秋高气爽，惠风和畅。

碧空万里，天朗气清，天空中不见一丝流云。

大雁南飞，雁群掠过高空，短暂遮挡住阳光，在城头留下浮动的剪影。

肃州城外旗帜林立，上百辆大车排成长龙。自城头眺望，竟一眼望不到尽头。

车辆专为大觐准备，车辕长出五寸，车轮增高，车板加长，装载量远胜往昔。

车前由骡马牵引，车身盖着蒙布，隆起成小山状，用麻绳捆扎结实。

强壮的奴隶跟随在大车两旁，一人持缰牵引骡马，余者推动车身，确保队伍行速一致，没有一辆车在中途掉队。

全副武装的甲士在前开路，着皮甲的军仆紧随其后。

队伍最前方，一辆三马牵引的伞车旁，雍檀持节而立，郑重向林珩告辞。

“臣入上京，必不负使命！”

大觐日期将近，诸侯队伍陆续出发，晋国也不能免俗。

因边境局势紧张，晋、楚两国随时可能开战，林珩暂不能离国，遂委任雍檀为使臣，随车队前往上京。

此前天子压下晋侯册封，迟迟不下旨意，雍檀以晋使入上京，当殿质问天子，言辞犀利，有理有据。

天子被问得哑口无言，再不能压下诏书。

雍檀一战成名，为诸侯赞赏，各国氏族也在津津乐道。

天子被当众落下颜面，事情不会轻易揭过。事情过去不到三载，极可能仍在耿耿于怀。他再入上京难免存在风险。

林珩有意另派他人，雍檀却主动请缨，雍楹也支持他的主张。

“晋人无惧，开国筚路蓝缕，遇艰险更要迎难而上！”

晋国勋旧彼此联姻，家族关系盘根错节。他们的势力过于庞大，一度被晋幽公忌惮，扶持起新氏族与其分庭抗礼。结果事情不成，反使得朝堂分裂，闹得乌烟瘴气。

但有一点不能否认，勋旧威胁到君权，却同样是国家的基石。遇外敌，他们一样奋勇拼杀，不惜舍命，是守护晋国最牢固的屏障。

雍檀深知此行危险，但他仍主动请命，当仁不让。

“臣当初见天子，观其言行，知其性情。以君上之威，晋国今日之强，天子或与臣为难，取臣性命断无可能。”

时逢五年一度的大觐，也是放归诸侯质子后的首次朝见，当着天下诸侯的面，除非天子发疯，否则不会妄杀大国使臣。

退一万步，天子变得神志不清，执政和满朝贵族也会全力阻止。

执政有政治远见，不会让上京陷入绝地。上京贵族自私自利最是惜命，除非万不得已，不会自绝后路。

“君上，臣此行看似凶险，实则安全无虞。”

雍檀信誓旦旦，勋旧鼎力支持。

新氏族中有人想争使臣，见状也只能偃旗息鼓，等待下次机会。

事情很快敲定，入觐的粮、布、器具和金等全部备妥，由礼官攥录成簿册，交给林珩过目。

对照历次大觐，除实物之外，还应献上百名奴隶。

林珩浏览过簿册，直接大笔一挥划去此项，改为同等数量的牛羊。

“君上，此事坏规矩，恐被指摘。”看到修改后的簿册，礼官出言提醒。他并非真有异议，全出于职责所在。

“天子分封诸侯，定五年大觐朝见。开国之初，献奴全为战俘，祭祀为牺牲，全乎世情。如今时过境迁，我国人力珍贵，再献奴隶实在不妥，故以牛羊替之。”

晋开国时，国内兵力有限，常遇胡人侵扰边境，还有野人劫掠，国人损失惨重。当时抓获的俘虏都是血债累累，杀之大快人心。

如今的情况截然不同。

晋国正在备战，国内各处大力发展生产，所需人力与日俱增。国内青壮看似不少，分到各处就显得捉襟见肘。

之前抓获一批犬戎，暂时填补不足，但非长久之计。林珩发出招贤令，接纳内附的羌夷，还下令搜寻野人，只为补充缺口。

这个紧要关头给上京送人，还必须是青壮男女，绝无半分可能！

林珩的语气斩钉截铁，决心不容动摇。

礼官非是真心想劝，不过是例行公事。见林珩无意更改，也就从善如流地收起簿册，不打算再多嘴。

史官详实记录林珩所言，末尾总结出四个字：君上惜人。

临到出发日，巫在城下祝祷，卜谶大吉，以鼓声宣告城内外。

林珩驾车出城，亲自为雍檀送行。

君臣惜别，雍檀登上伞车，在车上叠手，随即下令出发：“启程！”

林珩停留在原地，目送队伍远去。想到临时改变的计划，以及由此带来的诸多不确定，对楚国和公子项又多一分杀机。

鼓声隆隆，号角不歇，直至最后一辆大车远去，在视野中化为一个黑点，鼓角声才告一段落。

“回宫。”

林珩下令回宫，黑甲率先开路，护送玄车穿过城门。

出城时天色尚早，归来已是日上三竿。

道路上车马骈阗，人群熙来攘往。商坊和百工坊前人头攒动，尤其热闹非凡。

玄车经过处，人群自行让开道路，目送车驾经过。

队伍行至宫门前，林珩刚刚下车，就见内史许放快步迎上来，手中捧着一只木管，里面装有临桓城送来的密报。

“君上，边境有异。”许放低声道。

信鸟飞入宫时，林珩已在城外。

仪式中途不便打扰，许放只能守在宫门前，等候林珩归来。见到玄车停下，第一时间上前禀报。

林珩接过临桓城的奏报，展开后一目十行，表情中窥不出情绪，难知他此刻所想。

“宣九卿入宫，言有要事相商。”

“诺。”

马桂和马塘齐声领命，各自在宫门前上马，飞奔赶往氏族坊。

除田婴领兵在外，智渊和鹿敏等人接到旨意，当即命人备车，接连赶赴晋侯宫。

马车穿城而过，几人在宫门前相遇，来不及多做寒暄，联袂踏上宫道，在侍人的引领下去往正殿，

日头高悬，阳光从头顶洒落，光芒刺眼。风却开始变冷，是冬日将临的讯号。

智渊等人登上丹陛，一同拾阶而上，在殿门外等候。

侍人入内通禀，少顷殿门敞开，林珩宣众人入内。

殿内燃着熏香，香气萦绕在鼻端，带来丝丝清爽，令人精神一振。

大殿尽头竖立漆金屏风，屏风上绽放大朵花卉，绚烂夺目，美不胜收。

阳光落入殿内，在地面铺开光斑，也覆上屏风前的身影。

黑袍玉冠，冷如霜雪。煞气凝固在周身，与背后的花团锦簇割裂，形成鲜明对比。

智渊等人心有所感，在林珩抬头时，不约而同叠手下拜：“参见君上。”

“起。”林珩召众人起身。

“谢君上。”智渊等人再拜后起身，分两侧落座。

殿门在众人身后合拢，发出一声轻响。

殿内陷入寂静，光线发生偏移，覆上林珩肩头，刺绣的玄鸟融入光中，边缘浮现金辉。

“召诸卿前来，实因楚甲寇边，掷胡骑首，焚临桓城外要塞。”

什么？！

智渊等人神情骤变。

胡骑固然不值得一提，却是君上所派。楚杀之，斩其首，无异于与晋国撕破脸。派兵袭边，焚烧要塞，不止于挑衅，分明就是宣战！

“信在此，诸卿可观。”

林珩递出密信，交由众人传阅。

看过信中内容，无论勋旧还是新氏族皆怒不可遏。

书信传到鹿敏手中，愤慨之余，他捕捉到一丝异样。送回首级视同挑衅，焚烧要塞更使局面恶化，注定事无转圜。

楚国当真要不惜一切，与晋不死不休？

公子项此前求聘晋室女，分明是内部不稳欲向外借势。因其傲慢自大，使得事情未成。如今这般不管不顾，是被激怒失去理智，还是另有缘故？

在鹿敏陷入沉思时，智渊和雍楹也是眉心深锁，没有立刻开口。

费毅同觉事情有异，其所想却与三人不同。公子项独断也好，有其他缘故也罢，此乃天赐良机，实在不容错过。

“君上，衅自楚开，晋师出有名，臣请战！”

费毅掷地有声，振聋发聩，使众人茅塞顿开。

诚如他所言，衅自楚开证据确凿，晋国出兵是为复仇，顺理成章，师出有名。

殿内众人陆续反应过来，纷纷出言附议。

“楚无礼狂妄，杀君上派遣之人，焚晋要塞，此仇不能不报。”智渊开口说道。

楚人杀的是胡人，但其为林珩派遣，斩其首掷入边境，挑衅之意昭然若揭。

纵火焚烧边境要塞，公然刀锋越界，以晋人的作风不可能隐忍，更不会善罢甘休。

卿大夫们达成一致，一定要发兵，给予楚国迎头痛击！

林珩环顾左右，见众人态度坚定，颔首道：“明日朝会议事，发檄文罪楚，准备出兵。”

“遵旨！”

以智渊和鹿敏为首，众人齐声应诺，俯身下拜。

同一时间，一支车队进入越国都城。

车队入城后亮出旗帜，沿途宣扬车中有宝，是晋侯送给越侯的礼物。

楚煜闻讯派人迎接，恰好令尹、松阳君和钟离君在宫内，知道是林珩送来的礼物，三人不着急出宫，寻借口留下，想要亲眼看一看晋侯送来的究竟是什么宝贝。

队伍抵达宫门前，费何持节走下马车，一名礼官跟在他身后，手中捧着一只木盒，盒中是记录在竹简上的礼单。

“卸车。”

费何站定在车前，指挥奴仆卸车。

一共十六只木箱，清点后交给侍人，由对方抬入宫内。

楚煜身在正殿，令尹坐在他右下首，松阳君和钟离君在左。

费何昂首阔步进入殿内，正身向楚煜行礼，恭敬奉上礼单。其后指了指带在身边的一只木箱，道：“君上言，箱中物贵重，请越君亲启。”

侍人接过木盒，当着几人的面打开，将盒中竹简呈给楚煜。竹简下还压着一枚钥匙，以铜铸成，极其有分量。

楚煜展开竹简，仅仅一眼，笑容立时收敛，神情变得严肃。

他当即合拢竹简，起身迈下台阶，凝视放在费何身边的木箱，询问道：“在此箱中？”

“正是。”

得到肯定答案，楚煜拿起随礼单一同送来的钥匙，亲手开启木箱。

箱盖掀起的瞬间，一道微光闪过，利器独有的森寒直袭面门。

箱中躺着一柄长剑，剑身漆黑，剑柄铸成虎首，样式十分特别。

楚煜握住剑柄，缓慢抽离剑鞘，手腕一翻竖起剑身，寒光映入他的瞳孔，漆黑的双眼异彩连连。

令尹面现惊诧，不慎碰倒面前的茶盏。

钟离君倒吸一口凉气，盯着楚煜手中的剑，眼睛一眨不眨。

松阳君腾地站起身，两字脱口而出：“铁剑？！”