日暮时分，雪终于停了。

天边彤云散去，乍现一片湛蓝。金乌缓慢西沉，余光挥洒漫天红霞。

夕阳的光笼罩城头，甲士沐浴在光中，身上的甲胄覆上一层亮色，却丝毫感觉不到暖意。

风变得更冷。

“血色。”

不知是谁在喃喃自语，声音随风穿梭，流入守军的耳中。

甲长、甲士、军仆乃至奴隶都停下动作，呆呆地仰望天空，不安和焦躁飞速攀升，占据所有人的心神。

城内太庙前，火光已经熄灭，烟气散尽，聚集的城民却迟迟不肯离去。

霞光落下的一瞬间，太庙中突然传出一阵怪声。

灰尘簌簌扬起，木屑飞溅。

竟然是撑起建筑的两根木柱被蚁群蛀空，同一时间发生崩裂。蛛网状的裂痕自底部向上蔓延，很快爬满柱身。

“不祥之兆。”

“大凶。”

城民们陷入恐慌，祈求巫能及时出现。可是左等右等，期盼中的人始终不曾现身。

在等待的时间中，更多崩裂声传来。古老的建筑不稳摇晃，屋顶随时可能坍塌，覆灭郑人求助鬼神的希望。

街道上传来马蹄声，数十辆战车飞驰而过。为首的战车竖起图腾旗，站在车上手按宝剑的正是军将阮力。

车队穿城而过，直向城门驰去。

沿途经过太庙，见到歪斜的建筑，阮力心中一颤。想起阮康从宫中递话，想到巫卜出的预兆，握剑的手骤然收紧，脸色异常难看。

他刚要命人前往宫内，将太庙变故报于郑侯，突见一骑飞驰而来。

望见阮力的战车，马上甲士匆忙拉住缰绳。奈何他骑术不佳，也缺乏马具辅助，仓促间滚落马背，当场摔得四脚朝天。

顾不得一身狼狈，甲士迅速从地上爬起，仓惶禀报：“军将，晋军已至！”

能令他如此惊慌，来者绝非游勇，必然是晋国大军。

想到这一点，阮力面沉似水。

“来人，速去报君上。”

“诺！”

身后私兵领命，一架战车调转方向，飞驰前往郑侯宫。

送信之人刚刚离开，覆盖城池的霞光开始收拢。红光自街尾缩向街心，如同潮水退去，不存半点痕迹。

日轮彻底沉入地平线，却无星月代替。

天空中再度彤云密布，寒风呼啸，暗夜降临。

呜——

苍凉的号角声响起，由城外传至城内。

阮力脸色大变，惊诧道：“莫非晋军要夜间攻城？”

似为应证他的猜测，城外腾起耀眼的火光。起初仅是零星闪耀，很快就星星点点连成一片。

火球拖曳着焰尾，似繁星划过夜空。焰光飞越城墙，呼啸着砸入城内。

“巨箭！”

“是晋军！”

火光落入城中，巨大的箭矢洞穿屋顶。

火焰迅速燃起，吞噬茅草、圆木和泥土搭建的房屋。

城民逃出火场，拥挤在街道上。眼睁睁看着建筑塌陷，他们来不及伤心，眼中尽是骇然。

城外，百余辆大车一字排开，车上的蒙布掀起，现出架起的巨弩和改良的投石器。

奴隶在车旁插下火把，看守火光不被风熄灭。

三百名甲士交替抡起铜锤，一次又一次砸下机关。伴随着绞弦声和破风声，巨箭飞过城头，接连凿入城内。

另有百名甲士拖拽绳索，摇动改良后的投石器。

每次木杆翻转，都会有一批火球投入城内，燃起熊熊大火。

林珩策马走上前，眺望被火光笼罩的城池，目光平静，看不出任何情绪。既无兴奋也无快意，仿佛在看既定的结果，没有太多值得惊喜。

林原拍马来到他身边，看着熊熊燃烧的火光，心中升起担忧。

他担忧城内的珍夫人。

烈火无情，一旦郑侯宫起火，珍夫人未必能平安逃出。

“可否……”林原欲言又止，心中打鼓，不知该如何开口。

“城中已有布置，兄长放宽心。”林珩道出安排，瞬间打消了林原的顾虑。

“君上厚恩！”林原松了一口气，心暂时放了回去。虽然疑惑林珩何时安排人手，他却聪明地没有询问，而是调转马头返回军中，同时抽刀在手，随时准备攻上城墙。

此时，岭州城内已是人仰马翻，乱作一团。

天子分封四百年，诸侯国互相征伐，交战的礼仪渐被废弃。但如林珩这般打破所有旧制，以骑兵取代战车，不下战书直接攻打都城实属首例。

他甚至没有等到天明。

大军刚刚抵达，守军以为他们要休整一夜。哪料想晋军突然发起袭击。正如猛兽亮出獠牙，誓要一击毙命，不给猎物丝毫喘息的时机。

“继续。”

林珩不叫停，巨箭和火球便持续飞出。

最初仅是东城起火，火势很快蔓延到南城和北城，距离郑侯宫仅一步之遥。

“救火，快救火！”

阮力的战车冲过火海，身边不断有巨箭和火球砸落。

甲士私兵接连发出惨叫，战车翻倒，战马发出哀鸣。下一刻人马皆遭遇火海摧毁，化作一堆焦炭。

城民们打起精神，想方设法救火。

水不够，他们便铲起积雪。

火光短暂被压灭，很快又融化雪层熊熊燃起。

“为何会这样？！”

面对骇人的火势，救火的城民陷入绝望。

为何火无法熄灭？

莫非是天惩？

阮力没有留意身后，他只想更快奔赴城头。嫌弃马奴驾车的速度太慢，他索性一脚踢开，亲自操控战车，似一道烈风刮过城内。

马奴滚落在地，来不及爬起身，几点火星落在身上，瞬间烧穿了布料。

“啊！”

他惊恐大叫，奋力拍打火苗。不料起了反作用，火焰非但没有熄灭，反而随着他的动作缠绕全身，将他整个人吞噬殆尽。

“救命！”

马奴发出惨叫，变作一个火人冲上街道。

他扑向对面的城民，后者早知火焰厉害，不肯让他靠近，直接抛出一把石刀砸碎了他的头颅。

马奴倒在地上，再没有机会发出声音。

就在不久之前，他还洋洋得意奚落被丢出府的士弓。现如今，他遭遇烈火焚烧之痛，终将尸骨无存。

阮力的战车抵达城门，他从车上跳下，迅速登上城墙。

他太过于心急，驾车的速度太快，中途甩掉了私兵，身边没有任何防护力量。

通往城头的石梯中途拐弯，要经过一个墙洞。不凑巧，也或许是太巧，士弓恰好躲在洞内。

看到阮力的身影，士弓抛开裹在身上的厚衣，抄起分配给军仆的石刀，凶狠扑了上去。

“阮力，纳命来！”

阮力听到吼声，立即要拔出佩剑。

奈何士弓动作太快，剑身出鞘一半，石刀已抵至身前。

阮力大惊失色，徒手握住刀身，怒喝道：“你敢行刺？！”

见阮力力量惊人，石刀就要脱手，士弓不多废话，松开刀柄，弯腰扑向阮力，抱着他滚落城墙。

“军将！”

私兵姗姗来迟，望见城墙上一幕无不骇然失色，吓得魂飞魄散。

两人滚落石墙，阮力试图抓住台阶边缘，士弓根本不给他机会，铁了心要和他同归于尽。

“阮力，我乃士弓，被你羞辱的匹夫！”

道出这句话，士弓张口咬住阮力的脖颈，凶狠合拢牙齿，硬生生撕开了他的喉咙。

裂帛声响起，浓稠的暗红瞬间喷涌。

两人摔落到城下，士弓双腿弯折，分明已经摔断。腰侧插着一把宝剑，正是阮力的佩剑。

见到奔来的私兵，借火光认出几张面孔，士弓哈哈大笑，满口鲜血异常骇人。

“阮力已死！”

吼出四个字，士弓圆睁着双眼气绝身亡。

私兵搬开他的尸体，见到阮力的惨状，心下打了个哆嗦。一人不死心的将手指伸到阮力鼻下，感受不到任何气息，只有一片冰凉。

“家主去了。”

众人心生惶恐。

他们从未想过阮力会死。

“怎么办？”

“出城！”

“出城？”

“护主不利，我等只有死路一条。与其坐以待毙，不如另谋生路。”

私兵们短暂沉默，随即达成一致，快步登上战车。

他们被阮氏豢养，忠诚的是氏族，而非郑侯。如今阮力已死，三军无大将，岭州城被破是早晚的事。

“出城向西，去戎人的地盘。杀几个犬戎首领，我等也能称雄！”

私兵们不能留在郑国，也无意投靠晋国，干脆北行去掠夺戎人，未必不能有一番作为。

打定主意，十几辆战车直扑城门。

由于晋军来得太快，守城工事完成不到一半，正好给了他们机会。

“杀！”

城门处堆积大量石头，战车难以通过。私兵下车步战，利落解决搬运石料的军仆，喝令奴隶移开堵门的石块和木头。

“打开城门！”

面对滴血的刀锋，奴隶不敢违命，合力移动石木。在城门开启的一瞬间，他们做出惊人的举动，先私兵一步逃出城外。

朔风涌入城内，卷动滚滚热浪。

古老的城门向内开启，裹着麻布的奴隶冲出来，手脚并用逃出城外。他们宁肯被晋军射死，在冰天雪地里冻死，也不想被活活烧死。

奴隶之后是十余辆战车。

驾车的私兵没有点燃火把，仍被晋骑发现。同时看到他们的还有城头守军。

“城门开了？！”

守军难以置信，认定是城内有人投晋，纷纷开弓射箭，可惜未能拦下他们。

智陵和费廉察觉异状，两人配合默契，同时策马冲上前，率骑兵拦住这些可疑的战车。

私兵还想再逃，一波箭雨当头罩下，当场射死数人。紧接着，套索从天而降，套住还活着的两人，将他们拖拽向地面。

战马失去操控，竟然先后挣脱缰绳，消失在茫茫夜色中。

晋骑来不及捕捉，很是感到惋惜。

“带走。”

两名私兵被拖过雪地，一路拖到林珩马前。

火光映照下，一身黑服的公子居高临下，容貌俊逸，气质凛若冰霜。

私兵被拖拽一路，全身剧痛，变得气息奄奄。

他们刚想要动一动，两杆长矛就叉过脖颈，锋利的边缘抵近皮肤，使他们再不敢轻举妄动。

“城门为何打开？”

林珩拍了拍战马的脖颈，黑马踏前一步，坚硬的马蹄恰好踩到私兵的手臂上。清脆的骨裂声响起，伴随着私兵的惨叫，融入呼啸的夜风中，令人悚然不已。

被踩碎手臂的私兵不断哀嚎，另一名私兵早就吓破了胆，撞上林珩的视线，立刻竹筒倒豆子一般，将前因后果和盘托出。

“军将已死？”

饶是林珩足智多谋，在战前想过多种情况，唯独没想过这一种。

堂堂阮氏家主，郑国上卿，竟死在一名军仆手下？

“该人曾为甲长，向军将献策水泼城头。军将斥其鸡鸣狗盗，命剥掉甲胄夺走佩剑，降为军仆。”

私兵不敢有丝毫隐瞒，道出知晓的一切。

“水泼城头？”林珩咀嚼四个字，看向火光笼罩的岭州城，“确是良策。”

就在这时，城门处又生变化。

守军发现阮力的尸体，登时大乱。有人主张关闭城门，也有人认为该禀报郑侯，还有人认定城内混入了晋国人，他们断无可能守住。

甲士们吵嚷不休，城门一直洞开。

城民们发现异样，瞧见出城的通道，竟然一股脑冲了过来。

“火扑不灭，快逃！”

人群中传出鼓噪声，由于环境太乱，很难确定声音来源。

众人也无暇去找出声的是谁，眼见火舌追了过来，合力搬开剩余的石头，顺着开启的城门涌了出去。

逃出城的人越来越多。

等守军意识到必须阻拦，人群已变成洪流，谁敢拦截就会被碾得粉碎。

“败局已定。”

几名甲长跌坐在地，面色惨然。

发现有甲士混入人群之中，他们也没有出面阻拦，而是转身登上城头，环顾空空荡荡的女墙，再看火光下军容森严的晋军，只觉遍体生寒。

“那是公子珩。”

一匹黑马出现在火光下，马上之人黑袍玉冠，除了公子珩不做他想。

甲长心生狠意，几人搬来守城的巨弓。

“仅此一箭。”

箭矢架上弓身，几人同时爆发力量，需牛马牵引的机关被转动，弓弦拉满。

甲长咬牙盯准林珩，双臂用力，虎口勒到出血。

“公子珩！”

吼声随风送出，林珩似有所感，立即收紧缰绳。黑马奔出数步，破风声擦身而过，未能击中目标。

林珩转过头，就见一枚巨箭斜钉在地，箭头完全没入雪中。

“公子小心！”黑骑迅速聚集上来，护卫在林珩四周。

“无事。”林珩仰望城头，捕捉到孤立的身影，未因袭击愤怒，反而道，“郑有英雄，可惜。”

几名甲长并肩而立，血沿着手指流淌，淅淅沥沥落在脚下，冻结成一团团暗红。

望向骑兵簇拥的公子珩，想到他年少亲征，一路摧枯拉朽，今日兵临城下，再观至今躲在宫内不肯露面的郑侯，几人都感到心灰意冷。

“当日猎场，晋侯言公子珩继承国祚，晋必蒸蒸日上。君上诸子无才，郑将衰微。”

一名甲长拔出佩剑，俯瞰逃出城的郑人，剑锋横过脖颈。

“君上损英勇，再无豪迈，郑将亡。”

剑锋划过，血光飞溅。

几名甲长心怀忧愤，自绝于城头之上。

郑侯宫内，侍人婢女惊慌逃窜，再无人看守珍夫人和蛊医。

一道身影逆人流而行。

他做侍人打扮，衣袍却不怎么合身。混乱的人群中，他身形灵活，三两下绕过回廊，来到珍夫人所在的偏殿。

和嘈杂的殿外相比，室内显得异常安静。

来人扫一眼空旷的前厅，立即绕过屏风去往后室。

果不其然，珍夫人和蛊医都在。

一人手中捧着毒药，另一人拿着引火的工具，分明是要将宫乱再推进一步。

“见过夫人。仆名庸，奉公子珩之命护夫人安全。”不待珍夫人讯问，来人取出一张绢，主动亮明身份。

珍夫人接过绢布，看到上面的印章，知晓不能作假。

她认真打量着庸，沉声道：“你不是晋人。”

“仆乃越人，受公子珩调遣。”庸实话实说。他潜伏在岭州城近半生，除了传递消息，都快忘记自己是一名甲士，曾经刀刃染血。

“公子如何吩咐？”

“公子命仆护卫夫人，送夫人出城。”

“仅凭你一人？”珍夫人皱眉。

“仆有死士十人。”

珍夫人考虑片刻，摇头道：“暂不出城。公子要收郑土，郑侯不能留，郑国氏族也该杀。但人言可畏，此事不能沾染公子。”

“夫人的意思是？”庸心头一动，看向珍夫人目光闪烁。

“召你的死士进来，我来动手。”珍夫人手执陶瓶，瓶中是蛊医配制的毒，见血封喉。

惊慌的人声和杂乱的脚步声传入殿内，她却面带微笑，仿佛乐见这种混乱。

“君侯薨，郑侯难辞其咎。我为君侯妾，为君侯报仇天经地义，理所应当。”