且说王允受请，策杖而入厅堂之内，见得燕清时，若只按官职，则应行大礼，只因身奉皇诏，可暂免去。

王允早过知天命之年，已是鹤发雪须，辗转飘零多年，遭宦官迫害多次下狱，可谓饱经磨难，却难得还是精神饱满。

见到燕清时，王允于眼底极快地掠过一抹惊艳。

——的确是个龙章凤姿，仙逸出尘的英雄人物。

尽管在帝都时不曾打过交道，但燕清平步青云、尽忠报国的美谈早已远扬，君子雅名，当然也进了王允的耳。

出于同为大汉忠臣的相互欣赏，王允对燕清忽然抱病，久不接见他的失礼举动，并没表现出久候下的怀怨不满，甚至称得上和颜悦色。

王允轻咳一声，正色道：“燕司空，请跪迎天子之诏。”

“喏。”

燕清温和一笑，恭恭敬敬地撩起袍襟，俯身下拜。

“……卿受命于危难之秋，敢为常人所不敢为，是国之栋梁，社稷之臣也。朕素知卿等忠义，现怜久战劳苦，以汝等无粮，特赐谷五百斛，细布五十匹，以御寒冬，望卿善加运用，励精勇将士……”

粮食燕清已然不缺，但这些布匹，倒真解了他的燃眉之急——起码省了他派人去别的州郡倒腾粮食，以换取缝制战士衣袍的布的功夫。

燕清表达感激之意时，就不由在做出来的诚惶诚恐、感激涕零里，多了两分真来：“臣向蒙国恩，刻思图报，不敢妄称功绩，今得陛下厚赐，臣不胜惶恐，定以死报之。盼陛下善保龙体，以社稷为重。”

言罢，燕清方站起身来，躬身接过诏书，命人妥善保存，再引王允落座。

“实不相瞒，”燕清苦笑道：“此地县令畏罪潜逃，留下堆烂摊子，清前些时日，又体感微恙，无法理事，现设简宴一场，还望王大人见谅。”

王允笑道：“允慕燕司空风采久矣，今能得见，已觉毕生有幸，岂会看重盘中餐？”

燕清莞尔，长揖一礼，握住震惊欲避的王允双手道：“王大人如此错敬，却是折煞清了。”

“那些时日，阉党横行，唯您对陛下忠心耿耿，揭发奸邪，又敢于亲自披挂上阵，大破黄巾贼寇。为人宽宏贤能，刚正不阿，纵受苦囚不折傲骨，受人言激不变初衷，此等隐忍坚持，正是我辈所追寻的君子的风范气节。”

“清出于微末，昔日躬耕于颍川，不过乘运而上，幸得陛下看重，方得居高位，可无论是资历风骨，都不比王大人的高风亮节。”

燕清这番话，倒也有一半是发自真情实意。

尽管在扳倒董卓的暴政后，王允要么是因抑制久后的彻底膨胀，要么就纯粹是老糊涂了，竟转为胡杀滥害，以至于做出将大家蔡邕下狱害死的蠢事来。

而在早期，无论是王允于董卓之下时的假意顺从，实则蛰伏，费心周旋，劳力布局；还是看在更早期的党锢之争中，他面临宦官张让的迫害寸步不退，志向不改，始终尽忠尽责上；即使垂垂老矣，饱受蹉跎，还是为了汉室呕心沥血，树立皇权出谋划策，稳定政局、消除乱贼，倾尽毕生心血。

看在这些份上，哪怕对方掌权之后，称得上是晚节不保，燕清都愿意对这位老臣，送上与其德行匹配的敬意。

王允听出燕清话语真心，又得熨帖搀扶，到上位落座后，不免思及自己在朝中一度举步维艰，险些丧命的经历。

眼眶微微一热，竟差点落下几滴老泪来。

燕清在他背上轻做拍抚，命人送来美酒佳肴，却并不在主座落座，而是挪动桌席，与王允紧挨着坐下。

在燕清有意推动下，这一老一少于推杯换盏间，可谓言谈甚欢，大有相见恨晚之感。

“燕司空病体初愈，还是莫要多饮罢。”王允观燕清面色苍白，不由关心道：“不若以茶代酒？”

燕清从善如流：“王大人如此美意，那清便却之不恭了。”

王允开怀大笑。

然而他不愧是在官场沉浮多年的老辣角色，哪怕燕清心存试探，又表现得恰对王允脾气，还有烈酒打混意识，都没能撬出对方的具体来意。

最后见王允伏案醉倒，不省人事，燕清便派遣亲卫，将他抬上轿子，送回府去了。

“如何？”

王允一被送离，燕清头也不抬，兀自抿了一口热茶，看似没头没脑地问道。

此话一出，在那扇初荷望柳的屏风后头，就走出了郭嘉和贾诩二人。

郭嘉情不自禁地嗅了嗅空气中残存的酒味，露出些许馋意，却还是好好地忍住了：“这位王大人，装醉功夫倒是炉火纯青。”

燕清笑了：“哦？何以见得？”

郭嘉扼腕叹道：“可惜那难得美酒，怕都被他泼入袖中，全给浪费了。否则何来这般浓郁酒气？”

燕清忍俊不禁：“在这方面，奉孝确实是无人可及的行家了。”

遭到揶揄的郭嘉，只毫不客气地翻了个白眼。

燕清也不理他，笑着继续道：“他那忠节不渝的为臣之道，我是极欣赏的。只是这回看他戒心如此之重，怕是来者不善，图谋不小啊。”

郭嘉尚未开口，一直在边上沉默的贾诩忽道：“诩斗胆，想问主公一句。”

燕清敛了敛面上的玩笑之色：“先生请讲。”

贾诩淡淡道：“不知主公认为，王允究竟是陛下的臣，还是袁隗的吏？”

燕清略略一忖：“若我所料不差，定是陛下的。”

值得一提的，也相当有趣的是，早在王允惨遭诬陷，身陷囹圄，险遭杀害时，是太傅袁隗、大将军何进和司徒杨赐（后被王允接替官职）联名上书，为他求情，才免了即将临头的死罪。

宦官、士族这两个水火不容的派系的领袖，都曾为王允挺身而出，于他有救命之恩。

王允非是有恩不报的人，这点从何进召他进宫后，就毫不犹豫地出任了从事中郎一职上，就可见一斑。

然而当今陛下刘辩，是不折不扣的何氏血脉；正与他针锋相对，为朝权争夺不休的袁隗，却是王允的另一位恩人。

燕清正因为清楚这几层关系，才有开始那么一瞬的犹豫。

可一旦思及王允在董卓废立皇帝、毒杀刘辩、他并未过多言语，而是继续捍卫新帝刘协的行为，就不难明白王允最忠诚的，还是那实际坐在皇位上，拥有江山的皇帝陛下。

这么想来，王允如此直截了当地向他这个曾跟袁家翻脸、有毁誉之仇的保皇派，释放好意的行径，也有了合理的解释。

贾诩颔首：“虽难以确知王允图谋，却不难看出，他才是有求于人的一方，定也是他先沉不住气。主公不必不安揣测，只消以静制动便可。”

燕清轻轻吁了口气，至此再不担忧，笑道：“文和先生所言极是。”

就是王允贸然过来，又折腾这么一出，倒让他心生警惕，不好开口索要貂蝉来送给吕布了。

他现阶段只想闷声发大财，根本不想用这点少得可怜的资本，去参合到洛阳的乱局当中。

郭嘉眼珠子一转，笑道：“要嘉说，倒疑他怕是假与主公合谋，实为监视督查罢。”

燕清挑眉：“噢？”

郭嘉眯了眯眼：“主公。”

待燕清肃容看去，他便悠然合起手中折扇，以那竹骨轻轻地在案桌上叩了一叩，发出清脆一声响。

只听郭嘉意味深长道：“天下，不可一日无君啊。”

以太傅袁隗为首的世族派，目前看着再权势滔天，也终究越不过皇帝。

现刘辩年幼，并无真正主事的实力，而极得其信任的生母何太后，又只是个目光浅短的后宫妇人。

方才有了士族如日中天，外戚萎靡不振的局势。

可于刘辩而言，要是不出宣驻守京郊的皇甫嵩和盖勋进京、就只为给他助威的昏招，而是愿意隐忍不发，渐渐成长起来的话，早晚也能迫使太傅他们还政于他的。

臣子再厉害，只要他一日没有篡位的决心，那荣华富贵，是生是死，最后不还是皇帝说了算？

反观皇帝，哪怕刘辩做得跟他父亲汉灵帝一样昏聩荒银、暴虐无道，只要不是倒霉地遇上董卓那么个不按常理出牌、蛮横霸道的军阀大老粗，就不会发生废立鸩杀之事。

燕清脑海中灵光一现，询道：“袁家是打上了陈留王的主意？”

郭嘉点了点头。

刘辩刘协都为先帝的血脉，甚至在灵帝故去之前，心中更属意的继承人，还不是目前在位的刘辩，而是刘协。

可惜有何太后跟大将军何进联合，以至灵帝未能如愿——最忠心的內侍蹇硕事未成先伏诛，抚养刘协长大的先董太后，也遭到何进毒杀。

无父无母，亦无其他亲族的刘协，是彻底无依无靠，只得仰仇人鼻息了。

在继位的正统性上，刘协还真没什么可被挑剔的。

而从袁家的角度考虑，刘协的年纪，还较刘辩要小上几岁，也更适合被扶持上去，做个被拿捏的小傀儡。

若是刘协聪慧，日后还也不妨政于他，毕竟有从龙之功在，也能保袁家的超然尊贵。

而无外戚助力的皇帝，所能仰仗的，还不就是这一批世家大族出身的朝廷大臣？

燕清想到这，不由笑了：“这袁家的算盘，倒是打得很好。只是恐怕他们虽生了这心思，却暂没那胆量去冒这天下之大不韪罢！”

郭嘉摇头晃脑道：“袁家爱惜声誉，自然不会去做这挑头的。可若是旁人一意孤行，他们只于暗中顺水推舟，不就大有不同了？”

燕清漠然接道：“只是袁家别的不成，走漏风声倒是一流，不知他哪房小妾将这机密泄露出去，才让陛下之人知晓了此事。陛下颇感忧虑，才特派王允来，既是笼络，也为了提防我同陈留王暗度陈仓，顺道加剧我同袁家的矛盾、省得我们握手言和了罢？”

郭嘉轻轻抚掌：“只怕其间手段，远不如主公所想的那般温和。”

他顿了一顿，又轻描淡写道：“若非如此，单凭文若周旋运转，陛下怎会愿意送来这么多钱粮？主公也不必太承他情了。”

燕清漫不经心地嗯了一声，冷冷一笑：“行罢，不怕他们来，就怕他们不来。”

哟。

郭嘉眸光一亮，禁不住吹了个口哨。

——只是此举太过轻佻，刚一吹响，就被忍无可忍的贾诩暗中用手肘撞了一下狠的。