宁康宫。
栾庆山站在殿内，低着头一声不吭。栾太后坐在主位上，厉声斥责道：“你手下养了一群什么玄羽卫？当初让你在宫外解决一个手无缚鸡之力的沈扶都不成，如今刺杀段明煜也不成，还暴露了身份。你说皇帝派缇行厂的人护着段明煜，怎么，你的玄羽卫连缇行厂的太监都打不过？”
栾庆山面露为难，默默听完一番训斥，却又不情不愿地解释道：“那韩卓是太监，缇行厂的厂番可不是啊。他们武功高着呢，若是平常之辈哪能选入缇行厂……”说到这里，栾庆山低下声去叹了口气。“更何况，那韩卓武功高着呢，我堪堪能跟他打个平手，咱们陛下的武功都是他教的……”
“你还敢狡辩！”栾太后怒不可遏，“打不过就是打不过，没能杀了段明煜，还给哀家添了一个拖累！”
栾庆山小心翼翼抬头看了看栾太后，忍不住继续辩解：“其实也没有打不过，确实是打了个平手。甚至他们那边伤得更重一些……”
“你！”栾太后指着他，气得说不出话来。
栾庆山哪能真气到她，赶忙告罪：“太后娘娘息怒，这次确实是我大意了。下一次，我定然做的滴水不漏……”
“什么下一次，再也没有下一次了！”栾太后没好气道。
“啊？为何？”栾庆山不解。
“哀家与皇帝约法三章，三个月后，段明煜交由哀家看管，但是不能动他一根手指头，他若是伤到了哪，哀家还得负责则到底。”栾太后冷眼看着他，“你这个成事不足败事有余的东西！”
说着，栾太后随手抄起一个小茶碗扔向他，然而栾庆山也是有身手的，他下意识一躲，有惊无险地躲过去了，然而茶碗却落到了地上，摔了个粉碎。
栾太后见状，怒不可遏地骂道：“还敢躲！”
栾庆山跪了下去，面露乞求，干脆也换了个称呼：“千错万错，都是侄儿的错，姑姑就别生气了吧，气坏了凤体如何是好……”
栾太后气得心口疼，实在不宜再跟他动怒。
“哀家真是懒得和你计较。”
见她气焰稍稍弱了下去，栾庆山抬起头，看着她面色，小心翼翼地说：“还有一件事，我爹让我告诉姑姑。”
栾太后瞥他一眼：“有话就说。”
殿内并无他人，可是栾庆山仍是一脸不放心地看了看左右，然后起身走到栾太后身边，低声说了几句。
栾太后看他一幅神神秘秘的模样，不由蹙了眉，然而待她听栾庆山说完，却突然一惊，狐疑地看向栾庆山。
“现在？会不会太早了些……”
“时机并非越晚越成熟。”栾庆山弯腰凑在她身畔道。“我爹说，趁着陛下现在没有后宫与子嗣，要抓紧时间让他册封肃王殿下为太子。否则再过几年，陛下羽翼丰满又有了皇子，那不就晚了？”
栾太后闻言，没有答话，她思索着栾庆山所言，神色愈发复杂。
***
接下来的时日，朝堂中相对而言安宁了些，栾家也没再有什么动静，就连内阁递上来的折子，段明烛看了之后，没什么不满意的便都照准了。
直到礼科给事中赵长德上了一道关于册立太子的奏疏，这才打破了朝中持续了数日的平静。
遵照晟朝传统，有嫡立嫡，无嫡立长，可是自立国至今，这个传统已经被打破了两次了。一次是百年前，太祖皇帝在将皇位传给了已故太子的嫡子之后，却被其叔父夺了位；第二次便是延熹帝传位前太子段明煜之后，如今的晟朝之君却是昭宁帝段明烛。
赵长德如今上奏，请求早日立下太子，以固国本。可众所周知，如今陛下的后宫空无一人，别说有嫡立嫡，无嫡立长，现在连个庶子都没有，又该立谁为太子呢？
赵长德便在奏疏上称，可以册立肃王殿下为太子。
肃王段承煦，昭宁帝的皇长兄段明熙之子，当今太后的亲孙，年方五岁。赵长德的奏疏上又说，栾太后为肃王祖母，陛下养母，陛下也该视肃王为己出。如今陛下尚无子嗣，立肃王为太子是最好不过的。
按照惯例，内阁看过的折子，都会在上面写上票拟，再呈给皇上审阅。而赵长德的这道奏疏上虽然也有票拟，上面却只写了一句“兹事体大，请陛下定夺”。
段明烛看着这道奏疏和票拟，不由冷笑。若是内阁不认可此奏疏，早就打回去了，能够经过内阁之手送到养心殿的，定然是内阁默许了的。
此后，请求册立太子的折子居然越来越多。起初还是几天一道，后来开始一天一道，结果今日竟然一连三道折子全是要求册立肃王段承煦为太子的。
午后，御书房。
“弦歌啊，你瞧瞧这些折子。”段明烛扫了韩卓一眼，韩卓会意，将那几道折子恭恭敬敬双手呈给坐在一旁的楚酌。
“隔三差五地要朕册立太子，内阁还不写票拟就直接呈给朕，栾鸿到底想做什么？”
楚酌将那几道折子接过去，迅速浏览一遍后，又将其合上。
“自大晟立国以来，太祖皇帝立下规矩，东宫之位，有嫡立嫡，无嫡立长。肃王殿下并非皇子，或许，栾首辅也觉得不合规矩。”
“他要是觉得不合规矩，就不会让这些折子出现在这里。”段明烛嗤笑一声。“这是要朕亲自颁旨，册立太子。”
楚酌敛了敛眸，轻声说：“毕竟栾家是肃王的母家，在立储之事上，栾首辅是需要避嫌的。”
段明烛嘲讽一笑：“朕即位不过数月，现在就急着让朕立储，他们还真是沉不住气。”
若栾鸿主张册立肃王为太子，难免会被世人指摘，称他不遵太祖皇帝设下的祖训，还徇私枉法。但如果是皇帝亲自下旨册封，那这就跟栾鸿没有半分干系了。
段明烛早就知晓栾家有这个想法，却未曾想到他们这么快就要付诸行动。
“陛下可有何打算？”楚酌问道。
“这些立储的折子，一概留中不发①，他们就应该知道朕是什么意思了。”段明烛淡淡道。“若是还敢继续猖狂下去，朕不会再手下留情。”
整治栾党，早就迫在眉睫。当初，沈扶在栾太后面前许下承诺，三个月后等楚王府的瘟疫彻底消失，就把段明煜交给栾太后看管。而沈扶只是使了一招缓兵之计，他的本意是要在三个月间肃清栾党，整顿吏治，至少不能再让栾鸿一手遮天，栾家的门生遍布朝野。
楚酌敛目思索片刻，轻声说：“栾家想让肃王殿下当太子，所以才让朝中归附栾家的大小官员上疏请奏。即便不能让陛下立刻册封，等过去一两年，上疏的朝臣越来越多，陛下也无可奈何。臣有一计，或许能与之抗衡。”
段明烛眉梢轻挑：“说来听听。”
楚酌：“即便栾家门生再多，也无法包揽朝中所有官员。据臣所知，六部中，吏部、工部以及户部，五寺中，大理寺和太常寺，六科中，礼科和户科，栾党主要集中在这几个衙门。可以让其他中立的官员上疏，一来，称立肃王为太子有违立嫡立长的祖制，二来……”
说到这里，楚酌顿了顿，段明烛神色专注，等着他接下来的话。楚酌起身，行了个揖礼，娓娓道来：“可以让他们上疏建议陛下早日立后，告诉那些想册立太子的人，陛下迟早会有自己的嫡子，又为何要立旁支为太子？”
听完这番话，段明烛神情微变，张了张口，他想说什么，却一句话都没能说出口。
称立肃王为太子有违祖制，此法可行，但是册封皇后之事……
段明烛沉默了很久。这一刻，沈扶的身影莫名浮现在他的脑海中。
看着段明烛，楚酌一贯从容的神情出现微不可见的纳罕，过了片刻，瞧他一直不置可否，楚酌不由追问道：
“此法……陛下以为如何？”
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①留中不发：指皇帝将臣下的奏章留在宫禁中，不交议也不批答。