砰！

一声钝响，茶盏掉落在地，顺着台阶滚落。茶汤飞溅开，洇出大片暗痕。

侍人匍匐在地，头不敢抬。耳闻上首的咆哮声，禁不住瑟瑟发抖，额头冒出冷汗。

信平君拍案而起，挥袖扫过桌面，竹简、笔架、印玺等均被扫落，桌案四周一片狼藉。

侍人抖得更加厉害，耳畔忽起风声，他下意识向左躲闪，仍被飞来的刀笔划过脸颊，留下一道清晰的血痕。

刺痛感袭来，血线沿着下巴滴落，他却一动不敢动，只将头埋得更低。

“竖子！”

“贼徒！”

“可耻的小人！”

“见风使舵之辈！”

信平君咬牙切齿，怒不可遏。

他抽出佩剑胡乱劈砍，因用力过猛，一剑砍中桌面，剑身入木半寸，一时间拔不出来。

他更是雷霆大怒，双手握住剑柄用力向后拽，剑身脱离桌面的瞬间身体仰倒，结结实实撞上屏风，发出一声巨响。

“主君！”

见信平君摔倒，侍人大惊失色，匆忙从地上爬起身，就要上前搀扶。

刚刚登上台阶，不久前的一幕闪过脑海，回忆起被抬出大殿的尸体，想到麻布覆盖下的惨状，侍人突然心生迟疑。

他踩在台阶上，看向信平君跌坐的地方，正撞见对方狰狞扭曲的面容，不禁打了个寒颤，直接僵在原地，再不敢靠近半步。

“怎么，区区奴婢也要叛我？”信平君撑着佩剑站起身，发冠向一侧歪斜，恶狠狠盯着侍人，眼底爬满血丝，形似疯癫。

侍人面如土色，颤抖着向后退，不慎被脚下的杂物绊倒，惊呼一声摔倒在地。

他来不及爬起身，信平君已经持剑扑来，森冷的剑锋划过，一条手臂齐肩而断，滚落在地面。

鲜血喷溅而出，染红侍人半身。他单手捂住伤口，因剧痛发出惨叫，奋力爬着向后躲，仍躲不开挥落的利剑。

殿门紧闭，声音传出殿外，门后始终静悄悄，无一人推门闯入，遑论是救他性命。

血腥味越来越浓，惨叫声却渐趋微弱。

直至声音彻底消失，信平君在殿内唤人，守在廊下的侍人才敢推开殿门，躬身进入殿内，熟练地抬走尸体。

侍人被砍断一条手臂，脸上和身上遍布剑痕，血近乎流干，死状惨不忍睹。

抬起他的侍人神情麻木，好似早已经习惯。利落地用布蒙住尸体，用最快的速度抬出殿外。

整个过程中，两人面无表情，不见半分悲戚。

直到跨过殿门，远离信平君的视线，他们才缓慢抬起头，露出猩红的双眼。

不到半月时间，死在正殿的侍人超过十数。从最初的惊惧恐慌，到如今的愤怒仇恨，侍人胸中燃起滔天烈火，非信平君的鲜血不能扑灭。

两人走到廊下，即将越过拐角，遇见守在暗处的身影。

在前的侍人不动声色，擦身而过时嘴唇微启，道出信平君暴怒的原因：“大军将至，求助被拒，殿内大怒。”

侍人的声音极低，除两人之外，连身后的同伴都难以听清。

宫奴得到想要的情报，迅速转身消失在廊下，奔向关押公子路的偏殿。

夕阳西下，火云流淌天际，为大地覆上一片红。

蜀侯宫笼罩在落日余晖中，亭台楼阁变得朦胧，昏黄、暗沉，似有血色晕染，透出不祥的征兆。

宫奴小心避开人迹，一路小跑，抄近路来到偏殿。

堂守在门前，另有两张生面孔，宫奴没有见过，不由得多看两眼。

“回来了，可有消息？”堂望见宫奴，招手示意他近前。

宫奴三步并作两步登上台阶，来到堂身侧，附在他耳边低语数声，复述正殿侍人传出的消息。

“大军将至，信平君求助被拒，正大发雷霆。今日又杀一人。”

两人说话时，殿门始终紧闭，守在门前的生面孔背对门内，单手按在腰间，时刻关注四周。

宫奴心生疑惑，堂却拍了拍他的肩膀，告诫他不要好奇。

“继续盯着正殿。”

“诺。”

宫奴素来谨慎，否则也不会被委以重任，专门刺探正殿消息。受到堂的提点，他收起好奇心，低眉顺眼离开，身影消失在道路尽头。

目送他走远，堂站回原来的位置，不着痕迹移动目光，同时竖起耳朵，时刻关注殿内的动静。万一察觉到异常，他会立即破门而入。

一门之隔，公子路靠坐在榻上，一名头发花白的老人坐在他对面。

老人穿着一身绢袍，面容清癯，三缕长髯飘在胸前，颇有几分仙风道骨。他手握一张绢，上面的字浸染暗红，是由公子路书写，借夏夫人的手送出宫。

“公子当真要逼花氏？”老人是花氏家主，名巨。从血缘关系论，公子路要唤他一声外大父。

“我不是在逼迫，而是在救花氏。”公子路遭受酷刑，刑后被关押在偏殿，终日不见阳光，也无良医诊治，备受伤痛折磨。有复仇的心气支撑，他才能活到今日。

听到公子路所言，花巨心头微沉，目光变得凌厉：“公子身陷囹圄，尚且自身难保，何言救花氏？”

“我不能出偏殿，却非聋子瞎子。我知花颜使晋至今未归，反倒有一封血书现世，满篇斥信平君谋逆，传言出自他手。如今晋侯大兵压境，公子齐就在军中，战报频频传回，多城不战倒戈，想必花大夫早有耳闻。”公子路身体虚弱，说话时声音低哑，气势却分毫不弱，反而有些咄咄逼人。

他所言句句属实，花巨无从反驳，脸色愈发难看。

“日前信平君书信邻国，盼能出兵相助。如我所料不差，回信已到宫内，他所求实属奢望。西境大军神兵天降，晋侯有侯伯之名，代天子讨逆名正言顺。西南诸侯多思明哲保身，不会有人愿意蹚浑水。”

公子路分毫析厘，鞭辟入里。

花巨神色变了几变，既有赞叹也有惋惜。赞叹他才智过人，惋惜他遭遇大难，再也无法站立行走。

“公子早能一展才华，何至于今日。”花巨意有所指。

“阿齐是父亲和正夫人之子，是我的血亲兄弟。他自幼敦厚，好与人为善。天子强索质子，他孤身入上京九载，遭遇的风霜刀剑何其多。好不容易平安归国，无人能与他争，我不能，父亲的其他儿子不能，宗室之人更加不能。”公子路加重语气，脸颊瘦得凹陷，颧骨突起，一双眼却亮得惊人，“所以，信平君该死！”

花巨陷入沉默，心中天人交战，难断是否该孤注一掷。

看出他的犹豫，公子路强撑着坐直身体，剧烈咳嗽两声，继续说道：“信平君害死我父，囚禁正夫人及我母，花氏不闻不问，对恶行置若罔闻。何其短视懦弱，愧有大氏族之名！”

花巨脸色阴沉，目光陡然锋利。

公子路夷然不屑，满面讥讽：“大军将至，信平君断无生路，跟随他注定死路一条。想必看清这一点，花大夫才入宫见我。既如此，何必故作姿态，反倒引人发笑。”

这番话异常直白，无疑将花氏的颜面踩到地上。

花巨本该勃然大怒，他却意外冷静下来，凝视公子路，沉声道：“花氏改弦更张，公子能代公子齐许诺？”

公子路发出一阵低笑，笑花巨的不知深浅，笑他仍在做春秋大梦。

“外大父，难道你没看出来我是在救花氏，不欲我母家族绝灭。”他突然改变称谓，未见多少亲近，反而愈发讽刺，“花氏同逆贼为伍，理应族灭。现如今不过亡羊补牢，不至于血脉断绝。您竟妄想获取好处，还想着待价而沽，岂非是异想天开？”

嘲讽毫不留情，花巨面红耳赤，腾地站起身，怒气冲冲就要离开。

公子路没有出言挽留，只是面带讥讽地看向他。

花巨不会走，也不可能走。

正如公子路所言，一旦西境大军攻入颍州，信平君必死无疑，助纣为虐的氏族无从逃脱，花氏同样岌岌可危。

僵持片刻，花巨终于收敛怒色，主动坐回到原位。

“公子欲我何为，无妨直言。事成之后，望公子能信守承诺，不忘今日之事。”

“那是自然。”

伤处又泛起剧痛，冷汗逼出额角，公子路却状若无事，看向对面的花巨，缓慢点了点头。

在花巨放松神情时，他眼底闪过诡色。

承诺，践诺，对象当为诚信之人。如花氏这般首鼠两端，卑劣无耻的小人，合该吃下教训。

世人会如何看待他，史官又将如何记载，公子路全不在乎。他至今撑着一口气，不过是要为父亲报仇雪恨，要亲眼看到信平君酷刑而死，更要送阿齐登上君位。

待到心愿了结，他死而无憾。身后名如何，任凭世人去说。

花巨不知公子路的打算，在殿内同他密谈许久。听到门外的暗号，知晓必须离开，方才起身告辞。

“公子放心，不出两日必安排妥当。”

“敬候外大父佳音。”

两人结束谈话，花巨披上侍人的外袍，伪装的身影消失在廊下。

堂迈步走入室内，移走凭几，俯身到榻前，向公子路禀报正殿得来的消息。

待他说出邻国拒绝出兵，信平君孤立无援时，公子路不禁展颜：“不出我所料，苍天有眼！”

“公子，正殿多日死人，逆贼癫狂，要防他狗急跳墙。”堂提醒道。

“我有安排。”公子路笑意不减，成竹在胸，“花巨能神不知鬼不觉进入偏殿，自然也能把手伸入正殿。不出两日，必有一场好戏。”

闻言，堂不再多说，扶着公子路躺下，为他拉上薄被。

金乌沉入地平线，夕阳的余晖彻底消散。

黑暗笼罩大地，颍州城亮起点点火光，道路上行人稀少，远不如白日里热闹。

一骑快马飞驰到城下，马上骑士满面风尘，嘴唇起皮，带回又失两城的噩耗。

骑士被送入宫内，信平君急召群臣入宫。

待众人齐聚大殿，骑士被带到殿前。由于连日赶路，他变得疲惫不堪，无视殿内凝重的气氛，一口气把话说完：“角城不战而降，城内县大夫率众迎公子齐。丹城县大夫被缚，国人打开城门。”

听到又失两城，众人神情巨变。

西境大军入蜀连战连捷，迄今拿下六城。继续这样下去，无需多久就会攻入颍州。

届时，谁能抵御刀锋？

关系到身家性命，氏族们的态度变得微妙，看向信平君的目光闪烁不定。

花巨不言不语，暗中观察众人。看清氏族们的表情变化，心知要快些动手，不然极可能被他人抢先，未必能完成和公子路的约定。

信平君捏着战报，看着上面刺眼的文字，对林珩恨之入骨。

“晋侯，晋侯！”

若非田齐奔晋，得到晋侯庇护，他早就斩草除根坐稳国君之位，何能落到今日困境！

再看殿内群臣，分明是各怀鬼胎。

能叛一次，就能叛第二次。

之前是蜀侯，如今轮到他了。

信平君冷笑连连，心生狠意。他如今无路可退，就算要死，也要拉着这些人一同垫背！

殿内火光通明，光亮聚集却生颤栗，正如即将到来的命运。

数百里外，一支大军在夜色中行进。

甲士手持火把，明光穿过整座山谷。从上空俯瞰，宛如一条巨大的火龙。

玄车行在队伍前方，林珩在车头眺望，捕捉到朦胧的暗影，转头看向田齐：“过了这座山谷，前方就是炉城？”

“正是。”田齐给出肯定回答。他心中十分不解，炉城并未战略要地，林珩为何要兵分三路，坚持亲自走这一趟。

“君侯，我有事不解。”实在想不明白，田齐干脆道出疑惑。

“不解为何分兵，还是为何要来炉城？”林珩笑着反问，火光映照下，愈显面如冠玉，雅致不凡。

“皆有。”田齐实话实说。

“分兵是为加强攻势。诸侯争功，定会你追我赶。战报频传，逆贼或生内乱，下颍州易如反掌。”林珩面含浅笑，语气不急不缓，“至于去炉城，一为亲观地貌，二来，是去见一个人。”

说话间，天空掠过暗影，一只信鸟振翅盘旋，找到玄车所在，鸣叫一声飞向车前。

林珩举起手臂，接住飞落的信鸟。

发现鸟腿上的木管，看到其上的於菟文，他不禁笑了。

不出意外，他等的人很快将至。