段明烛单手掐着那小太监的脖子，令他几乎无法呼吸，脸涨得紫红，咳都咳不出来，只能试图去掰段明烛的手，想让他松开。
“说不说？”段明烛皱眉紧盯着他，目光阴鸷，“不想说的话，朕就让你永远都不能再开口。”
那小太监仍在不断挣扎，口中发出囫囵不清的呜咽声。
对于习武之人而言，即便是在没有武器的情况下，单手捏碎人颈骨本易如反掌，可是不知那小太监在茶里下了多少个人分量的蒙汗药，药效一发作，顿时让段明烛失了力气，掐在他脖子上的手力道渐渐散去。
“来人……来人！”段明烛拼着力气唤道。
然而帐外却什么动静都没有。
“你把人都支走了？”段明烛面露杀意，想去拿兵器，然而他却已经没有力气了。
那小太监挣扎许久，终于挣脱了他的钳制，下意识后退了几步。然而段明烛却已经坚持不住了，手扶着桌子，试图站起身来，却无能为力，甚至额角上已经沁出了汗，只紧紧盯着那小太监。
那小太监被他凌厉的眼神吓得不断后退，方才被他掐脖子掐得仍心有余悸，正想逃出去，就在这时，他听见身后哗啦一声，只见段明烛已经坚持不住了，那蒙汗药的药效发作，他倒了下去，狭长的凤眸有气无力地半眯着，额头上布满了汗，湿漉漉的发丝贴在他的鬓角，少了几分独属于帝王的威严，却更衬得他那张脸郎艳独绝，世无其二。
小太监虽然已经被吓到，看到这幅场景脚步却不由之主地一停。他想起自己此来的目的，又迟疑了下来，随后慢慢挪步，试探着走向段明烛。
段明烛暗自调理内息，试图让自己保持清醒，可是那蒙汗药发作起来实在是劲儿太大了，让他气息紊乱，头昏脑涨，仿佛马上就会昏过去。
眼看着那小太监靠近自己，段明烛拼着最后一丝力气，拔出藏在袖中的利刃冲着他。刃尖泛着精光，不知被血浸过多少次，又取过多少人的性命。
这把匕首上一次出鞘，已经是多年前了。
“你想怎样？”段明烛的声音冷得仿佛是冬日里屋檐上的冰碴子。
小太监看着段明烛恐怖的眼神，腿不由自主颤抖了一下。他咽了一下口水，仿佛在思索是继续还是赶紧逃。
然而，段明烛已经坚持不住了，握着匕首的手垂落下去，他终于昏倒在地。
小太监被吓得不轻，心里噗通噗通乱跳，打颤的腿跪了下去，然后开始翻段明烛的衣裳，仿佛在寻找着什么。
他先是在段明烛的袖子里翻找，什么都没有找到；然后在腰带处翻找，结果翻出一块白色的素绢，将其扔到了一旁；最后摸进他前襟，在他怀里摸索几下。突然间，他眼前一亮，找到了自己所寻之物。
***
几个时辰之前。
离北落原军营十五里地之处是一处荒地，此地荒无人烟，杂草丛生，长得将近一米高。沈扶半蹲在地上，审视着周围的环境，眉目间十分凝重。雪色长袍垂落，然而却仿佛沾不到任何灰尘。
“这里就是案发之地了？”沈扶淡淡问道。
“属下问过贺指挥使，这里是发现那名传令兵尸体的地方。”立于一旁的乔英恭敬答道。
那名传令兵被段明烛派回军营求援，然而半路上却被人刺杀，导致飞虹谷一战燕梧军兵败。当务之急，便是调查清楚那传令兵是被何人所杀。
几日过去，此地的血迹早已干涸，血落在地上，洇了一片，因为血腥气味，还引来了不少蚊蝇在此处乱飞。
“大人可有什么发现？”乔英低声问道。
沈扶摇了摇头。
“大人，此地蚊虫过多，不宜久留，不妨还是先回营吧。”乔英说道。
万一他在这里被蚊虫叮咬，或者受什么伤，回头又不好向圣上交代了。
沈扶没有回话，仿佛仍在思索着什么。可纵然这里是案发之地，尸体已经被带走，除了一地已经干涸的血，很难再发现什么。
片刻过后，沈扶想站起身来，哪知蹲久了膝盖突然一麻，让他不由蹙了蹙眉。乔英赶忙上前相扶。
站起来舒缓片刻，等小腿恢复知觉，沈扶方觉舒服了不少。乔英牵来了马。沈扶上了马，离开之前，他又往这边看了一眼。
本想替段明烛查清楚刺杀之人究竟是谁，所以才跑了一趟案发之地，却不想仍是一无所获。沈扶轻轻一叹，调转马头，准备回营。
还没进军营，远远瞧见两名士兵正抬着一具尸体走出了辕门。
“慢着。”沈扶抬了抬手，将人拦下。
那两名士兵放下担架，拱手行礼：“见过沈大人。”
沈扶走上前去，只见那具尸体上已经出现了尸斑，脖子上一道又长又深的血痕。这就是那名传令兵了的尸体了。
“你们要把尸体搬去哪儿？”沈扶问道。
“回沈大人，军营里尸体不宜久存，韩掌印要我等将其处理掉。”一名士兵答道。
沈扶没有回话，而是走上前去，蹲下身子，仔细审视着那具尸体。他不顾脏污，伸手触上那死者的脖子，乔英站在一旁，刚想说什么，却欲言又止，最后只得吩咐那两名士兵：“仵作那里可有手衣？给大人取一副过来。”
“不必了。”沈扶头都没抬，视线仍盯着死者的侧颈。
那里的血污已经干涸，切口一片狼藉，但沈扶仿佛发现了什么，神色逐渐凝重起来。
“把尸体抬回去，吩咐人好生看管。”沈扶吩咐道。
那两名士兵相互看看，拱手道：“是。”
说罢，沈扶仍然不放心，他抬起头，看向乔英：“你亲自去办。”
乔英一怔：“属下遵旨。”
***
在沈扶的吩咐下，尸体又被抬回了原处。随后，沈扶便前往中军帐寻段明烛，然而一路上他却颇觉怪异，沿途居然一个守卫都没有。他心下起疑，没再耽搁，快步走向中军帐，正欲撩开帡幪走进去，却突然听到里面传来“啊”的一声，一个身穿近侍衣裳的小太监被踹倒在大帐中，捂着痛处哀嚎。
沈扶皱了皱眉，再抬眸一看，只见段明烛也倒在桌案旁边，脸色十分差。
“陛下！”
听到声音，段明烛抬眸看了过来，
此时的他因服用了过量的蒙汗药，额头已经湿漉漉的全是汗，凤眸微睁，方才那小太监趁他昏迷，想在他身上翻找着什么东西，却不想段明烛并没有彻底昏迷，借着最后一丝清醒，将他踹翻在地。然而，那一脚已经用尽了身上仅存的力气。
看到沈扶来了，段明烛眸中杀意褪去些许，有气无力地道：“先生，别过来……”
那小太监看了一眼沈扶，试图挣扎起身逃跑，沈扶看到这一幕，已经完全明白了方才发生了什么，立刻冲着帐外厉声道：“来人，护驾！”
刚喊完，沈扶却想起外面根本一个守卫都没有，他这才明白人是被支走了。
他顾不得其他，本欲上前先将段明烛扶起来，段明烛却冲他摇了摇头。
“别过来先生……他手里有刀……”
沈扶看了看那个小太监，只见他手里握着一柄熟悉的匕首，看那刀柄上的花纹，那是段明烛常年藏在袖中的匕首。
沈扶脸色越来越差，他一介文士，定然无法与别人比拼武力，可是……
眼看着那名小太监已经爬起来，面露凶意，握着刀冲向沈扶。
沈扶后退半步，可是段明烛还处于危险当中，他当然不能走。
随后，那小太监冲到他面前，举起了匕首刺向沈扶，沈扶拼尽全力握住他的双腕。
小太监咬了咬牙，寸寸压下，沈扶已经很难招架了。
“先生！快走！”段明烛无力地催促道。
养心殿的太监都是韩卓带出来的，伺候在御前的人，多多少少得会点功夫。眼见泛着精光的匕首已经近在眼前，沈扶也快坚持不住了，冷汗从额角流了下来。
那小太监咬了咬牙，杀意尽显，电光火石只见，突然有个小石子飞了过来，打在了他的手腕上，匕首当啷一声掉落在地，紧接着他被一脚踹在胸膛上，当场呕出了血。
沈扶堪堪脱险，然而一时没有站稳，踉跄后退几步，然后被一把扶住，沈扶回头，望向扶他的人，只见后者刀已出鞘，刺向那个摔倒在地的小太监。
“乔英！留活口！”瞧见来者，段明烛沙哑喊道。