所谓京察，是指吏部对在京官员的考察。自太祖年间立下规矩，每三年京察一次，根据考察结果决定官员们的升迁和罢黜。
年初段明烛即位不久之时，朝中已经罢免了一众官员，尤其是以前任内阁首辅向涟为首的东宫党，几乎全部被栾鸿拉下了马。而这一次京察，势必又会有一批人被调用、降级甚至革职。
京察由吏部总负责，六科协助。一时间，吏部考功清吏司和六科给事中都忙碌了起来。
不久之后，京察的第一轮审察结果便出来了。吏部将审察结果拟成奏疏，呈了上去。很快，这份奏疏便被送到了养心殿。
先帝在时，并不太过问京察之事，几乎将其全权交给吏部。但是，如今吏部如今被栾鸿把持着，出于谨慎，段明烛便想将京察的结果亲自审查一遍。
然而，在京官员多达上万人，这份京察的奏疏摞在一起，足足有七八尺高，十天半个月都未必能看得完。于是，段明烛就起了坏心思，等翰林院散值之后，他让韩卓把沈扶请了过来。
沈扶早就习惯散值之后被某人叫过去，却不想，段明烛竟然要他陪他一起看折子。
沈扶道：“此非臣之本职。陛下该去中书科找几名书吏。”
“此事事关重大，找别人，朕不放心。”段明烛坐在案后，撑着脑袋看他。实际上他就是看公文看累了，想看沈扶养养眼，所以才把他找来。
沈扶十分无奈：“臣对京察相关事宜不甚了解，此事臣恐不能胜任。”
段明烛一听不高兴了，书吏都能做的事，他堂堂翰林学士做不了？于是他撇撇嘴道：“先生若是实在不想帮朕就算了。朕自己来便是。反正也就这么一沓，连夜看的话，熬上个几天几夜也能看完。韩卓，送送先生。”
韩卓走上前来，恭敬地做了一个“这边请”的姿势，沈扶站在原处没动，段明烛也不催促，等着沈扶开口。
话都说到这个份上了，沈扶还是妥协了：“熬夜有伤龙体。陛下需要臣做什么，臣遵命便是。”
段明烛喜笑颜开，让韩卓搬了张椅子放在他身侧，两人并排而坐。
沈扶常年在翰林院任职，每日都需要翻阅大量典籍文书，一目十行于他而言自是轻而易举之事。很快，沈扶将所有的奏疏提纲挈领，整理出一份京察结果。
段明烛浏览一番，很快发现了问题。其中，被评为不合格者的官员，大多分布于刑部、兵部、国子监、通政司、鸿胪寺以及中书科。再仔细看，这些官员大部分都是前些日子曾经上疏请奏让段明烛册立皇后、广选秀女的人。
段明烛心里冷笑一下，他就知道，栾党定然会利用这次京察做些什么。
次日，段明烛召见了这次京察的两名主事官。
御书房里，两名身着朝服的官员跪地请安：“臣吏部左侍郎唐金树/吏部右侍郎李清阳，叩请陛下圣安。”
段明烛端起茶盏，用茶盖撇开浮沫，浅饮一口，淡淡道：“起来回话。”
“谢陛下。”
“你二人呈上来的奏疏，朕都已经看完了。”段明烛说。“写得倒是十分详尽。官员收受碳敬冰敬的问题，你二人十分重视，这是好事。”①
两人对视一眼，没敢回话，等着陛下接下来的话。
“只不过，朝中谁爱收碳敬冰敬，朕心里都有数。但凡是在其位而谋其政的，朕都睁一只眼闭一只眼。”段明烛目光微冷。“地方上的官员为了升迁，每年都给吏部送上几千两甚至上万两银子。可是为何你们呈上来的奏疏上，一个吏部的人都没有？”
二人皆心下一惊，正欲回话，段明烛顿了顿，又道：“还有工部，今年年初，朕下旨翻修凌春园行宫，给工部拨银二百万两，工部扣了多少银子，朕也都清楚。但看在他们确实在办实事的份上，没有追究。你们放着那些贪污贿赂上万两的人不管，这公文上倒是记录了不少只收了二十多两银子的人。怎么，这京察也要看人下碟不成？”
两人急忙跪地，唐金树抬起头，辩解道：“臣实在不知吏部竟然有受贿之举，究竟是何人，还请陛下明言，臣回去定然严查！至于工部修建行宫的款项，究竟是谁有贪污，也请陛下告知！”
“好，贪污受贿之事姑且放到一边。”段明烛拿起另一份公文扔到他二人面前，“再看看这个。礼部郎中张劭，延熹二十年当值迟到过三次，被评为为态度不端，革职处理；员外郎赵志阳，元配因病逝世，半年后另娶；国子监司业谢丞，年考前私下辅导监生，此二人被评判为失德，予以降职。”
“借京察之名，行排除异己之实。”段明烛站起身来，负手走到两人面前，居高临下看着他们，眯眸道，“你二人，该当何罪？”
“臣岂敢！请陛下明察！”李清阳叩下头去，颤声道。
段明烛冷眼看着他，训斥道：“你不敢？但是你分明这么做了！”
“陛下！陛下明察！”唐金树也将额头磕下去，眼里满是惊恐，“这次京察，臣等或许有失职之处，但是臣万万不敢徇私枉法啊陛下！”
段明烛：“你二人好歹也是朝中三品大员，这次京察，本该由吏部尚书主持，栾首辅交由你们二人，你等若非有意为之，那你们在吏部这么些年都干了些什么，连一次京察都搞成这样，朕要你们何用！”
“臣等无能，陛下恕罪！”唐金树又磕了个头，“这次京察，本是先由考功清吏司的几位官员初查，臣和李大人复核。还请陛下再给臣一个机会，让臣回去重新核对！”
段明烛拂袖坐回案后，冷眼盯了他们好一会儿，站在一旁良久不说话的韩卓斟了一杯茶，躬身奉上：“陛下，气大伤身。”
段明烛喝了一口茶，缓缓吐出一口气，将火气压下去些许：“按照惯例，四品及以下官员，由吏部考察议奏，三品及以上官员，自行陈述。朕让你二人陈述，你们自己觉得，称职么？”
两人羞愧地叩下头去，无言以对。可是圣上问话，又不得不答，唐金树只得颤声说道：“臣自知失职，不敢乞求陛下谅解。只是历届京察都是由栾首辅主持，臣等也是第一次主持京察大计，还望陛下看在臣无甚经验的份上，再给臣一次将功补过的机会。”
段明烛眯起凤眸打量着两人，许久过后，他说：“你觉得，他二人还能不能将功补过？”
这话问的却是韩卓。
韩卓垂着眸，滴水不漏地答道：“二位大人是栾首辅举荐的，想必自是有过人之处。陛下何不再给他们一次机会？”
段明烛未置可否，可是这话到了那两人的耳中，他们自是感恩涕零。“多谢韩掌印……多谢韩掌印……”
韩卓笑笑，回了个礼，幽幽道：“二位大人都是科举正途出身，得陛下信任方有今日，更应该好好效忠于陛下才对。”
“是……是……谢韩掌印教诲。”
两人被教训得抬不起头来，始终额头贴着地，大气不敢出一声。
段明烛收回视线，不愿再跟他们计较：“滚回去重新核对。别想再在朕这里耍什么花样。想借机排除异己，朕便先将你们革职查办。”
“臣万万不敢！臣万万不敢！”
“滚。”
两人踉踉跄跄站起身来，赶紧退了出去。
等那两人离开，段明烛喝着茶润了润嗓子，韩卓在一旁低声问：“主子以为，他二人可有幕后主使？”
“你说呢？”段明烛阁下茶盏，思索片刻，平静地道，“唐金树和李清阳皆是延熹三年的进士，又是被栾鸿提拔上来的。幕后主使是谁，岂非浅而易见？”
韩卓低眉敛目，说：“主子慧眼如炬。”
段明烛叹道：“这次京察本来是栾鸿负责，他却在这个时候将把这俩人推出来当挡箭牌，可惜，他二人太没用了。”
韩卓提起茶壶，给他的杯子里续了水，说：“往年京察，先帝爷从来不过问。这是主子即位之后的第一次京察，或许他们也没有想到，此事主子会亲自核查。”
“栾鸿这个老狐狸，他是想将朝中所有不和他站在一边的人都清空不成？”段明烛眼神稍稍暗了下来。
“朕偏不如他意。”
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①碳敬、冰敬：冰敬是指在夏季，官员们会通过某种名义（如购买冰块）向上级官员或者权势人物赠送一定的金钱或其他礼品，以此作为一种隐晦的行贿手段。炭敬则是在冬季，官员们同样会通过某些借口（如购买煤炭）向上级官员或者权势人物赠送金钱或其他礼品。但实际上，并不涉及真正的冰块和煤炭的采购。