翌日，天光放亮，大雪初霁。

流云飞散，灰蒙蒙的天空重现蔚蓝。晨光洒向大地，为战后的岭州城覆上一片赤金。

营地中传出号角，玄鸟旗和图腾旗接连竖起。

大军整装待发，队列森严，戈矛如林。

和来时不同，队伍中多出上千辆大车。车身窄长，车轮上雕刻兽形图案，全出自郑国工匠的手艺。

在清点城民人数时，主簿分工合作，对国人、庶人和奴隶分类造册，并筛选不同职业，单是记录匠人的竹简就装满数辆大车。

逃出城的甲士也被造册，由吕氏和赖氏负责押送，先一步返回国内。甲士身份无法隐瞒，只需要查看他们的双手和肩膀就能区别开来。

郑侯和大部分氏族死在宫内，个别小氏族侥幸逃脱。他们主动找到登记的主簿，亮出能证明身份的饰品和武器，希望能与国人分开关押。

非是斤斤计较身份，而是他们心中忐忑，唯恐被国人殴死。

晋侯薨于郑是不争的事实。

林珩率军讨伐郑国师出有名，并非无义之战。

满朝氏族不能看透危机劝谏国君，粟名都劝不回郑侯，在城破当日忧病而死。

人祸如此骇人听闻。

国人知晓真相，如何会不怒。

“晋人来得太快，骑兵取代战车，还有攻城的利器，分明是早有准备。不过君上若无贪念，也不会大祸临头。”

淳于简懒洋洋地坐在囚车上，身上裹着一张厚实的兽皮。他面庞脏污，发髻松散，发冠早不知去向。抬眼扫过列队的禁军，不由得啧啧称赞：“公子珩野心昭然，想是有晋烈公之志。”

他对面坐在一名瘦弱的中年人，脸色苍白，双眼无神，不时发出一阵剧烈的咳嗽，仿佛随时将要断气。

“淳于简，你能不能少说两句？”在咳嗽的间隙，向寻费力开口，不满地看向对面。他好不容易逃得性命，还想长长久久地活下去。实在受不了对面呱噪，吵得他头疼。

“向寻，依你之见，投靠公子珩是否可行？”淳于简非但没有闭嘴，反而挪动几步凑过来，压低声音说道。

刺鼻的气味冲过来，向寻瞪他一眼，实在没力气推开，只能一边咳嗽一边尽力向后退，半晌才道：“我观公子珩是务实之人。”

向寻官职低微，在朝堂没有多大建树。极少有人知道他目光敏锐，颇富观人之能。

在他看看来，入公子珩之眼并不容易，想获得重用更是难上加难。

在务实之人面前，巧言令色无用，谄媚讨好更会招来厌恶。想摆脱囚徒身份，势必要拿出实际的好处。

“务实好啊。”淳于简眯起双眼，脸上残留烟熏的痕迹，样子颇为狼狈，精神头却是极佳，“楚灭少国，你我先祖逃入郑，家族处于末流，一直不被重用。如今晋国势强，且同楚不睦，密卷献给公子珩应是一条出路。”

向寻眉心紧拧，又发出一阵剧烈的咳嗽，几乎要将肺咳出来。

“真要给晋国？”

“不是晋国，是公子珩。”

淳于简凑得更近，借兽皮遮挡，将一枚丸药塞进向寻手里，脸上闪过肉疼，抿了抿嘴，干巴巴说道：“最后一颗，吃下去能救命。”

向寻没有推辞，捏起丸药送进嘴里。苦涩的味道迅速蔓延，连呼吸都带着苦味。他探出车栏抓了一把雪，一口接一口咬着，只为驱散嘴里的味道。

“保命的人情，记得还。”淳于简叮嘱道。

向寻斜他一眼，一言道破他的算计：“我死了，另一半密卷就没有了。你是救我？分明是救自己。”

被说中心事，淳于简也不恼，嘿嘿笑了两声，又提出献宝一事。

“当初楚国攻少，为的就是这份东西。你我隐藏无用，迟早带进坟墓，不如献给公子珩。”

向寻靠着车栏望向队首，捕捉到玄鸟旗下的身影，目光闪烁，许久才道：“此去晋国路程漫长，容我想一想。”

见他神情肃然，淳于简也不再多言，退回到原本的位置，不小心打了个喷嚏，连忙裹紧兽皮避免受寒。

太阳越升越高，碧空万里，天朗气清。

号角声持续不断，苍凉雄浑的声音随风传出，席卷苍茫大地。

数万人的队伍排成长龙，骑兵在前，国人在中，其后是牛马牵引的大车。车旁跟随着奴隶，在雪地中艰难跋涉。

俘虏缀在队伍最后。

十多名小氏族坐在囚车里，部分城民骑着劣马，大多数人只能徒步。

队伍在荒原上前行，一路上马不停蹄，将焚毁的岭州城抛在身后。

城池西南方向，一座高高耸立的土丘前，蔡欢坐在车上，眺望远去的大军，目光紧随玄鸟旗。

直至再也望不见，她才遗憾地叹息一声。

“走吧。”

车门合拢，驾车的马奴挥动缰绳，护卫车辆的甲士甩出长鞭，队伍绕过土丘，同远去的大军背向而行。

车厢内，蔡欢靠着软枕闭目养神，眉心微微蹙着，显然被事情困扰。

禾与苗对视一眼，都是心中惴惴，想开口却不知该说些什么。

阳光透过车窗洒落在蔡欢身上，为她罩上一层光晕。两名婢女目光被吸引，不知不觉竟然看呆了。

马车穿过森林边缘，雪下堆积石子，难免有些颠簸。

蔡欢睁开双眼，坐正身体望向窗外。嫌木窗遮挡视线，索性完全推起，任由冷风灌入车内。

寒意侵袭，她却感到畅快，单臂搭上车窗，另一只手探出窗外，五指张开，似要抓住看不见的冷风。

“夫人，小心受寒。”婢女担心道。

“无碍。”蔡欢略仰起头，任由风吹在脸上，嘴唇有些发白，目光却格外明亮，“归蔡之后，再不会有轻松的日子。”

蔡侯能审时度势，朝中的氏族却不好对付。办不成公子珩交代的事，蔡难以久存，注定落到郑一样的下场。

蔡欢在林珩面前信誓旦旦，事后回想起来，难免为自己捏一把冷汗。

“晋烈公霸道，公子珩凶狠，晋之强有目共睹。蔡不复往昔，唯有夹缝求生。我能早生二十年，或是晚生二十年，晋侯宫内或能争得一席之地。现如今，有心也是无力。”

“夫人，还有两位女公子。”

“她们？不成的。”

蔡欢摇了摇头。

她昨夜曾经试探，答案在预料之中，却也令她失望。

“空有美貌而无智，在国内被捧着，送到晋国只有死路一条。”蔡欢落下车窗，窗扇遮挡住日光，车厢内陡然变得昏暗。

“联姻走不通，送美人无大用，只能在入贡上费心思。”

蔡欢靠向车壁，回忆在营盘中所见，思及攻陷岭州城的神兵利器，心中逐渐有了谋划。

金铜要有，绢、粟和麦不能少。

最重要的是匠人。

让公子珩满意，蔡国才能安稳。

拖延的时间未必长，总好过什么都不做，每日等着屠刀落下。

“端看兄长是不是能狠得下心。”蔡欢低声自语，眉心缓慢舒展。

难题已有答案，接下来便是如何实行。

好在她不是孤身返回蔡国。

想到同行的晋国甲士，蔡欢翘起嘴角。不承想有一天她竟要借晋人之势，在蔡国朝堂上演一出狐假虎威。

“可笑，可悲。”

风过平原，骑士护卫马车驰向西南，向蔡国边境急速行去。

晋国大军也在加速。

数万人日夜兼程，途经数座空旷的城池，郑人由悲痛到愤懑再到麻木，终将面对现实。

郑人心情复杂，对未来充满迷茫。每当看到囚车内的氏族，他们又会满心愤怒。

战场厮杀，落败是技不如人。但郑国灭亡的原因不只是战争，郑侯和满朝氏族才是罪魁祸首。

“粟米供养，就养出这样一群酒囊饭袋，尸位素餐之徒！”

每每思及此，郑人都会目露凶光，瞪着囚车咬牙切齿。

这种气氛下，小氏族们不敢出声，庆幸早早亮明身份，否则生死难料。

大军行至粟水河畔，林珩下令停止前进。

玄鸟旗下，黑衣公子手持马鞭，鞭指冰冻的河面，朗声道：“昔日孝公伐郑大胜，于此处祭河伯。我今灭郑，理应再祭。”

冷风平地而起，呼啸着席卷河道。

风裹着碎雪扶摇直上，刹那凝成龙卷，顶端直冲天际。

“凿冰，祭河伯。”

林珩一声令下，奴隶踏上冰面，挥舞着器具开凿。霎时间碎冰飞溅，钝响声不绝于耳。

关押郑国氏族的囚车被打开，车内的小氏族一个接一个被拉出来，拖拽到冰面上，成排按跪在地。

手持骨刀的巫行至近前，抓住一名郑国氏族，一刀贯穿他的胸膛。随后高举染血的骨刀，高声道：“祭！”

满身鲜血的氏族被投入冰窟，溅起微弱的水花，转瞬不见踪影。

人群短暂静默，旋即如滚水沸腾。

目睹氏族被丟进河中，想到他们素日的作为，郑人无不解气。

“祭！”

一刀接着一刀，转眼间有五名氏族落水。

眼看就要轮到自己，淳于简和向寻脸色大变。

两人对视一眼，都是后悔不已。尤其是向寻，一时间的犹豫竟要性命不保。

巫持刀走近，染血的刀身闯入眼帘。

两人头皮发麻，奋力抬头看向公子珩，高声叫嚷：“公子，仆非郑人！”

林珩不为所动，对巫示意继续。

淳于简被按住肩膀，眼看刀锋逼近胸膛，惊惧之下破音，拼命叫道：“公子，仆是少国人，有寻矿冶炼之法！”

林珩依旧不感兴趣。

晋国匠人技艺高超，在诸侯国间数一数二。少国早被楚所灭，国君氏族名不见经传，寻矿冶炼谈何出类拔萃。

“杀。”

不打算听其废话，林珩手一挥，巫的刀尖刺穿淳于简的外袍。

电光火石间，向寻意识到淳于简根本没说到重点，强压下咳嗽高声道：“恶金，仆能寻恶金！”

“恶金？”林珩终于动容。

“正是！”两人忙不迭点头，唯恐慢一点就被丢进水里。

巫没有继续动作，单手扣住淳于简的肩膀，等待林珩吩咐。

“带他们过来。”林珩下令。

“诺。”

巫松开手，几名甲士走上前，将两人拖向岸边。

生死间走过一遭，淳于简和向寻两腿发软，脚步踉跄，当场扑倒在马蹄前。

“尔等所言确实？”

林珩的声音从头顶传来，两人连忙点头，快速说道：“不敢欺瞒公子，仆能寻矿，也能冶炼。”

“好。”

一个字落地，林珩翻身下马。

“牵两头羊来。”

河面上已无郑国氏族，巫匍匐在冰上，片刻后挺起双臂，高声唱颂祭词。

羊牵至冰面，林珩拔出佩剑，一剑穿透羊颈。

“代以牺牲。”

两头羊被抛入河内，林珩转身走向河岸，抵近两人身前，森冷的剑锋划过两人的脸颊，留下细长的血痕。

“免死，以羊代之。敢出谎言，醢杀。”

寒风凛冽，鼓起黑色袖摆。

公子持剑而立，剑锋滴血，恍如一尊杀神。

淳于简和向寻悚然不已，不敢有片刻迟疑，当即起誓：“天地鬼神为证，仆绝无半句虚言！”

审视两人片刻，林珩收剑还鞘，踩着马镫落上马背。

大军再度启程，沿着粟水东进，一路向丰城行去。

淳于简和向寻被送上车，不再是囚车，而是一辆简陋的马车。

两人蜷缩在车内，透过车窗望向河面，目及飞溅的殷红，不由自主打了个哆嗦，连忙收回视线，再不敢多看一眼。