段承煦爬起身来，抬头看见段明烛，本就惊恐的面容更是大骇，他下意识地往后一看，身后一个四五十岁模样的嬷嬷追了上来，瞧见段承煦，脸色愈发狰狞：“你这小兔崽子跑得还真快！”
说着，她正欲上前来抓段承煦，段承煦大骇，躲无可躲，竟然抱住了段明烛，藏到了他身后。那嬷嬷抬头一看，恰好对上段明烛清清冷冷的视线，吓得赶紧跪地。
“万岁爷！见过万岁爷！”
说罢，她一把将段承煦拽了过来，抓着他肩膀狠狠打了一下他屁股，又将他摁跪在地上。“愣着干什么，还不赶紧叩见万岁爷！”
段承煦瘦小的身子跪在地上，被吓得眼眶泛红。“……见过四皇叔。”
那嬷嬷听了这称呼又被吓了一跳，厉声呵斥：“叫陛下！”
段承煦眼泪啪嗒一下掉在地上，声音染上哭腔：“见过陛下。”
段明烛见状，神色一暗。
那段日子，光顾着处置栾鸿和栾太后，竟然忘了还有一个段承煦。段承煦先前虽然已经被封为肃亲王，但是因为他年纪过小，又无父无母，向来是跟着栾太后住在宁康宫。后来，栾太后单独被软禁在宁康宫里，段承煦就与她分开了。
段明烛：“韩卓，这是怎么回事。”
韩卓上前一步，恭声道：“先前主子公务繁忙，没来得及下旨，奴才便擅作主张，将肃王殿下暂且安置在了乾西宫，仍旧让殿下之前的宫人照看。”说到这里，他看一眼那嬷嬷，“不知怎的跑出来了。”
那嬷嬷赶忙磕头：“奴婢知罪！奴婢知罪！没看好他，惊扰了万岁爷！求万岁爷饶命！”
段明烛深吸一口气，冷眼看着面前两个人。
段承煦小心翼翼地抬起头，红着眼睛哆哆嗦嗦唤道：“……陛下。”
段明烛盯着他，淡淡道：“你可以继续叫皇叔。”他停顿了片刻，“起码比段明煜强。”
那嬷嬷一听，心里咯噔一声，跪在地上抬起头，赔笑道：“万岁爷，让奴婢把他带回去好生管教吧。”
段明烛侧目一看，凤眸中流露出隐隐嫌恶：“你叫什么名字？哪个宫的？”
“奴婢姓孙，以前就是伺候肃王殿下的……”
“哦。原来如此。”段明烛意味深长地看着她。“一个下人，没照看好主子，还动辄打骂。亏你还是段承煦的贴身嬷嬷，你主子败落了，当奴才的就开始骑到主子头上去了？”
“奴婢没有！奴婢不敢！”孙嬷嬷赶忙磕头求饶。
段明烛又看向段承煦：“你为什么跑出来？还慌里慌张的？”
“我，我……”段承煦又开始掉眼泪，鼻子一抽一抽的。“我饿了……然后她就打我，我就跑出来了……”
段明烛：“乾西宫没有人去送饭么？”
韩卓上前，恭敬地道：“那处位置偏远，许是下人忘记了。主子息怒，奴才会下令彻查的。”
“不是这样的……”段承煦低声抽咽着，“送到乾西宫的饭菜有时候过少，都被宫里的几个下人分食了。”
孙嬷嬷一听，面露紧张，斥道：“胡说！”她抬头看着段明烛，惊恐地道，“万岁爷……万岁爷千万别听他瞎说！”
段明烛眸色愈冷：“一个五岁孩子，还能撒谎不成？即便所言不实，你这刁奴，打骂主子，朕可是看得一清二楚。”
“不……不是！”孙嬷嬷赶忙解释，“是他冲撞了万岁爷，奴婢代为教训……”
话还没说完，段明烛眼睛里划过一丝狠戾，反手一巴掌甩在了她的脸上，讥讽道：“你哪儿来的资格教训主子了？”
孙嬷嬷挨了打，愈发惶恐，连连磕头求饶：“奴婢该死！奴婢再也不敢了！”
段明烛睨她一眼，道：“带下去杖四十，赶出宫去。”
韩卓向后看了一眼，两名近卫走上前来，将跪在地上的孙嬷嬷强行架了起来。孙嬷嬷闻言，面容立刻扭曲起来，尖叫着：“万岁爷！万岁爷饶命！奴婢再也不敢了！”
段明烛没理会她，孙嬷嬷强行挣扎着，又叫道：“沈大人！沈学士！救命啊沈学士！”
站在旁边一直不做声的沈扶也始终不发一言，直到那尖锐的叫声越来越远。
段承煦仍旧跪在那里，低着头，小声抽咽着。
段明烛看着他，目光微凝，仿佛在思索该如何处置他，过了片刻，他偏头看了看沈扶，问道：“先生怎么看？”
沈扶眸光微敛，斟酌片刻，用只有两人才能听到的声音说：“当年，太祖皇帝传位于靖仁帝，后被其叔父太宗皇帝夺位，靖仁帝的子嗣，皆被太宗皇帝幽禁于长阳行宫，直至其病逝。”
段明烛神色暗了暗，沈扶这是要他将段承煦幽禁起来，了却余生。
他很久没有说话，仿佛在思考此法是否可行。
段承煦没有听到两人在说什么，只是眼泪一直啪嗒啪嗒地往下掉。
段明烛终是轻叹一口气，过了一会儿，他才默默道：“小的时候，皇长兄并没有为难过朕。”
沈扶闻言，微敛双目。他说的皇长兄是先帝长子，段明熙，也就是段承煦的生父，栾太后之子。
“陛下是想……”
段明烛斟酌片刻，说道：“栾氏作恶多端，已然伏法。稚子无辜，不该牵涉其中。”
沈扶目光微动，没有说话。
“皇叔……”段承煦红着眼睛，楚楚可怜地看着他。
“怎么？”
“我……我想见见皇祖母……”
段明烛冷笑一声：“栾氏作恶多端，如今被幽禁宁康宫，你这辈子都别想再见到她，还是打消了这个念头吧。”
“可是……”段承煦带着哭腔哽咽着，“皇祖母是待我最好的人……”
“她待你好？”段明烛冷笑不止。“你可知，你母妃是怎么死的？”
段承煦抬着头，红红的眼睛里露出不解的神色。
“当年你母妃难产，你和她，只能活一个。”段明烛凉薄的声音里不带一丝温度。
“你父王要求御医保你母妃，但是栾氏执意要保你。御医只能听命行事。最后，肃王妃血崩而死。”
段承煦张了张口，却什么声音都发不出来。连沈扶都脸色稍变，这些事情称得上是皇室秘辛，连他都不知道。
“你父王眼睁睁地看着肃王妃死在他面前，从那时候便开始一蹶不振。一年后，便跟着你母妃驾鹤西归了。”段明烛冷眼看着他，叙述着这一段往事。“栾氏便是害死你父王母妃的间接凶手，你懂了吗？”
段承煦听了这些往事，低下了头，已经泣不成声了。
段明烛缓缓吐出一口浊气，沉声道：“以后，别再想着你那个皇祖母了，你就当她已经死了。看在你父王的份上，朕给你一条生路。日后，你给朕好自为之。韩卓。”
“奴才在。”
“把他送去南三所，找点吃的和衣服给他，派两个宫女照看着。”
“奴才遵旨。”
随后，韩卓领着他离开了。段承煦仍然在抽泣着，瘦小的身影蹒跚着渐渐走远。段明烛不再理会他，继续在御花园中散步。
出来散散心，却没想到遇上这么一段插曲。段明烛和沈扶并排走着，很久没有说话。
“先生是不是觉得，朕妇人之仁？”段明烛先开口打破了宁静。
沈扶抿了抿唇，斟酌措辞：“太宗皇帝当年幽禁靖仁帝之子，是为了杜绝后患。但肃王殿下年幼，暂时不会对陛下有任何威胁，陛下顾念手足之情，也在情理当中。”
段明烛抬头看了看远处，说道：“且过几年再看罢。只要他心性纯良，不步栾氏后尘就好。”
听到这里，沈扶似乎猜到了他接下来的打算。
“陛下是想将他留在京中？”
段明烛点点头：“朕不会让他去封地的。就让他在朕眼皮底下当个闲散王爷吧。”
“陛下圣明。”沈扶颔首道。“不过南三所是皇子们居住之处，肃王殿下留在那里也非长久之地。”
“先前，栾氏要户部拨款重修肃王府。朕看过工部呈上来的图纸，那宅子都快有半个皇宫那么大了。朕会下旨，让工部按照二十万两银子的预算修改图纸，等肃王府修建好，就让段承煦搬过去。”
沈扶：“陛下对肃王殿下称得上是以德报怨了。”
“怨倒是没有。一个五岁的孩子，朕对他能有什么怨。”段明烛负手走在路上，脸上看不出喜怒。“当年，皇嫂生他的时候本就难产，段承煦当初就不应该被生下来。”
说到这里，他抬了抬头，望向远处一座殿宇的飞檐，几只候鸟正在屋顶盘旋着，随后扑棱棱一齐飞走了。他不由叹道：“有的人来世间走一遭，就是为了受苦。”
沈扶微微蜷起手，默默道：“陛下还是动了恻隐之心的。”
“因为他也是身不由己的人。”段明烛说。
沈扶眸光微动，将他方才那句话中的“也”字听得很清楚。他知道，段明烛联想到了他自己的身世，甚至是联想到了林靖瑶。
“这世间从不存在绝对的身不由己。”沈扶说，“不过，陛下如今已经是九五之尊，生杀予夺，皆在一念之间。”
段明烛叹道：“九五之尊又如何？朕又不是想要什么就有什么。”
“陛下想要什么？”
段明烛歪着脑袋想了想，说：“想要阿姐快点嫁出去。”
沈扶轻咳一声：“长公主殿下兰心蕙质，国色天香，何愁找不到可托付终生之人？”
段明烛又思索了一会儿，说：“那朕想要社稷安康，天下海晏河清。”
沈扶：“现在不正是如此？”
“那……”段明烛仿佛陷入了沉思，过了一会儿，又突然冒出来一句，“朕想要先生。”
沈扶微怔，看向他：“嗯？”
“……一直陪着朕。”段明烛急忙补充了一句。
听到这句话，沈扶的神色这才渐渐舒缓下来，点了点头：“臣说过，会一直辅佐陛下的。”
“……嗯。”段明烛缓缓呼出一口气。
两人出来了好一会儿，时辰已经不早了。日落西山，晚霞染红了半边天，两人缓缓地走着，影子在宫道上拉了很长很长。