林珩归来当日，肃州城外设祭台祭祀天地鬼神，并在祭鬼神的台下举行献俘仪式。

两千多名犬戎俯跪在地，巫在人群前祝祷，随即从俘虏中拉出几人。

犬戎大惊失色，因恐惧抖如筛糠。

“献！”

一名巫高举骨刀，反手划过犬戎的额头。

血光迸溅，疼痛锥心刺骨，犬戎却不敢发出痛呼。皮肉烧焦的气味飘来，恍惚间，他想起上次闯入村庄劫掠砍杀的情形。

死在他手下的有男人、女人、老人，还有孩童。

亡者正从地底爬出，一个接一个向他走来，脸上爬满血痕，伸出双手挖入他的伤口，要他血债血偿。

“啊！”

犬戎发出惊恐的尖叫，马上被扭住双臂按倒在地。

“放开我！”

“不要杀我！”

“救命！”

犬戎因恐惧陷入疯癫，嘴里不断叫嚷，四肢拼命挣扎，恍如一头落入绝境的困兽。

“献俘！”

仪式仍在继续。

在犬戎的嘶吼声中，骨刀再次划过，鲜血落入碗中，其后泼洒向篝火，用以告慰死在犬戎刀下的边民。

被抓出的犬戎共有四十九人，无一例外是部落勇士，背负累累血债。

战场之上，他们侥幸未死，藏在部众之间意图蒙混过关，再寻机逃回荒漠。

可惜天不遂人愿，算盘终究落空。

“祭！”

在巫的唱诵声中，篝火猛然蹿升，焰舌高至数米。浓烟滚滚，黑色烟柱夹在祭台之间，笔直冲向天际。

目睹晋人的祭祀，看到部落勇士的下场，犬戎无不惊恐万状，一个个吓得面如土色。

祭祀接近尾声，巫没有再选人。

余下的犬戎不必去死，全都被打上烙印，成为晋国的奴隶。

“犬戎，禽兽也。数岁犯边，袭伤边民，抢夺钱粮，焚烧村庄，罪不容诛。集胡首以筑京观，震慑诸部。余者俘虏，发有功将士为奴。”

林珩登上祭台，沐浴在夕阳下。

玄服披覆晚霞，华贵神秘，惑人心神，夺人心魄。

“今誓天地鬼神，日后皆同此例。”

“敢犯晋者，诛！藏匿者同罪，灭其部，绝其血脉！”

林珩的声音随风传出，清晰落入所有人耳中。

短暂的寂静后，骑士全体下马，步甲单膝跪地，国人和庶人振臂高呼，声浪席卷犹如海啸。

“君上隆恩！”

“武！”

以智渊和鹿敏等人为首的氏族抬头仰望，皆心情复杂。

半晌后，氏族们收回视线，同时叠手下拜，对年轻的国君心悦诚服。

“祭！”

六名巫同时拔高声音，唱诵声穿透人群的音浪，响遏行云。

燃烧的火堆轰然倒塌，万千火星飞溅，短暂膨胀为赤色火球，继而被烟雾吞噬。

日轮沉入地平线，最后一抹霞光消失。

明月悬空，星光灿烂，巫的唱诵声告一段落，宣告整场仪式结束。

“君驾回宫。”

林珩走下祭台，穿过矗立的甲士，提步登上玄车。

黑甲护卫在两侧，人群如潮水分开，迅速让出一条通道，前方直抵洞开的城门。

城头亮起火把，在夜色下闪亮，连成一条燃烧的火龙。

骑士擎起玄鸟旗，分两列策马向前。

玄车穿过城门，氏族的车辆紧随其后。田齐的战车夹在中间，竟无半点违和。

城内火光通明，迤逦在建筑前。

人群聚在道路两旁，目送国君经过，不约而同驻足眺望，久久不肯散去。

火光照耀下，林珩迎风而立，煞气萦绕周身，仿佛一柄出鞘的宝剑，锋芒逼人，森然渴血。

直至玄车行远，彻底消失在视野之外，人群才如梦初醒，陆续回过神来。

“君上威严更盛。”

“英主在晋，必复烈公之治。”

在议论声中，人群开始散去，三三两两走在一起，对会盟和伐胡津津乐道。

“君上下旨，战有功授田赐爵。我子随军行北，最差也能得些田地。”

“还有奴仆。”

“不知何人能得爵。”

几名高大的国人结伴而行。

他们大多白发苍苍，面容苍老，身上带着数道伤疤，代表他们不止一次上过战场。有一人还是独臂，左肩以下空空荡荡，衣袖别在腰间。

此刻，他们皆喜气洋洋，脸上的笑藏都藏不住。

“我有三子，一人斩首两级。”

“我子仅一级，然为犬戎首领。”

“我子不能战，五孙随君上出征，合计斩首十一级，俘二十余人。”

独臂老人话音落下，周围顿时响起吸气声。

“十一级，若为一人功，必得爵！”

“五人各有战功，怎能归于一人。行事不公乃乱家根源。”独臂老人摇摇头，沉声道，“今上有烈公之风，怀霸道之志。从军征，立功机会无算。何必囿于一时，反倒让兄弟离心，得不偿失。”

众人沉吟片刻，陆续点了点头，赞同独臂老人所言。

“翁明智，我等自愧不如。”

“虽不能得爵，凭战功也能分田，还有奴仆，家中不亏。”独臂老人哈哈大笑，拍了拍身旁人的肩膀，十分自然地揭过话题。

彼时，君驾已至晋侯宫，骑士下马，玄车停靠宫门前。

缪良和许放出宫门相迎，分左右站立。

侍人分别站在两人身后，手中提着宫灯，照亮青石铺设的宫道。

林珩走下玄车，恰遇夜风袭过，袖摆被鼓起，悬在腰间的玉环互相碰撞，发出一阵轻音。

“恭迎君上！”

众人磕头礼拜，迎接他的归来。

“起。”林珩信步穿过宫门，召众人起身。

许放和缪良跟上他的脚步，马桂和马塘退一射之地。

兄弟倆步伐趋同，双手袖在身前，行动姿势一模一样，如同两道影子紧随前方的国君。

行至中途，缪良告辞返回南殿。

“转告大母，我稍候去问安。”林珩说道。

“遵旨。”缪良躬身行礼。见林珩没有别的吩咐，再拜后转身离开。

宫道尽头直连正殿。

丹陛上有侍人站立，各自手握提灯，火光照亮脚下的台阶。

林珩拾级而上，迈步进入正殿。

一瞬间香风袭来，清爽的气息萦绕鼻端，驱散赶路的疲惫，令他精神一振。

“恭敬君上。”紫苏和茯苓伏身行礼。随即笑盈盈抬起头，欢喜之情溢于言表。

“起来吧。”林珩抬手示意两人起身，命她们取来衣履和发冠，同时大步绕过屏风，果然看到准备好的热水。

“稍后去南殿。”林珩自行取下发冠，解开腰带，随手挂到木架上。

紫苏和茯苓跟随他多年，行动十分有默契。闻言不再多说，一人送上衣袍和皮履，另一人捧来一顶玉雕发冠。

“先下去。”

沐浴时，林珩习惯独处，不喜旁人在侧。他挥退两名婢女，全身浸入热水中，缓缓呼出一口气。

紫苏和茯苓退到屏风外，安静的守在近处，随时听候吩咐。

为能缩短返程时间，林珩率军日夜兼程，途中罕见休息。如今回到宫内，骤然间放松，疲惫和困意一同涌上，让他昏昏欲睡。

连打两个哈欠，他强迫自己睁开眼，保持住清醒。奈何困意不由人，睡意汹涌而来，终将他拉入黑甜乡。

许久没听到水声，茯苓和紫苏相视一眼，同时起身来到屏风后，果然见林珩睡了过去。

“去唤塘翁和桂翁。”紫苏一边说一边从架上取来里衣，就要披到林珩身上。

柔软的布料刚刚触碰肩膀，她的手腕就被攥住。

“君上？”紫苏未见惊慌，抬头看去，就见林珩已经睁开双眼，哪里还有半分睡意。

茯苓停下脚步，不知是否还要去唤人。

“更衣。”林珩声音响起，直接为她选择答案。

从梦中被惊醒，林珩瞬间恢复清明。

这是在上京时养成的习惯，时至今日从未曾改变。

外袍是越绢裁制，领口和袖摆刺绣花纹，技艺巧夺天工。

玉冠雕刻玄鸟，展翅包裹其上，不似晋人的手艺，更像是出自越人之手。

“君上没猜错，确是越匠的手艺。国太夫人命人送来，衣袍、发冠和玉饰足足六大箱。”茯苓一边说，一边弯腰为林珩整理腰带。从盒中取出玉环悬在腰带下，同发冠玉质一般无二。

林珩提起丝绦，指腹擦过玉环，不期然想起送出的那一枚。

算一算时间，国书早该送到越国。假若齐楚联合，不知公子煜如何应对。

短暂思量后，林珩压下念头，绕过屏风走出寝殿，迈步来至廊下，道：“去南殿。”

“诺。”

许放和马塘留在正殿，马桂率侍人提灯跟上。

一行人走下台阶，穿过青石宫道，踏着夜色向南殿行去。

星月交辉，流云飞动，恰似浮光掠影。

银光洒下天空，笼罩恢弘的晋侯宫，为宏伟的建筑覆上一层冷辉。

夜空晴朗，晋地摆脱暴雨侵袭，不复见洪水阴霾。

与之相反，越楚交界少见晴日，雨势滂沱。

暴雨连下数日，始终不见减小的迹象。数千越军包围邳城，楚军坚守城内，两军多次在雨中鏖战，越军明显占据上风。

中途陆续有楚国援军抵达，松阳君采取伏击策略，连续击退三支援军，抓获数百俘虏，其中还有一名县大夫，战果十分辉煌。

经历过三次失败，支援的楚军不再冒进，但也没有退走，而是同越军展开拉锯，貌似在等待着什么。

入夜，越国大军鸣金收兵，城头守军不敢放松警惕，唯恐遭遇偷袭。

越军大营内，松阳君身处大帐，正对不久前送抵的信件皱眉。

“待命？”

察觉到楚军有异，他不敢托大，迅速给都城送信。

消息送出不久，一只信鸟飞入大营，带来楚煜的回应。

“大军待命。”

短短四个字，松阳君看过一遍又一遍，始终参不透楚煜下一步的计划。

正在他凝神思索时，帐外忽起骚动，紧接着脚步声传来，帐帘被掀起，一道修长的身影出现在帐中，身上的斗篷犹在滴水。

松阳君本想呵斥，待看清来人的面孔，不由得惊讶出声：“公子？！”

同一时间，一队骑士自北而来，直奔甘究大营。

雷声轰鸣，紫红色的闪电碎裂云层，暴雨倾盆而下。

电光落向大地，劈开一棵巨木，火光瞬间燃起，很快又被雨水熄灭。

又一道闪电砸落，恰好击中前方道路。

战马受惊，倒退着发出嘶鸣。

马上骑士勒住缰绳，尽量安抚坐骑。动作间，俊美的面孔现于光下，纵然被雨水浸湿，仍不损半分风采，反而更添一抹冶艳。

来者不是旁人，赫然是从历城赶回，亲赴边境的公子项！