先生和皇上还有统领之间的关系，不管先生如何选择，兰香只发自真心的感到欣喜。
唐青眉眼带笑，兰香支着下巴，道：“有人陪着先生也好，今后多个人与您相处，陪着说话，且总不会再让您独自一人面对任何事。”
唐青道：“你不也陪我说话，日日跟我相处。”
兰香摇头：“我和统领于先生的意义自然是不同的……哪能相提并论。”
就如她之前所看所感受到的，先生性子温和，平等地给予每个人善意，可始终与旁人隔了段距离，想走进先生的内心，彻底与他交心，还得统领才能做到。
“今年过元节，先生定会和统领有个好年过的。”
唐青望着窗外漆黑寒冷的冬夜，轻声感慨：“又快一年了啊。”
还没等到唐青和韩擒约好如何过年，宫里迎来了一件大事。
*
正值年关，各方邻国派使臣来到邺都朝贡。
大邺的国力和实力使得诸国有目共睹，借此时机示好的不在少数，所以皇帝也为此举办隆重的宫廷夜宴，用此来表达对各方邻国的看重。
夜宴就设在后日晚上，届时四品以上的官员皆可入席。
唐青收到了宫人送来的宴帖，送走前来传帖的宫人，他站在门外，打开帖子仔细审看。
兰香迎上前，无不艳羡。
“这场宫廷夜宴，定是很隆重热闹吧，还能见到许多国家派来的使臣，长长眼界。”
唐青收起帖子：“兰香想去么。”
兰香点点头，旋即摆手：“帖子上指名先生去赴宴，兰香哪能跟着去凑热闹，有先生替我看过，回来再同我讲，也是一样的。”
她话顿了顿，道：“只是兰香听洒扫的宫人说，往年赴宴的都是三品以上的官员，今年的规矩改了呢。”
继而庆幸：“还好先生从四品官秩，有机会见识那样的场面！”
唐青视线往她一瞥，此话无心，不待细想，兰香便搀上他的手臂，将他往殿内拖。
他笑着问：“要做何事。”
兰香理直气壮地开口：“自然给先生挑试衣物，看宫宴当晚穿哪身合适。”
唐青：“穿官服就好了。”
兰香皱眉：“哪能穿官服呀，虽然官服穿在先生身上有着别样气度，可既是宫宴，就要随大伙儿那样，着华服，不能落了势去。”
唐青一想，倘若到时候其他官员都穿礼服而他穿官服，确为不妥，便允了兰香，让她折腾一番。
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时间转眼就到宫宴当日，时辰将至，唐青着月白银丝竹纹华服，样式并不繁复，简而精致，再以玉冠束发。
他踱步试衣，回眸遥望，只见唇朱面白，眸光波转，既翩然风雅，又不失贵气仪态，唇边绽出笑意，顷刻间令周遭的景致都变得黯然无光。
兰香捧着脸傻笑：“先生就穿这身如何。”
唐青道：“也好。”
比起繁重华丽的礼服，他宁愿穿这身赴宴。
*
今夜是个好天色，月浮云层，华光浅淡。
设宴的大殿辉煌璀璨，甫一入殿，顿感温暖的香风吹袭，笙歌曼曼。
唐青按官秩品级入席，抬眸环望，席间已落座到场的别国使臣。
前方，寇广陵朝他示意，唐青微微起身回了礼，觉察有另一道视线落在身上，正是来自稍微落在寇广陵后方的韩擒。
他与韩擒交换了彼此心知的目光，轻触即分，重新落座。
宫宴亦是朝堂，无论置身何地，到处充斥着涌动的暗潮。
听过韩擒与唐青小道消息的官员，不禁目光暧昧，纷纷带了几分探究。
四品官员的席坐周围，有人瞧清楚唐青的容貌，暗暗惊艳，还自来熟的与他叙谈起来。
唐青言辞客套，面色几分疏凉，并未把周围打量的眼神放在心上。
直到宫宴开始，群臣安静，随即朝出席的皇帝齐声恭贺。
宴会由大鸿胪主持，一番贺词宣读结束，各国使臣纷纷上前行礼，奉出今年朝贡的珍品。
各色奇珍让席坐上的人过足眼瘾，今夜的宫宴倒没有想象中的无聊沉闷，就连唐青也沉浸其中。
东溟使臣压轴出场，着异邦华美服饰，姿态谦卑，可较之前的使臣，却多了几分傲慢姿态。
东溟使臣道：“皇上，我东溟久闻大邺杰才济济，心向往之，想望风采，不知可能借此夜良机，与此等贤士讨教一二？”
周围官员窃窃交语，唐青半支下颌，暗忖：历史总是惊人的相似呐。
既来朝贡，又不愿失去国家尊严，所以要借此机会切磋，助长本国气势。
金銮宝座上的帝王好似一头慵懒的雄狮，神情似笑非笑，当场允下。
客人都这样要求了，作为东道主，自然不会拒绝。
东溟使臣笑道：“皇上果然痛快。”
说罢，拍了拍手。
两名东溟武士前后入殿。
前方武士身形矫长，衣物轻便。
第一场，比的是水下战斗。
东溟为海岛大国，有着独特巧妙的水系作战方式，甫一出场，就让席座上的官员们交头低语。
比试人选自然要选水性娴熟的，而擅长陆战的武将们有心无力。
东南水师总督赶上今晚的宫宴，还带了几名心腹随行。
短暂商讨之后，总督自荐得力心腹之一。
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比试场地换到巨大的人工水池，已值子月，万物萧条，池水清淩见底，约有四丈高。
众人围散于水池四周，唐青亦为人群一员。
只见下水的两人潜伏池底，依靠池中石山做掩饰，不停交手作战，过程丝毫没冒出水面汲取新鲜空气。
一刻钟后，结果已出分晓。
大邺派出的东南水师比起东溟水军，到底稍逊一筹，没有对方游刃有余的水下战斗经验，第一场比试落败。
东南水师主动迎到御前下跪，请求皇帝惩罚。
萧隽微眯双目，遣人带其下去休息。
他淡薄地勾了勾嘴角，不冷不热地恭贺几句东溟使臣，对方很快给出第二场比试。
武斗。
东溟使臣原本想请求大邺皇帝与他们东溟最强的武者比试。
皇帝一统大邺，不但有出色的军事征战能力，那一手裂天弓更是举世出名。
若能使皇帝在比试中失败，东溟可谓无限添光。
但皇帝贵为天下至尊，万一在武斗中错手伤了对方，于两国关系并不友好。
所以东溟使臣请求皇帝钦点一名得力武将，迎接第二场比试。
诸位武将连接自荐，萧隽神色平静，目光掠向某个方向，见那人在热闹的人群中独自圈出一片安静之地，视线收起，点了韩擒。
对于跟在身边数年的韩擒，萧隽自然了解不过。
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唐青见韩擒上场，收起方才围观看戏的心态，神情专注。
见识了东溟水军娴熟游刃的水中战斗之术，他心知不可看轻对方实力。
第二场武斗，规定为不用武器的近身搏斗。
唐青静悄悄地来到比试场地前边，韩擒着墨色箭袖武袍，入场时似乎不着痕迹地看了他一眼。
唐青往金銮宝座瞥去，窥见萧隽慵懒淡笑，再观韩擒目色如常，隐有几分预感。
第二场武斗韩擒在五十招内擒服东溟第一武者，席坐上的文官内敛谦虚，与东溟使臣几番恭维。
武将们倒没那么收敛，扬声呵威，气势高涨。
见状，唐青遥遥瞧了韩擒一会儿，唇边浮现笑容。
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来到最关键的第三场，东溟使臣让人抬出一个宝箱。
第三场，既非文斗，更非武斗，而是智斗。
东溟使臣笑眯眯地打开宝箱，众人哗然。
纵然大殿辉煌华美，却不若箱子内的一粒粒明珠瞩目璀璨。
东溟使臣绕大殿走了半圈，笑眯眯地扬声介绍：“此等流光珠在深海沉浸千年，东溟在一次机缘中耗费诸多力气才能获取。流光珠明润透亮，光华终年萦绕不熄，不仅价值连城，常年佩戴，更有养身安神，绵延寿龄的益效。”
又道：“若皇上可差人用金线将流光珠全部穿上，宝箱内的百颗流光珠，便悉数奉给大邺。”
众臣道：“这有何难？”
萧隽却不认为事情如想象中的简单，看东溟使臣胸有成竹的样子，命李显义带几名女红之术高超的女官入殿。
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月上斜梢，大殿中央的几名女官冷汗直流，手持穿了金线的细针面面相觑。
萧隽问：“如何。”
女官跪下，道：“启禀皇上，此流光珠不同一般珠子，内有数道弯曲回折的孔隙，先不论哪一道可穿出珠孔，即使寻见正确的线孔，要穿完百粒流光珠也……”
绝非易事……
余下的话女官自是不敢当着外邦使臣的面说，说了岂不有损大邺的颜面？
众人一听，便知晓此事并不简单，原来东溟使臣留了后招等着他们。
辉煌华美的大殿陷入沉寂，半柱香灭，仍束手无策。
比试落败事小，可此刻置身诸国朝贡的宫宴，意义非同寻常，如若输了，大邺颜面将至于何地？
最后一场比试，定然不能输。
静谧中，忽见一道月白身影翩然踱步，迎到殿前。
“皇上，臣想一试。”
萧隽定睛而望：“唐侍郎可是想到了法子。”
唐青笑笑：“自然。”
他神色闲适，面对胸有成竹的东溟使臣，无惧无忧，以云淡风轻之态对上使臣略带傲慢的目光。
机会只在眼前，错过就再无机会。
官员欲出声劝阻，却听金銮宝座上传来低沉有力的声音。
萧隽道：“允了。”
唐青抬眸:“谢皇上——”
他环顾四周，对寇广陵点了点头，又朝韩擒微微一笑，而后掠向远些的李秀莽，示意尚书台的几名侍郎同僚不必担心。
众人狐疑之际，他附到侍卫耳侧，吩咐他们去准备东西。
未等太久，侍卫带回一个巴掌大的盒子，还有几支香。
唐青唤女官到身前，请她们用金线在蚂蚁的腰腹上系好，又将流光珠摆齐，蚂蚁放在珠孔内。
待用火折点了香，受到烟熏的蚂蚁急促爬动，很快，带着细长的金线穿过第一颗流光珠。
众臣暗笑，又恐声音太大惊扰了带线穿珠的小蚂蚁，纷纷涨红了脸，满眼兴奋。
东溟使臣面色犹如猪肝，话噎在嘴边挤不出一个字。
唐青浅浅微笑，朝对方拱了拱手:“承让了。”
只见大殿中央的人，潋滟美丽的桃花眸波光溢动，丰姿神韵，仙露明珠，丝毫不逊色于千年流光珠散发出来的光彩。
席坐上不少官员竟然看唐青看得痴了。
萧隽怔了稍瞬，心头涌出一阵喜悦。
唐青为了他竟做到如此地步。
目光寻着那人，却见唐青在环顾一圈后，与他只是点头微笑，之后却隔空朝韩擒挑了挑眉。
那等风华流荡之姿……只给韩擒一人。
纵使此刻萧隽坐于金銮宝座上，天下皆揽在手，可唯独那人的心……
那人给别人的回应，叫他生出明显的妒忌来…
稍远处，李秀莽亦捕捉到唐青和韩擒稍纵即逝的互动，一贯平和稳定的心绪，在短短的悸动后沉入失落，难掩情绪上的波动。
金辉大殿，上至帝王，下至高官大臣，目光和心绪皆系于那风华惊绝的青年身上。