夜凉如水，肃州城笼罩在夜色下，如一头巨兽盘踞平原。

冷风平地而起，两只夜枭穿城而过，先后掠过晋侯宫上空，振翅无声。

南殿内，巡夜的侍人穿过廊下，仔细检查每处殿阁，不遗漏任何角落。

唯独暗室是例外。

途经这排建筑，所有人加快脚步，不敢多做停留，甚至不敢多看一眼。

暗室也名刑室，专门关押犯罪的婢仆。铜锁把守的门一旦关闭，人命就变得微不足道。这里是宫廷婢仆的梦魇之所，未知容纳多少亡魂。

夜色中，暗室内传出一声声惨叫，尖锐凄厉，异常刺耳。

两名奴隶背对木门而立，对叫声毫无反应。两人缺失半耳，被人为刺穿耳鼓，同聋子没有任何区别。

雕刻凶兽的木门后，三层木架靠墙钉起。架上摆满各种骇人的刑具，多数血迹斑斑，有的还很新鲜。

屋顶垂下绳索，每条都有手臂粗。

绳索末端悬挂五个人影，双臂缚在头顶，双脚无法触地，全身上下鞭痕交错，头发都被血浆缠裹，仿佛血葫芦一般。

室内燃烧火炉，烧红的木炭蹿升烟气，空隙间插着三四支烙铁。

两名高大的刑奴袒露肩背，上衣堆在腰间，手中挥舞带有钩刺的鞭子，呼啸着抽在受刑人的身上。

室内没有窗，墙上挂着火把。火光跳跃，时而发出爆裂声。

靠近门边有一张木桌，桌上堆放写满的竹简。上面的字迹十分特殊，专门用来记录秘密口供，唯有暗室的刑奴世代传承。

缪良站在桌旁，拿起最上面的一册竹简。

他刚刚看完一行字，刑奴忽然停止鞭打，将长鞭缠在腰间，回身从炉中拔出一支烙铁。

“还不说？”

刑奴举着烙铁走近，逡巡受刑的五人，将目光定在最左侧的人身上。

她名巧，先君在时就掌管南殿茶饮，多年来兢兢业业从不曾出错，颇得国太夫人信任。

茶汤投毒事发，国太夫人震怒。抽丝剥茧锁定晋侯，命令缪良严查先君留给她的人手。

巧妇不慎露出马脚，一同被抓的还有七人。三人摆脱嫌疑，其余都被关入暗室。落入刑奴手中，别说活着离开，连求死都是奢望。

火红的烙铁抵近眼球，垂落的发被烧焦，发出一阵刺鼻的焦糊味。

巧妇张开嘴，满口的牙齿已被敲掉，血漫过牙龈，覆盖爬满裂痕的嘴唇。

“我无罪！”

巧妇蔑视刑奴，哪怕遍体鳞伤也不曾畏缩求饶。

她被抓入暗室后，不争辩也不叫嚷，口中只有一句话：她无罪。

一声钝响，按着指印的竹简抛过来，正好落在巧妇身前。竹简摊开，上面详实记录着厨和婢仆的供诉。

“巧妇，证据确凿，不容你抵赖。”

缪良走出墙边暗影，行至巧妇面前。

刑奴立即侧身让开，反手抓住巧妇的头发，使她被迫仰起头。

“缪良，你这奸邪小人！”巧妇含糊出声，对缪良怒目而视，甚至想要吐他口水。

挥开飞溅来的血星，缪良面不改色，没有被巧妇的动作激怒。

“恶婢向茶汤中下毒，公子险遭暗算。我查南殿上下，再三核对体貌，她不在名录之上，并非南殿之人。”缪良盯着巧妇，目光明灭，语气渐渐森冷，堪比毒蛇吐信。

“她是如何混入南殿，又如何为公子奉茶汤？当日有三名厨在，他们皆称是你安排婢仆，放刺客进入大殿。”

巧妇试图扭转下巴，刑奴的大手却如铁钳，近乎要扯掉她的头皮。

“万一公子饮下茶汤，中毒不治，巧妇，你可知后果？”

缪良袖起双手，身体前倾，无视浓重的血腥味，双眼逼视巧妇：“你就是助纣为虐，谋害嫡公子的罪人，无异于国贼。”

“不，你胡说！”

巧妇终于变了颜色。

她不顾身上的剧痛，大声道：“我是晋人，忠于国君，岂是国贼！”

“谋害嫡公子，断国君嫡出血脉，如何不是国贼？”缪良同巧妇拉开距离，手指捏住她的下巴，目光中充满了嘲讽。

“蠢笨的奴婢，无知的愚妇。愧对先君的托付，背叛国太夫人的信任，你是晋国的罪人。你的血亲将因你蒙羞，世世代代不能抬头。”

巧妇无从争辩，嘴巴开合两次，骤然间崩溃：“我无意谋害公子，是君上的命令，我不能违令！我不是罪人，不是！”

“君上的命令？”缪良挑了下眉，抬手制止刑奴，不许他们在竹简上记录。

“是君上，传令的是正殿的侍人，我认得。”多重打击之下，巧妇终于吐口。

“正殿的侍人未必传的就是君令。”缪良轻声细语，声调没有多大起伏，背后之意却令巧妇胆寒。

“你私纵刺客谋害公子，又胡言乱语牵扯君上，乃是包藏祸心。”缪良一字一句说道，“祭祀当日，你将被火祭。”

恐惧，惊愕，不信，怔忪。

多种神情在巧妇脸上交替，对上缪良晦暗的目光，她终于恍然大悟。

晋国不能有杀子的国君。

无罪杀子，毒杀的还是嫡子，实是丧德悖行，国法不容，天理不容。

“明白了？”

缪良冷视几人，浑如看一群死物。

牵扯入行刺案，背叛国太夫人，他们注定死路一条。

“想清楚什么该说，或许能保尔等家人不死。顽固不化，死不悔改，不过是祭祀之上再多几座火堆。”

缪良没有虚言。

波诡云谲的宫廷之中，选择最为艰难。

不能一心侍主，牵扯进晋室内的权利争夺，不惜飞蛾扑火，那就别怨恨会丢掉脑袋。

“我说，我全说。只求留我亲族一条血脉。”同被审讯的仆妇抬起头，沙哑道。

有一人率先开口，余下几人不再坚持，接连开始招供。希望能换得国太夫人网开一面，不使亲族血脉断绝。

巧妇反倒安静下来。

她垂下头，脏污的头发遮住脸颊，变得不言不语。

缪良没有再理会她，拿到余下几人的口供，亲自誊抄一遍，确定无误之后，立即去见国太夫人。

行在宫道之上，火把的光照亮脚下。

夜色渐渐退去，晨曦微亮，天边泛起鱼肚白，新的一天即将到来。

缪良加快脚步，来到丹陛下停住，迅速整理衣冠，抱过侍人捧了一路的竹简，利落登上台阶进入大殿。

国太夫人彻夜未眠，眼下挂上青色，映在铜镜中的脸稍显憔悴。

“禀国太夫人，缪内史求见。”

隔着屏风，侍人的声音传来。

国太夫人扣下铜镜，挥退身后的婢女，发髻半挽绕过屏风，看向站在殿内的缪良，询问道：“全都查清了？”

“回国太夫人，事已查明。”

缪良言简意赅总结婢仆的口供，另外呈上一份名单，是通过这些婢仆安插进南殿的人手。

“仆粗心大意，以致于疏漏，求国太夫人责罚。”

“非你之过，无需自责。”

国太夫人坐到案后，示意缪良上前，她要亲自看一看记录的供词。

竹简在案上铺开，墨香残留。上面的文字工整端正，笔力劲挺，组合在一起却充满了阴谋血腥。

啪地一声，国太夫人拍在案上，手指攥紧，染着蔻丹的指甲崩裂两枚。

“好，真是我的好儿子！”

先君去世突然，晋侯初登位的两年，晋国遭遇天灾，边境频起兵祸，内忧外患政局不稳。她曾短暂摄政，为稳固朝堂殚精竭虑。

在晋侯能独当一面之后，她顺势退居宫苑，很少再插手军政，从未动用过手中的虎符。

万万没想到，这短短的两年竟让晋侯耿耿于怀，千方百计防备她，还动用先君留下的棋子，专门在南殿安插人手。

“难为他有这份心思。”国太夫人怒极反笑，“身为一国之君，这般小肚鸡肠，心思不用在正道，可笑之极！”

缪良肃立在一旁，宫默守静，对晋侯的作为不发一言。

“如今更是荒唐，母亲儿子一同算计，简直不可理喻！”

发泄过怒气，国太夫人挑出记录的名单，随手递给缪良，吩咐道：“这些人不能留在南殿，全部找出来送去正殿。”

缪良吃了一惊，诧异抬起头。马上意识到不妥，请罪道：“仆无状。”

“见到国君后传我之言，我若觊觎国政，当初便不会交权给他。与其在宫内费心思，不如多关注朝堂，设法解决氏族争端，莫使晋国数百年的基业毁于他手。”

国太夫人对晋侯失望透顶。

假如林珩没有回国，她竟不知晋侯是如此防备她。更不知自己的儿子当真能狠下心，手段无所不用其极。

“告诉国君，这是最后一次。”

国太夫人语气加重，未见疾言厉色，话中却是杀气腾腾。

“公子珩必为世子，他不愿上疏，我会亲自向上京奏请。”说到这里，国太夫人铺开一册空白的竹简，提笔快速写下两行字，内容触目惊心。

父死子继。

父未死，子亦能继。

“交给国君，让他细看。”

“诺。”

缪良双手捧起竹简，躬身行礼，迅速退出殿外。

刚刚走到阶下，就见一名侍人急匆匆行来。见到缪良，侍人快步走上前，开口道：“缪内史，公子珩带人闯入兴乐殿，君上闻讯大怒，中途罢朝。”

“什么？！”

彼时，兴乐殿内乱作一团。

数名壮妇拦在殿堂门，强行挡住晋侯派来的侍人。

莲夫人鬓发微乱，怒视对面的林珩，叱道：“公子珩，你带人闯入我的居处，实在无礼。君上派人前来，你竟将人拦住，简直是无君无父。你眼里还有国法吗？！”

林珩袖着双手，认真观察莲夫人，忽然轻笑一声。

“茯苓。”

“诺。”

婢女应答一声，迈步走上前，打开漆红的木盒，递到莲夫人面前。

“这盒中之物，夫人可还认得？”

莲夫人看向盒中玉佩，迟疑片刻道：“这是我送公子的归国之礼。”

“夫人认得便好。”林珩上前半步，视线扫过莲夫人身前的婢女，对方不敢同他对视，股战而栗抖个不停。

“此物浸药，能使人衰弱乃至丧命。夫人送到我身边是何意？”

“我知玉佩浸药，只是香料，于人无害。况玉佩是君上赏赐，公子莫非疑心君上？”莲夫人驳斥道。

“是否无害，夫人亲自验证一番，如何？”

“什么？”

不待莲夫人反应过来，两名壮妇走上前，扫开阻拦的婢女，扣住满脸惊怒的莲夫人。

“紫苏。”

“诺。”

紫苏从袖中取出两只药瓶，一只装有林珩服用的丸药，另一只装有药粉。药粉从谷珍处取来，同玉佩浸染的药材一般无二。

“你要做什么？”莲夫人大惊失色。

壮妇牢牢压制住她，一人伸出手，强行掰开她的嘴。

紫苏拨开瓶口的木塞，倒出一枚药丸。又从另一只瓶中倒出药粉。

药丸在少女掌心滚动，包裹上一层粉末。紫苏捏住莲夫人的下巴，两指捻着药丸就要送入她的口中。

林珩的声音在这时响起，令莲夫人惊骇欲绝。

“瓶中的药效更强，夫人若无碍，我便信夫人所言。”

莲夫人脸色煞白，抵挡不住紫苏的力气，强行被喂入药丸。

壮妇松开手，她立刻俯身干呕，不惜用手去抠嗓子，试图将药丸吐出来。可惜徒劳无功。

“公子珩，我已有孕。腹中胎儿如有好歹，你就是害死血亲！”莲夫人不再伪装，声色俱厉。

“原来如此。”

林珩歪了下头，翘起了嘴角。

殿外忽起骚乱，拦门的壮妇被推开，晋侯的身影出现在殿前，衮服冕冠，分明是罢朝而来。

“林珩，你好大的胆子！”

见到晋侯，莲夫人如遇救星，哭着膝行过去，一手覆上腰腹，另一只手抓住晋侯的袖摆，哭诉道：“君上救救婢子，公子珩要杀亲！”

晋侯亲手扶起莲夫人，轻轻拍了拍她的背。目光转向林珩，森冷犹如刀锋。

“林珩，你可知罪？”

“罪人在您怀中。”

林珩不慌不忙向晋侯叠手，镇定道：“莲夫人知我服用的药方，以相冲之物害我，父君该详加审问，她同上京有何瓜葛。”

“信口雌黄！”晋侯怒喝道。

“父君，为我配药的医服侍宫中，也为天子诊脉。”林珩笑看晋侯，声调平和，道出的话却令对方脸色骤变，“我的药方能泄露，天子的脉案是否万全？”

不等晋侯开口，他挺直脊背平视对方，丝毫不被君威影响。

“私通宫医，是否存了窥伺天子之心？”

一言落地，石破天惊。