过了片刻，晕眩和心悸的症状逐渐消失，沈扶的脸色终于好了些。
他抬了抬抬眸，看着段明烛关切的神情，心里自责有之，还有一种说不清道不明的感触。他无声叹了口气，起身敛衽而跪，叩下头去：“让陛下担忧了，微臣万死。”
段明烛实在无奈，想生气也生不出来了，弯下腰去扶起他。
“快起来，谁让你跪的。”
沈扶起身，坐回原处。段明烛思忖片刻，说：“吏部平日里要比翰林院忙一些。更何况，朕本来是想让先生任吏部尚书的同时，兼任翰林学士，下次内阁廷推，朕还想让你入阁，到时候定然会十分忙碌。”
他顿了顿，又道：“可毕竟能者多劳，无论怎么忙，早膳晚膳都不能落下。再让朕抓到先生不按时用膳，朕就……”
“陛下。”沈扶突然打断他。“臣不能任吏部尚书。”
段明烛一怔，眸中讶然：“为何？”
沈扶没有立刻回答。
任内阁大学士、吏部尚书，还兼任翰林学士，这是要他手握晟朝最高行政大权，统领京城和地方文武百官，还要表率士林。
如此，已然是位极人臣，一人之下万人之上，朝堂之上可一呼百应。
栾鸿曾经对他说过的话，一字一句印在他的脑海中，赶不走也抹不掉。
晟朝下一个权臣，会是谁？
栾鸿曾经这样问过。
无论是谁，都不能是他沈扶。
历朝历代，多少君圣臣贤，然而他们最终的结局，却是君臣离心。一个身居高位，一个手握大权，一旦出现分歧，往往最终都不会有好结果。
他可以做帝师，可以做翰林学士，可以做他的先生，但是，他不能做这个吏部尚书。这个职位是谁都可以，唯独不能是他。
段明烛给他权力，可是他不允许自己成为晟朝的权臣，即便他自认为将来无论如何都不会变成栾鸿那样的人，可是至少在此时，他就要杜绝一切会恶化的可能性。
“先生……？”段明烛始终盯着他，要一个答案。
“臣……”沈扶想了很久，艰难地道，“臣不过微末之躯，素无远志，然而高位难居，臣只愿以薄学任职翰林，不入六部，不入中枢，以误天下之事。”
段明烛一时愣怔。
这句话，他曾经说过，是当初在栾太后面前。
那时，栾太后担心沈扶受段明烛信任，会对栾党不利，执意要将他流放，沈扶方才说了这么一段话。不入六部，不入内阁。
“可是……”段明烛有些急切，“这难道不都是哄骗栾氏的话吗？朕还记得，先生当时说的是，若有朝一日，你不再任翰林而转任他职，任凭栾氏处置。现在栾党已经伏法了，难道谁还能处置你不成？再也没有人能干涉朕用人，朕就是想任命你为吏部尚书！”
段明烛神情焦灼，继续道：“你若担心日后公务繁忙，朕会安排两名得力的侍郎给你做副手，翰林院的事务也可以交给底下的人。先生还有别的顾虑尽可以说出来，朕都能帮你解决。”
沈扶微微抿唇，踌躇片刻，低声说道：“臣……本就素无远志，不求闻达，只求在这朝堂中苟全性命，庸碌无为度过一生，从来没有过入阁的想法。”
段明烛紧紧地盯着他，盯了很长时间，低声问道：“先生，这是你的真心话吗？”
沈扶艰难地道：“……是。”
段明烛仍不可置信，不禁露出失望的神色：“先生让朕振作起来，好好理政，朕都听话了。可是如今先生告诉朕，你没有志向，只求一个安稳。你……”
段明烛咬了咬牙，沉声道：“朕是你的学生，先生就是这样给朕做表率的吗？”
沈扶心里突然一阵绞痛，他始终不敢抬头去看段明烛的神色，他担心会在其中看到无尽的失望。
“陛下……”过了很久，沈扶终于艰难地开口。“可还记得天兴年间的内阁首辅陈悬净？”
段明烛神色稍变。
在晟朝，那是一段人人不愿提及的往事。
乐嘉二十六年，陈悬净参加殿试，高中状元，后来被授职翰林编修，又调任国子监祭酒。六年后，彼时还是太子的天兴帝成了他的第一个学生。幼时的天兴帝过于顽劣，陈悬净始终严加管教，太子虽然敬他怕他，却也始终离不开他。
陈悬净在任上始终兢兢业业，朝乾夕惕，又过五年，他进了内阁，手握大权。
后来，乐嘉帝驾崩，天兴帝即位的时候，年仅十岁。身为帝师的陈悬净便成了内阁首辅。
新帝年幼，朝政大权便落在了天兴帝生母谢太后的身上。
陈悬净在任上整顿吏治，革新赋税，让整个晟朝焕然一新。然而，作为一名首辅，他勤勤恳恳，鞠躬尽瘁，可他手握大权，独断专行，天兴帝年满十六，他都未曾还政于陛下，昔日师生之谊尽数破裂。
天兴十年，熬垮了身体的陈悬净终于死在了任上，而天兴帝在他死后，却抄了他的家，将他生前一切荣耀尽数剥夺。曾经的鱼水君臣，在陈悬净临终的那几年里，两人只剩下了仇恨。
沈扶不想那样。即便段明烛不是天兴帝，他也没有陈悬净那样的野心。
段明烛难掩眸中失落，艰难地道：“先生觉得，朕会像天兴帝对待陈悬净那样对待你。”
“臣并没有这样认为。”沈扶解释道。“臣只是想说，祸事皆因权力过盛而起，何不从现在就杜绝事态恶化的一切可能性。”
即便只有万分之一的可能性，他都不想跟段明烛走到那一步。
段明烛惘然若失一般，很久才默默道：“先生，有时候朕真的不懂你们这些文人风骨。朕信你不贪图高官显爵、功名利禄，可先生一定要这样，视功名如粪土，朕给你的东西，你一定要这般作践吗？”
段明烛越说越难受，他咬了咬唇，又道：“你让朕振作起来，不要再颓废下去，朕能做到。可朕不仅仅是为了社稷江山，为了天下黎民，还是为了……”
说到这里，段明烛突然停了下来，沈扶心尖仿佛突然被挠了一下一般，他猜到了段明烛接下来想说什么。
“朕不想让先生对朕失望……”段明烛喃喃道。
“母妃已经走了。朕身边亲近的人，除了阿姐，也只剩下先生了。”段明烛不知所措地摇了摇头，抬起泛红的眸子看着他，“朕只是想对你好，给你吏部尚书的位置，让你入内阁，让你站在朕的身边辅佐朕。可是先生……朕给你的东西，你一定要弃如敝履吗？”
听完他这一番剖白，沈扶心痛难忍。他握着拳，收紧了五指，修剪圆润的指甲已经深深地嵌入了肉里。
段明烛越是这般，他越无法接受他所给予的高官和大权。
若他辅佐的人不是段明烛，那么无论将来他坐到什么位置，都无可厚非，将来即便君臣情谊破裂，他也不会过于难受。可他辅佐的人，偏偏就是段明烛……
若有朝一日，他跟段明烛君臣离心，他是无论如何都舍不得的。
两人沉默了许久没有说话。屋子里静悄悄的，过了很长时间，沈扶方才开口打破了宁静。
“陛下……对臣的好，臣都记得了。”沈扶默默道。“臣确实不想要高官厚禄，但是臣会一直在陛下身边。即便不入六部与内阁，臣依旧会尽心尽力地辅佐。”
说到这里，他又想起方才段明烛说的做表率的话，继而道：“前些日子，陛下荒废政务，臣纵然生气，却从不曾对陛下失望过。人非圣贤孰能无过，一直以来，陛下都做得很好。臣曾经答应过孝贤皇后，无论将来发生何事，臣都会忠于陛下，忠于大晟。”
段明烛依然一副不高兴的模样，沈扶抿唇，低声道：“朝中有能之人比比皆是，吏部尚书的位置，臣实在是愧不敢受。”
说到这里，他站起身来，退后一步，俯身而跪，稽首叩地，行的是君臣大礼。
“臣恳请陛下收回成命，臣感激不尽。”
屋子里静悄悄的，一根针落下地都能听得分明。段明烛沉眸看着跪地之人，一股阵挫败感涌上心头。
从前，碍于外戚手握大权，他行事颇为束手束脚，即便想把最好的东西给沈扶，却没有这个能力。如今，栾党伏诛，他已然收回外戚政权，想做的事情，却依旧做不到。
他想给的，沈扶却不想要。
段明烛暗叹一声，收回了视线。“起来吧。”他顿了顿，又道，“你既然不稀罕这个位置，朕强加给你也无益。算了，就这样吧。”
沈扶默默站起身来，听着他平淡的声音里暗藏着的尽是失落，心里又自责不已。
恰在此时，韩卓走了进来，躬身立在段明烛身边，轻声说：“午膳已经备好了，还请主子移步。”
“没胃口，撤了吧。”段明烛脸色十分不好。
“这……”韩卓踟蹰片刻，“主子没胃口也不能不用膳，若不然奴才去吩咐换些开胃的菜色？”
“说了不想吃你是不是听不懂人话。”段明烛说道。
他此时心里烦躁不已，对着别人，他实在拿不出任何对待沈扶那样的耐性了。偏偏让他耐心全无的人正是沈扶。
韩卓这下不敢再劝了，只能低声道：“……是。”
“慢着。”
韩卓正想退下，却被沈扶打断了。
“陛下，去用膳吧。”沈扶知道段明烛一不高兴了就闹脾气，不过今日毕竟是他惹出来的，也只能由他来劝。
段明烛依旧阴沉着一张脸，不为之所动。
“陛下？”
段明烛索性侧过身去不看他。
沈扶轻轻拉了拉他的袖子，却被段明烛没好气地甩开。
沈扶无奈轻叹一声，实在无法，他想了想，于是说道：“臣今早就没有用早膳，方才已经险些晕厥了。”
“你……”段明烛把这事给忘了，刚刚沈扶是靠着一块冰糖才缓解过来的。他气急败坏站起身来，拉起沈扶的胳膊就走。“用膳去！”