越国信使离开殿内，林珩才打开木盒。

盒身制作工艺精湛，带有明显的越国特色。

盒盖内嵌金箔，掀起时反射金光，似有一头金色於菟脚踏山川昂首咆哮。

“玉简？”

合中叠放一张绢，背面隐隐透出字迹。绢上压着一枚玉简，色泽温润，质地通透，没有雕刻繁复的花纹，只有简简单单一行字，诉尽缱绻相思。

林珩拿起玉简，看着上面的刻字，不由得蹙起眉心。

反复琢磨楚煜的用意，最不可能的答案跃入脑海，偏偏最贴近现实。

头疼。

他将玉简扣在桌上，抬手捏了捏额角，压下突来的情绪，取出信件展开。

越绢极薄，展开后近似透明。入手轻盈，似握着一捧水流。

光自背面透入，上面的字迹愈发清晰。

前车之鉴，林珩做好心理准备，以为会看到和玉简上相似的内容。结果却大出预料，第一句话就直入正题，没有半分赘言。

“攻邳城，围而不占，诱楚来援，实行乱楚之计。”

“公子项及公子弼会于历城，楚齐结盟。盟约虽不牢固，与越、晋仍大不利。需审慎对待，严加提防，必要时先发制人。”

“吴侯好钻营，重利无义，国力渐盛仍不改其行。”

“魏侯怀有私心，不甘于附庸，近年与楚渐远。其国大有可为，如时机到来，需君侯助一臂之力。”

“上京有乱势，执政卧病，半月不曾在朝会露面。天子过府探望，君臣关系缓和，需早作计较。”

林珩放慢速度，逐字逐句看过一遍，神情变得严峻。

与其说这是一封书信，不如说是一分汇总的情报。囊括邳城之战，吴魏两国的变化，楚齐盟约，以及上京中的态势。

越搜集情报的能力，在诸国间堪称翘楚。

读完最后一行字，林珩放下绢布，指尖轻敲桌面，缓缓陷入沉思。

“乱楚。”

两万大军战于邳城，中途发生地动，越楚各自撤军，谁胜谁负众说纷纭。

从信中内容来看，公子项必然吃亏。即使没在战场上伤筋动骨，国内也会掀起风雨，区别在于风力强弱，雨势大小。

“临桓城需布防。”

无论乱起与否，边境安稳至关重要。

他要率军讨伐信平君，不日就将启程南下，这个紧要关头，边境绝不能有事。留下的人选必须慎重，军将的选择也不能随意。

“何人能承担重任？”林珩停下动作，群臣面孔在脑海中闪过，走马观花一般。

北荒之战中，新军立下赫赫战功，上至将校下至甲士，乃至军仆皆有封赏。

不患寡而患不均。

他要扶持新军，也不能忽略三军。这次联军讨逆需从三军中抽调，以免动摇军心引发不满，给人可乘之机。

“上军，中军，下军。”

中军素来掌于国君之手。

幽公时期，勋旧和新氏族互相倾轧，朝堂上闹得乌烟瘴气，中军军权始终不曾旁落，这也是幽公最大的底气。

现如今，这支军队握在林珩手中，参照新军进行扩充，甲士多达五千人，军仆更要多出两千。

上军中勋旧居多，下军将官多出身新氏族。

两军也在增员，力度不及新军和中军，与幽公时期已大相径庭，不能同日而语。军中上下受到激励，战意高昂，逐日趋近烈公鼎盛时期。

林珩铺开一张竹简，边思量边落笔，一个又一个人名跃然纸上。

智渊，费毅，雍楹，田婴，娄非。

鹿敏，毕犷，赖白，冯胜……

勋旧和新氏族逐一对照，本该与智氏并举的陶氏被剔除，率先不做考虑。

“三军各取千人，军将择二，副将择四。”

林珩以笔尖在竹简上勾勒，很快圈出几个人名，勋旧和新氏族各占一半，不是故意端水，实属于巧合。

“田氏曾随烈公南下，此战田婴可往。冯氏名声不显，其祖源于西南，投晋后发迹，冯胜可用。”

林珩有意提拔，任人唯贤，凡有真才实学绝不容埋没。

田婴善战，驾战车所向披靡，有万夫不当之勇。冯胜心思缜密，专好谋定后动。有他二人在，信平君纵有三头六臂也是插翅难飞。

留下的人中，智氏守晋阳御北，壬章及八家氏族郎君在西，临桓城有国人镇守，再增兵两千能保无虞。

做好腹案，林珩将竹简放到一旁，决定明日朝会当殿宣读。

又拿起楚煜的书信，重看关于吴、魏两国的内容，想起城内抓获的探子，目光微沉。

“魏人潜伏百工坊多载，窃取制弩之法，代价总要讨还。”

魏间偷走强弩箭，在国内仿造成功。虽然逊色于晋弩，威力同样不小。这是扎在林珩心中的一根刺，势必要向魏侯讨还。

“国不接壤，无衅发兵不义，唯有另辟蹊径。”

林珩单手托腮，笔杆在指间转动，在脑海中描绘魏国的疆域，发现出兵是下策，还可能促使其彻底倒向楚国，使之前的挑拨功亏一篑。

“该如何？”

他垂下眼帘，看到铺在桌上的越绢，想到魏国出产的一种麻，脑中灵光闪过，突然间有了主意。

“此计歹毒。”

事若成，魏必弱，甚至饿殍遍野。

走投无路之下，魏国求上门，以楚国的作风未必愿意救济，最大的可能是趁机吞并，将魏国的疆域纳入版图。

一旦两国彻底决裂，正可趁虚而入。

林珩脑筋飞转，想法从雏形渐至完善。

他取出一张空白的绢，提笔蘸墨，落笔成文，洋洋洒洒数百字一挥而就。

“行此计弱魏，不动一兵一卒，唯商而已。”

落下最后一个字，林珩停下笔，待到墨迹干涸，仔细折叠起绢布，放入一只木盒内，落下铜锁。

“来人。”

他的声音传出殿外，马桂在门前领命：“君上有何吩咐？”

“交给越国来人，带回给公子煜。”林珩指了指锁紧的木盒，对马桂说道。

“诺。”马桂入殿捧起木盒，恭敬退出殿外。

时近傍晚，薄暮冥冥，天边染上火红。

信使接到木盒，得知林珩所言，决定立刻动身，赶在城门关闭前离开肃州城。

马桂亲自送他走出宫门，目送战马驰远，在宫门前驻足片刻，方才转身往正殿复命。

登上丹陛，走到回廊下，他遇见南殿来的侍人。

“国太夫人请君上前去，有要事商量。”侍人道明来意，在殿前等候通禀。

马桂没有多问，先一步进入殿内，禀报信使已经启程，并道南殿来人。

“让他进来。”林珩正翻开一卷竹简，头也不抬，直接开口说道。

楚煜的来信已经收起，玉简还放在桌上，有字一面倒扣，只能看到光滑的背面。

林珩手中拿着的并非奏疏，而是来自丰、皋两城的急报，由飞骑星夜送达。

“商旅过境，疑刺探矿场，捉拿十数。查明齐商，并有上京之人。”

齐商，上京，刺探矿场。

林珩合拢竹简，心中有了衡量。

误打误撞也好，有心为之也罢，在铁器投入战场之前，矿场必须严防死守，不允许内部泄密。

无论来者何人，也不管背后站着的又是谁，来一个抓一个，一个也休想离开！

“国太夫人请君上往南殿，有要事相商。”侍人进入殿内，立刻匍匐行礼，额头触碰地面。

“大母可言何事？”林珩将竹简推到一旁，看向台阶下的侍人。

“国太夫人言，为大觐准备。”仆人回道。

“大觐？”林珩略一思索，当即面露恍然。

自初代天子分封，诸侯三年小觐，五年大觐，逢大觐入上京朝见天子。

平王迁都之后，上京权威日渐衰落，诸侯并起，大诸侯交替称霸。在此期间，小觐、大觐虽不断，诸侯对天子的态度大不如前。

当今天子早年穷兵黩武，其后强索质子，犯下众怒。各国国君再不朝见，连小诸侯都不入上京。

天子放归质子至今，这是第一次大觐，关乎是否入上京朝见。林珩身为一方大诸侯，受封侯伯，他的态度至关重要。

想通背后关键，林珩轻叹一声。

难怪国太夫人慎重以待，派人请他前往南殿。

“回去转告大母，我稍后即至。”

“诺。”

侍人再次行礼，起身后退出大殿。

殿门开启时，光束落入殿内，在地面投下光影。

光影向前铺展，接近台阶下方才停住。

屏风两侧设有灯盏，金色灯盘托起夜明珠，珠光柔和，似花朵绽放，驱散日月交替之际的昏暗。

侯伯，大觐，朝见。

不去则遗人话柄。

去，此前种种沦为笑话。

“计出执政还是天子？”

林珩坐在屏风前，凝视灯盘下的暗影，瞳孔漆黑，幽暗无底。

风过廊下，呜咽作响。

夕阳余晖散尽，光影退出门外，如同潮水退去，悄然无声，不留一丝痕迹。

相隔数千里外，上京城同被夜色笼罩。

三声重鼓之后，城门关闭，城头亮起火把。火光闪烁，连成一条光带，在夜空下摇曳生姿。

夜风呼啸卷过，掠过道路两侧的建筑，淹没在长街尽头。

脚步声传来，由远及近，是两队巡城的甲士，在道路上相向而行。

这条街横穿城东，道路两旁皆是贵族宅邸，高门大屋，雕梁画栋，美轮美奂。

甲士路过几座府邸，府内都是灯烛辉煌，隐隐有乐声和欢笑声传出，分明正在宴饮。

行至道路中段，两支队伍正面相遇，擦肩而过时，不约而同向一侧望去。

道路左侧，一座大宅包裹在黑暗中，凄凉冷清，灯火稀落，相比一墙之隔的热闹，显得格格不入。

“刁氏府邸。”

“介卿刁泰被关押，至今没有放出，也不许探望，不知是生是死。”

“慎言，免得惹祸上身。”

“贵族如何与你我何干，不如早些巡逻，回去还能多睡半个时辰。”

甲士们脚步匆匆，很快离开府门前，消失在道路尽头。

他们离开不久，道路对面的府邸内传出动静。

伴随着吱嘎一声，厚重的大门敞开一条缝，一人闪身而出，探头环顾四周。

确定甲士已经走远，该人反手关闭府门，飞速穿入路旁小巷，借夜色掩护向关押刁泰的囚牢潜行而去。