“邳城。”

林珩铺开舆图，视线在图上逡巡，很快找到标注为邳的一座城池。

“邳地属楚，楚悼公时建城，为楚国边境要塞。昔年穆王南巡途经此地，遇蛮夷部落，王驾及随扈千余人不知去向，迄今不知所踪。”

觉得邳城这个名字有些熟悉，林珩搜寻记忆，回想起在上京翻阅的史书，关于这座城的来历和旧闻闪过脑海。

穆王南巡失踪，生不见人死不见尸。元凶为谁，数百年间未有定论。

楚国嫌疑最重，可没有真凭实据，无法大动干戈。加上平王仓促登位，上京局势不稳，使得事情一拖再拖，最终不了了之。

“越楚战于邳。”林珩凝视舆图，手指轻击桌面，频率不急不缓，始终如一。

半晌后，他停了下来，随手叠起绢布，递到火上点燃。蹿升的火光映入瞳孔，照亮浓重的墨色，好似深渊无底，窥不出半分波澜。

“传信庸，密切留意战场，速报战况。”说话间，林珩铺开一卷竹简，飞速写下一道旨意，“传旨临桓城，警惕楚，以防有变。”

“诺。”马桂上前捧起竹简，行礼后退出殿外。

走出殿门时，正遇马塘从廊下行来。

两人擦肩而过，默契地互相颔首，过程中未发一言。

马塘并非独自前来，身后跟着苍化和苍金叔侄，还有一名陌生面孔。

男子年约四旬，身形高壮，五官硬朗。两腮虬髯连至下颌，浓眉斜飞，双目炯炯有神，愈显气势不凡。

他身着一袭布袍，腰间勒一条皮带，头包布巾，明显是商人打扮。

观其容貌，与苍化叔侄相似，应是血亲无疑。

短短数息时间，马桂脑海中转过几个来回，大致推断出男子的身份。他看向马塘，后者脚步太急，只留给他一道背影，无法给他答案。

压下心中的猜测，马桂收回视线，捧着竹简穿过回廊，迅速拾级而下。

在他身后，马塘入殿禀报，少顷引三人入内。

“参见君上。”

苍金有爵位，还被封了官职，地位在苍保和苍化之上。但两人是他的长辈，依礼仍在他身前下拜。

“起。”林珩坐在案后，舆图已经收起，奏疏也被堆在一旁。长发散落在肩后，黑瀑一般。手中转动一支玉簪，逗着栖息在木架上的信鸟。随簪身翻转，簪首的於菟和玄鸟交替出现，牵引出温润光泽，玉色夺目。

“谢君上。”

三人站起身，没有着急落座，而是碰出三只木盒，恭敬高举过头。

“三条商路献于君上，望君上不弃。”苍金捧着木盒上前，口中道出商路详情，“一通南境，一穿东境，一往上京，通行十数载。”

苍保和苍化没有作声，俯身高举双臂，姿态恭敬无比。

林珩神色不变，视线扫过阶下三人，询问道：“商路属谁，齐国苍家还是仅你三人？”

“禀君上，仆早已析出家族，同齐国苍家再无瓜葛。仆父及仲父亦然。商路实为仆父和仲父开拓，此前许苍家商队行走，非其所有。日前仆父携家眷离齐，三条商路全部收回。今献于君上，旁人不得染指。”苍金一口气说完，抬头望向上首，得到林珩允许，才将三只木盒呈上。

他捧着木盒登上台阶，规行矩步，一举一动十分谨慎。

穿过错落在台阶上的铜灯，火光照在他身上，象征晋大夫的金印悬在腰间，上刻的文字和图案闪烁光辉。

行至案前，苍金放下木盒，当着林珩的面打开。

盒身扁平，里面铺着香丸，中和兽皮的气味。

经过特殊工艺硝制，兽皮变得轻薄，入手柔软，不亚于细布。且比布光滑，仅次于绢。

“君上请看。”

苍金取出兽皮展开，三张拼接在一起，连成三条完整的商路。

来之前，苍保和苍化同他说过道路详情，此时告于林珩，言辞巨细靡遗，可谓是信手拈来。

“齐都为始，商路纵贯齐地，南至纪州，北达上京。途中过崇山峻岭，有开辟的小路，除齐家商队无人知晓。”

苍金侃侃而谈时，林珩凝视图上，始终不置可否。

等到前者说完，他才手指图上，问出关键的问题：“苍家既知路径，焉能保证不道于他人？”

苍金被问住，不由得锁紧眉心。

父亲言商路收回，和家族再无干系。但以苍家旁支的作风，难保不会出尔反尔。甚至可能找上齐国氏族泄露商路所在。

果真如此，这三条商路就变成鸡肋，食之无味，弃之可惜。

殿内气氛渐冷，苍金心中开始打鼓。

苍保和苍化对视一眼，由前者出面解释：“君上，仆有言。”

“讲。”林珩视线下移，看向台阶下方。

苍金迅速侧开身，抬眸看向苍保。见父亲镇定自若，没有丝毫难色，登时心中大定。

“商路穿过深山，腹地奇诡，司南无法指路，要靠老马识途，否则必被困住。”苍保心思缜密，当初继承家主之位，迫于压力借出商道，但也留下后手，暗中有所布置。

商路是他和苍化一步一步踏出，风餐露宿，不辞劳苦，还有数次遇险，差点命丧深山。兄弟俩靠命换来的一切，岂容他人轻易夺走。

“司南不能指路？”林珩好奇问道。

“一旦走入该地，司南急转不停，无法辨别方向。山林腹地古木参天，终年不见日光，没有指引，常会东西易面，南北不分。”九死一生的经历，至今回想起来，苍保仍心有余悸，“偶遇一匹老马，仆兄弟二人才能平安走出。故仆驯马带路，再将马和奴隶分给族人，假言奴隶知途。此次离开齐地，仆以新马换老马，将识途的马全部带走，不留一匹。”

苍保行事果断，一旦下定决心就不留任何余地。

要么不做，要么做绝。

新马换老马，言为弥补家族，缓和同族人的关系，为自己留一条活路。好话不要钱，很容易打消对方的戒心，掩盖真实目的。

为更加逼真，他曾开口要回奴隶，族人却闪烁其词借口推脱。打得是什么主意，不必深思就能明白。

既如此，他便遂了对方心意。

至于留下的奴隶，他当面问过几人，估计得到好处，无一人想同他离开。

“不怕君上笑话，仆是商人，最好锱铢必较。心生叛意之人，我必不予其活路。”

奴隶们长年累月穿行深山，自以为摸透了方向。殊不知缺少老马带路，有一个算一个，必然会困在其中，休想再走出来。

听完苍保的讲述，林珩笑了。

苍保展露真实性情，不讳言手段狠辣，为人睚眦必报。这种坦白十分冒险，若被上位者不喜，势必要被冷待甚至厌弃。

林珩却不介意。

他能重用严酷的壬章，自然也能用苍保。

狠辣狡猾未必是缺点，端看如何用，又是用到何人身上。

“苍保，苍化。”

“仆在。”

“商路归晋，尔等有功，封下士，各赏十金。”

“君上隆恩！”

苍保和苍化大喜过望，伏地叩首谢恩。

商路是两人开拓，也是两人主动献上，故两人得爵和赏金。虽是爵位中的末流，也实现阶级跨越，从商人摇身一变成为晋国氏族。

苍金与商路关系不大，故此次未得赏。

不过三人为一家，在晋国休戚与共。父亲和仲父得爵即是家族壮大，他同样喜上眉梢，当场笑逐颜开。

完成献宝，得到赏赐，三人未在宫内久留，再拜谢恩后乘车归家。

三人离开后，林珩命侍人移近灯火，细观绘在兽皮上的路线，凝视通往楚国的一条，心悸感再次出现。

他垂下眼帘，摩挲着玉簪上的花纹，心始终难以平静。好似有事发生，关系重大，他却无法参透。

复杂的情绪渐次涌上，让他难以集中精神。

收起兽皮，取过一卷奏疏展开，时间过去良久，竟然没能看进一个字。

“究竟怎么回事？”

林珩放下玉簪，捏了捏额角。

簪首的於菟扣向桌面，背面玄鸟收拢双翼，纹路细腻，浮现微光。

彼时的邳地依旧是电神雷鸣，暴雨如注。

地动已经停止，锯齿状的裂口纵横交错，大地伤痕累累，古老的城池毁于一旦。

楚煜和公子项在地动中遇险，千钧一发之际，两人抓住突起的石块，没有继续下坠。

他们的位置相当危险。

下方是无底深渊，似有泥龙翻滚，不小心就会被吞噬。上方距地面有两臂左右的距离，寻常很容易攀登，如今风雨交加，岩层变得湿滑，实在难以借力。

“公子！”

“公子切勿放手！”

头顶传来喊声，两人抬起手，数张面孔从两侧探出，熊罴和屠岩最为醒目。

两名九尺大汉，战场上的绞肉机，此时都是满脸焦急，脸膛隐隐发白。

吱嘎声响起，楚煜和公子项同时抬头，就见手中抓握的石块出现裂痕，随时可能断裂剥脱。

不能再拖延，必须速离！

念头刚闪过脑海，上方就垂下绳索。

两人没有迟疑，各自抓住一条，脚下用力一蹬，借力向上攀跃。几乎就在同时，之前抓握的石块断裂，翻滚着落入地缝，眨眼间不见踪影。

两人刚刚站稳，就有号角声传来。

声音来自不同方向，一在东，一在南，前者打出魏国旗帜，后者挺起的则是吴国战旗。

战车隆隆，步甲铿锵。

数千人的队伍穿过暴雨，距战场越来越近。

“魏人，吴人。”

魏国附庸楚国，近期因晋弩一事，两国关系急转直下。

吴国与越国有结盟之意，但盟书尚未签订，吴仍是齐国的盟友。齐楚尚能媾和，吴对楚越的态度难以定论。

楚煜和公子项不曾相邀，魏军和吴军突然出现，时机还如此凑巧，究竟意欲何为？

“鹬蚌相争，渔翁得利。”

电光石火间，答案闯入脑海。

楚煜和公子项同时下令：“休战，集结！”

於菟睚眦相遇，注定血流成河。

凶兽水火不容，迟早要分出胜负。但有宵小试图渔翁得利，那就打错了算盘，必然要付出代价！