日暮将至，橙黄的光辉在天际晕染出一片绯红的晚霞。
萧瑟的树木上，飘悠悠地降落了一个纯白的雪点，然后又是一点。
初雪降临了。
一如那年冬天的曼斯菲尔德公国。
……
马蹄践踏的声音在积雪中响起，雕着红色蔷薇的庄园大门打开，庄园的仆人们放下手中的活计，迎接蔷薇骑士团的凯旋。
矫健的红棕色骏马一直来到城堡下方才停下，穿着黑红色盔甲的红发男人从坐骑上一跃而下。
“您回来了，大人。”庄园的管家早就已经在门口等候多时，他接过男人解下的头盔抱在手中。
摘下头盔的男人露出了一张令帝国所有少女都会尖叫的英俊面庞，他的双眼是浓郁的湖绿色，像是一片郁郁葱葱的森林，深邃的眉眼和冷硬的五官有种军人的铁血气质，他的眉骨上方还有一道新鲜的血痕，像是刚从战场上下来还不及擦拭的血渍，被掩在蜷曲的深红发丝下，看不分明。
此人正是二十多年前的安德烈·柏宜斯。
“我收到了你的信……她现在怎么样了？”男人眉头紧拧，没有丝毫打赢了仗的喜悦，他将手中的马鞭随手丢给了身旁的仆人，大步流星地往城堡中走，又步伐飞快地走上楼梯，身侧的管家小跑着才勉强赶上他。
“夫人的分娩比预期的时间提前了一个月，胎位有一些不正，再加上精灵的产道狭窄，孩子的脑袋一直出不来，我们已经召集了所有光明牧师和助产士一起想办法，但是一直到现在……都还没有成功。”
说话间，男人已经来到了主卧门前。
听见管家的话，安德烈偏过头，看了他一眼。
“为什么她会早产？”
“……牧师检查了，没能查出原因……可能……只是精灵的身体构造和人类不同。”
面对庄园主人的威压和质问，管家心虚地不敢抬起头。
男人定定望着身旁看管了庄园十几年的老管家，一字一句道。
“如果让我发现是你们没有好好照顾她，你会知道后果的。”
说罢，他推开门，徒留下额角满是冷汗的管家一个人杵在门口。
“温洛蒂丝！”
红发公爵快步来到床榻旁，握住妻子汗涔涔的冰凉手掌。
“……安德烈？”女人的呻-吟停下了，她偏过头，望着来到自己身旁的丈夫，眼角流下两行热泪。
“对不起……安德烈……对不起……”
女人的脸色苍白而又憔悴，原本美丽的翠眸被浸润在泪水当中，湿漉漉的金发黏连在额头上，她的嘴唇毫无血色，上面出现了很多新鲜的咬痕，是她在剧痛中为了不喊叫出声而咬出来的。
精灵族自然分娩本就极为艰难，作为光精灵的遗孤，温洛蒂丝无法获得任何来自族人的帮助，当她怀上这个孩子的时候，她就已经做好了心理准备，她要付出一切代价生下这个孩子。
但等到这一天终于来临了，她才意识到，这个承诺有多难实现。
“不要道歉，你已经做得很好了，接下来我会陪着你的，我的爱。”男人紧紧握着女人冰冷的手，像是要借此给予她力量。
随后他抬起头看向床边的光明牧师们，“呆站着干什么？想办法做些什么！帮帮她！”
“大公，我们已经尽全力缓解尊夫人的痛苦了……但是辅助分娩并不像是治疗外伤那样简单，如果要夫人完全感觉不到疼痛，那是不可能的。”
“啊——”
这边正说着，女人又再次痛-吟起来，一旁的助产士忽然扬起声音：“就差一点了！夫人！再用把力！我看到孩子了！”
“嗯呃！”精灵一手抓住床单，一手抓住丈夫的手指，咬紧牙关无声地使劲，脖颈的青筋因为过度用力而凸起。
“温洛蒂丝……你可以做到的！”妻子的痛苦让安德烈的心脏都跟着揪紧了起来。
向来不相信神明的他，竟然也在心中暗自祈祷起来。
光明神在上，请保佑他的妻子和孩子，让她们母子平安吧。
“孩子出来了！是个男孩儿……”助产士兴奋地举起一个十分小巧的婴儿。
安德烈只偏过头看了一眼，或许是早产的缘故，那个孩子太小了，看起来比他的手掌还要小，身上还黏连从母亲身体里带出来的胎膜，血糊糊的一团。
他只看了几眼便扭过头，比起刚刚降生的孩子，此刻他更关心的是自己的妻子。
“温洛蒂丝……孩子已经生出来了。”他看着在床上精疲力竭的精灵，松了一口气，伸出手替她捋了捋头发。
但女人脸上却露出几分担忧，“我为什么没有听到他的哭声？”
一旁的光明牧师和助产士们显然也意识到了这些异常。
抱着婴儿的助产士用手拍了拍婴儿的后背和屁股，用干净的手帕擦拭他的口鼻，试图刺激他自主呼吸，但那个婴儿却死气沉沉的，像是一团软肉，没有丝毫心跳，在失去了母体的温暖环境后，身体开始慢慢变为绛紫色……
光明神在上……这是个死婴。
明明温洛蒂丝夫人费了那么大的力气才生出少爷……
见助产士们面露不忍之色，一部分光明牧师立刻围了上去，试图抢救这个婴儿。
“我的孩子怎么了……让我看看他……”
见势不对，温洛蒂丝原本有些放松下来的表情也跟着再度紧张起来，她撑着身体就要坐起来。
伴随着她这样的动作，一大股血从产道汩汩流出，浸湿了床单。
见情况异样，男人连忙用手将妻子摁了回去。
“夫人！您不要动！您还没有娩出胎盘……”一旁的助产士们大惊失色，“光明牧师！”
一瞬间，所有人的关注点被分裂成了两个，一群人在抢救产妇，而另一群人在在抢救死婴。
“安德烈，救救他，救救我们的孩子！”女人抓着丈夫的手臂，声音颤抖，表情满是恳求。
“我会的，温洛蒂丝，我会的，我发誓。你不要着急，先躺下……”安德烈安抚着妻子，但心下同样茫然不安。
浓重的血腥味在房间里蔓延，第一次当父亲的安德烈不明白发生了什么，他拉住一旁的助产士。
“为什么她会流这么多血？”
助产士满头是汗，急急地说着，“夫人早产，胎盘还没有完全从子宫壁上脱落，按照这个出血量，她可能会有生命危险。”
“可孩子不是已经生出来了吗？”
“大人，您有所不知，孩子出生之后才是最危险的时候，如果夫人没有办法自行娩出胎盘，就会出血不止，如果实在没办法……就只能由我们来帮她了……”
“什么叫你们帮她？”
安德烈说着，便看见一旁的助产士已经洗干净手，将袖子一直挽到了上臂。
他像是明白了她们想要做什么，脸上露出几分空白。
“大人，请您到外面等吧。”
或许是场面略有些不雅的缘故，他被人请出了房间。
红木房门阖上，女人的惨叫声从门后响起，他无法想象是怎样的痛苦让一向优雅端庄的精灵可以发出那样的声音。
男人的手撑在门上，几欲推门而入，但却清晰地意识到自己在这种情况下，什么都做不了。
这种无能为力的感觉让年轻的公爵不知所措。
大概过了一个世纪那么久，门被再次打开了。
安德烈满怀希冀地往门内望去，但令他绝望的是光明牧师们纷纷扼腕叹息，做出了遗憾的表情。
心软的助产士流着泪，将死去的婴儿用襁褓包裹着，放在那个柔软的婴儿床里，用手在额头画了一个十字。
“抱歉，大人……这个孩子先天不足，没能来到这个世界上。”
“孩子没了……”安德烈看着襁褓里露出的半个小小的尖耳朵，语气有些僵硬，“那她呢？”
“夫人她……”助产士脸上的泪流得更凶了，她哽咽着说出后面的话，“大人……请您节哀……”
像是一桶冰水浇在头上，寒意顿时蔓延全身。
安德烈缓缓来到床边，
躺在床上的女人那双迷人的绿色眼眸紧紧闭着，脸色苍白，躺在床上好像睡着了，她的下摆盖了一块有着金色十字的白布，血从下面洇开来。
他偏过头，看见一旁的脸盆里有一块血肉模糊的东西。
一股反胃感忽然从胃里出现。
见到过那么多的尸体，他第一次出现这样强烈想要呕吐的感受。
“不……”他往后踉跄了几步。
“不可能……不可能！”
男人拔出了腰间的长剑，一剑将一旁的花瓶一分为二。
瓷器的碎片在地上崩裂开来，犹如他此刻的心情。
“你们这么多人，救两个人，难道都救不活吗？”
见领主动怒，房间里所有人都惊慌失措地跪下。
“大人……大人饶命！”
“大人！”
就在场面僵持的时候，管家匆匆地从门外跑进来，跪倒在地。
“有个自称是治疗术士的人求见！他说……他有办法救活您想要救的人。”
“……”这突如其来的消息让男人的目光聚焦到管家身上，他沉沉地注视着对方，神情莫测。
过了大概十几秒，握着长剑的男人才沉声道。
“让他进来。”
“其他所有人都出去。”
得到领主的指令，所有人如获大赦，纷纷离开了房间。
……
很快，管家带着一个黑袍人上来了。
红发公爵手执长剑，坐在靠床的一把椅子上，双眼一片死寂，表情冷硬得像是一块冰。
他用审视的目光注视着黑袍人。
“摘下你的兜帽。”
黑袍人微微侧首，瞥了一眼身后的管家。
“你下去。”安德烈说着。
“是。”管家点了点头，在身后阖上了房门。
房间里只剩下两个活人。
黑袍人这才抬起手，摘下了自己头上的兜帽。
兜帽上的雪花随着他的动作落下。
一张年轻面孔从兜帽下露出，那是个蓝发黑眼的少年，他的长相有些奇异，就像精灵那样不凡，只不过温洛蒂丝的美更加圣洁神性，而面前的少年却有一种邪肆魔性的气质。
“很荣幸见到您，蔷薇大公。”少年的声音如银铃般动听。
“你是什么人？”安德烈眯起眼，手中拄着的长剑剑刃亮起森寒的白芒。
来者绝非善类，他只打算等对方露出马脚，便将他血祭当场。
“我的名字是雪诺。”少年回答，“我是奉我的主人之命，特意前来帮助您的。”
男人语气幽幽，“……你恐怕来晚了一步。”
闻言，少年先是往前走了两步，来到摇篮前，看了眼里面的孩子。
然后他又走到床边，将手伸向躺在床上的女人——
一把剑横到了少年面前，止住了他的动作。
“我再问最后一遍，你到底是什么人？”男人阴沉的声音从剑的另一端响起。
“大人，我很抱歉。”少年不紧不慢地说着，“我确实救不了温洛蒂丝夫人。”
他话音刚落，长剑往前一逼，贴到了他的脖颈上。
他立刻加快语速：
“但那个孩子还有的救。”
安德烈手中的剑停住了。
“……光明牧师都救不了，你怎么救？”
听到这句话，少年却露出一个微笑，“光明也有无法企及的地方。”
“大人，您和这个孩子有相同的血脉联系，只要您愿意付出您的生命力，我的主人就可以帮助您救活这个孩子。”
用生命力换生命力，这种禁忌的等价交换原则，安德烈只在禁书里看到过。
“传说中的黑魔法，只有恶魔和黑暗生物才会使用。”他冷冷看着对方道，“你们帮我，是想从我身上得到什么？”
他的话让少年脸上的笑容放大了一些。
“大人您既然已经猜到，那雪诺便直言了。”
“用禁忌的魔法，总要付出一些代价，不是吗？”
“我的主人，也就是你们人类所说的恶魔，被封印在一个叫做时之深渊的位面，他需要借用您的身体才能够现世。”
“只要您愿意抵押您的身体，我们就帮助您救活您的孩子。”