“之前塔尔汉可汗放了话，谁能取得镇北王的项上人头谁就是下一任大汗。大王子为了能在塔尔汉和其他王子面前显摆，已经将王爷押往王庭，打算择日在大庭广众之下砍下王爷的头颅以此确定、稳固自己继承人的身份。”邹大将刚才偷听来的大致讲给两人听。
明景宸道：“整个北地的将士百姓都得谢谢这位愚蠢的大王子，没有他，我们真的只能去给高炎定收尸了。”说着他有些遗憾地叹了口气，让人不敢去深思他究竟在遗憾些什么。
窦玉道：“单凭咱们三个臭皮匠怎么在戎黎人的地盘上将人救出来？这根本不可能做到！要知道像镇北王这种级别的俘虏，可不是县城牢里的囚犯，想捞就能捞出来！”
“这个不必你多说。”明景宸并不以为然，“兵来将挡，等去了戎黎王庭再说。”
邹大望着他走远的背影，对他冒然就去戎黎送死的行径第一次感到怀疑。
他越想越疑惑，觉得对方和那些只会口头逞强的傻瓜应当是不同的。
莫非……莫非他有什么不为人知的底牌？
然而即便对方有底牌，此时也无从探知。
三人用窦大人的家传玉佩换了物资后继续出发，根据当地人的指点，再往西北方走三四日就能到达王庭。
随着越来越接近目的地，戎黎骑兵越发频繁地出现在途经地带，人数也比之前遇到的小队来得多很多，三人只能愈发小心地避让开他们以免徒生枝节。
王庭附近是各部落集结的小型城镇，它们如同众星捧月般将戎黎大汗所居住的月煌城拱卫在其间。
在这里，不论是城门城墙还是里面的民居店铺，就连坐落在中轴线上居于半山腰的宫殿，一砖一瓦都充斥着异域风情，圆盖尖顶，随处可见彩绘的立式廊柱，用色鲜明大胆，与桓朝建筑风格大相径庭。
原本以为要打听到高炎定被囚禁的地方需要废一些时间，没想到甫一进入月煌城就让他们见到了人。
只因有成排的戎黎士兵披甲执锐，正押送着一辆囚车极端招摇地从大道上经过。
他们站在人群后围观，起先没发觉端倪，直到听见有人用戎黎语别扭地发出类似于官话中“镇北”两字的音节时，才恍如雷击地重新审视囚车上的犯人。
只见他披散着一头乱糟糟的黑发，身上脸上遍布严刑拷打后的血污，几乎看不见底下原本的肤色，脖子上缚着百斤重枷，腿上缠着铁制脚镣，如果不是相似的眉眼轮廓，三人压根不会相信这是那个不可一世、睥睨天下的镇北王高炎定。
明景宸注视着囚笼里的背影逐渐远去，披风包裹下的身体控制不住地发抖，他攥紧双拳，眼里只有赤红的血以及乌糟的黑，耳里只有咕噜前进的车轴滚动声，旁的颜色和声音都如潮水般快速退去，整条大道上只剩下自己和高炎定两人遥遥相对。
窦玉差点失声尖叫出来，他极力压抑着惊恐和无措，用气音询问身旁的两人，“这是王爷？这怎么可能是王爷？”
是啊，这怎么可能是高炎定？
可他就是高炎定！
等人群散去，邹大把明景宸拉到一边，担忧地道：“你脸色很不好，没事罢？”
明景宸拉高披风像是很怕冷一样，将脖子和下巴都裹在其中，他声音无甚起伏地道：“走，我们去广场上看看。”不等两人应声就率先朝囚车的方向追去。
窦玉问邹大：“广场？他听得懂？”
邹大没搭理他，也往那处跑去。
窦玉只好紧随其后。
城中的广场是戎黎人在重大节日中用来祭祀、庆祝的地方，整个呈椭圆形状，占地广阔，中央还立着一座高高的祭台。
高炎定被戎黎士兵推下囚车后就绑在祭台正下方的木架上。
他整个人的姿势很诡异，腰腹以下因为绳子的束缚紧紧与木架贴合，而上半身因为沉重碍事的枷锁不得不向外倾斜。
在桓朝即便是死刑犯顶多也只用三四十斤的枷锁，百斤大枷加身，不出几天犯人也会被折磨得直接咽气。
戎黎这帮蛮夷竟然这样对待高炎定，可想而知他们对其是多么的畏惧和厌恶。
广场周边仍旧里三层外三层地围了好些百姓，像看猴戏似的围观被示众的镇北王。
明景宸他们刚赶到，就看到几个穿着兽皮做的华贵服饰，头顶鸟雀冠，戴着绿松石金耳坠，狼牙颈链，头发被编成麻花状的戎黎贵族大笑着走到祭台面前。
他们叽里咕噜地对着高炎定说了好些话，因为离得太远听不清楚，但从这些人时不时的放肆大笑中不难想象到，定是些耀武扬威、羞辱挑衅的话语。
没多久，其中一人朝旁边招了招手，立刻就有随侍的奴仆将一根油亮的长鞭送了过去。
围在他身边的人自发向两边散开，这人抻了抻鞭子，又凌空抽了几下，粗犷的面容上神情狰狞暴虐，他故意顿了顿，企图想要在囚徒脸上看到类似于恐惧、求饶的表情。
可惜，他的打算注定会落空，即便此刻他手执刑具，高炎定不过是个半死不活的阶下囚，对方也绝对不会像烂泥一样被他彻底踩在脚下。
这种认知彻底激怒了他，他突然发出一声暴吼，发了疯地将鞭子抽在高炎定身上。
鞭子是特制的，遍布倒刺，又在特制的药油里浸泡过，柔韧性是普通皮鞭的数倍，能确保每一下都能让人皮开肉绽。
只见鞭影如暴雨，密集地打在囚犯身上，不过几息，新鲜的血液便将囚服浸透了，又淅淅沥沥地在他脚下汇成了一滩水洼，广场上围观的人群不断发出惊骇的抽气声，很多老弱妇孺都捂住了脸孔不忍卒看。
明景宸目睹了全过程，张牙舞爪的鞭影几乎将他瞳孔盛满，他所站的地底下似乎长出了荆棘，一直从他脚底板钻进四肢百骸，再从骨缝血肉里汲取养料后破体而出，将他整个人牢牢捆缚在那儿。
此时，他和正在受刑的高炎定突然心有灵犀，感同身受了。
等到这场单方面的暴行落幕，他的嘴唇和手掌也变得鲜血淋漓，惨不忍睹。
那人抽了上百鞭子，累得气喘如牛，可惜直到此刻，高炎定连哼都没哼半声，更别说是讨饶服软了，他顿时被气得暴跳如雷，对周遭的士兵大声道：“给本王子好好看着这个不知死活的汉人，不准给他吃喝，让他尝尝咱们这儿太阳的厉害，等晒成人干，本王子就用他的肉下酒！”说着将鞭子掼在地上，负气离去。
“那是戎黎的五王子。”邹大悄悄对明景宸说，“王爷遭了他的这顿打更加伤上加伤，我们该怎么办？”
窦玉也道：“戎黎人如此暴虐残忍，照王爷的伤势熬不了几天。”
明景宸又望了高炎定片刻，突然转身而去。
“你去哪？”邹大和窦玉追上去问道。
明景宸在大街上兜兜转转，最后在一家打着招子的客店前驻足，“先吃饭，等天黑了设法先和他见上一面再说。”
邹大两人对视一眼，只好跟着他进了客店。
三人先用了饭，然后开了一间房稍事休息。原本窦玉还以为明景宸来了月煌城会为了镇北王的事急于奔走，然而对方却在客房的窗边枯坐了一整个下午，望着碧空如洗的晴天不知在思索些什么。
如今虽已入秋理应凉爽不少，但戎黎这块土地干燥异常，连空气都如砂砾一般粗糙磨人，每一次呼吸都似在吞咽火炭。
尤其今日烈阳高照，几乎要把每一滴水分都蒸发殆尽，三人在屋里都觉得闷热难当，让店小二送了几回茶水进来。
明景宸从未觉得时间竟会这般漫长难熬，等到月上中天的时候，他都快以为自己已经在这家客栈中坐等了又一个五十年。***就在邹大和窦玉困得即将睡过去的时候，他们倚着的桌子突然被人用两根手指“砰砰”地敲了三下，两人猛地惊醒，还以为是出了什么大事。
明景宸道：“时候差不多了，我们走。”
两人只好跟着他走出客房，还差点被横在院子里的推车撞倒。
窦玉见推车上堆放着好几个大坛子，便随手揭开其中一个的封口来看，发现里头装着满满当当的酒液，“哟，这可比咱们桓朝的酒烈多了，瞧这辛辣刺鼻的味道，要没点酒量还真消受不起。”
邹大觉得奇怪，看了看周遭，没有发现什么异常，“店家怎么把酒全扔在这了？奇怪，白日里还没有的。”
把这么多酒放在院子里，客人进进出出的，不仅挡路碍事还容易丢，真不知道店家怎么想的，心也是够大。
明景宸却不以为奇，他说：“这是我叫店家置办的。”
“你要这么多酒做什么？咱们仨可喝不完，再说喝酒误事，你该不会……”
窦玉还没说完，就被明景宸截断了话头，他催促道：“别磨蹭，先把车推着一块走，路上再和你们细说。”
两人摸不透他的用意，只好先依言照办。
戎黎这边的手推车和中原的在构造上有些差别，第一次上手的邹大和窦玉差点连车带酒坛子一块儿侧翻在地上。
见他俩在那琢磨如何平衡车体，明景宸快速闪到了别处，等他再回来的时候，肩膀上挎着一个小布包，也不知里头装了什么。
“可以了，应该这样推，这样稳当。”比起窦玉，邹大在这方面有经验多了，他摸索到诀窍后顺利将车往前推动。
明景宸在前头带路，三人没有从来时的正门出去，走的是后门。
街道上静悄悄的，偶尔有人家的窗户里透出少许光亮，今晚的月色也不明媚，月亮躲在乌云里许久都不曾露面。
夜路黑漆漆的不好走，他们都只专注于脚下，一路上基本没说话，以免分心后摔了碰了耽搁了正事。
明景宸记忆力惊人，白天只走过一遍的路他都记得分毫不差，很快将两人带到了广场附近。
他们没有贸然靠近，只躲在一处既隐蔽又视野明朗的绝佳位置悄悄观察那边的情况。
广场上的八个方位燃着篝火，熊熊烈焰将每一个角落都照得亮如白昼。此刻夜深人静，戎黎的昼夜温差极大，白天干燥闷热，到了晚上能把人冻得直打哆嗦。戎黎士兵也是肉体凡胎，冷热感知与常人无异，他们早就离开了站岗的位置，三三两两地围拢在篝火旁取暖。
明景宸悄声将自己的计划和盘托出，“他们换班的时刻应当在下半夜，现在是他们最倦怠又疏于戒备的时候，我们要抓住这个时机。”
邹大道：“你要我们怎么做？”
明景宸说：“戎黎人嗜酒如命，尤其喜爱烈酒，军中因喝酒延误军机的事时有发生，奈何连大将都是酒徒，自然无法以身作则约束手底下的兵卒。今夜寒冷，他们又困顿无聊，如果此时有酒出现在面前他们会如何？”
窦玉在官场上见过不少酒鬼同僚，他道：“有极大的可能会无视军纪酗酒。”
“正是。”明景宸又从怀里掏出一个小纸包交给他俩，“这是我从安宛带来的蒙汗药，无色无味，把它掺进酒里能更快放倒这群人，事后查起来，也只会当他们是饮酒过量，不会察觉是被动了手脚。”
能在临行前就想到如此阴损的招数，这位景公子真是心思缜密得可怕。邹大对他还未曾暴露的能耐和手段愈发忌惮了。
两人将药粉均等地掺进酒水里，重新盖好封口，就听明景宸继续说道：“邹大，你和窦大人伪装成运酒的伙计，不慎打翻了酒坛子，等引起戎黎士兵的注意后再设法哄他们喝下这些酒，然后立刻躲起来替我望风，一旦有人靠近就模仿夜莺叫上四声，我再设法脱身与你们会和。”
“记住，千万小心，别让他们发现你们是中原人。”
邹大点头道：“这个你放心，我会戎黎语，只要窦大人不开口，应当不会被拆穿。”
交托完计划后，邹大和窦玉两人按照明景宸的吩咐将车推了出去，故意在广场边摔碎了酒坛子，很快有五六个戎黎士兵呼喝着命他们站住，并跑过去盘问了起来。
好在事情比预想的还要顺利，这帮贪杯的戎黎人在发现有酒后，压根不需要邹大他俩费什么劲，就自发地将封口揭了开来，连招呼都不打一声，整个抱起来咕嘟咕嘟就灌了小半坛。
那名士兵抹了把脸上的酒液，用戎黎语朝身后的广场上招呼了一声，剩余的人立刻蜂拥而至，将整车的酒据为己有。
邹大作势要阻止，立马被人在屁股上狠踹了一脚，他佯装害怕，拉着窦玉讨饶了几句后，在士兵们的哄笑声中逃之夭夭了。
明景宸将一切看在眼里，见戎黎人将酒坛子搬到篝火旁，仍旧三三两两地聚在一块儿，边饮酒边说些粗鄙的玩笑，等到酒劲上来后，又开始吆五喝六，更有为了几口黄汤起了争执拳脚相加的。
哔啵作响的篝火被烈酒浇注后突然爆开刺目的火光，这帮被烈酒迷糊了神智的戎黎士兵无知无觉地继续手舞足蹈，状若癫狂。
等到月光从积云中露出一角时，广场上再次恢复了平静，明景宸从黑暗中步出，周身披了一层暗淡的月辉，又披了一层耀目的火光，他身后是横七竖八歪倒于地的戎黎士兵，这个情景怎么看怎么诡异。
高炎定一直闭着的眼睛蓦地睁开，瞳孔中倒映着月色、火光以及他……还有明景宸现下无法读懂的波澜在其间不安分地涌动。
【作者有话说】
缺席了好几章的王爷总算露脸啦！