“咳咳……唔咳咳咳……”
冰冷的牢房里传来了剧烈的咳声，像是要将人的肺给咳出去了一样。
靠坐在墙角的囚犯用手掌捂着嘴，胸腔无法抑制的痉挛让他的呼吸急促而又沉重，他的额头滚烫，口中咳出的白雾逸散在空中，模糊了他绯红的脸颊。
普林霍尔已经不知道自己有多久没有生过病了，或许是因为忽然失去了魔力傍身，又遭遇了圣骑士的连番酷刑折磨和重大的情绪起伏，他忽然开始连日咳嗽，又高烧不退。
嘎吱一声。
昏暗的牢房里突然冒出一道亮光，照亮了在墙角咳嗽不止的男人脸侧干枯的金发。
灰瞳中的瞳孔缩到了一个小点，普林霍尔眯起眼睛，抬起另一只手挡住了面前的光。
太刺眼了。
太长时间待在黑暗的环境中，让他已经不适应看见明亮的光。
“行刑时间到了。”
两名兵士走进来，拽起囚犯的手臂，将他半拉半拖出来，拎到了一个矩形的刑架中央，将他的双手拷在了两侧焊死的黑色铁环上。
只是几天的时间，男人的身体就以肉眼可见的速度消瘦了下去，兵士们不得不将铁环上的皮带扣系到最紧，才铐住他。
铁环的高度是调节过的，让普林霍尔的脚尖无法踩实地面，必须踮着脚借力。
他赤着双脚，站在刑架中央，缓缓抬起头，看着从门口走进来的行刑者，干涸的嘴唇微微开启，用说不清道不明的语气道。
“我还以为你不会出现了。”
他的声音因为抑制喉中的痒意而有些异样，“咳咳……今天是安德烈的葬礼吧。”
“你没有资格提起他的名字。”
半精灵表情阴翳地望着面前的仇人，视线如刀一寸寸的从他的脸上刮过。
他刚刚才从葬礼仪式中赶来，身上的黑袍还没有换去，整个人就好像被笼罩在一片乌云当中，唯有眼角微微泛红。
至亲之死，让这朵明媚的蔷薇在一夜之间转为了发黑的殷红色，就像是被人用鲜血浇灌了一般，散发出与平常迥异的幽郁气质。
“我听说你病得很厉害，看来你是在地牢中住得不太习惯？”
“是不太习惯。”金发男人微微抬起眼眸，“你的手下都很会照顾犯人……在这个滴水成冰的严冬，地牢里连个火盆都没有。”
“是么……是他们失礼了。”
里德·柏宜斯嘴角微微勾起，眼底却没有笑意。
“那今天只能由我来好好补偿主教大人您了……来人，拿个火盆来。”
他斜过眼示意，立刻有裁决骑士将一个火盆端到了他的身旁。
他张开手，又有人为他的双臂套上了隔热的防护手套，然后将一根满是荆刺的铁鞭递到他的面前。
红发的裁决骑士长执起那根铁鞭，挥手示意身旁的下属们退下。
他端详着手中的这根漆黑的短鞭，戴着秘银手套的右手指尖拂过上面螺旋形的倒刺，金属与金属相触碰，发出刺耳的摩擦声。
“进入裁决所的神职人员中，不乏身份显赫之辈。但你也算是我任期间经手的犯人当中，曾经拥有过的地位最高的人。”
“如果你没有犯下那些罪，或许你现在还是那个一人之下，万人之上的大主教。”
他抬起眼眸，注视着面前的囚犯。
“普林霍尔，你可曾有过后悔？”
“……后悔？”男人嗤笑了一声，“你是不是忘了，在我犯下那些罪的时候，我还不是大主教。”
“正是那些铸就了我得到的地位和权利。”
“是啊，我差点忘了……”
红发半精灵欺近了一些，用鞭尾挑起他的下颚，低声道，“要是没有勾结那个恶魔，主教大人现在还在做别人庄园里的禁-脔呢……即便你坐上了主教之位，还是要听由那个恶魔摆布，这样想想，这么多年来，你的位置和处境好像一直都没有变过。”
“你！”
“哦，或许有一样东西变了……你从受害者变成了加害者，从一个受人欺压的平民奴隶变成了仗势欺人的大主教……普林霍尔，看看你自己自私而又丑陋的模样，你和列维，和恶魔有什么区别？为了达到目的不择手段，甚至连自己亲手抚养长大的圣子都可以利用……”
他的话让男人蹙起眉心。
“你把我和他们对比？”他反驳道，“我从来没有对尤莱亚做过那种事情，他是纯洁的。”
“圣子殿下固然是纯洁的，但你呢？你已经对他起了那种心思，不是吗？”半精灵反驳道。
男人的灰眸颤了颤，神情忽然一滞。
“……啧啧啧，普林霍尔，看看你这肮脏而又丑陋的模样。”
里德看着面前陷入沉默的普林霍尔，冷声讽刺道。
“你终究变成了你最痛恨的人。”
“……我咳咳——”
普林霍尔呼吸一岔，剧烈地咳嗽起来。
半精灵立刻嫌弃地倒退了几步，看着对方在刑架上咳得撕心裂肺。
“咳咳！嗬嗬……咳咳咳！”
血沫喷溅在地面上，也染红了普林霍尔的唇角。
大概过了好几分钟时间，男人才勉强止住了自己的咳喘。
“……那又如何？”
被栓在刑架上的男人精疲力尽地抬起头，灰眸中露出几分嘲讽之意。
“我又不是唯一一个有这样肮脏心思的人。”
“……你以为捏碎了那枚留影水晶，就没人知道发生过什么了？”
他的话让红发半精灵眼神一厉。
他瞥过四周，周围所有的裁决骑士都自觉地撤出了行刑室。
室内只剩下两人和那燃烧的火盆。
里德·柏宜斯脸色铁青。
“你怎么会知道？”
普林霍尔冷笑了一声，“咳……你该不会到现在还以为在幻梦之屋遇到魅魔只是碰巧吧？”
“早在出国巡访的时候我就感觉到你在怀疑我……我自然需要用些手段来解决你。”
红发半精灵眯起眼睛，“那只魅魔是你派去诱惑道恩的？”
“不，我没有想到他会和你一起去……”金发男人的眼眸暗了暗，“但既然他也去了，本该是一石二鸟。”
“我从雷维阿坦口中得知他有一个在勾栏院做生意的手下，便稍微用了些手段让消息传到你的耳中……那只魅魔看到你们出现，自然就会把你们当做目标下手。”
“我只是没料到有人能够抵抗住魅魔之血。”
他像是想到了什么事情，垂首看着自己的下腹处，喃喃道。
“如果是他的话……倒也正常。”
“你可真是卑鄙无耻。”
红发半精灵表情冷冽。
他回想起那天的场景，不由地手心冒汗。
要是道恩没有推开他……那他们岂不是……
“你不应该感谢我吗？”普林霍尔看向他，“让你看清楚自己的内心。”
里德·柏宜斯眼神锐利地看向他，两人对视间，似乎有某种激烈的电火花在空中闪过。
半晌，半精灵突然皮笑肉不笑地呵了一声。
“我不知道你在胡说八道些什么，普林霍尔。”他轻飘飘地说着。
他转过身，将手中的黑色铁鞭浸入到了火盆里。
“你要是不知道污蔑圣骑士名誉的代价……我可以好好教教你，什么话该说，什么话不该说。”
赤红的火焰瞬间将铁制的鞭尾烧成了金红色。
普林霍尔的灰眸中倒映着这烧红的铁鞭，火光映照在他的脸上，让他愈发面如金纸。
“什么时候裁决所的鞭刑都已经和炮烙之刑结合在一起了？我还是第一次听闻。”
“是我刚刚为主教大人发明出来的，这也是为了祭奠家父，毕竟你本该在那场大火中和他一起走的。”
红发半精灵慢条斯理地将被烧红的短鞭拿出来，翠榴石色的眼眸中闪过几分狠辣。
他的嗓音沙哑而又严酷。
“别担心，我会用大光明术，让主教大人可以顺利挺过这四十下鞭刑的。”