赵梦成载着儿子进了城, 不远处排队进城的人中，一位中年男子开了口。

“这位兄台，方才进城的是何人？”

侍卫笑着说：“他你都不认识, 那就是咱们上河镇的赵老板，如今香皂工坊, 民兵营, 女工坊，都是他家的生意。”

“哦？”男人挑眉。

“既然是商户，怎么他家孩子能参加县试？”

侍卫瞥了他一眼，脸色冷淡不少，但还是解释：“你有所不知, 赵老板现在虽做着生意，但总共也没几年，再者, 生意也不在他名下, 他家孩子自然是能参加县试的。”

男人心底冷哼, 又说：“我瞧那孩子也不过十岁左右，县试还未开场，怎么就恭祝高中, 这万一要是没中, 岂不是尴尬？”

侍卫脸色彻底冷淡下来：“阿茂从小过目不忘, 才高八斗, 怎么可能连县试都过不了。”

说完也不等男人再说什么, 沉着脸说：“你俩的路引呢，要进城就缴纳进城费, 别耽误后头排队的人。”

男人笑了笑，递出自己的路引子。

侍卫仔细检查了好几遍, 愣是没找出问题来，只能放任他们进了城门。

一进去，中年男子身边的小厮便不忿道：“这什么穷山僻壤的小地方，竟敢对老爷如此无礼。”

“他们又不知我姓甚名谁，也是正常。”男子倒是不太在意。

小厮又说：“方才那商人也是古怪，一介商户，官差都对他客客气气，儿子还没参加县试呢，名额倒像是先内定了。”

他们一路走来，大周吏治混乱，百姓苦不堪言，别说县试，府试院试内定都是比比皆是。

两人虽然未知全貌，心底却也认定赵梦成有钱，为儿子赎买了前程。

小厮甚至愤愤道：“朝廷内斗不止，边疆骚乱不停，各地更是混乱不堪，老爷，我们还需尽快抵达京城才是。”

中年男子却淡淡反问：“如今进京，等同于自寻死路。”

“可是……”小厮想说什么。

中年男子摇头道：“十年之前，大周或还有一线生机，可是如今，大罗神仙来了也是难救。”

小厮低声道：“既然如此，老爷不妨另择明主辅助之，小的瞧那丰州营指挥使陆涛颇有几分才能。”

哪知道中年男子只是摇头：“虽有才能，却无胸襟。”

甚至还补了一句：“他不如身边那副将远矣。”

“可是咱们来上河镇做什么，这样的荒僻小城，难不成还能藏着潜龙？”小厮百思不得其解。

中年男子只是说：“先看看。”

赵梦成一路将赵茂送到了县衙门口，又帮他再次整理了考篮，确保万事皆备。

赵茂提着篮子：“爹，你先回去吧，孩儿一定不会让你失望。”

赵梦成失笑，伸手弹了一下他的额头：“阿茂从未让我失望过。”

赵茂勾了勾嘴角，排队进县衙，只是进门前忍不住回头去看，却见爹爹还在原地。

等大门终于关上，赵茂嘴角的笑容还没落下，深吸一口气严肃起来。

他一定会好好考试，勇夺第一，绝不会让爹爹失望。

大门关上，赵梦成也没有多留，直接去了王掌柜酒楼。

王掌柜笑着招呼：“是送阿茂来参加县试吧，你只管放心，以阿茂的才学肯定能考中。”

赵梦成笑了笑：“他年岁还小，考不考得中倒是其次，只希望能磨练一番。”

两人略说了几句，王掌柜便示意：“那位华神医来了，还带着另一个老头，瞧着很有几分风度。”

赵梦成挑眉，还未说话，就听见了华神医的声音。

“赵梦成，上来，老夫给你介绍一个人。”

赵梦成有些诧异，进屋一看，屋内的人果然是卓老爷子。

他眼神微动，之前赵茂几个便曾提过，要请这位老先生回家教学，只是几个孩子尚且年幼，赵茂连县试都没过，暂时便没提。

昨晚上赵茂还说，等他过了县试，就算三顾茅庐也得请卓老爷子教他，这样一来就不用去丰州府求学。

只是没想到他们还没拜师，卓老爷子倒是先来了。

“赵梦成拜见老先生。”无论对方打着什么主意，赵梦成先行了一礼。

卓老爷子笑盈盈道：“不必多礼。”

显然也不意外赵梦成知道自己的身份。

倒是华神医不乐意，嚷嚷起来：“你这小子怎么还区别对待，对卓老头子就以礼相待，对老夫就讨价还价，没有你这样的。”

赵梦成笑着坐下，又帮他倒了一杯酒：“华神医先喝一杯消消气，知道您爱酒，我正打算烹制一种烈酒，到时候请老先生品尝一番。”

华神医挑眉：“哦，那我到时候可得好好尝一尝。”

话音未落，卓老爷子笑道：“世道纷乱，各地百姓连吃饱穿暖都成问题，没想到上河镇却依旧繁华，还能有余粮酿酒。”

赵梦成一时摸不准他的意思，只笑着说：“也不敢大肆酿酒，存粮才是当务之急。”

卓老爷子意味深长的说：“正是如此，百姓们先得吃饱，再论其他，若是打起仗来，谁粮草丰足，谁便占据优势。”

这话让赵梦成心头一跳。

再看卓老爷子，却见他笑容淡淡，似乎并无其他意思。

赵梦成心思一转，又说：“早就听闻卓老大名，曾想带着孩子上门拜师，又怕太过冒犯，没想到今日在这里见到了老先生，在下敬老先生一杯。”

卓老爷子脸色更加缓和。

他也是没办法才主动找上门来，如今赵梦成这般姿态，倒是也给足了面子。

喝下一杯酒，卓老爷子叹气道：“何谈冒犯，如今我与孙儿不过是伤家之犬，泄露行踪还怕招来杀身之祸，赵老板能收留我们，对我爷孙已是大恩。”

卓迅脸色微变，没想到爷爷会如实告知。

赵梦成却说：“我相信以卓家之品行，无论有何罪名都是被冤枉陷害的，他日定能洗刷冤屈。”

一听这话，卓迅眼眶发红，就连卓老爷子也有些动容。

蓦的，卓老爷子一饮而尽，开口道：“世道艰难，老夫年老体衰，无力回天，愿倾囊相授，为他日朗朗乾坤添一份力。”

赵梦成微微勾起嘴角。

酒楼中，四个人聊得非常愉快，几乎是相见恨晚。

朝廷上，老皇帝与新太子都麻烦缠身，一日日心力交瘁。

老皇帝无论如何都没想到，内乱还未平息，外患再次袭来，这一次可不是百济的小打小闹，短短两个多月，便丧失了大量国土。

即使再昏聩无能，老皇帝也意识到大事不妙，连忙下诏抵抗外敌，收回失地。

新太子的麻烦却更大，舒妃与四皇子明目张胆的给他下绊子，后宅之中也不安定，不但不能为他分忧，反倒是让他越发心烦。

一个月前，赵小花挣扎了三天三夜，最后只产下一个死胎。

太医保住了赵小花的性命，却没能留下孩子。

太子看了眼那青黑色的小孩儿，吓得一个哆嗦，赶紧让人偷偷埋了，绝不能让其他人知道。

这倒也罢了，勋贵人家生产死胎也不是稀奇事情。

可赵小花却跟疯了似得，一口咬死是太子妃做了手脚，害了她原本好好的儿子，闹着要让太子休妻，把太子妃下天牢为她死去的孩儿偿命。

太子再宠爱她，也不可能在这种关键时候把太子妃下狱，那岂不是给舒妃母子递把柄。

他对赵小花的耐心已经到了极限，甚至到了看她一眼都觉得厌烦的程度。

怪不得朕登基为帝后，会如此厌恶这个皇后，甚至将来会将她抄家灭族。

太子忍不住一次次冒出这样的想法来。

可是现在不行，现在他还不是皇帝，更有用得上赵馨兄妹的地方。

想到与赵椿商量好的计划，太子只得忍下不耐烦，好声好气的哄着赵小花一些。

“殿下，我们的孩子死的好惨，你一定要为他报仇啊。”赵小花哭着喊道。

她显然没意识到自己哭嚎的时候，太子看着她的眼神只有冰冷和不耐，毫无感情。

太子搂住她，只低声安慰：“好好好，等孤登上皇位之日，就是为咱们孩儿报仇雪恨之时。”

青白的婴儿尸体一闪而过，太子心底只有厌恶。

赵小花靠在他怀中，满是依赖：“还要等多久，殿下，臣妾是一刻都忍不了了。”

她整个人都有些疯癫，原以为生在孩子就能成为皇后，甚至是太后，如今一朝之间梦想破灭。

太子依旧只是哄着：“很快，孤跟你保证。”

“等孤成为皇帝，你是孤唯一的皇后，我们还会有更多的孩子。”

太子口中说着甜言蜜语，心底却想，怪道他将来会费尽心思废后。

如今看来，赵椿是有几分能耐，可赵馨与赵茂太过烦人，也许他在登基为帝后就该过河拆桥。

至于将来大周的危难，大不了他多培养几个将军，这世上的武将又不只是赵椿一个，譬如唐百川，卓迅。

太子有些后悔，早知如此，他该把人收归旗下，而不是费尽心思杀了。

费了一番口舌安抚好赵小花，太子离开屋子，只觉得自己一刻都忍不了了。

他要与赵椿商量提前发动宫变，等他成了皇帝，便不用再忍着赵馨这幅作态。

丰州营内，秦清的日子也不好过。

随着手握重兵，对丰州府的控制越来越好，指挥使陆涛便不太能听得近身边人的话，即使是他这个副官也是如此。

为了保全上河镇，秦清不得不虚与委蛇，不再在陆涛跟前说那些真心话。

如此一来，陆涛并未察觉秦清态度转变，反倒是觉得他日渐识趣。

这一日，却是钱知府举办盛宴，邀请陆涛赴宴饮酒。

秦清自然跟着一起来了，却只肯站在身后，作为亲兵保护。

出发之前，陆涛笑话他：“你也太过小心了，钱玉书此人是个老鼠胆子，即使搭上了太子也不敢对本官下手。”

“大人，凡事还是小心为上，再者，秦清多谢大人收留，但到底身份不明，与其暴露人前，倒不如作为大人亲卫。”秦清低头道。

如此一来，陆涛果然觉得他很识趣。

甚至还拍着他的肩头笑起来：“你也太过小心了一些，放心，等我成大事那一日，定会给你唐家平反。”

秦清垂眸道谢，心底却微微叹气。

曾几何时陆涛也有伟大志向，也曾骂过皇帝昏庸无能，感慨丰州府百姓苦不堪言的日子。

可如今丰州府就在他掌控之中，陆涛还未登上皇位，却已经忘记当初的誓言。

陆涛嘲笑钱知府胆子小，但真正出发的时候依旧带上了五十亲卫。

他显然很是怕死，即使是去在他掌控中的丰州府。

这也是秦清更为叹息的地方，小小的丰州府，陆涛都无法将大小官员收入麾下。

想到远在上河镇的一家，秦清低声叹息，还是太快了，那几个孩子太小，赵梦成手底下的人也太少了。

他还得想个法子，尽快让上河镇的人多起来才好。

钱玉书的宴席是花了心思的，歌舞升平，美酒佳肴，甚至请来丰州府大大小小的官员作陪。

若不看天下纷乱，倒是也一派和乐融融。

钱玉书甚至让出首位，请陆涛坐下，这让陆涛很是满意。

酒过三巡，钱玉书才低声开口：“陆指挥使，陛下老迈，太子却正值壮年，如今正需要您这样的老臣拥戴。”

陆涛酒醉的大脑立刻清醒：“大胆，陛下尚在，谈何拥戴。”

钱玉书吓了一跳。

但想到太子的保证，他还是继续游说：“陆大人，你我多年交情，有些事情你知我知，何必兜圈子。”

“实不相瞒，太子亲口答应，若您能拥戴他登基为帝，可将丰州府划为大人属地，立大人您为丰州王，从今往后，大人就名正言顺了。”

即使陆涛有不臣之心，听见这话都吓了一跳。

自打大周开朝之后，从未有过异姓王，甚至对宗室的封赏也分外吝啬，向来是多俸禄，少属地的。

很快，陆涛便想到其中利弊。

太子想赢得他们这些人的支持，自然是根基不稳，怕一朝登基坐不稳那龙椅。

他若是大张旗鼓的站出来支持太子，指不定到时候会被人攻讦，尤其是在老皇帝还未死的情况下。

可若是赢了呢？

太子登基为帝，他就是丰州王，这可与指挥使的名头不同，是真真切切的王爵。

往近处看，那是加官进爵。

往远处看，将来就算是造反，也比旁人名正言顺一些。

陆涛眯起眼睛来：“你让我好好想想。”

钱玉书再次劝酒，心底却认定陆涛拒绝不了这般诱惑。

至于太子答应他的好处，自然对他而言也是一劳永逸，完全拒绝不了。

“什么？太子要逼宫造反？”

秦清听见这话都诧异不已。

自古以来逼宫造反都讲究一个保密，速战速决，哪有造饭还没开始，倒是弄得地方都知道了，实在是匪夷所思。

陆涛关注点却在另一个地方：“他愿意以丰州王爵位交易。”

秦清下意识的要反对，但在开口之前，他看见了陆涛眼底的熊熊烈火。

陆涛会答应。

秦清无比清楚，陆涛拒绝不了这个绝大的诱惑。

他微微垂眸，最后只是说：“太子如此作为，实在不是明君之相，而且他请地方指挥使入京，也许会行瓮中捉鳖之毒计。”

陆涛自然也有这个担心，便说道：“正因如此，丰州营可停留在京城不入，等待京城厮杀结果。”

秦清明白他的意思，那就是要看谁赢了，就站在谁那边。

他一时摸不准陆涛有没有趁机攻占京城的意思，但如今尚且不是好时机。

“大人，若丰州空虚，恐怕会被敌寇入侵。”

丰州府最西边，可是跟安塞距离不远，谁知道外族会不会趁火打劫。

陆涛心中火热，即使知道风险极大，还是决定冒险一试。

“本官也有此担心，所以这一次你留下。”

想了想，他又说：“丰州营有十万大军，本官只会带走一半，剩下这一半足够固守丰州。”

秦清眼神一闪。

这是个好机会，他心中闪过一个念头。

夜幕之中，一匹骏马飞快的从军营奔驰而出，正是朝着上河镇的方向。

考完县试，成绩未出，赵梦成接了儿子回来，顺道将卓老爷子的事情告知。

赵茂一听果然高兴，笑着说：“卓老爷子一定是听说了爹爹的名声，才会主动上门。”

“也许是见你们几个聪明伶俐，才会收为弟子。”赵梦成笑道。

赵茂却摇了摇头：“聪明伶俐的人多了去了，可像爹爹这样，毫无准备却能在一个月内，将三千难民安置妥当的，却是绝无仅有。”

赵梦成笑了笑：“其中你们也有不少功劳。”

父子俩对视一眼，都笑了起来。

赵梦成无奈摇头：“别人听了，还以为我们父子俩自卖自夸。”

“我说的是实话。”赵茂笑道。

赵梦成并未问起考试如何，反倒是让他去看两岸农耕：“今年还算风调雨顺，两年多的丰产计划实施的很顺利，若无大灾，可有丰收。”

赵茂点了点头。

他们回家路上也能时不时看到高高堆着的肥料堆，那都是爹爹想出来的丰产法子。

“只可惜上河镇还是太小了，若是整个丰州府都能推行，那丰州府的百姓就都不会饿肚子。”

赵梦成心底也这么想。

可惜丰州府的钱知府压根不看，黄知州自从去了望潮府，也颇有几分束手束脚。

相比起来，上河镇才是那个例外。

赵茂看了他一眼，低声道：“爹，等我考中举人，就请黄大人举荐，成为上河镇知县，到时候你想做什么就能做什么。”

赵梦成反倒是笑着反问：“那你觉得爹爹想做什么？”

这话让赵茂顿住了。

赵梦成拍了下他的脑门，没再说什么，只是哼着小曲儿，驾着驴车慢慢往家里走。

赵茂摸了摸额头，恍惚觉得爹爹做了那么多，却从未图过名利。

仔细去想，爹爹吃了吃喝，对吃穿用住都不太上心。

靠在赵梦成身边，赵茂忽然冒出一个念头，也许潇洒天地之间，悠闲度日随性而为的日子，才是爹真正想要的。

只是这样的日子，需要天下太平，百姓富裕，家家户户有余粮。

赵茂心底冒出一个念头来，若是爹想要过那样的悠闲日子，他就该好好努力，让这天下国富民安。

赵梦成不知道一瞬间孩子想了那么多，他见赵茂沉默不语，还以为他考试累了。

拍了拍自己的肩头，赵梦成笑着说道：“累了就歇一会儿。”

赵茂一听，立刻就靠在他肩头还闭上了眼睛，一副闭目养神的架势。

驴车慢慢路过了棚户市集，民兵营，工匠坊，但都没有停留。

民兵营里，赵椿正跟周旻过招，两人打得有来有回，但看得出来一个游刃有余，一个越发吃力。

最后周旻只能认输，笑着夸道：“阿椿，你这本事越来越厉害，我已经不是对手了。”

赵椿很有几分得意，抬起下巴：“你也不差，如今军中只有你能在我手下走一百个回合。”

周旻叹气：“练武除了苦练，天赋也是重要，一个你，一个曹五妹，我心底是服气的。”

提起曹五妹，赵椿还说：“前几天她还特意过来提过，想让咱们的民兵跟女护卫们过过招。”

“你答应了？”周旻拧眉，觉得他们一群大老爷们，去欺负一群女人很不像话。

赵椿点头，还说：“你挑几个身手好的去。”

“要身手好的，那不是欺负人吗？”周旻皱眉道。

赵椿却说：“你可别小看了曹五妹，她练出来的女护卫，肯定是有些本事的。”

顿了顿，又说：“要是打输了，扣他们一个月粮饷，实在是太丢人。”

“使出全力那肯定不能输。”这时候的周旻还自信满满。

曹五妹也正跟女护卫们提起这个约定。

七个女护卫一听，都有些心惊肉跳，担心的问：“队长，要是我们打输了怎么办？”

“你们才训练了一个月，输了正常，赢了才稀奇。”

怕她们太担心，曹五妹还安慰：“只是让你们感受一下男女体力差距，以后更好迎敌，放心，大家都会点到为止，不会下狠手。”

几个女护卫都松了口气。

李虎妞却忽然开口问：“要是我们赢了呢？”

曹五妹忍不住多看她一眼，笑了起来：“若是赢了，我出钱请你们饱餐一顿，大鱼大肉尽管点。”

听见能有大鱼大肉，李虎妞眼睛都亮了。

自打她当了女护卫，每个月都能发月钱，家里大哥大嫂的酸话也少了，可大嫂做饭抠抠搜搜，她都好久没敞开肚子吃肉了。

我得加把劲，尽量打赢那些男人，李虎妞心底这么想。

而这个时候，丰州营派出来的人刚刚抵达上河镇。