苍金脑筋飞转，越想越认为事情可行。他攥紧写满字的布条，迫不及待去见苍化。

转身之前，他将信鸟抛给青年，正色吩咐道：“迟，你同焕放飞枭鹰搜寻信鸟。暂不要抓捕，在城内寻踪，找到接应之人。”

“诺。”

“切记谨慎，事成之前莫要引人留意，尤其是魏商和齐商。”

迟抱拳领命，信誓旦旦道：“郎君放心，仆与焕日夜轮换，凡有信鸟飞过城头，一只不会放过。”

事情安排妥当，苍金没有在庭院久留，迈步走进回廊，去往苍化所在的厢室。

目送苍金的背影消失，迟解下腰间的布袋。巴掌大的口袋频繁颤动，偶尔凸出几块，貌似装着活物。

袋口系绳解开，一阵鼠叫尖锐刺耳。

左肩上的夜枭展开翅膀，两只金色的眼睛完全睁开，盯着袋内的活物一眨不眨。

“饿了吧？”

迟熟练地翻转袋口，倒出一只肥硕的田鼠，喂给肩上的夜枭。他反手抚过夜宵的羽毛，掠过锋利的爪子时，指尖染上血。

血迹粘稠，他浑不在意，随意抹了两下手指，信步穿过庭院，在侧厢找到整理箱笼的焕，传达苍金的命令。

“郎君命你我放鹰。”

“抓信鸟？”焕扣上箱盖，熟练挂上铜锁，说话时动作不停。

“不抓，先盯着。”迟瞧见墙角的口袋，走过去解开袋口，掏出一条鹿腿，拔出匕首切下几条，喂给驯养的夜枭。

焕动作一顿，转身看向他，诧异道：“盯着？”

“没错。”迟点点头，单手一撑坐上箱盖，支起一条长腿。夜枭短暂飞起，栖息在梁上。遇到迟招手才振翅飞落。

“怎么回事？”察觉情况有异，焕彻底停下动作。

“枭抓到一只信鸟，鸟腿绑有布，布有楚字。郎君让你我盯着，想是有所安排。”迟摸了摸夜枭的羽毛，抹去刀刃上的血，反手插入刀鞘，言简意赅说明情况。

“原来如此。”焕没有赘言，绕过箱笼走进内室，提出一只蒙着布的鸟笼。

鸟笼呈塔形，顶部超过焕的腰间，接近他的胸膛。

掀开蒙布，一抹暗金闯入眼帘。

褐羽金尾，鸟喙下弯，鸟爪锋利，赫然是一只成年金雕。

夜枭不安的展开翅膀，盯着笼内充满警惕，随时要振翅飞走。

焕提来整条鹿腿，同时打开笼门。振翅声短暂响起，笼内的猛禽飞出，坚硬的利爪抓住鹿腿，锋利的鸟喙撕扯鹿肉，裂帛声接二连三响起。

待鹿肉下腹，鹿腿变成一根骨头，金雕展开翅膀，飞落到焕擎起的左臂上。即使隔着厚实的兽皮，仍能清晰感觉到爪钩的锋利。

“走吧。”

焕又拿起布盖在金雕身上，托着猛禽先行一步。

迟利落跳下箱盖，接住飞起又落下的夜枭，跟上同伴的脚步去往宅院后门。门外连着一条窄巷，极少有人经过，能轻松避人耳目。

两人前后走入巷道，左拐右拐不见踪影。

一巷之隔，几名军仆潜伏在暗处，紧盯一队商人的住处。宅中商人来自魏国，入城时就被盯上。

整整一夜，魏国商人在院中踱步，时不时向天空张望，行迹很是可疑。

军仆料定魏商有异，偏偏未能抓住把柄。

“天快亮了。”

东方将明，第一缕阳光穿透黑暗，火红的日轮跃出地平线。院中的魏商终于停止踱步，带着满脸困倦和疑惑返回室内。

“究竟怎么回事？”一名军仆苦思不解。终日一无所获，难免有些急躁。

“只要有诡诈，迟早露出马脚。”另一人从身侧靠近，按住他的肩膀，告诫他稍安勿躁。

房间内，魏国商人眉心深锁，心中忐忑不安，不祥的预感越来越强。

“为何还不至？”

依照同楚人的约定，秘信早该送达。可他等了一夜，别说是信鸟，连根鸟毛都没瞧见。

“难不成是出事了？”

魏国商人越想越是不安。

脑海中猛然浮现晋人群情激愤，叫嚷着要伐蔡灭国的场景。想到国君前番同楚国密谋，事情泄露可能招来的后果，冷汗沾湿了他的额角。

“不成！”

多年行走各国刺探消息，商人对危险的直觉极其敏锐。

信鸟迟迟不出现，他心中已是七上八下。不敢怀抱侥幸，他选择相信自己的直觉。

“此非善地，不宜久留。”

魏国商人起身收拾行装，推开房门召唤奴仆，决定不再等下去，放弃原有的谋划，马上启程离开肃州城。

军仆发现异状，看到魏国一行人的动作，暗道不好。

“他要逃！”

带队军仆当机立断，派一人去送信，自己率五人封堵院门。

送信人刚刚走出巷尾，迎面就遇见一队甲士。甲士手持长矛，各个全副武装，杀气腾腾。

认出带队的甲长，军仆立即上前见礼。尚未来得及开口，就听甲长道：“带路，去拿魏人！”

军仆不敢迟疑，马上转身原路返回。

甲士到来十分及时，正好堵住冲出的魏人。再看他们身后，拦截的军仆悉数倒在地上生死不知。

“拿下！”甲长一声令下，甲士平放长矛，牢牢封住巷口，逼使魏人不断后退。

魏人手持短剑，擅长近身刺杀。此时被长矛阻拦，无法近身攻击，接二连三被刺中，受伤倒在地上。

魏国商人抵抗到最后，手持一把小弩，射伤三名甲士。

甲长见到弩，神情立变。

“抓住他，抓活的！”

甲士挺着长矛快速逼近，魏国商人被逼至绝境，心一横正要自戕，墙头飞落数支利箭，破风声从两侧袭来，接连钉穿他的手脚。

鲜血流淌，大量涌出伤口。

剧痛沿着伤口蔓延，短剑和小弩先后脱手，砸向地面发出钝响。

受伤的膝盖支持不住他的身体，魏国商人垂着双臂栽倒。甲士一拥而上，掏出绳索将他五花大绑。

送信的军仆穿过战场查看同伴，发现几人都已气绝身亡，恨得眦目欲裂。若非还要问话，他势必要拿起长刀将这伙奸细斩尽杀绝。

“放心，一个也逃不掉。”一名甲士走过来，按住军仆的肩膀，手指微微用力。

军仆红着眼睛低下头，专心收敛同袍的尸身，擦干净他们脸上的血污。

翻过几人的身体，才发现他们并非死于刀剑。从伤口的形状和位置判断，分明是被弩矢贯穿。

“正面遇袭，未能抵挡一合。”

甲长蹲下身查看几人的致命伤，翻看魏商使用的小弩，沉声道：“弩乃国之利器，不想魏人竟能仿造。此事需禀报君上，严查百工坊。”

话音落地，甲长利落起身。

甲士快速分成两队，一队押送魏人去往囚牢，另一队搜寻馆舍，务求没有一条漏网之鱼。

魏国商人的伤口一直在流血。被押入牢房时，他已经脸色惨白，变得神智模糊。

牢奴查看过他的情况，转身取来一碗黑乎乎的药，捏着他的鼻子灌下去。随后用布条缠裹他的四肢，动作十分粗暴，险些令他伤上加伤。

左侧的牢房内，隔着竖立的栅栏，卢成目睹他的惨状，不免摇头叹息。

药奴正捧着竹简记录，遇到不会的字还要问过一旁的吏目。眼角余光瞥见卢成这副模样，不由得心生讽意。

“卢大夫自身难保，竟要可怜一个魏国奸细？”

卢成闻言转过头，看着面容稚气却性如豺狼的孩童，眼底闪过怒色，却是一字不吐，选择缄默不语。

药奴眼珠子转了转，背着双手走近他，站定在他面前，故作好奇问道：“我听桂翁说，昨夜宫宴，蔡国来的氏族都能列席，只有你被留在驿坊。这是为何？难道是你格外讨人厌？”

卢成垂下眼帘，神色看似平静，手指却微微攥紧。

将一切收入眼底，药奴呵呵一笑，继续说道：“你不说也无妨，蔡人在宫宴行刺君上，队伍里还藏着死士，蔡国必要亡！”

卢成猛然抬起头，看着笑盈盈的孩童，想到晋人之凶、晋君之威，寒意自脊背攀升，瞬间蹿至四肢百骸。

晋侯宫内，马桂脚步匆匆穿过宫道，身后跟着数名侍人。

侍人两两合力提着木箱，箱中装满竹简，记录蔡人和死士的口供。

一行人来至正殿，刚刚登上丹陛，恰遇从殿内走出的公子煜。

阳光洒落殿前，绯袍金冠的公子沐浴在光中，姿容瑰丽，气质逸然不群。衣带和领口的绣纹浮现金辉，映衬冠缨垂落的彩宝，色彩浓艳，愈显璀璨夺目。

公子煜逆光行来，马桂侧身避让，在台阶上行礼。侍人头不敢抬，下意识屏住呼吸，放下木箱一起躬身。

知晓马桂得林珩看重，楚煜浅笑向他颔首。目光掠过侍人身旁的木箱，心中若有所思，口中却没有多问。迈下丹陛后脚步不停，先返回下榻处更衣，再去南殿向国太夫人问安。

马桂直起身，扫一眼远去的背影，旋即收回视线。

“跟上。”

两个字落地，他转身登上台阶，快速向大殿走去。

殿内，林珩送走楚煜，命人送上茶汤，一口气饮下半盏，驱散迟来的困倦。

马桂行入殿内，装满竹简的木箱并排放到地上，发出一阵磕碰声，引来上首的目光、

“参见君上。”马桂俯身行礼，侍人匍匐在地。

“免。”林珩捏了捏额角，问道，“审完了？”

“回君上，口供在此。”马桂令侍人退下，亲自关闭殿门。随后打开箱盖，捧出放在最上面的几卷竹简，恭敬送到林珩面前。

竹简摊开，残留的墨香涌入鼻端。

林珩饮尽盏中茶汤，捧起竹简一目十行，一抹诧异浮现在眼底。

“死士？”

“仆亲自审问，死士出自郑国，效命粟氏。岭州城破时，其护卫粟氏二子脱逃。两人中途分别，粟亮奔上京，粟黑往楚地。”

一夜审讯，确定死士身份，马桂也是吃惊不小。

本以为是楚人，要么是上京所派，亦或是蔡人，万万没想到竟是郑国余孽。

“粟亮一去全无消息，在上京失去联络。粟黑入楚时，正遇楚国内乱。他投奔公子项，成为公子项的门客，战时为其出谋划策，一举得到重用。楚内乱将平，他献计公子项，借楚国之手勾结蔡国氏族，将刺客和死士混入入贡队伍，意在行刺君上，图谋乱晋，离间晋越之盟。”

马桂一口气说完，中途没有任何停顿。

林珩听罢，冷笑一声，随手将竹简抛出。

“谋划倒是周密。”

“死士还道出魏楚结盟，魏侯遣人入晋刺探消息。仆恐其脱逃，斗胆命人抓捕，现已押至牢中。”话音落下，马桂伏身在地，为擅自行事向林珩请罪。

“桂翁一心为寡人，何罪之有。”林珩起身行至近前，亲自扶起马桂。

“君上厚恩。”马桂起身后再次下拜，态度毕恭毕敬。见林珩打开第二只木箱，取出一卷有特殊标记的竹简，他近前半步，开口道，“牢中有一人，名成，出身蔡国卢氏，官下大夫。”

“蔡国卢氏？”林珩低头看向竹简，觉得这个氏有些熟悉，“他不在宴上？”

“不在。”马桂回道。

身为氏族，随蔡欢入贡，却没有出席宫宴，实在有些奇怪。

林珩浏览竹简上的记载，目光定在“蔡国卢氏”之上，脑海中灵光闪过，他想起来了。

“蔡国卢义，悼王时佩五国印，二十载行遍天下，访四方诸侯，劝说诸侯弭兵。”提到卢义此人，上京史官褒贬不一。林珩读过关于他的记载，对他的经历颇感兴趣。

“其人能言善道，才智过人。然错观大势，妄图以狡言蒙蔽诸侯，事不能成，终为诸国厌弃。”

林珩左手握着竹简，轻轻敲打右手掌心。

群雄混战的时代，游说各国倡导息战，逆大势而行，注定不可能成功。

“强者有力无心，弱者有心无力，徒惹来不满怨恨。更被指责沽名钓誉，无德有过。”

若是同一个卢氏，卢成被如此对待也就不足为奇。

据林珩所知，卢义当年行走各国不仅是游说诸侯息战，他还曾手绘天下舆图，标注诸国城池要塞，甚至有大的乡邑。包括上京在内，地貌城址巨细靡遗，一目了然。这幅图比林珩掌握的更加精确，无疑是一件至宝。

可惜卢义死后此图随葬，再未曾出现在世人眼前，实在是一件憾事。

不过事无绝对。

淳于简和向寻能牢记家族秘法，卢氏后人当真意识不到此图重要，任凭其埋没？

“桂翁，早朝之后，将卢成带入宫内。”林珩松开手，任凭竹简落回箱中，发出一声钝响。

马桂眸光微闪，心有疑惑却未多问，当下躬身领命。

“遵君上旨意。”