冬去春来，大晟很快迎来了昭宁二年。
年初，昭宁帝下了几道圣旨。首先是完善内阁，改善行政程序和审议实权；其次是加强都察院和六科廊的监察职权，完全杜绝朝中朋党和贪污之风；再其次便是休养生息，减免赋税。
延熹年间，国库空虚，朝廷每天入不敷出，赤字严重。延熹帝下旨加强赋税，充实国库。江南一带虽向来是富庶之地，然而赋税年年增加，赶上蝗灾水灾旱灾严重，赋税却不减反增，令江南的百姓苦不堪言。
如今到了昭宁二年，江南一带的赋税终于渐渐减少，这一举措也受到了百姓拥戴。
虽然赋税减少，但是国库却也渐渐充盈，原因是宫里的用度不再像延熹年间那般浪费。至少昭宁帝后宫空无一人，如此一来，便已经是省下了一大笔支出。
然而，后宫无人，亦非长久之计。三月初，礼部有朝臣上疏，请求册封皇后，广选秀女，紧接着，其他几个衙门也纷纷有人跟着上疏。
一日朝会，昭宁帝在朝上说起此事。称他还要为孝贤皇后守孝三年，立后之事，容后再以。于是便有上疏说，可以暂且不立后，先将合适的秀女选入宫中，毕竟皇后位份尊贵，马虎不得。最后却也被昭宁帝几句话糊弄过去了。
众朝臣实在无奈，过了不久，此事只得不了了之。
又过了几个月，转眼来到了盛夏。不知不觉间，孝贤皇后已经过世满一年了。昭宁帝下旨称，要为长平长公主选婿。他自己虽然要守丧三年，但是孝贤皇后临终前曾有令旨，长平长公主只需守丧一年，便可成亲。
此事传出，朝堂便是一阵哗然。毕竟，晟朝皇室中，已经很多年没有办过喜事了。况且，这位长平长公主可不是一般的公主，她既是昭宁帝一母同胞的亲姐，又是战功赫赫的一方统帅，还是去岁刚被册封了的乐涼王。娶了她，何止是当了皇亲国戚，还相当于拥有了六万岭南军。
朝中议论纷纷，不知这位长平长公主的驸马究竟会是谁。毕竟，朝中适龄官员并不多，且官职也普遍不高，未必能配得上公主。
就在大家猜测驸马之位花落谁家的时候，一纸赐婚的诏书下到了靖安侯府。
听到宫里来了人传旨，楚酌出门将人迎入府中，然后下跪听旨。韩卓展开那一卷明黄色绸缎制的卷轴，念道：
“靖安侯兵部尚书楚酌，宣平侯之后，入仕八载，硕学通儒，修身慎行，砥厉廉隅，乃朕骨鲠之臣。乐涼王长平长公主段云岫，诗美肃雍，清风高节，驻守岭南八载，为我大晟开疆拓土，立下汗马功劳。二人天作之合，可谓良配。今下旨赐婚，望汝二人鸾凤和鸣，鱼水和谐，钦此。”
念罢，韩卓上前来，将圣旨恭恭敬敬地呈上：“侯爷，请接旨罢。”
楚酌望着那道卷轴，脸色已经十分不好看了。
韩卓见他许久未动，抬头看他：“侯爷，这可是圣赐良缘，快接旨啊。”
楚酌皱了眉：“我不能接旨。”
韩卓闻言，面色一变：“侯爷可是在开玩笑？这可是圣旨。长公主殿下为已故孝贤皇后守孝满一年，按照孝贤皇后令旨，公主理应婚配。而楚大人正是曾与公主有过婚约，不是吗？”
楚酌摇了摇头：“烦请回禀陛下，公主贤良淑德，身份贵重；臣沉疴难愈，不知寿数，并非公主良配。这道圣旨，臣不能接。”
韩卓大惊：“侯爷难道不知皇命不可违？若大人执意如此，还请自行入宫，禀明主子。”
“也好，臣这便进宫见陛下。”说着，楚酌踉跄站起身来，韩卓知道他身子不好，忙伸手扶起他。
“那这圣旨侯爷也请暂且收下，亲自交还。”
楚酌看了一眼那圣旨，迟疑片刻，将其取来，随后转身回了屋里，急匆匆地准备更换官服入宫。
***
养心殿中，段明烛坐在案后，一手拿着那道写着赐婚圣旨的卷轴，在另一只手上有一下没一下地敲着。
“你说你不能从命，给朕一个理由。”
冷冰冰的言语从头顶上方传来，楚酌低垂着双眸，不卑不亢道：“臣从前已向陛下明言，沉疴在身，不敢觊觎长公主殿下。婚约都是先父与先帝在早些年定下的，如今不该作数。”
“既是婚约，又为何不作数？”
“彼时年岁尚小，哪里懂什么婚配嫁娶。殿下身份贵重，婚姻大事，岂能如此潦草行事。”
段明烛冷冷地看着他，又道：“那当年的婚约不做数，现在呢？朕亲自赐婚，难道还不能作数？”
楚酌迅速思索措辞，说道：“臣……平日里公务繁多，日后难以兼顾家中，若是娶了公主，只怕会冷落了她。”
段明烛短促地低笑一声，回应道：“公务忙就不用娶妻了，照你这么说，朕平日公务更是繁多，难道合该孤独终老？”
“臣不是这个意思……”楚酌一贯从容的脸上难得出现几分窘迫，过了一会儿，他才艰难地道，“臣是想说，臣只愿一心辅佐陛下，并无婚配之心。”
“一心辅佐朕，那就更好了。”段明烛看着他，“朕每天都在头疼阿姐的婚姻大事，唯恐有负母妃所托。你就当帮朕个忙，献个身，娶了她，如何？”
楚酌轻叹，摇了摇头道：“殿下乃天之骄女，放眼满朝文武，比臣更适合做驸马的比比皆是，臣一介庸才，真的并非殿下良配。”
段明烛反问：“弦歌，你出身宣平侯府，十八岁连中三元，二十四岁升任兵部侍郎，二十六岁升任兵部尚书，你管这叫庸才？”
楚酌：“……”
段明烛淡淡道：“你若能在朝中找到一个比你履历更佳的人选，朕便收回成命。”
楚酌一时语塞，霎时，朝中所有适龄官员的名字全在他脑海中过了一遍，最终却也没说出个所以然。
瞧着他不说话了，段明烛方才道：“朕的亲姐姐，自然是要嫁最好的。你如果找不到更好的，那就只能是你了。”
楚酌实在无可奈何：“可是臣久病缠身，臣的身子陛下再清楚不过，是否还能有十年寿数都未可知，将来若有万一，难道……”
说到这里，楚酌艰难地抬起头，已是动了情：“陛下想让长公主殿下守寡吗？”
“……”
段明烛话音一滞，这下轮到他不知该如何接话了。
楚酌的身子，他自是再清楚不过。少时因为救段云岫而落水，后来大病一场。虽说已经悉心调养，但到底是落下了病根。这些年来，楚酌更是每日把药当饭吃。段明烛替他诊治过几次，那时候他就知道了，只怕这药，楚酌是要服用一辈子的。
段明烛思忖许久，仿佛经过了很长时间的权衡，最终道：“弦歌，你的身子，朕会尽朕毕生所学为你医治。但是阿姐她喜欢你，她一颗心都放在了你的身上。你也是喜欢她的，不是吗？既然如此，你二人又为何不能结为连理？”
楚酌垂眸看着地，沉默良久，他才低声开口：“请陛下恕罪，臣并不喜欢长公主殿下。”
段明烛神色一变：“你说什么？”
楚酌缓缓俯下身，额头触上手背，艰难地道：“恳请陛下恕臣大不敬之罪。臣并不喜欢长公主殿下，对殿下无丝毫男女之情。望陛下收回成命，臣惟愿殿下，早日觅得如意郎君。”
“……”
听了这话，段明烛的脸色立刻难看了下来。过了很久，他沉声道：“你当真是这么想的？”
楚酌：“是。”
“抬起头来！”段明烛低斥道。“看着朕的眼睛再说一遍！”
楚酌起身，微微抬头，艰难地看着段明烛：“臣不喜欢长公主殿下，对她并无男女之情。”
段明烛气极，抄起手边的一个茶盏便要砸过去，但是他到底还是顾及着楚酌身子不好，万一伤到他更是麻烦。
楚酌望着他手中的茶盏，不躲不闪，微微阖了双眸。
“耽误了长公主殿下的大好年华，臣罪该万死。惟愿陛下息怒，余下罪责，臣一力承担。”
段明烛咬了咬牙，无话可说，最终抬手一指门口：“你给朕滚出去！”
楚酌深深地磕了一个头，起身退下了。
楚酌离开了许久，段明烛仿佛还是憋着一腔怒火无处发泄。他给自己灌了不少凉茶，然而却也没能浇灭他心中的火气。
早在数年前，他就看得出来，楚酌与段云岫二人之间互有情意。即位这一年以来，他早就想让他们二人结为连理，可惜顾及栾党的阻碍，他一直没有下旨。如今阻碍皆被扫除，楚酌却告诉他，他不喜欢段云岫。
段明烛心下不由冷笑，他仿佛感觉，他自己才是那个最大的笑话。
过了将近一刻钟，段明烛依旧没有缓和过来，最终实在受不了了，狠狠地将手中那个茶盏丢了出去。瓷器磕碰在地上，段明烛的余光却见碎瓷片溅起，恰好溅到了一袭白袍的下摆。
他顿时心尖一跳，抬起头来，看见来者，不由站起身来。
“先生！你没伤到吧？”
沈扶垂眸，望着手背上被碎瓷片划出的一道淡淡的痕迹，将手负到了身后，淡声问道：“何事惹得陛下如此不快？”
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后天见~