夜色越来越深了，马上到了一日间气温最低的时辰。瞭望台上的士兵睫毛上覆了一层薄薄的霜，铁甲上也凝出了冰。
北凉军军营里除了守营的士兵，都已经歇下了。军营中静悄悄的，雪落无声。
不知过了多久，浅眠的完颜和澈仿佛听到了一阵隐隐约约、好似浪潮一般的声音，起初他以为自己或许是在做梦，可是对于常年领兵作战的人来说，那声音似乎有些过于熟悉……
“全营戒备！全营戒备！”帐外传来瞭望兵的呼喊声。
完颜和澈霎时睁眼，从床底下抽出了长刀披上铠甲夺门而出。
有士兵极速奔来，行礼禀报：“大将军，晟军来袭，距离此处已经不足二十里地。”
***
腊月二十的深夜，燕梧军夜袭潆水河畔的北凉军驻地。夜空中飘起了雪花，气温又降，呵气成冰。
北凉军很快严阵以待，两军铁骑手执兵器分别向对方涌去，撞到一处，就像浪涛重重地拍打在岸上，随后便是刀光剑影的交战。
利刃划破夜幕，雪也被斩碎，落在兵刃上凝成了冰，随后带着破军之势穿透甲胄，刺入了血肉之中。
这无疑是一场恶战，不断有士兵跌落下马，倒在血泊之中，随后被马蹄踩成了烂泥……
夜极深，没有月光，雪越下越大，再难看清眼前的景象，更分不清面前是敌是友。然而就在那迟疑的一瞬间，利刃已经在颈侧，最终身首异处。
燕梧铁骑向来是擅长夜战的，北凉军被这场突如其来的夜袭打得措手不及。很快，他们便败下阵来。直到天蒙蒙亮的时候，北凉军不敌燕梧铁骑，最终撤退。
“主子，敌军分两路撤退，西北和正北两个方向。可要继续追击？”贺浔骑在马上问道。
段明烛用千里镜探查了前方的情况，沉声吩咐：“追。你带三千人去正北方向，余下的人随朕去西北方向。”
贺浔：“这里已经是北凉地界，西北方向是天度崖，主子要小心行事，若是发现敌军有陷阱，切莫深追。”
“这里的地形朕比你熟，放心便是。”
说罢，段明烛一夹马腹，率领大军往西北方向行去。
冬季天短，寅时一刻，天仍是漆黑一片。北凉军仓皇而逃，段明烛率燕梧军紧追不舍。战了一夜，人困马乏，又打了败仗，有几个北凉士兵赶不上大部队，最终被燕梧军斩落马下，热血浇在雪地里，很快变得冰凉。
又过了一刻，又前去寻找北凉军踪迹的斥候来报：“启禀陛下，敌军进了天度崖！”
段明烛骑在马上，凝视着眼前的一切，思索片刻道：“可曾探查有无伏兵？”
“回禀陛下，已经探查过了，没有。”
“沿着马蹄印，继续追！”
“是！”
越往北天气愈发严寒，北凉的雪似乎永远没有停的时候。段明烛虽深谙穷寇莫追之理，可一时求胜心切，五千大军深入天度崖，颇有些寸步难行。
此处已然是北凉地界，北凉军逃窜的速度很快，好在大雪天气，山路上留的马蹄印足够燕梧铁骑一路追去。然而看着那马蹄印，不知为何，段明烛心里隐隐起疑。
“陛下，可是有什么发现？”参将于澄问道。
段明烛蹙眉道：“北凉军逃窜的这个方向，似乎不太对……”
于澄不由问：“陛下何以见得？”
段明烛沉吟道：“大军经过雪地，马蹄印通常都是杂乱无章的，但是这些印记太过于清晰……”
于澄仔细观察一阵，说：“确实如此，这些印记似乎有意在指引我们往这个方向追赶。陛下，现在该怎么办？”
段明烛抬头望着前方白茫茫一片，犹豫了片刻说：“穷寇莫追，走罢。”
大军调转马头，准备撤离，远处却隐隐传来阵阵轰隆声。段明烛回头往高处一看，握在缰绳上的手微微收紧。
恰在此时，斥候骑马奔来，隔得很远就大声呼喊道：“不好了！前面有雪崩！快撤！”
段明烛这才发觉，那打雷一般的隆隆声是雪崩。他神色一变，大声喊道：“撤！”
***
傍晚，潆水河畔。
五千燕梧铁骑就地扎营，众将士都在忙碌着。中军帐里，段明烛拆下破损臂缚，卸了甲，方才发现手背的关节处生了冻疮。
他神色微暗，没怎么在意，只将地图展开。
潆水到天度崖大约有三十余里，多雪山冰川，但从往年来看，极少发生过雪崩，所以段明烛才放心地前去追击。
却不想遇到了这样恶劣的事情。
于澄走了进来，抱拳一礼：“启禀陛下，伤亡人数已经清点完毕。轻伤三百六十人，重伤七十四人，还有二十多人……失踪了，属下已经派人前去寻找。”
听到这话，段明烛神色愈发凝重。燕梧铁骑遇到雪崩，失踪的人究竟去了何处，可想而知……
“先找人，如果最终实在找不到，把失踪者名单报给朕。”
“是！”
“可有告诉贺浔我们驻扎在此地？”段明烛又问。
“方才放出信号箭，想必贺参将已经收到了。”
段明烛颔首：“等他到了，让他来见朕。”
***
贺浔走进大帐，行了一礼：“见过主子。”
“免礼。”
“听闻主子从天度崖撤离遇到了雪崩，可有伤到？”
“朕没事，但军中有伤亡。”段明烛神色微沉。“你那边怎么样？”
“回禀主子，属下往正北方向一路追去，敌军兵分十几路深入密林，林子里行迹杂乱，剿杀了二百多敌兵，属下担心深追会遇伏，便作罢了。”
段明烛点了点头：“幸而你没有深追。这次遇到雪崩，多半是中计了。”
“主子的意思是，敌军故意设了陷阱？”
“多半如此。”段明烛说。“怪朕追敌心切，没有早些察觉。”
贺浔见他神色藏着几分难以察觉的失落，却也不知该如何劝慰，于是转移了话题：“对了，属下在回来的路上收到探子来报，北凉军军营里新来了个军师，据说是三十多岁的模样，挺清瘦，没有蓄须，中原人的打扮。属下猜，此人会不会是韩卓？”
段明烛微怔，思忖片刻：“你说的这些特征，倒是很符合他。”
说着，他双手撑在桌上，缓缓道：“韩卓跟了朕这么多年，昨日夜袭，北凉军败退，他甚至猜到朕会带兵追去西北方向，所以才会把朕引到天度崖。”
说到这里，段明烛不由想起七八年之前，那时候他还是宣平侯手下的副将，在军营里，韩卓不仅伺候他起居，有时候段明烛还会与他商议军情。这么多年以来，他用兵有什么特点，韩卓了如指掌。
段明烛目露阴郁，握着拳抵在桌案上。
“无论如何，朕一定会手刃了他。”
贺浔看着他的神色，低声道：“主子可有何打算？”
段明烛深吸一口气，闭了闭目：“召集诸位将军前来议事，三日后攻城。”
***
这些日子以来，段明烛一直率燕梧铁骑寻找北凉军的踪迹，但是自从那日夜袭之后，完颜和澈仿佛不知道逃到了何处。众人商议之下，准备进攻隗城，继而直抵中都。
然而三日后，军中却收到雍州知府送过来的求援信。信中说，北凉大将札图安率军攻打雍州，雍州余下的兵力最多仅能坚守两天。
段明烛倒是未曾想到，上次夜战，北凉军已受重创，完颜和澈竟然还会主动攻城。
众人齐聚帐内。
“这多半也是韩卓的主意。”段明烛说。“与其一直躲躲藏藏，不如主动进攻。”
帐中有人接话道：“我们是否先回防？攻城的计划暂且搁置。”
段明烛：“不可。万一北凉军只是佯攻呢？目的就是让我们回防。”
一旁的贺浔道：“为今之计，只能分出一小部分兵力前往雍州，余下的继续进攻。”
段明烛微微颔首：“于澄。”
“属下在。”
“明日你率三千兵马支援雍州，先探敌方人数，有什么情况以信号箭告知。”
“遵命！”
“贺浔和秦厉，你二人明日随朕前往隗城。”段明烛说。
“是！”
商议完毕，其余人等都离开了大帐，前去部署明日的进攻，只剩下贺浔仍留在帐中。
段明烛看见他还没走，问道：“你还有事？”
贺浔从怀中取出一封信，双手呈上：“属下收到了乔英的机关鸟，里面有沈大人的一封信。”
段明烛神色一变，将信接了过来展开。
这几天，他的心里一直记挂着沈扶。那日，他趁着沈扶睡着的时候悄然离去，他很担心沈扶醒来之后发现他又去了前线，定然会生气。
然而，段明烛看着信，字里行间尽是关怀与担忧，没有一句责备。
沈扶这是知道他在前线作战，定然会分身乏术。所以不会在这个时候责备他，反而说的都是些关怀的话。
段明烛抿了抿唇，心下一阵愧疚，提笔迅速回了一封信：
“一切顺遂。先生切记好生保重身体。先前不告而别，待回北落原，再亲自向先生请罪。”
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