宁州城为北境十三州之一，是大晟与北凉接壤之地。前些日子，驻守北落原的将领李瑾被北凉王室的六王子完颜和澈生俘，宁州知府自知无力回天，从城墙上一跃而下，就这样，宁州城被北凉军占领了，城内的所有钱财被抢劫一空，百姓死伤无数。
如今，段明烛率军来北境，第一件事就是要将宁州城夺回来。
事实上，安插在北凉王室的线人曾经送来过消息，段明烛也很明白，完颜和澈为何要攻打宁州城。
数月前，北凉王病重，完颜和澈和他的几个兄长本应该在父王身边尽孝，结果发生了一件难以启齿的事情。
完颜和澈的二哥，也就是北凉世子竟然与他父王的一个侍妾发生了关系，这对于完颜氏来说，简直是奇耻大辱。于是，还在病重的北凉王下令处死那名侍妾，剥夺了他的世子头衔。
如此一来，北凉王其他几个儿子便开始蠢蠢欲动。毕竟，北凉王年迈病重，已经撑不了几个月了，二王子已经被废去了世子之位，在这个时候发生这样的事情，若现在还不为之所动，那么便相当于把世子的位置拱手让给别人。于是，完颜和澈的幕僚便提议攻打北境，若是借此机会立下军功，那么世子之位非他莫属。
但是可惜的是，这次出战太过于匆忙，除了打下一个没什么人驻守的宁州城，抢劫些钱财，北凉军也没什么别的收货。
北落原大捷之后，段明烛带了一千兵马直奔宁州城。此时，还在城内扫荡金银的完颜和澈尚不知晓有敌军正在往这边赶来。夜半时分，驻守在宁州城的北凉军被打了个猝不及防。
段明烛已然多年未曾带兵，这一场夜袭，打得也算酣畅淋漓。
但是，若想夺回宁州城，还远远不足。他让贺浔做出让大军前来支援的假象，北凉军果然上了当，情急之下，完颜和澈将所有兵马全部调来，准备死守宁州城，燕梧铁骑却突然撤军了。
这个时候，完颜和澈才反应过来他上当了。斥候传来消息，晟军要袭营。完颜和澈立刻让副将率兵回援。
次日，宁州府衙突然着了火，完颜和澈暗道不好。
宁州府衙原本是宁州知府办差之地，后来在他攻下宁州城之后，那个不成器的知府从城墙上一跃而下。后来，宁州府衙便成了完颜和澈在宁州的办事处。占领宁州的这段时间以来，他烧杀抢砸夺来的所有宝物，都存放在了府衙中。
完颜和澈带着几名近卫兵，骑马快速赶到宁州府衙，几个北凉兵正在救火。
过了小半个时辰，火已经全部熄灭了。完颜和澈担心他搜刮来的金银珠宝，赶紧去了府衙正堂，然而，正堂已经被烧得残破不堪，木梁已经塌了下来，被浇灭后还冒着青烟。几个盛放珠宝的箱子，也不翼而飞了。
“银子呢？老子的银子呢？！”完颜和澈怒吼道。
身后几个随从面面相觑，不敢吱声。完颜和澈还欲再发作，身后突然传来一个阴冷的声音。
“你的银子？那些钱何时成了你的？”
“老子亲手抢来的，不是老子的难道是你的？！”完颜和澈怒而转身，然而眼前突然白光一闪，一柄利剑当即刺来，他下意识拔刀格挡。兵器相撞的那一瞬间，那人已经近在咫尺，电光火石之间，完颜和澈已经认出了那个人，五年前，曾经与他交过手的一个人。
“你是叫……贺什么东西来着。”完颜和澈紧紧握着刀柄，刀刃抵在剑锋上。“楚王的那个小跟班！”
“什么楚王。”贺浔冷笑一声，剑尖在刀刃上划出火花，随后狠戾冲着完颜和澈削去。“吾主是大晟的皇帝，记住了！”
完颜和澈已经怒不可遏了，手中的长刀携着千钧之力挥向贺浔。贺浔横剑相挡，厉声道：“给我上！”
身后的一众燕梧军听令，立刻拔剑而上，与完颜和澈的十多名亲兵混战起来。
然而，在这狭小的宁州府衙里，双方都颇为施展不堪。
“赶紧去找援兵！”完颜和澈一刀劈去，仍是被对方四两拔千斤地化解掉了。“把这宁州府衙给本王围起来！”
“六殿下！”身旁一个北凉兵回应道。“大军都已经被调回大营了！宁州已经没有我们的人了！”
“……操！”
完颜和澈后知后觉地发现，他被耍了。
从得知燕梧铁骑的大军要来攻打宁州开始，他就被耍了。后来，燕梧铁骑突然撤军前去袭营，让他不得不调兵前去支援，如此一来，宁州城守备空虚，晟军的细作又放火烧了宁州府衙，扰乱视线，双方混战到了一起……
这一切都是提早安排好的，为的就是请君入瓮。而做出这细密安排的人，除了那个段明烛还会有谁。
捋顺了这一切，完颜和澈顿时恼羞成怒，然而愤怒并没有带给他更多的力量，反而让他失了平日里水准，阔刀在他手里没了章法，最终被贺浔瞅准时机，一剑削在了他的手臂上，血流如注。
完颜和澈再也握不住刀，那把沉重的阔刀“当啷”一声掉落在地，贺浔将长剑横在了他的颈前，双眸微眯。
那些北凉军被燕梧军杀了一大半，剩下的寥寥几个见到主帅被擒，大吃一惊，就在这个空档，他们也被抓住要害，最终不得不放下兵器，束手就擒。
“来人。”贺浔冷冷地盯着完颜和澈。“把人绑了，带回去交差。”
***
前线传来消息，北落原大捷之后，马上便是宁州大捷。不仅夺回了失守的宁州城，还生擒了敌方主将完颜和澈。
北凉军见势不妙，撤退极其迅速，一夜之间，数万大军全部撤退。燕梧军欲追击，但是北凉这种游牧民族，最擅长的就是逃跑，马上就跑得不见了人影。
军中商议了一番，段明烛决定派一部分兵力继续追击，又派出一部分驻守宁州，重建宁州城，最后，他带着剩余的人前往北境都指挥使司所在的朔州，与指挥使杨榭商议军情。
听闻圣上要来，杨榭大摆宴席，既是为燕梧铁骑举办庆功宴，又是为圣上接风洗尘。不仅如此，段明烛还下令，让北境十三州五品及以上的官员皆出席，他要询问一番这些年以来，北境当地的状况。
于是，上至布政使、按察使、都指挥使，下至各个州的知府和同知，皆出席此次庆功宴。
腊月十五的这一日夜里，都指挥使司正堂灯火通明，主位上还空着，堂下两侧却已经坐满了人，左边是以都指挥使杨榭为首的北境十几名地方官，右边是燕梧铁骑中有军阶的十几名武官。
过了片刻，门口传来一声“陛下到——”，所有人长跪，面朝门口平掌相叠，行揖高呼：“臣等恭请陛下圣安。”
段明烛身着鱼鳞玄甲，鞓带悬一把长剑，未戴头盔，发髻以鎏银冠高束。待他走进宴席后坐到主位上，望了眼台下众人，抬了抬手示意。
“诸位免礼。”
“谢陛下——”
所有官员重新坐回原位，段明烛审视了一番台下众人。左侧皆为北境十三州的大小官员，为首者是负责这次宴席的都指挥使杨榭，他的后面依次是北境的布政使、按察使、学政官，再往后便是北境十三州的各地知府。
在坐席最靠末尾的地方，有一人身着暗红色圆领右衽四品公服，正低眉敛目地坐在坐席上，十分低调的模样，似乎不愿意被他人注意到。
可是段明烛微微眯眸，远远地望了过去，偏是将那人的模样尽收眼底。
三年未见，沈扶依旧是如同往日那般不染尘埃，只是他那高挑的身形相较三年前，分明是瘦了很多。
段明烛不动声色地收回视线，淡淡道：“此次北凉军进犯，百姓人心惶惶，诸位力抗强敌，大家都辛苦了。”
台下众人心知肚明，宁州被攻破后，战乱丛生，百姓们流移失所，宁州知府殉职，从上到下的北境官员颇为束手无策。力抗强敌的是陛下统领的坐在右侧的这些燕梧铁骑，跟坐在左侧的北境官员们关系不大。
坐在首位的都指挥使杨榭颇为汗颜，行了一礼后，举杯恭恭敬敬地道：“臣实在惭愧，未能护好一方百姓。仰赖陛下亲临北境，方能大获全胜。微臣斗胆，愿敬陛下一杯。”
段明烛拿起杯盏，遥遥相敬，将杯中的酒干了。
“今年北境十三州受灾严重，北凉军有备而来，不能对抗强敌，也非你等之错。”
“谢陛下体谅。”
“流年不利，又逢战乱，十三州灾民众多。至于该如何应对，朕想听听诸位爱卿的意见。”
“这……”
杨榭是武官，他听到这话，不由自主地望向坐在他身后的北境布政使。后者正欲答话，高位上的段明烛却突然又道：“朕听闻，云州今年受灾尤其严重。但是云州知府沈扶一应举措，治理得当。沈卿，你便先来说说。”