深夜，山谷中漆黑一片，风雪飘扬。
圣骑士们有的守在马车上，有的扎营在车队旁边，四周寂静，唯有寒风呼啸和树枝簌簌作响的声音交织，仿佛一首低沉的催眠曲。
在劈啪作响的篝火边，银色的长剑倚在半截倒塌的树干上，正在守夜的银发骑士坐在一旁，用树枝翻动着篝火底部的木炭，橙红色的火焰在他的面前燃烧着，在那双沉静的蓝眸中央倒映出两个明亮的光点。
一只迷你黑龙趴在他的大腿上，正半阖着眼皮打瞌睡。
雪地被踩踏的沙沙声响起，黑龙被猛地惊醒，在看见来人的那一刻，金瞳中露出百无聊赖的倦意，他打了个哈欠，再度闭上了眼睛。
金发少年坐到了圣骑士的身旁。
马车之外北风凛然，他只觉得体温正在急速流失，只能裹紧了身上的披风。
一道半透明的护盾围在了火堆旁边，肃杀的冷风忽然消失了，就连左右飘摇的篝火也变得稳定起来。
圣骑士放下了手中的树枝，抬手将悬挂在坐骑上的行军水壶隔空取来，解下外面的皮革套子，拿在手中握了一会儿，然后递给身旁的少年。
“拿着。”
或许是因为顾及其他正在休息的骑士，他的声音很低。
“……谢谢。”
水壶触碰到自己手背的那一刻，一阵暖意沁入皮肤，令人眉头一松。
少年颇为感激地接过那个锡银水壶，长舒了一口气，用被冻得通红的双手抱住了它。
“这里风大，你还是回去休息吧。”一道低沉的声音从头顶传来。
“我想在这坐一会儿。”
少年用拇指摩挲着锡壶上的十字架与太阳的花纹，抬起头，看向自己的守护骑士。
“可以吗？道恩。”
“……怎么了？”
圣骑士平静地看着面前的金发少年。
“睡不着？”
“嗯。”
尤莱亚点了点头。
“明天就要到凡纳特了……我无法控制自己不胡思乱想。”
他偏开头，望着面前的火堆，语气有些忐忑。
“也许明天的这个时候，一切都会变得不同了。”
“你指的是好的不同，还是不好的？”
“……我不知道。”
“我没有见过他，但我听说他性格乖张，喜怒不定。”
少年没有说出那个人的名字，但他们都知道，他说的是朱利安·艾尔，艾尔维亚王国现在的实际当权者。
“他上台后，处死了很多人。”
“艾尔维亚的大臣，军队的将领，宫中的侍者……”
“那些人都是艾尔维亚国王的亲信。”沈莫玄低声道，“朱利安之前并不得宠，他要上位，必然得先排除异己。”
“但国王是他的亲生父亲。”
“权利的更迭往往是残酷的，尤莱亚，对于有些人而言，单薄的亲情远没有其他东西来的重要。”
圣骑士的声音虽然低沉，但在冬夜里显得格外清晰。
“同样是自己的亲生儿子，一个被冠以自己的名字，另一个却没有，老国王的偏爱已经显而易见了，不是吗？”
“你是说，为了争夺权利，就算是手足也会相残吗？”
少年偏过头，看向身旁的男人。
“道恩，信上说雷吉诺德二世是被毒死的，你觉得到底是谁杀了他？”
这个问题其实并不难回答。
毕竟作为一本R18漫画，主线剧情并不是为了解谜或者查案。
圣骑士重新执起一侧的树枝，翻动着火堆中的木炭，“谁是最大的受益人，便是最大的嫌疑人。”
这句话让少年脸上露出了无法理解的神色。
他无法想象一个和自己年纪相仿的少年，会有这样狠毒的心肠。
“到底是什么样的家人，才能连互相信任都做不到呢？”
少年的疑问伴随着口中呼出的白烟逐渐消散在空中。
沈莫玄没有立刻回答这个问题，只是低下头，看着少年因为用力抱住水壶而变得有些发白的手指，轻轻道。
“你该去睡了，圣子殿下。明天还要早起赶路。”
“……好。”
金发少年如梦初醒地直起背，将手中的水壶递给他。
“不用还给我。”银发骑士摇了摇头，“你先拿着吧。”
“那你……”
“我不冷。”沈莫玄道。
暖意一阵阵地从手中的水壶传来，那温度实在过于熨帖，在这寒风刺骨的天气里确实令人无法割舍。
少年抱进了手中的暖壶，站起身，欲言又止还想说什么。
沈莫玄看着他冻得通红的鼻尖，摆了摆手，示意他赶紧回去。
“……谢谢你，道恩。”
尤莱亚还是没有推拒圣骑士的好意，朝着他认真地道了声谢，转身钻回了自己的马车里。
……
大概是因为有了暖壶，少年很快便放下了满腹心事，蜷缩在马车中沉沉睡去，即便是清晨队伍重新启程，也没有将他唤醒。
这一觉竟然直接睡到了第二天中午。
伴随着车窗外传来有些嘈杂的声音，坐在车内的金发少年才在车马颠簸中迷迷糊糊地醒来。
“圣子殿下，您醒了？”
头发花白的大修女伊斯特语气和蔼。
“伊斯特妈妈？”
尤莱亚揉了揉眼睛，松开了怀里抱着的水壶，从坐铺上支起身体。
这一觉睡得深沉，竟让他有些不知今夕是何夕的感觉。
“我们到哪里了？”
他问道。
“圣子殿下，我们已经到凡纳特了。”
车窗外传来一道有些耳熟的男声，少年拉开了车窗，看向骑着白马跟随在马车旁的圣骑士。
“拉尔夫骑士。”他看着一侧的栗发青年，“道恩呢？”
“团长大人在最前面开路，让我先来护卫圣子殿下。”
少年还有一些反应不过来。
“我们这么快就到了？”
“是的，还好这一路没再发生什么波折，我们顺利地通过了艾尔维亚边陲小镇安奈斯的传送点，现在已经在前往凡纳特皇宫的路上了。”
少年看着走在车队外侧和前方的那些陌生的士兵。
他们身穿着铅灰色的铠甲，肩上斜披着一件金棕色的披风，扣在左胸前的固定扣上有着双剑和狮鹫兽的纹章。
“他们是……”
“是艾尔维亚的王室护卫队。”达伦回答，“他们是来给我们引路的。”
少年若有所思地看向四周的景色。
尽管是邻国，但艾尔维亚与科萨却是两个截然不同的国家。
以光明神为信仰的科萨人喜爱艺术创作与文化表达，而首都加德兰更是传说中的神眷之地，有“光耀之城”的美称，街道几乎是一尘不染，哪里都少不了别致的许愿喷泉，装点在窗台和路边的鲜花与抱着乐器在街头卖唱的吟游诗人。那里的建筑以白色和浅胡桃色为基调，通常会以圆润的弧形或者花边修饰，很少能看到尖锐的棱角。
而凡纳特的建筑则更加粗犷豪放，街道上的建筑多以深石灰色为主，少有装饰花纹，就连给门上漆的都不多见，不知道是不是因为民风彪悍的缘故，许多平房的一层门上甚至会加装一些黑色的铁栅栏。
而艾尔维亚人的作风也如同这座石头城一样，将奔放和不讲究直接不加掩饰地写在了表面上。在凡纳特的街道上，听到的却不是欢快的音乐，而是人们在围观街角的兽人角斗时发出的喝彩，在酒馆的长廊里发出的粗鲁而又大声的争吵，还有铁匠在武器铺前锻造兵器的清脆敲击。
这里几乎人人都身穿护甲，手中拿着各式各样的兵器，有趣的是虽然是在寒冷的冬天，艾尔维亚人却好像感受不到寒意一般，动物皮毛制成的斗篷下是露肤度极高的深色皮甲，女性会露出一截手臂或者腰部，男性甚至有的直接光着膀子只穿着一截短皮裤和毛绒长靴到处晃悠，简直就是将混搭进行到了极致。
“他们不冷吗？”少年不禁问道。
“艾尔维亚人崇尚健美魁梧的身材，男女都以此为荣，他们会将自己引以为傲的地方展示出来，即使是冬天也如此。”
达伦解释。
“但是也有一些人没有……”尤莱亚语气犹疑。
栗发青年看着那些围着粗布，拉着板车或者背着沉重麻袋，身形瘦削的人们，眼神一暗。
“那些是奴隶……”
艾尔维亚全民皆兵，所有公民都不事生产，所有劳动都由奴隶完成。而这些奴隶，都来自于被艾尔维亚侵略后，战败的国家。
尤莱亚不说话了，他默默地看着这一切。
艾尔维亚的一切风土人情都和加德兰太不一样了，让少年既有些好奇和新鲜，但又有些担忧和不安。
沈莫玄骑着马走在队伍的最前方打头阵。
艾尔维亚的交通可以说是毫无秩序可言，即便是在前往皇宫的主干道上，圣骑士团的队伍也必须走走停停，因为这里的道路并非加德兰那样整洁宽敞。车马人在道路中随意穿行，王室护卫队必须停下来喝止他们，将他们驱赶开，才能让庞大的车队得以通行。
但那些被驱赶的人们也没有走远，而是停在了路边，用稀奇的眼神看着经过的圣骑士团，人越来越多，甚至有了围观的架势。
无他，这些穿着银色盔甲的圣骑士们捂得太严实了，在一群大秀肌肉的男男女女中，连脸都被遮挡在头盔当中，半分皮肤都不露出来，实在是显得很突兀。
好在有艾尔维亚皇室派来的军队接应，骑士团才得以顺利地来到皇宫。
凡纳特皇宫的广场上立着一座巨大的青铜雕像，那是一个披着披风，上身赤-裸的健壮男人，他的右手高举着长剑，眉目遥望着远方的基茨山脉，豪情万丈。
那就是艾尔维亚的第一任王，阿博特·艾尔。
而此时此刻，两排穿着铅灰色盔甲的士兵正站在雕像面前，严阵以待。
而在队伍最前方的将领戴着头盔，看不清模样。不同于其他站立的士兵，这名将领左肩上的披风是红色的，胸口的固定扣上有着金色纹章。他骑在一头有着红棕色绒毛，背生双翼，似狮似鸟的高大野兽上，虽然全副武装，但身形看起来还是比身后那些个子高大的士兵要小上一号。
沈莫玄眯了眯眼。
这应该就是艾尔维亚的国宝级珍兽——狮鹫兽了，据说狮鹫兽作为镇国神兽，已经与艾尔维亚的皇室血脉定下了契约，唯有王室才能够操纵他们。
既然如此，那么来者是谁，就不言而喻了。
“看看是谁来了？”
头盔下传来一道年轻而又欢快的声音。
穿着盔甲的王子张开了双臂，用令人始料未及的热情语气道。
“欢迎来到圣狮之城凡纳特，各位光明教廷的使者们！我已经在这里等候你们很久了！”