谢恺尘都已经做好了穿越到另一个险恶异世界、出来就马不停蹄战斗与逃生的准备, 没想到刚恢复意识，就被一大堆热情的果冻扑倒了。

他挣扎了好几次，摘下的那些很快被更多涌过来的小果冻替补上。

他干脆放弃抵抗, 认命地躺在那儿, 听这些小生物叽里叽里咕噜咕噜冲他表达着再见面的快乐。

每个星球的时间都不同, 他不知道自己去“风暴之眼”的时间在叽里咕噜星究竟过了多久, 从小果冻们激动得乱晃灯笼的反应来看，应该是挺久的。

他和它们其实也没相处多少时间，这副久别重逢、喜极而泣的架势真是够热情好客的。

凤凰跟在后面走出空间隧道, 随后，光斑在他身后缓缓消散。

他抱着幼崽看向满地乱跑、只有小腿那么高的迷你原住民们, 小女孩在他怀里扭了扭, 想要下来。

“崽崽想要看它们？”

“咻, 咻。”

他放下幼崽，蹲在旁边：“要温柔哦。”

西盐也学着他的样子蹲下来，她那曾经与残疾无异的双腿在“深渊”游历一遭后神奇地恢复了, 要不了多久, 也是个能跑能跳的快乐小朋友。

“咻？”小女孩仰脸看他。

小神禽以前在森林里见识过各种动物, 大到猛兽, 小到虫蚁，自认为还是会和非智慧种族打交道的：“可以问问看, 它们愿不愿意被摸摸。”

盐盐认真点点头, 看向果冻们：“咻？”

她面前正好有三四只果冻溜达过去，它们听见她的话, 豆豆眼思索了几秒, 头顶的小触角像点头似的晃了晃, 表达同意。

幼崽开开心心地伸出小手, 谨记着啾啾哥哥“要温柔”的话，很轻很轻地碰了碰它们。

一、二、三、四，挨个摸摸，雨露均沾。

小果冻们非常喜欢被摸摸，连触角都在发光，点亮了一盏盏灯笼。

它们主动用触角来碰盐盐的小手，想要更多摸摸。

盐盐的手心被蹭得痒痒的，咯咯直笑。

她还不能随心所欲奔跑，于是在草地上坐下来，伸手让小果冻们爬到她胳膊上。

其他的原住民很快被吸引过来，但幼崽的身体太小了，承不住多少，挤不上去的小果冻只能在下面排队，圆滚滚半透明的身体一弹一弹，很是急切。

软绵绵的小可爱与同样软绵绵的小可爱们很快打成一片。

这边的幼崽笑声天真清脆，那边的果冻们叽里咕噜得也很欢快，光是听着都很抚慰人心。

单纯的小生灵们玩闹的温柔画面治愈了成年人们刚从混乱和生死存亡中得以喘息的心绪。

谢恺尘身上的小果冻们很多都去西盐那儿排队了，总算能坐起来。

他屈起一边的腿，单手搭在膝盖上：“以前就听说，小孩子可以和任何一种生物沟通。今天还真见识到了。这小家伙真能听懂它们在说什么？”

纪攸抱膝坐在旁边，歪过头看他：“嗯……我也能听懂呢。”

他的视线掠过几只还黏着谢恺尘的小果冻，再回到本人身上：“它们在夸你特别高。”

谢恺尘：“？”

合着在场只有他是语言不通的外星人呗。

“真的假的。”人类不相信，随手拎起一只小果冻，“那你翻译一下，它在说什么？”

纪攸本来在认真听，脸上忽然一热，眼神闪烁着回避视线，怎么也不肯回答。

小美人害羞起来脸颊绯红，长而卷翘的睫毛忽闪忽闪的，手指下意识搅着袖口，翡翠似的眸子里粼粼波光。

实在是……漂亮得让人心动。

谢恺尘没有逼问他，不作声地转开眼。

他怕自己再看下去，会忍不住亲他。

还有幼崽在，还有一大群……观众在。不合适。

待谢恺尘去逗弄别的小果冻，凤凰松了口，小小声地对那只小果冻道：“谢谢你呀。”

谢谢你，夸我们好般配。

叽里咕噜星就是“风暴之眼”与外界相连的通道，只不过苏家的人并没有亲自试验过，而韦伯斯特那些人也只用无生命无智慧的物体探过路，使得叽里咕噜星这样一个至关重要的中转站成了无人问津的桃花源。

贸然穿梭纬度不同的空间是有风险的，R体和精神都是。尽管谢恺尘暂时还没有感觉到哪里发生了变化，还是觉得等到有条件了做一个全面点的检查比较安全。

但不管怎么样，都比留在苏宅被那个疯子杀了要好。

更何况他冒险孤身进入“深渊”的两个目的已经达成，一个是找到小九，另一个是探明放出德尔塔异兽侵扰其他象限的幕后元凶究竟是何人。

既然都已经找到答案，也算是圆满完成任务。

关于母亲和自己的身世真相，是完全出乎意料的。

该说是惊喜，还是惊吓呢。

谢恺尘看着那边和小果冻们认真说话的幼崽：“她叫西盐，对吗？”

纪攸点点头。

谢恺尘：“姓什么，苏？”

纪攸：“没有姓氏，就只是西盐。苏跃连并不知道她的存在，她的妈妈也不想让她被任何姓氏、家族所束缚。”

谢恺尘：“……原来他叫苏跃连啊。”

纪攸：“？”

谢恺尘：“没什么。她妈妈是什么人？”

纪攸摇摇头，小葱豆腐对少夫人的事儿讳莫如深，老管家也从来没提过，苏跃连更只是用“那个女人”这样毫无尊重和留恋的代称。

他只知道西盐的妈妈是很爱她的，除此以外，都是谜。

谢恺尘表情复杂：“如果苏跃连真的是我母后的弟弟，那这个孩子就是我的妹妹了。”

妹妹。

很陌生的词汇。

他其实是想过的，任何一个男孩子小时候都会想要一个妹妹。

然而风流成性的父皇，身体每况愈下的母后，两个同父异母的弟弟的出现，都让他再没有想法。

在很长一段时间，兄弟姊妹对他而言不是温暖的亲情，而是对母亲的一次又一次伤害，以及宫中加诸于他们母子二人的、恶毒的流言蜚语。

理清这些前尘往事之后，谢恺尘终于明白为什么母亲贵为皇后，拥有帝国最先进的医疗条件，身体还是越来越差。

为了斩断与苏氏的关联，她不仅为出生后的儿子封印了苏氏的血统，连她自己也是。

谢恺尘的混血种，封印了一半，作为人类的另一半还是可以正常生活的。

但她是纯血，封印了之后，就只剩一个摇摇欲坠的空壳。

她的R体被掏空了，支撑她活下去的不过是那几缕缥缈的精神与惦念。

丈夫三番两次的出轨，连相敬如宾的表面都懒得维持下去，更是摧毁了她为数不多的留恋。

如果父母不是自由恋爱的话，既然老管家说，苏氏的老家主和夫人是很疼爱这个女儿的，又为什么要把她孤身一人送去遥远的阿尔法象限？

这样的联姻，和苏跃连提到的四大家族的秘辛是否有什么关联？

母亲在他的记忆中从来不是柔弱、需要依靠他人的形象，她优雅平和，母仪天下，深深爱着这个并非同族的帝国，也被帝国的子民深深爱戴。

如果真的是出于“大义”的联姻，性格独立有主见的她，又为什么会同意呢？

还有太多太多问题，等着他去挖掘。

这边谢恺尘有许多问题没有得到解释，那边纪攸也有。

不过只有一个。

小凤凰看着饲主的侧颜，想来想去还是问出了那个好奇已久的问题：“殿下……不是人类吗？”

“……大概不是吧。”谢恺尘也看着他，深邃如宇宙星河的瞳孔里是风浪过后的平静，“我也是今天才知道。”

“那您是什么？”

他看见谢恺尘临走之前问了老管家这个问题，但当时空间隧道的噪音淹没了老管家的回答。

说到这个，谢恺尘竟然弯起唇角笑了。

那不是发自内心愉悦的笑容，而是……自嘲。

他示意纪攸看向那边因为玩得太开心不自觉冒出小犄角和小尾巴的幼崽，尾巴在地上拍来拍去，草籽跟着飞溅。

“犄角。尾巴。翅膀。鳞片。”他顿了顿，“卵生。贪财。暴怒。强大。”

谢恺尘的声音有些不正常的空洞：“我曾经以为这种生物只会出现在传说和影视文学作品里。”

小凤凰想，自己好像也是个很稀有的物种呢。

但是，太子描述的这些，到底是什么？

谢恺尘提供的这些描述，已经够很多人猜出真相了；只可惜小凤凰毕竟不是人类，没有接触过人类的那些幻想，对不上号。

他见饲主并不想直接说出答案，可能是对于自己不是人类还在耿耿于怀，也并不催促。

来日方长，他总会知道的。

每一次他的主动逃开和被迫离去，最终总能被约阿诺找回来。

纪攸已经明白了，谢恺尘的身边，就是他的宿命，他的归处。

这一次，他不想再离开了。

他要做人类先生……啊呀，现在好像已经不能再叫人类先生了；他要做他到哪里都甩不开、最最黏人的小尾巴！

至于自己的真实身份，嗯，就像约阿诺的真实身份一样，总是能找到机会坦白的嘛。

到时候就算谢恺尘不要他也来不及了，他会一直跟着他的！

小鸟一旦认定了饲养员，绝对不会更改了喔！

啾啾下定决心，为自己加油鼓劲。

谢恺尘从自己动荡的身世谜团中回过神，就见小美人鼓着包子脸喃喃自语，眉眼很认真，好像自己在跟自己较劲儿。

在这个人面前，天大的烦恼也会跟着烟消云散。

是因为对方的镇静之力吗？

是因为像灵宠一

样可以安抚别人吗

还是因为，他只是贪恋于他的陪伴呢。

他看着少年，说不上来为什么，总觉得小九好像比上次见面要成熟了些。

碧绿的眼眸，灿烂的金发，雪白的皮肤。

是哪里拔节抽长，是哪里更加坚韧，又是哪里愈发柔美。

总之，看起来更像个……大人了。

也就可以做一些，大人才能做的事。

“你是不是长大了一点？”他问。

纪攸好奇地看着他，不明白这样的评价从何而来。

谢恺尘抿抿嘴，其他的心中所想，自然是不能讲给小九听的。

小凤凰乖乖仰着脸。

“有点困困……”

淡金的卷发被风吹起，拂过精致的面庞。

干净得宛若朝日的第一缕熹光。

太子没忍住，伸手帮他拨弄了下刘海。

“回去再休息。”

不仅是小九，他自己也累了。从进入“深渊”开始，时间就失去了衡量的介质，他根本不知道究竟过去了多久。

原先还能紧绷神经应付一波又一波的变故，此刻放松下来，疲倦潮水一样后知后觉漫上全身。

他们现在最重要的是想办法封印住西盐的血统，然后再考虑如何对付苏跃连，这是个需要从长计议的大事。

叽里咕噜星不是长久之地，整个德尔塔象限都不是。他们必须离开。

第一步就是回到伴星铜铃-伊塔，和海登·奥斯汀汇合。

当初谢恺尘刚来到叽里咕噜星时，想要寻找隧道完全是靠误打误撞。

现在有了翻译官小九，再去找折返的路径就简单多了。

三人跟着一大排唧唧扭扭的小果冻，走过开花的树，走过深蓝的草，走过会唱歌的小溪，把小小的童话世界寻找了个遍，最终在一丛金灿灿的灌木后面看见了和从铜铃-伊塔星来时差不多的两口井。

一边是深色，一边是浅色。

……等等。

应该从哪个进的来着？

*

与此同时，伴星铜铃-伊塔。

海登·奥斯汀拧着眼镜左边的旋钮，不断调整着数据。

他的这副镭射镜是他种种发明中最耗费心血的一个，但也是对其他项目最有帮助的一个。

反正在这儿也没有别的事干，正好升级一下内置数据库，还不用联网。

韦伯斯特等得很无聊，看这小孩儿的眼镜不断旋出惊异的光彩，很感兴趣地问：“小阁下在做什么？”

少年手一顿，声音平铺直叙：“跟你没关系吧。”

“聊聊天嘛。”韦伯斯特撇撇嘴，“我们现在可是在统一战线啊。”

海登让数据库进入后台升级，把眼镜推上头顶，露出本来的海蓝色双瞳：“殿下到底什么时候才能出来？”

“别心急啊小阁下。让我看看啊，我之前丢进去的果子是没多久就出来了，在另一边可能已经待上几个小时；我之前也说过，质量越大的物体，停留的时间会越久，按照这么换算的话，殿下就算顺利，也得好几个小时吧。”

少年原本的瞳色比防风镜上的镭射色要温和得多，但声音还是冷的：“你真的可信吗？”

“信不信的，您也没有别的选项了。不过我以为小阁下会对这些东西有研究呢，我是说，时间换算之类的。”

“我喜欢看得见摸得着的机甲，星舰，不喜欢虚无缥缈的空间理论。”海登道，“再说了，我所有的学习都是基于阿尔法象限的星球条件，德尔塔这种奇葩的地方……

他平时话很少，现在喋喋不休，也只是为了掩饰紧张。

他毕竟刚满十八岁，在妈咪们和阿姊眼里还是小孩子，却背上了如此重要的任务。

守住铜铃-伊塔的出入口，等待太子归来。

如果太子……那他就要拿下韦伯斯特这个罪人，并且以最快速度通知帝国舰队。

无论哪一项，都不轻松。

韦伯斯特突然打了个响指：“我想起有趣的事。”

海登：“？”

韦伯斯特：“你还记得我说过，要记住顺序吗？”

海登：“……怎么了？”

韦伯斯特：“就是做探路的那颗果子，我是从深色井里扔进去，浅色井里出来的，对吧。”

海登顿觉不妙。

哪怕这里只有他们两个人，韦伯斯特还是神秘兮兮地压低声音：“小阁下想不想看看，如果反过来会怎么样？”

海登理智上并不想搭理他的胡言乱语，可是潜意识告诉他，应当看一看。

反过来……会怎样？

会对太子产生什么不好的影响吗？

不仅是太子一人，如果一切顺利，应当还有小九才对。

韦伯斯特看他表情的细微变化，清楚自己已经勾起了对方的兴趣，侃侃而谈：“主星的时空和这里不在同一个纬度，正常的步骤并不会有太大的变化，可能也就是几天到几周的时间，人的样貌、身体都不会发生什么改变。”

“但是……如果是逆转呢？”

海登目光一滞。

他的喉咙像是被人扼住，怎么都说不出话来，眼睁睁看着韦伯斯特把重新捡起那个已经实验过一次的果子，把它从浅色井里扔了进去。

这一回他早有预料，提前躲开。

几秒钟后，果子从深色井里喷了出来。

海登眼疾手快捡起它，带着连自己都没有意识到的紧张的喘气细细地检查。

那个标志性的凹陷，不见了。

不仅是凹陷不见，果子看起来也青涩了许多，不是之前那种成熟饱满的模样。

由于通道调转，它的时间线同样发生了更改。

回到了……从前？

海登愕然。

他有些不知所措地拿着果子，看见韦伯斯特冲他挤挤眼，不仅不在意，还饶有兴致：“很有趣吧？”

海登扔掉果子，冲上前攥住男人的领子怒吼道：“这么重要的事情，为什么你事先告诉殿下？！”

要是按照这个果子的变化情况，那么待会儿从井，不，是通道里重新出来的太子和小九岂不是会变——

*

——会变更年轻。

纪攸惊讶地看着身边人。

他们在那两口井的问题上花了一些功夫纠结，谢恺尘记起来自己从铜铃-伊塔过去的时候是走的深色井，那么按照正常人的逻辑，想回去就应该颠倒一下，从彼时的出口，也就是浅色的井作为入口。

小凤凰不觉得有什么漏洞，欣然同意。

然后，时空隧道这么走一遭，进去时二十五六岁的谢恺尘，出来时年轻了十岁。

原本他在纪攸身边是个靠谱成熟的成年人形象，结果现在反倒成了脸庞更稚嫩的那一个。

最先发现这件事的是海登，少年目瞪口呆。

现在的小太子……看起来还没自己大吧？

倒是小美人没有像想象中那样也缩小成了十岁的儿童，他的年纪似乎没有什么改变，依旧是十七八岁，那种介于未成年的稚嫩和成年的幽雅之间的优美，将熟未熟，诱人得要命。

原本两个人一眼就能看出来年龄差距，眼下并肩站着，同龄人似的，就像哪个高中春游时偷偷黏在一块儿的小情侣。

不过不止他俩，纪攸怀里还抱着一个小孩子。

关于小西盐的事儿海登也听说过，幼崽的年龄也没有变化，依旧是三岁大的样子。

蓝眼睛转来转去，也对大哥哥突然变小的事情很好奇。

凤凰没有变，血统未被封印的幼崽也没有变。

唯一被通道像反催熟果子那样改变的，就只有人类血统比例更高的谢恺尘。

他们从一家三口，变成了两个哥哥带着小妹妹。

更离奇的是，谢恺尘不仅是身体回到了十五六岁，心性和记忆也同样。

他对自己的经历非常模糊，认不出海登和韦伯斯特，对这个世界充满了错位的概念。

唯一不变的锚，是小九。

十六岁的小太子正值最狂妄的少年时代，心直口快，眼明心亮。

他和二十五岁总是瞻前顾后的太子不同，爱一个人，就要牢牢抓在手里。

几个人轮番问了他好些问题，把小太子弄得有些心烦。

他不明白这些人为什么要反复探查，他只是和小美人一起度了个假而已吧，这不是很正常、正常到已经成为惯例的事儿吗？

幼崽的注意力很快就被陌生的星球吸引了，不再纠结大哥哥怎么变成小哥哥。

她弯腰想去够那个几度被用来实验的果子，于是纪攸遂她的愿把她放下来。

小美人的双手不再被他人占据，谢恺尘主动牵起他的手：“你是我的太子妃，不是吗？”

纪攸：“……？”

耶？

我不是你的灵宠吗=口=

虽然有了人形之后，“和饲主永远在一起”的愿望悄然发生了细微的差别，虽然他们有好几次差一点就有了亲亲，可那也不是直接成为太子妃什么的……0///0

只是，这些话凤凰没办法在时空错乱的太子面前说出。

韦伯斯特握拳挡在唇边掩住笑意，清了清嗓子：“太子妃殿下，怎么还害羞了？不是说等殿下成年你们就举行婚礼吗？这可是你们二位从小到大的婚约啊。”

纪攸：“？”

海登：“？？”

啊？

有这么一回事吗？