一炷香的时间，县大夫和主簿退出大帐。

同来时的紧张不同，两人面色微红，神色透出激动，喜悦之情溢于言表。手中各捧着一只木盒，巴掌大小，金箔包裹四角，里面装有林珩赏赐的印章和铜牌。

“女公子乐开府，明岁就封。”

回想林珩所言，两人相顾一眼，知晓大营内人多眼杂，默契地闭紧嘴巴。

“先回城，稍后再议。”

县大夫脚步飞快，主簿也是健步如飞，引路的侍人反而被甩在身后。一路小跑追上去，侍人心中充满疑惑，看向他们的眼神很是怪异。

两人一门心思离营，只为尽快回城。

奈何天不遂人愿，途经一座氏族营帐，帐帘忽然掀起，长袍高冠的赖白走出帐篷，背对火光而立，唤住脚步匆匆的县大夫。

“赖颀，慢行一步。”

若是旁人，县大夫可以装傻充愣，装作没听见。

赖白则不然。

身为赖氏旁支血脉，家主出面，他不能视若无睹。

至少现下不能。

“家主。”赖颀暗暗皱眉，转身时变换表情，压下不情愿，口出问候叠手施礼。

县大夫中途停步，主簿也不好独自离开，出于礼节，在赖颀身后向赖白拱手。

赖白两步走上前，亲自扶起县大夫，没让他继续弯腰。侧头向主簿颔首，态度亲和，使人如沐春风。

“我随扈君上，不想在此地见君。数年未见，不如入帐一叙？”赖白把住赖颀的手臂，笑着邀请对方进入营帐。

“家主见谅，颀实有要事，需尽快赶回城中，不能在营内久留。”看出赖白的用意，赖颀攥紧木盒，无论如何不能留下。若是不小心引来国君误会，之前的努力都将功亏一篑。

“哦？”赖白不置可否，笑容不曾改变，声音略有些低沉。

察觉到对方的不悦，赖颀咬了咬牙，索性扛到底，硬着头皮说道：“登城新增乡邑，山林野人迁入数百。之前连日大雨，犬戎蠢蠢欲动。为防其混入，需谨慎防范日夜盘查。吾为登城守，肩负重责，不能久在外。”

赖颀言之凿凿，并非全是托词。

赖白脸上的笑容逐渐隐去，目光落在他身上，眼底充满审视：“有犬戎潜入？”

“多名商人送回情报，暂无抓获。如此才需严加防范。”顶住压力，赖颀回答得滴水不漏。

事关犬戎和城防，他着急离开合情合理。

赖白没有继续阻拦。

“既如此，有暇再叙。”

“谢家主体谅。”

话落，赖颀再次拱手，和主簿一同转身离开，很快消失在火光背后。

赖白目送他远去，视线在侍人身上稍作停留，看到对面两座帐篷前闪过的身影，目光明灭，一言不发回到帐中。

帐内火光闪耀，赖信坐在屏风前，手中捧着一卷竹简。

他是赖白的长子，日后将继任家主。虽也能文能武，在氏族郎君中却不拔尖。不比智陵和费廉在战场上崭露头角，也不如雍檀出使上京扬名天下，行事规行矩步，始终不显山不露水，看似平庸。

以赖氏在朝堂的地位而言，这份平庸不算缺点，反而恰到好处。

“赖氏根基浅薄，聪明绝顶未必是好事。不犯错，不自作聪明，懂得审时度势才能保家族长远。”

看清赖信的性格，赖白逐渐对他交托重任。这次随国君出行特地带上他，专为开拓眼界在身边教导。

赖信不负期望，一路行来多看少言，遇事见解独到，令赖白颇感欣慰，感叹后继有人。

“父亲。”听到声响，赖信放下竹简，起身行礼。待赖白落座，他亲自捧上茶汤。

茶汤微温，正好入口。

赖白持盏在手却不饮，看向下首的儿子，问道：“可有疑问？”

“父亲方才唤住赖颀，当真想询问大帐之事？”迎上赖白的目光，赖信开门见山，道出心中疑惑，“父亲行事素来谨慎，今日所为与平日判若两人，信实在不解。”

他了解自己的父亲，绝非鲁莽冲动之人。

赖颀身边有侍人引路，全程所见必要上禀。赖颀没有昏了头，定然会三缄其口，不对君臣奏对透露半分。

他都能看清的事，父亲岂会不明白。

既然如此，方才言行就值得推敲。

赖白没有马上为他解惑，好整以暇地嗅着茶香，接连饮下两口，细品苦后回甘，享受其中滋味。

“赖颀出身旁支，但有才。此前籍籍无名，如今得国君青眼，加官晋爵指日可待。我今日推他一把，结个善缘，日后你接掌家门，多一份人情有益无害。”

“人情？”

“不错。”赖白放下茶盏，向赖信剖析内情，“君上要用人，才干、忠心缺一不可。观君上有变法之志，重用之人忠心与否至关重要。赖颀遇我能守口如瓶，对他人更不会吐露半分，足见其忠。”

听到这番解释，赖信恍然大悟。

“父亲是故意为之？”

“正是。”

“若君上误会该如何？”恍然之后，赖信不免心生担忧。

“必然不会。”赖白摇摇头，告知赖信不必担忧。以国君之智，侍人上禀实情，马上就能猜出他的用意，“有狐氏叛乱之前，我曾受君上召见，投效君上甚早，否则也不会有今日地位。君上了解我的忠心，不会对此事生疑，日后还会奖赏。”

“父亲这般笃定？”

“当然。”赖白捻须而笑，坦然道，“君上知我弱点，牢牢攥于掌中。其权威彪炳，霸道治国，赖氏必忠心耿耿。我为家主一日，赖氏便绝无二心。”

赖信哑口无言。

父亲获取信任的角度出人预料，他日后执掌家门，要学的还有很多。

父子俩说话时，县大夫和主簿已走出营地。

侍人告辞折返，赖颀利落登上车辕。刚在车厢内坐定，遇对面火光闪烁，脑海中一念浮现，神情随之出现变化。

主簿坐到他身侧，见此情形心生疑惑，不免开口询问：“有何处不妥？”

“无不妥。”县大夫摇摇头，叹息一声，“不过欠下一份人情，日后未必好还。”

“人情？”主簿仍是不解。

“现在无大碍，先回城。”县大夫不欲多言，抬手敲了敲车壁，“速行。”

车奴接到命令，立刻挥动缰绳。

哒哒的马蹄声响起，马车离开大军驻扎的营盘，踏着月光向登城行去。

营地内，费毅来至雍楹帐前，掀开帐帘走入，就见其正铺开一张舆图对灯细看，不时点头或摇头。

“君邀我前来，为观舆图？”费毅带着疑惑走上前，在雍楹对面落座。

“此其一。”雍楹笑着提起笔，灵活倒转笔身，用笔杆点了点图上，顺势划过一圈，“君上许女公子开府，不日赐下封地。女公子需有扈从，我意从家族旁支拔擢。另闻费氏族中有好儿郎，若聘为府官，君意下如何？”

费毅心头一动，表面却不动声色。垂眸看向舆图，目光在登城上稍顿，问道：“封地府官？”

“先为府官，才具过人也可更进一步。”雍楹不讳言安排，进而神秘一笑，“女公子年少，日后总要成婚。君上之意，应不使往他国联姻，日后应在国内择婿。”

闻弦歌而知雅意。

费毅听出言下之意，却不认为事情能成。

“宣夫人出身雍氏，君上许雍氏助女公子开府，未必乐见插手太多。纵不使女公子联姻，宗室婚配也不容氏族插手。”

换做先君时，或有施为余地。以今上的行事作风，简直是痴心妄想。

谁敢妄动心思纯粹是自寻死路！

“你想到哪里？”雍楹摇头失笑，心知对方误会，开口解释道，“府官之事是君上恩准，我手中有旨意。至于女公子的婚配，我还没有糊涂，一切自有君上做主。我之意，女公子不联姻国君，身边无妨多几个知心玩伴，日后或为府官，或纳入府内，也能忠心得用。”

“你要为女公子送美人？”费毅神情古怪。

“女公子开府，至少为一城之主。公子娶妻纳妾，妻妾家人可用，女公子为何不行？”雍楹看向费毅，并不认为自己的想法出格。

女公子开府，有实封，地位同公子无异。

后者有的，前者理应不缺。暂时用不上，大可以在府内充为摆设。说一千道一万，该有的必须要有。

这是礼仪，也象征地位。

人选很有讲究，需得出身氏族。嫡支不可能，就从旁支挑选。从某种意义上，这也是一种晋身途径，有人会拒绝，自然也有人乐意接受。

雍楹振振有词，有理有据。

费毅被堵得哑然失声，逐渐转换过念头，认为其所言在理。

不过他不打算掺和其中。

费氏已是位高权重，维持现状才为上策。鲜花着锦、烈火烹油看似轰轰烈烈，实则是取死之道。

至于勋旧之首，他早就抛之脑后。

“好意心领，君还是另寻他人吧。”

被费毅拒绝，雍楹倒也不恼。他将舆图移至一旁，转而提及赖白和赖颀，敲了敲桌面，道：“方才帐前之事，你如何看？”

“赖白此人好揣摩人心，今旁支之人得君上重用，赖氏将起。”费毅沉吟片刻，给出心中答案，“有狐氏及公牛氏灭族，左班以鹿氏一家独大。今赖氏起势，未必没有好处。”

“依你之见，君上是否有意安排？”雍楹低声道。

“今上不是先君。”费毅直言不讳。

沉吟片刻，雍楹点了点头，深以为然。

自林珩归国，凡事以刀剑说话。

从公子长到丽夫人，再到有狐氏，他是踏着鲜血一路上行。幽公在氏族间制衡牵制，他完全不必，一旦有人越过底线，隔日就会送上法场。

说话间，时近二更。

费毅回帐歇息，雍楹收起舆图，准备早些入睡，明日也好赶路。

大帐中，林珩听完侍人回报，如赖白所料，第一时间就窥破他的用意。

“的确可用。”

他放下笔，拿起布巾拭手，命侍人退下。

马桂走入帐内，同侍人擦身而过。他手中捧着几张绢，恭敬呈至林珩面前：“君上，丰地来人，禀五国国君抵达，余者尚在途中。”

林珩接过绢展开，从头至尾浏览一遍，口中问道：“蔡地可有消息？”

“蔡氏欢抵达青州，未入城内。据壬大夫秘报，陶大夫无性命之忧，暂困在蔡侯宫不得自由。”

林珩皱了下眉，拿起最后一张绢。

这封秘信来自楚地，由信鸟送回。先至肃州城，再由国太夫人派遣骑士送到林珩手中。

“庸至楚国都城。”

灭郑时，庸率死士立下大功。

此番谋划楚、齐两国，为保计划不出差错，林珩提前布局，派遣他先一步进入楚地，及时传递消息。

“来而不往非礼也。”

林珩提起绢，递到火光中点燃。

看着绢上的字迹被焰舌吞噬，冒出一缕缕白烟，他的唇边勾起浅笑。

楚国三番五次谋算于他，公子项身边还有郑国旧臣，他理当予以回报，以牙还牙，以眼还眼。

数息之间，绢布化为黑灰。

碎屑随风飞出大帐，眨眼落入泥地，彻底消失无踪。