“道恩，如果现在我让你马上回去，不要再管这件事情，还来得及吗？”
伽兰诺尔的话似乎预示着什么。
沈莫玄皱起眉。
“伽兰诺尔，你怎么了?”
"……你也看见了这些黑色的藤蔓，事情比我想象中的要更加复杂。"精灵王的声音沉沉响起。
“是他们……我以为他们死了……”
“谁？”
“那些被污染的精灵。”伽兰诺尔抬起头，“精灵是很容易被环境影响的生物，有一些精灵因为种种原因被土地、空气中的黑暗之力所污染，就会患上疾病，他们会失去和自然沟通的能力，身体逐渐衰老，最后死去，但也有一些精灵放弃了对光明的信仰，选择堕落，他们能够转而使用体内的黑暗之力去影响自然，被他们所操纵的植物就会变成这样的黑色，这是生命力被过度消耗的表现，这些植物在一瞬间被消耗了所有的生机，在一阵疯长之后，就会枯萎死去。”
伽兰诺尔闭了闭眼，“这是对自然的亵渎，也是对精灵的侮辱，这些自甘堕落的精灵，我们叫他们——暗夜精灵。”
“为什么暗夜精灵会掳走里德？”
“……我想，他们或许是盯上了里德的光属性体质。”伽兰诺尔欲言又止，“时间来不及了，我大概能猜到他们会带里德去哪里，我们路上说吧。”
通道尽头的出口已经被挤挤挨挨的黑色藤蔓彻底遮挡住了，伽兰诺尔没有再往里走，而是抬手从袖口抛出了几枚种子。
落在地上的种子在接触到地缝中的土壤的那一刻便立即生根发芽，嫩绿的藤蔓在眨眼间便长到了成人粗细，“砰”的一下直接捅开了一侧的窗户，从空中延伸出去，呈现一定的坡度向下生长，最后落到地面上。
精灵敏捷地从窗户口翻了出去，顺着藤蔓回到了他们来时的那条街道上。
相比来时热闹的街道，此刻这条黑市街道变得混乱极了，到处都是背着包袱慌乱逃窜的摊贩，方才和沈莫玄交谈过的奴隶主抛弃了自己的奴隶们想要独自逃离，却被赶来的蔷薇骑士给摁在了地上反铐住了双手，而在街道的另一侧，那个原本封闭的传送法阵已经被人故意破坏，黑色的藤蔓直接捅穿了法阵的阵眼，只留下了一堵破碎了半边的墙体。
街道上跑过一棕一白两匹马，就连马嚼子和马鞍都没有佩戴上，像是从不知道哪里的马厩中跑出来的，而他们的主人不知道是不是已经放弃了它们，混杂在混乱的人群当中逃走了。
伽兰诺尔吹了声口哨，两匹马听见了他的哨音，脚步顿时放缓了。
“劳驾，可否送我们一程？”精灵王对着那两头扭过头来的骏马说道。
似乎听懂了他的话，两匹马来到了两人的身旁，低下了脑袋。
“他们同意了。”伽兰诺尔骑上了靠近他的那匹棕马，对着身旁的银发青年说道，“上马，我们要追上那群带走里德的暗夜精灵们。”
沈莫玄自然没有异议。
他来到那匹白马前，撑着马脊纵身一跃，稳稳地坐在了没有马鞍的马背上。
没等他发令，那匹马便已经跟着伽兰诺尔骑着的马匹跑了出去。
两人穿过了正在逮捕摊贩的骑士们，朝着黑市的出口疾驰而去，骑士团本想拦截他们，但看见马背上那一头银发的青年，便撤回了脚步。
“这是哪位光明术士大人？怎么会出现在黑市？”
“不太清楚，那个黑袍人又是谁？那位大人在追他？”
“不，没看见大人身上和他款式一样的黑袍吗？他们明显是同伴。”
“难道是大人提前我们一步发现了这个黑市在非法贩卖违禁品？”
“……不知道，我们还是先将这些人押送回去禀告蔷薇大公吧。”
……
沈莫玄跟着伽兰诺尔穿过城镇，来到了郊外。
不知何时起，天上下起了雨。
雨滴飞溅在地上，将乡间的小路变得泥泞，马蹄踏过，便飞溅起无数泥点。
雨水抹去了前路上留下的马蹄痕迹，而随着两匹马进入森林之中，踪迹更是难寻。
伽兰诺尔的骑术十分惊人，尽管没有配鞍，但他与身下的棕马就好像是合二为一了一般，流畅地越过森林中各种障碍物，穿过溪流，飞跃巨石，在林间灵活穿梭，很快就将银发青年甩到了身后。
但沈莫玄有自己的赶路方法，他看准伽兰诺尔的落地位置，直接在马匹前方展开了一个近距离传送法阵。
伴随着银光闪烁，一个传送通道在精灵王身后出现，白色马匹载着银发青年如闪电般出现，伽兰诺尔往后看了一眼，眼眸中露出一丝欣赏。
但很快他又沉下脸色，扭过头看着前方。
那里有一处干涸的河床，它仿佛就是一条分界线，在干涸的河床对岸，植物越来越稀疏，四处都是干枯倒塌的树木，几只乌鸦停在动物的枯骨上，在马匹经过的时候发出嘶哑的鸣叫，然后扑扇着翅膀离开。
伽兰诺尔的速度放慢了，他操纵着马匹绕开那些枯木，警惕地看着四周。
“小心，我能感受到他们的气息了。”
“……好。”沈莫玄看着前方那大面积枯萎的森林，点了点头。
然而就在两人继续往前的时候，异变突生。
一支木箭忽然从斜刺里射了过来，目标正是银发青年的眉心。
沈莫玄身体一矮便要躲过那锋利的箭镞。
而就在那时，大地便忽然一阵摇晃，拔地而起的巨大藤蔓惊动了马匹，马儿抬起了前蹄，整个马背往后倾斜，和地面几乎成了直角。
马背上的银发青年反应极快地抬起脚一蹬马背，维持着身后后仰的动作直接纵身一跃，木箭擦着他的胸口直直射入了后方枯朽的树干上，而银发青年则在空中一个鱼跃后翻，姿态利落地屈膝踩到了从地面上的裂隙中冒出来的黑色藤蔓上。
似乎感觉到了踩在上方的不速之客，藤蔓开始迅速分化，末端生长出更多的分支试图将身上的人给包围。
沈莫玄眼中寒光一现，正准备召唤出灭世之戈，却听见了脚下的藤蔓咔嚓一声折断的声音。
骑在马背上的精灵王不知何时已经转过了头来，他抬着手，青绿色的藤蔓从他的袖中不断钻出，如同凶悍的森蚺，直接拧断了那些试图束缚住他身后的银发青年的黑色藤蔓。
‘"够了，阿什卡！"
伽兰诺尔的语气前所未有的严厉。
“不要再伤人了！”
伴随着他的声音落下，地面上的黑色藤蔓纷纷停止了蠕动，化为了静止的存在。
在枯萎的树干之后，走出了一个令人感到有些面熟的男性精灵。
那真是森之一族的护卫队队长，阿什卡。
“吾王。”
男性精灵单手拿着长弓，赤着脚站在被雨水打湿的黑色土地上。
他依旧留着那一头编发，发尾坠着的玛瑙和菩提在雨水中摇曳着，雨水从他的头顶落下，落到那白色的玛瑙上，细看去，那水珠并非无色透明，而是深绿色的。
随着发丝上的染料被雨水冲刷走，精灵真正的发色这才显露出来，深黑色的头发，那便是他暗堕的证明。
阿什卡在雨水中缓缓抬起头，伴随着他身上绘制的伪装符文的消失，他的肤色和瞳色也产生了显著的变化，那浅绿色的眼眸仿佛被墨水浸染了一半逐渐变为了黑色，而身上的皮肤而慢慢变为了一种黯淡的灰色。
他站在原地，仿佛和黑暗融为了一体。
“阿什卡……”伽兰诺尔的唇瓣动了动，他的神情有些痛心疾首，“为什么？为什么你要背叛光明？你知不知道堕化之后的精灵必须要不断吸取其他生物身上的生机才能活下去，正因如此暗夜精灵的本质就是邪恶的，你为什么要走上这条歧路？”
“我别无选择，吾王。”精灵沉默了半刻，才缓缓开口道，“我不能眼睁睁地看着你去死。”
“ ……你在说什么？”伽兰诺尔神情一滞。
“我都看见了。”阿什卡抬起眼眸，徐徐道，“你在独自净化母树。”
“我们的人已经变得越来越少了，你带着我们离开这里，去新的族地，但这并没有改变什么，森林正在逐渐收缩，母树也在逐渐枯萎，如果不是靠着王的净化之力支撑，或许根本撑不到今天。”
“每一个在森林中出生的精灵都受到了母树的赐福，我们的生命与母树息息相关，在温洛蒂丝大人中毒的那天，如果不是因为大部分的黑暗污染被转移到了母树身上，她本会直接死去，根本就来不及生下里德。”
“那天你之所以没能离开，是因为你必须守在母树那里，用自己的力量去净化母树的污染——尽管如此，你最后依旧没能保住温洛蒂丝大人的性命。”
“自那天过后，母树的情况就越来越糟糕，再也没有产生过新的树种，这也就意味着，这是我们最后的家园。”
“你是什么时候……”伽兰诺尔的声音顿了顿，像是突然想到了什么，抬起头道， “最近，母树的情况突然好了很多……是你……是你吸收了母树当中的污染。”
“是我。”阿什卡平静地承认了，“我不能让王一个人背负这一切。”
“但你明明没有净化的天赋……你是怎么做到的？”伽兰诺尔迟疑。
“在千万年前，世界还是一片黑暗，当时的精灵族大多具有光明之力，因此他们可以在黑暗中苟且偷生，尽管如此，许多精灵还是因为无法适应环境而死去，因为光之精灵具有净化的能力——他们可以通过自己去吸收外界的黑暗，但是，使用净化之力久了之后，自身也会被逐渐污染。”
“这种污染是不可逆的，他们会逐渐失去自己引以为傲的天赋，无法再和生灵沟通，无法获得自然的亲近，这样的生活，对于精灵来说，和死了没有什么区别。”
“直到光明神降临，将太阳带到了这个世界，白昼驱散了一半的黑夜，精灵族才终于被拯救。”
“光之一族在森林中定居，不断繁衍，自然的元素融于到了体内，衍生出了我们森之一族，我们具有更强的‘赋生’能力，可以操纵自然中的植物，但也失去了原本的净化能力——但和自然交流是精灵的本能，即便不会净化魔法，净化的能力也已经写在了每个精灵的血脉当中。”
“但我做不到像王那样去用魔力净化母树，只能让它身上的污染转移到自己身上。”
“……阿什卡，你明明知道这样做你会……”伽兰诺尔的眼眶有些泛红，“你为什么要这样犯傻？”
被他唤中名字的黑发精灵只是垂下头，低声道。
“我自知已经堕化，不配留在王的身边，所以就独自来到了精灵族地旧址，想要在这里等待最后的消亡，但没想到，却遇见了其他的暗夜精灵们。”
在阿什卡身后，更多的男男女女走了出来。