公子项轻车简从，一路风驰电掣，黎明时分抵达甘究大营。

彼时雷声轰鸣，大雨如注。天像开了一道口子，雨水倾盆而下，覆盖漫长的边境线，笼罩数座边境城池。

甘究等人提前得到消息，全部冒雨出营，在营门前驻足等候。

雷声不断，闪电爬过天空，紫红的电光撕裂云层，一道光柱笔直砸落，爆开刺目的电火花。

百余骑穿过雨幕，飙举电至。

马蹄声被雷鸣掩盖，似无声在雨中奔驰，瞬息闯入众人眼帘。

队伍中不见旗帜，骑士的面孔被斗笠遮挡，蓑衣覆盖全身，唯有耳上的金环浮现光辉，成为醒目的标志。

一行人来至营前，为首之人猛一拉缰绳，战马人立而起，发出一阵嘶鸣。

骑士们纷纷停住，在营前列成长队。

雨水沿着众人的蓑衣滑落，下摆飞散开，稍显得臃肿，却掩不去高大魁伟。

甘究等人伫立在雨中，长袍下摆被雨水浸湿，染上大片暗色。皮履抵不住积水的凉意，双足发冷，逐渐蔓延至膝盖。

众人始终一动不动，腰背挺直，肃穆庄严。

公子项骑在马上，单手握住缰绳，另一只手折起马鞭，用鞭梢顶起斗笠，鹰目扫视而过，压力如有实质。

“参见公子！”

甘究等人叠手下拜，目光低垂，无一人敢同公子项对视。

邳城受困至今，越军连战连捷，楚军却频频失利，众人实在面上无光。纵然对方设下陷阱，有心算无心，以两国之间的实力，这样的碾压也实属罕见。

甘庆不敌松阳君，差一点命丧战场。此刻站在甘究身后，遇公子项视线扫过，头埋入胸口，恨不能找条地缝钻进去。

“起。”

公子项策马进入营门，径直穿过营地，来到竖立图腾旗的大帐前。

粟黑和石林等人不敢倨傲，下马步行跟随，与甘究等人保持两步左右的距离。

大帐内燃有铜炉，专为驱散湿气。

多盏铜灯落地摆放，灯身造型夸张奇诡，人俑双眼奇大，近乎占据半张面孔。人俑头顶延伸出数根铜枝，末梢托起灯盘，盘中盛满灯油，燃烧中散发出一股奇特的香味。

帐帘掀起又落下，公子项摘下斗笠，解开蓑衣。暗红色的长袍半湿，他却毫不在意，接过布巾擦拭脸上的雨水，振袖坐到屏风前，见众人还站在原地，简洁道：“坐。”

“谢公子。”

帐内空间宽敞，容纳二十人绰绰有余。

甘究等人在右侧落座，粟黑和石林等位次在左，自然而然分成不同阵营，彼此间泾渭分明。

楚国氏族性情高傲，家族争斗延续数百年。倾轧最激烈时，街头殴斗时有发生，不亚于晋国内斗。

氏族间竞争激烈，互相看不顺眼，遑论是粟黑这样的外来者。哪怕身为公子项的门客，得公子项重用，依旧被楚国氏族鄙夷，从不被看在眼里。

众人落座后，侍奴送上茶汤，熬煮时加入姜和蜜，苦后回甘，还有一丝辛辣，是楚人喜好的味道。

粟黑有些喝不惯，饮下一口就放到一旁，不再端起茶盏。

茶汤冒着热气，似白烟袅袅，轻纱状弥漫开。

公子项托起茶盏，待茶汤适宜入口，缓慢送下腹，过程中一言不发。

持续的沉默，使得不安急剧攀升。

甘庆因战败惶恐，下意识看向甘究，希望兄长能给他指引。

甘究眉心深锁，猜不透公子项的用意，心中七上八下，不敢贸然开口。

他猜测公子项会有旨意，没料想对方会亲至战场。

邳城被围至今，城内守军死伤惨重。越军围而不夺，分明是以城为饵，专为钓驰援的楚军。

吃过三次亏，援军停滞不前，无人敢冒进。

表面上是顾虑战场变化，避免踏入越军圈套。事实上各怀私心，不想损耗太多自身力量，更想让别人去消耗敌人，自己坐收渔翁之利。

私心不能明言。

哪怕都是心知肚明，背地里的盘算也不能摆上台面。

公子项洞若观火，来之前就看出众人的谋算，这才迟迟没有开口，实打实给了甘究等人一个下马威。

咚！

一声轻响，茶汤饮尽，茶盏被放下。

盏底磕碰桌面，声音极低，却令众人同时一凛，齐齐循声望去。

“说吧。”公子项扫视众人，掌心覆上桌面，下一刻又攥紧拳头，指节磕了两下，犹如砸在众人头顶，“越军围邳城，军力不过几千。集牟、矩、当、郾四城兵力，联合邳城守军，如何能败？”

这番话直指要害，半点不给氏族颜面。

字字不提他们的私心，却明白揭开真相，使他们倍觉羞惭，感到无地自容。

事实正如公子项所言，援军集合起来，人数是越军的两倍。对方有攻城器械，楚军也有神兵利器，针锋相对，楚军不该连败，更不该落到如今局面。

“我知诸君顾虑，然私心太重，恐得不偿失。”公子项沉声道。

楚国雄踞南境多年，不断对邻国鲸吞蚕食，疆域持续扩大。

随着楚国扩张壮大，国内氏族受益颇多。尤其是大氏族，手握大量土地人口，俨然国中之国，势力不亚于一方小诸侯。

公子项归国后，以雷霆之势起兵，将兄弟逐一挑落马下，一口气灭数家大氏族，以绝对的强势执掌大权。

甘氏和屠氏对他忠心耿耿，不会生出二意，氏族的弊病仍不可免。

公子项停下动作，视线逐一扫过帐内氏族，一字一句道：“楚越大敌，国不灭战不休。尔等私心作祟，以致于连败，有负楚人之名！”

此言一出，众人更觉寄颜无所。

多谋擅辩的甘究也低下头，脸上青白交错，没有一言为自己辩解。

“公子，臣愧悔无地！”

甘究等人再也坐不住，唯有伏身请罪，神情羞惭不已。

“事可一，不可二。”公子项看得分明，痼疾不除，类似的事会不断发生，迟早有一天会无法收拾。

甚者，楚国内部分崩离析。

他有意下手整治，但不能操之过急。变法是必须手段，先决条件之一，不能败于越国之手。免得外患未灭，内忧死灰复燃。

“贻误战机乃大罪，依国法，氏族不能免。”公子享先抑后扬，话锋一转，“诸君于国有功，临战可酌情一二。”

闻弦歌知雅意，氏族们心领神会，当即道：“臣等陈兵数日，请出战！”

“善！”公子项朗笑一声，当场下达命令，“明日集结大军，开赴邳城下，破越军！”

“遵令！”

风雨晦暝，乌云遮挡天空，白昼堪比黑夜。

屠岩等人走出大帐，准备回营布置，明日集结奔袭越军。

公子项的策略十分简单，一力降十会。以绝对的数量优势碾压对手，解邳城之围。

越军设饵埋伏，他便要踏碎陷阱。

大军压上，不计损失发起进攻，誓要将城下越军歼灭，扫清楚军连败之耻。

“楚煜狼狐之心，桀骜诡谲。此番出兵邳城，其意不在疆土，实为乱楚。故此战不能败，必要取胜！”

公子项下定决心，不惜代价也要赢下这场战争。

粟黑和石林对视一眼，起身叠手道：“仆奉公子，必竭尽忠智！”

随着县大夫们归营，楚军迅速行动起来。

暴雨遮挡视线，雷鸣压过人声，使行动变得隐秘。潜伏在营地四周的斥候察觉到异样，却无法探明大军的真实动向。

相隔数十里外，楚煜进入越军大营，同时带来援军的消息。

“季父留守国都，令尹及三令为佐。四千甲兵驻扎不远，随时可至邳城。”楚煜站在屏风前，展开一张舆图挂到木架上。

舆图线条明晰，详细标注邳城附近地形。

“这里。”楚煜手指一处，又点了点大军的驻扎地，“雨中行军稍慢，步甲改骑马，速度增倍。”

松阳君看着舆图，回想楚煜方才所言，询问道：“公子料定楚将集结大军？”

“不错。”楚煜从袖中取出一张绢，随手递给松阳君，“楚齐结盟，虽不知盟约细节，于越实不利。公子项出历城后，车驾归纪州，人却一直未在都城露面。我疑他至边境。”

“公子项至边？”松阳君攥紧绢布，神情陡然变得凝重。

“如我所料不差，他此时已在边地，至于在哪座营盘，暂时不得而知。”楚煜凝视图上，左手提起悬在腰间的一枚玉环，摩挲着上面的花纹，口中继续道，“楚人天性不羁，氏族好各自为战，且私心颇重，伏击连胜盖出此因。公子项睿智强干，目光敏锐，必强令氏族集结兵力，大举压向邳城。”

“楚援军至少万人。”松阳君沉声道。

“无妨。”楚煜转过身，笑容清浅，莫名透出一股冷意，“邳城为饵，仲父麾下亦是。待楚军入瓮，四千骑突袭，里外呈夹击之势，谁胜谁负，唯战而已。”

听完楚煜的计划，松阳君禁不住脊背发凉。

围邳城而不下，以城为饵伏杀援军。

再以他麾下诱使楚军集结，待对方以为胜券在握，再给予致命一击。

环环相扣，果断狠绝。

松阳君下意识打了个哆嗦，想到之前的种种，不免心有余悸，从未有过的后怕。

“仲父？”楚煜放下玉环，连唤两声。

松阳君猛然惊醒，攥住掌心的冷汗，不敢再随意走神。

楚煜策略已成，万事俱备，松阳君只需切实执行。

叔侄俩谈过后，松阳君立即出帐安排。离开大帐前，目光不经意扫过楚煜腰间，看到他之前握在手中的玉环，视线微顿。

若他没有认错，此玉并非越匠雕刻，分明是出自晋地。

莫非是晋侯相赠？

掩下思绪，松阳君掀起帐帘离开。

雨水从天而降，让他愈发清醒。

深思越晋婚盟，看清大兄的布局，他不得不佩服大兄的智慧。

然而……

松阳君驻足回首，凝望雨中的大帐，想到萦绕在楚煜周身的冷意，突然感到一阵不安。

大兄在时，楚煜固然冷血，仍能感受到人气。

如今再看他，仿佛面对一头挣脱锁链的於菟，凶狠暴虐，残佞嗜血。

“罢了。”

松阳君摇摇头，压下心中不安。

大争之世，越国需要有为的君主。

暴君又何妨，亦能承先祖基业，霸道天下。