赵梦成顶着三个孩子期待的眼神, 第一次感受到为人父母的为难。
“爹爹，让我住那间吧，我年纪最小, 会害怕的。”赵馨仰着头说，大眼睛满是信赖。
赵椿赵茂却不乐意, 一个说：“三妹, 男女有别，女大避父，你不能总是粘着爹爹。”
另一个也说：“我俩挤一挤，三妹一个人能住两间屋也不错。”
赵馨用力哼了一声：“我是小孩儿，听不懂听不懂。”
眼看三孩子要吵起来, 赵梦成有了决定，问俩儿子：“你俩确定能住一起？”
赵椿用力点头，然后给弟弟使眼色。
赵茂不情不愿的点了点头, 总比把房间让出来强。
赵梦成挑眉, 笑着说道：“既然如此, 馨儿住最右边这一间，你俩一起住她隔壁，让你们爹我享受一下两间屋的待遇。”
三孩子都傻眼了。
赵梦成还说道：“正好咱家没书房, 我打算把这间屋子变成书房, 回头你们想读书写字也方便。”
他不给孩子反对的机会：“就这样决定了, 幸好阿椿阿茂感情好, 愿意住一间屋, 不然爹也没机会有单独的书房用。”
赵椿眉毛都耷拉下来了，支支吾吾不吭声。
赵茂看出他爹的意思, 心底不乐意，但还是乖乖点头：“那好吧, 爹爹喜欢就好。”
只有赵馨老大不乐意：“以前我都跟爹娘一起睡的，之前爹爹说要养病，让我跟大哥二哥睡，可现在爹爹的病都好了，为什么不能带我一起睡？”
“因为我家馨儿已经长大啦。”
赵梦成揉了揉小丫头的头发：“因为现在的馨儿已经不是以前的馨儿，能自己起床穿衣，洗漱整理，还能帮爹干很多家务，这么能干的馨儿值得拥有自己的屋子。”
赵馨被转晕了：“是这样吗？”
“那是自然。”
赵梦成一脸严肃：“你瞧瞧咱们村里的姑娘家，几个能有自己的房间，当然是因为我们家馨儿特别优秀，所以才能自己住。”
赵馨立刻忘了方才闹着一起住的心思，美滋滋的说：“爹，我一定会好好收拾屋子。”
“这就对了，走，去你屋子看看还缺啥，到时候爹给你补上。”赵梦成牵着女儿往里头走。
赵馨这会儿不伤心了，叽叽喳喳的，快活的像一只小麻雀：“爹，我想在这里摆一个小桌子，然后放一个花瓶，这样我看到花就能带回家插起来。”
“可以，爹给你做。”
“爹，墙上能画画吗，光秃秃的不好看。”
“想画什么，你自己来，爹也可以帮你画。”
赵馨认真的想了想，表示想自己来，赵梦成便大声夸她有想法。
赵椿扯了扯弟弟的衣袖：“我觉得咱家三妹有点傻，爹明摆着骗她，她还真信。”
赵茂却说：“她才不傻，你看爹爹多高兴。”
房子用的材料都是原生态的，放了几日，赵梦成就觉得差不多能住人了。
搬家这天，半个村子的人都来帮忙，赵梦成自己都不用动手，家里头的锅碗瓢盆甚至大水缸都被一块儿搬了过来。
是来帮忙，但更多的也想看个新奇。
头一次来的忍不住东看看，西瞧瞧，都觉得这房子好：“这么一收拾可真敞亮，再来几口人都能住的开。”
刘炳坤征求了赵梦成的同意，还特意去试了试洗浴间。
王明在厨房烧火，他就在洗浴间洗手，摸着热乎乎的墙壁感慨：“这玩意可真好使，冬天也不会怕冷。”
刘炳坤玩够了，出来就问：“哥，这到了夏天会不会很热。”
“不会，这儿有个隔断，推进去火墙就灭了。”赵梦成解释。
刘炳坤咂舌称赞，又说：“等我攒够钱也这么造，比老房子舒坦，就我家那房子前后都搭在一起，一点声响就能听见。”
“行啊，反正他们都学会了，你直接找他们造就是。”赵梦成不介意其他人跟着学。
吃了一顿热锅饭，村人们这才意犹未尽慢慢散了。
刘炳坤留到最后没走。
赵梦成打发孩子去洗碗：“有事儿？”
刘炳坤笑了笑：“还不就是赋税那事儿，往年秋收一过上头就急急忙忙的下来收税，生怕老百姓逃了，今年咋还没来？”
赵梦成也不知道原因，最近因为修筑房子的事情，他已经很久没去镇上了。
刘炳坤又说：“也不知道打哪儿来的谣言，说皇帝老子知道咱们受灾了要免税，今年都不用交税了。”
这话赵梦成是一个字都不信。
大周的皇帝要有这么体恤百姓，就不会走到一朝覆灭的境地。
“这话你信吗？”赵梦成问。
刘炳坤摇头：“我不信，我爹也不信，但挡不住有人自作聪明相信，再这么下去恐怕会有更多的人卖粮食。”
“哥，我知道你不爱管事儿，但咱总不能看着大家伙钻火坑，到时候他们没饭吃求上门也麻烦。”
“我爹的意思是你跟衙门关系好，想求你去衙门打听打听到底咋回事。”
这事儿赵梦成应了。
第二天一大早，他就带着刘炳坤一块儿出门，一路就到了县衙。
衙役还记得他，热情的招呼：“赵兄，你咋有空过来，莫不是又遇上事儿了？”
“你就不能盼着我的点好。”赵梦成笑着打哈哈，又把手中的东西递给他，“自己做的豆皮豆干，不值钱，带回去尝个鲜。”
衙役笑着收下了：“这不是好久没见你了，听大虎说你最近都没来镇上。”
还特意压低声音：“不必怕万家寻仇，他们灰溜溜走人了，阖家搬到丰州府去喽。”
赵梦成早已从曹大口中得知此事，笑着说：“多谢提醒。”
“不过我今天过来是想求见黄大人，前几回他说我写的字虽好，但少了几分力道，最近我在家勤学苦练，想让大人指点一二。”
衙役摇头：“那你可来的不巧，黄大人又去丰州府了。”
赵梦成有些惊讶，前头黄大人刚从丰州回来，没过几日怎么又去了，实在是有些突兀。
“这都快要到年底了，黄大人公务还如此繁忙？”
衙役只说：“上头的事情我们哪儿知道，但黄大人走的时候脸色不好。”
赵梦成拉着他到了一边，偷偷塞过去一小块银子：“不瞒你说，往年这时候早该下乡收税了，今年却迟迟不来，乡亲们心中没底才让我来问问。”
衙役收了银子，也跟他说实话：“隐约听说黄大人往上递折子想减免百姓今年的税收，后头却没音信了，其他的我也实在不知道。”
赵梦成眼神一动，暗道黄大人几次三番的往丰州府跑，为的可能就是这事儿。
“黄大人不愧是上河镇的父母官，一心为民请命，就算不成，百姓也会将他记在心里。”
赵梦成说了几句，这才告辞离开。
在他身后，白主簿带着儿子走出来，瞧见他的背影就皱眉：“那是谁，衙门重地闲杂人等不可靠近。”
衙役连忙低头：“就是万三案的苦主之一，上门来感谢黄大人。”
白主簿嗤笑：“就提这些贱物来感谢，脸可真大。”
衙役不敢说什么，只是低头哈腰。
白主簿也没多想，带着儿子离开了。
衙役在后头唾了一口：“万家都倒了，你有什么好猖狂的。”
白公子见父亲脸色不好，低声问道：“爹，黄大人不在，您还有什么好发愁的？”
白主簿叹气：“早知道万三惹了这么大的乱子，当时我就不该争那口气，早早的送信去了万家说不定还能压下来。”
“爹，他自己作死掠卖良民，怎么能怪你。”白公子冷哼。
白主簿却叹气：“你爹我只有个举人功名，当年靠着万家的人脉才谋得主簿之位，如今黄大人是个乾坤刚断的，万家一走，他岂能容得下我。”
他跟万家是有矛盾，但两家到底是姻亲，万家一走，他也讨不到好。
“您好歹也是朝廷命官，难道他敢擅自罢免不成。”白公子很是不服气。
白主播心底叹气儿子的天真，也不好深说，只说：“罢了，老夫在上河镇经营多年，只能走一步看一步。”
白公子宽慰他：“爹，黄大人手底下根本无人可用，连一个乡下人都想招揽为典吏，一时半会儿肯定不敢动你。”
提起赵梦成，白主簿倒是忍不住深想了几分：“这个赵梦成很不简单，回头你去摸摸他的底，若能为我所用倒也不错。”
白公子自然点头应下。
赵梦成心底琢磨着这事儿，方才刘炳坤不敢插话，等离开衙门才问：“哥，要按衙役的意思，免税岂不是真的。”
赵梦成叹气解释：“别高兴的太早，黄大人的意思并不是朝廷的意思，他可以上折子，但上头批不批是另一码事。”
顿了顿，他补了一句：“如果一切顺利，批复早该下来了，黄大人何必几次三番赶去丰州。”
刘炳坤气愤道：“皇帝老儿只顾自己寻欢作乐，哪里管得了百姓死活。”
“噤声，小心让人听了去。”赵梦成提醒。
刘炳坤压低了声音：“又不是我一个人这么说，大家伙儿都这么说。”
“皇帝老儿赏给后宫嫔妃的一件首饰都价值连城，整天造行宫劳民伤财，这一年年的税赋只增不减，再这样下去就算年年丰收，老百姓的日子也难过。”
赵梦成听在耳中，心知大周气数将尽，现在只是增收赋税，百姓日子还算安稳，但这安稳很快就要到头了。
这一场洪水仅仅只是开始。
赵梦成倒是盼着黄大人能成功，至少给上河镇百姓一个喘息的机会，否则这个冬天就会很难熬。
被期盼的黄县令此时满脸焦急的等待着，深秋微凉的气温下，他依旧满头大汗。
“小兄弟，钱大人何时有空，何时能见我？”
每一次询问，衙役只说：“钱大人正忙着，黄大人您请稍等，小的再给你上一杯茶。”
黄县令茶水都喝了三杯，愣是没有音信，一颗心往下沉。
一直到日暮时分，衙役才说：“钱大人有请，您随小的来。”
黄县令哪能不知道这是下马威，心底叫苦不迭却又没法子，只得硬着头皮走进去。
一想到两人原为同窗，如今却天差地别，黄县令口中也阵阵发苦。
“下官参见知府大人，请大人安。”
钱知府本人倒是客气的很，伸手搀扶他起来：“你我本是同窗，何必如此客气。”
“大人，下官……”
钱知府却按住他：“坐，知道你心急，但此事急不得，喝杯茶慢慢聊。”
黄县令面苦心更苦，喝了一口茶差些烫到嘴。
“瞧瞧你总是这么急，心急会办坏事的。”钱知府笑盈盈的看着他。
黄县令此刻已然知道，免税的事怕是不成了。
但他还有最后一丝希望，硬着头皮问：“知府大人，那道折子可有批复。”
哪知道钱知府直接掏出一个折子丢到了他面前：“你拿回去吧。”
“大人！”黄县令脸色大变。
钱知府喝了口茶：“老黄，我是为了你好，当年你也算才华横溢，一时无双，可如今呢？”
“你都落魄到只能来上河镇当一个小小的县令，怎么还改不了自己这张嘴。”
他重重放下茶杯：“还是这些年你远离朝廷，已经不知京城动向？”
黄县令沉声道：“丰州水患肆虐，百姓流离失所，粮食几乎绝收，朝廷若不能免税赈灾，恐怕后患无穷。”
“好了！”
钱知府打住他的话：“哪里来的水患，丰州自古鱼米之乡，百姓丰衣足食，岂是几日水患能影响得了的？”
“可是……”黄县令来的路上看得分明，对比丰州，上河镇一带还算是轻的！
钱知府冷冷的看着他：“黄庆，京中正因太子一事闹得沸沸扬扬，多事之秋，谁敢在陛下跟前提天灾人祸？”
“你要掂量掂量自己有几斤骨头，够不够爬到陛下跟前，就算你爬到了，陛下是什么性子你难道不知，你真以为陛下会体恤百姓？”
钱知府冷哼：“今日本官救你一命，也用不着你感激，早些回去收齐赋税吧。”
“大人，万万不可啊！”黄县令喊道。
钱知府已经端茶送客：“万家那事儿我按下了，本官已经救了你两回，别再不识好歹。”
“来人，送客。”
黄县令几乎是被拖着出去。
“大人，您没事吧。”守候在外头的随从见状吓了一跳。
黄县令狼狈的离开了知府衙门，上了车，他整了整衣裳，沉着脸道：“回上河镇。”
“您脸色不好，连着劳累了几日都没好好歇过，不如……”
“我说回去，立刻，马上。”
黄县令发了怒，随从不敢不听，连夜赶路回去。
马车内，黄县令收敛了神色已经没有了方才的狼狈，只是一双眼睛满是疲惫。
钱知府有一句话没说错，他离开京城太久了，只知道万家失势，却不知道背后的原因，竟还指望朝廷能腾出手来安抚民生。
撩开车帘，窗外便是水患未清的丰州。
丰州府内，钱知府打发走黄县令，脸色却也不轻松，很快招人过来：“今年的赋税征收进度如何，几日能收齐？”
“大人，此次水患来的不巧，许多地方都绝收了，下官一时……”
钱知府动了怒：“废物！”
“就算今年的粮食没了，往年的呢？总不能一次水患将十多年的积累都冲走了。”
被骂的官员暗暗叫苦，心想高高在上的钱大人哪里知道，许多百姓家里是没有余粮的。
丰州府虽是鱼米之乡，可也并非人间仙境，百姓们能吃饱穿暖已经不容易，哪能家家户户都有积攒。
钱知府并不是不懂，而是不想懂，也不能懂：“废太子迫在眉睫，二皇子有一争之力，这时候丰州不能出乱子。”
“继续征收，否则上头怪罪下来，我们都得倒霉。”
下头只能答应。
钱知府又问：“万家那边可有动静？”
“前头一批孩子都送走了，后头就老实的很，不过最近卖儿鬻女的多了，万家又开始采买颜色姣好的。”
钱知府先是皱眉，随后又说：“罢了，太子与皇后毕竟还在，本官也得卖他们一个面子。”
“既是签字画押的正当买卖，不必多管。”
钱知府这边刚发话，那边万家就得了信，立刻放开手脚来采买孩童。
丰州府的万家是庞然大物，即使皇后与太子处境不妙，在丰州府已经占据着一条街。
如今丰州百姓人人皆知，若是家里日子过不下去，把孩子卖到万家，既能换孩子一生不愁吃喝，还能拿银子救命。
最夸张的时候，天蒙蒙亮，竟然就有人牵着孩子上门，一溜儿排出好长的队伍来。
“瞧瞧，多容易的事儿，知府大人知道了都不会管。”万家人笑道。
另一个也说：“咱们掏钱买人，百姓就有银子交税，这是给知府大人解决了大麻烦，他有什么好说的。”
“可笑上河镇那一支，几个孩子还弄出命案来，被个不知轻重的县令告了一状，搞得万家上下都没脸。”
一想到因为旁支丢了脸，还被钱知府叫过去狠狠斥责，但凡没正经卖身契的都得还回去，万家人何曾受过这样的委屈，心底不满的很。
要不是皇后与太子处境不妙，万家哪里会给钱知府这个面子。
丰州万家人对旁支并不同情，反倒是落井下石：“乡下来的没见过世面，但凡平头正脸都觉得美貌，眼巴巴送过来的那几个丫头我都不忍心细看，太丑。”
被说丑的丫头里就有赵小花。
趁着赵老大受伤急用钱，赵小花求着赵大嫂把自己卖了，总算是得偿所愿。
她一心想着当皇后，哪里会跟其他小丫头一样哭哭啼啼反抗逃跑，凭着乖顺听话没两天就被送到了丰州府。
进了丰州府，赵小花原以为自己马上就能见到贵人，成为皇后。
哪知道到了丰州万家，赵小花才惊觉万家人采买的美貌丫鬟不是一个两个，而是成百上千个。
她被推进门就淹没在人群里，半点不起眼，别说见贵人了，一个月过去还在给有脸面的丫鬟倒夜壶！
洗不完的衣服，做不完的工，睡得是潮湿阴冷不见光的通铺，每天天不亮就得干活，到了晚上半夜才能歇息。
几天下来，赵小花整个人都瘦了一圈。
更糟糕的是，赵小花发现每隔几天，同批来的丫头里总会少了几个，她拐弯抹角的讨好管事嬷嬷打听，嬷嬷只是笑：“她们啊，她们长得好，跟你们不一样，如今去享福了。”
赵小花听得咬牙切齿，认定那些被挑走的人失去伺候贵人了。
从这一天开始，她变着法子讨好嬷嬷，想争取被挑走。
难得见一个不哭不闹不跑还嘴甜会说话的，嬷嬷倒是也喜欢她，时不时关照几句，只是并不提挑人的事儿。
赵小花急得不行，心底暗骂这群老女人没眼光，没发现她的天姿国色。
这一日，宅子里又来了一批丫头，一个个哭丧着脸哭哭啼啼。
赵小花已经混成了小管事，冷着脸教训：“哭什么，以后你们就能吃饱穿暖，有的是享福的时候，你们不该哭，要笑。”
她拿着竹鞭，谁要是敢一直哭就狠狠一鞭子下去，吓得新来的小女孩瑟瑟发抖。
院子里，一个嬷嬷努了努嘴：“天生伺候人的料，很会见风使舵。”
“就是长得丑了点。”另一个评价道。
嬷嬷笑起来：“也不算太丑，就是不够出挑，人家求上进你何必拦着。”
“我可没拦，来挑人的瞧不上。”
两个嬷嬷嘀咕的那当头，赵小花站定在一个小丫头跟前，脸色很是阴沉。
面前的小丫头才四五岁的模样，跟赵馨一般大，也如赵馨一样模样极为出挑，雪白的皮肤，一双盈动灵活的大眼睛，挺巧的小鼻子，樱桃小口。
即使穿着粗布麻衣站在人群里，也是一眼出挑。
赵小花嫉妒的脸色扭曲，恨不得举起竹鞭抽烂她的脸，但她忍住了，甚至憋出一个微笑：“别怕，我会好好照顾你们的。”
小姑娘却很敏锐，不但没亲近，反倒是瑟缩了一下。
赵小花拧紧竹鞭，心底升起一个恶毒的计划，她能抢走赵馨的好运，也绝不会让别的女人占了自己的皇后之位。
上河镇上，随着免税的谣言越传越广，耐不住想卖粮食的人也越来越多。
青山村却是一个例外，前来买粮食的小贩大多空手而回。
这一日，赵满仓忽然带着一个文人打扮的人回来，进村没回家先去了村长家，开口就要买粮食。