腊月二十六一大早, 夏寻雁和慕容锦坐上了前往沱东的马车，大牛长毛等一众雾隐军随行护卫。

宣城到沱东邺城的距离大约两百多里路，倘若是快人快马, 一天便可抵达，但要坐马车慢行, 就得要多花上一倍的时间。

如今宣城的粮食问题解决，旱灾也因年关的一场大雪得到缓解，一连串的难题都迎刃而解, 夏寻雁心里放松不少。

只是顾及着慕容锦的身体，她也不赶时间, 吩咐小心慢行, 只需在二十八赶到邺城即可。

慕容锦为了不跟她起争执, 原是想年二五就出发，还找了个冠冕堂皇的理由：我不是想跟你过年，我是要去跟我阿姐过年。

你管不着我！

就算我爹娘怪罪，那也是怪我自作主张，跟你没关系。

没想到夏寻雁却轻飘飘抛出一句：“我前日给城主去信，说了带你去沱东和殿下过年的事, 刚才收到回信，城主和夫人允了。”

慕容锦一听, 哪里还能矜持得住，上前挽住她的手臂道：“信在哪儿，快给我看看。”

夏寻雁将怀里的信交给她。

慕容锦眯着眼细细阅读一番, 很快就看完，随即笑眯眯道：“我来的时候, 娘就吩咐我三五天要给她去一封信，我懒, 来时候就写了一封，得亏你帮我补上了，娘才不至于太过生我的气。”

夏寻雁这才打趣道：“那你还要提前出发吗？”

慕容锦连忙回应：“既然同路，我就勉为其难地与你同行吧，也好在路上照顾你。”

夏寻雁听她这番大言不惭的话，不禁摇头轻笑。

等到达邺城，已是腊月二八的早晨。

董芸和梨花亲自到城门口迎接她们。

慕容锦一下马车就龇牙咧嘴，连续坐了两天半的车，身上肋骨倒是没什么问题，就是屁股都给坐扁了。想当年她未受伤时，一日之内便能从宣城策马赶至邺城，何须受此马车慢行之苦。

而且那姓夏的，总是过分小心，老怕她这不好那不好的，吩咐马夫赶车赶得特别慢，就跟蜗牛爬山似的，若不是看在她是真心体贴自己的份上，慕容锦都要弃车骑马了。

见她朝自己扑来，董芸一把将她搂着，拍了拍她的背道：“就是个不省心的，不好好在晋城待着养伤，年底了还到处跑。”

慕容锦搂着她的胳膊撒娇道：“练武之人养伤就是要活动筋骨，而不是躺在床上生锈。”

董芸弹了弹她的脑袋，“你总是有理。”

夏寻雁下了马车后行至跟前，冲她躬身行礼。

董芸将她拉过来，轻轻地抱住，道：“才多久没见，怎么又清瘦了，身上就剩一把骨头了。”

说着按着慕容锦道：“是不是你在宣城欺负阿雁了？”

慕容锦大呼冤枉。但仍有些心虚，毕竟到了宣城一个多月，前几日的确与夏寻雁有些小别扭，若是真要追究，她也难辞其咎。

夏寻雁笑笑道：“哪里瘦了，还不是老样子。”

梨花也上前来见过夫子，随后催促着大家赶紧上车，回家再聊。

外头风大，众女鱼贯上了马车，朝钱璟的小院驶去。

翠儿等人早已备好热汤，一到便可沐浴，好不惬意。

用过饭之后，几人聚在董芸这边的暖屋说话。

董芸道：“隔壁一间屋子也盘了炕，想着你们来了也住不了几天，挤一挤应该没问题吧？”

慕容锦求之不得，夏寻雁则神色如常地点了点头。

一切安排妥当后，董芸吩咐翠儿将小桌子搬到炕上，摆上了笔墨纸砚，和夏寻雁面对面讨论正事。

梨花坐在一旁，手托香腮，聚精会神地听着。

而慕容锦，则毫无形象地躺在董芸的腿上，逗着小灰。

她倒是想去靠那姓夏的腿，可这人之前和阿姐有过那么一段，怕她不自在，便暂时不去招惹她。

董芸道：“明日二十九，我已经向沱东的各世家发出了请柬，邀请他们前来赴宴。一来要摸一摸各家族的底，二来也是时候敲打敲打他们站好站位了。沱东不光有四大家族，还有其他大小世家，能得到他们的支持，对我们来说，至关重要。”

夏寻雁点头：“沱东各郡被誉为鱼米之乡，是天下少有的富庶之地。国库的税银大多来自这里，自然值得我们花费这么多的心思在上边。只是不知道一旦收拢之后，殿下对未来沱东如何规划？”

董芸沉思片刻后答道：“沱东虽然世家林立，但真正成气候的主要是四大家族，还有扬州州牧为首的邱氏一族。不过那个州牧邱琦未必跟我们同一条心，若是掌控了沱东，绝不能让这个邱琦继续担任州牧之位。”

“殿下有意让谁出任？”

董芸：“四大家族之中，钱氏百年来少有为官者，却在商贸买卖一枝独秀。看钱老的样子，似乎并不想太过出头，但钱帛方面，倒不吝啬。前几日李氏姐弟拆了铜楼，换取了大批粮食，由张孝师派人运往宣城。钱老得知后，又慷慨地送来了五千石粮食；顾颌也紧随其后，送来了三千石。”

夏寻雁道：“竟是如此，怪不得我说一下子送了那么多的粮。有了这批粮食，宣城百姓就算是来年，也不愁温饱了。殿下当真好手段，能让这些世家心甘情愿地掏腰包。”

董芸只是笑笑，继续分析道：“吴氏平庸，喜欢用裙带关系笼络各方，以谋求家族地位提升。只要李氏和钱氏站咱们这一边，吴氏基本上就跑不了了。”

“而李氏这边，受了我们的恩惠，自是唯咱们马首是瞻。只是刚刚除了李玄，后边还要应付李昊和李高，必定会分身乏术，况且李氏一族，除了武探花李文睿，其他暂无大才。”

谈及顾氏家族，董芸眼中闪过一丝赞赏：“那个顾颌，倒是个人才。既识时务，又聪明绝顶，隐忍多年，如今看准时机果断出手，显然是打算让整个顾氏家族在他手中焕发新生。他的目标与我们不谋而合，所以管理炀州的人选，我更属意顾颌。”

夏寻雁若有所思：“世家行事，多以家族利益为重。他们的终极目标，无非是像琅琊王氏那样，对皇权形成制衡，达到‘王与马，共天下’的局面。顾颌才华横溢，若他对殿下忠心耿耿，那自然是殿下的福气；但若他包藏祸心，就可能成为未来的隐患。”

董芸嘴角微翘，说道：“这世上，除了你和梨花，我可不敢奢望别人对我纯粹——”

话音未落，就被枕在腿上的慕容锦给打断：“阿姐，你过分了，为什么只提她们俩，却把我抛开？我对你不纯粹吗？”

董芸敲了一下她的脑袋道：“你我姐妹，天生就是血脉相连，相扶相助本就理所当然，还需要说出来吗。”

慕容锦听她这么说，倒觉得自己见外了，摸了摸鼻子又躺了下去。

董芸这才转向夏寻雁：“我不能指望这些人会对我绝对忠诚。唯有以利驱使，相互制衡。”

夏寻雁看着她：“殿下要如何制衡？”

“顾颌若为炀州州牧，主管政务，那便立李文睿为都督，主管军务。在沱东，李氏掣肘顾氏，便是一个平衡。”

“若是李氏无法掣肘，又该如何？”

董芸拿起梨花特制的石墨笔，在纸上迅速勾勒出一幅大致的舆图。

她将舆图推向夏寻雁：“沱东位于沱江的下游东面，沱江这道天险就是一道天然屏障，使得沱东的炀州一带免受沱北的侵扰。”

“但是，”她指着舆图上的某一点，“沱江的西面就是张孝师所在的靖州。只要我们控制了靖州，不论沱东的掌权者是谁，一旦他们有异心，张孝师就可以从溿阳挥师向东，给他们一个措手不及。”

夏寻雁看着董芸在舆图上标出的大箭头直指沱江，不禁笑道：“殿下的权衡之术真是越来越娴熟了。”

董芸轻笑回应：“这还不都是夏夫子的功劳。”

夏寻雁摆手：“这些可不是我教的。我与殿下是同窗学习，怎敢妄称教导殿下呢？”

董芸看向一旁的梨花，见她那乌溜溜的眼睛转来转去，伸手去摸她的脑袋问道：“你可有其他见解？”

梨花伸手指了指在靖州西面的鄞州，问道：“这么说来，咱们鄞州晋城也是可以掣肘靖州？”

董芸点头：“按理说是如此，但靖州的情况与沱东又大致不同。沱东地处东边，再过去就是大海，避无可避，一旦围住了它的西南方向，那便可瓮中捉鳖。可靖州东可退守沱东，南边还有退路，若是兵强马壮，完全有可能与鄞州抗衡。”

梨花听后有些担忧：“那张孝师镇守靖州，若他有异心，岂不糟糕？”

董芸笑了：“这个问题，你应该问问你的夫子。她这几个月一直在靖州，她最有发言权。”

夏寻雁接过话茬，淡定道：“张孝师若是有异心，就让他反好了。此人只懂领兵打仗，又无治世之才。放着由他自己折腾，靖州不出两年便可自乱，哪里需要我们费这番功夫去收拾他？”

梨花道：“万一他找个合拍的佐官呢？”

夏寻雁回道：“靠着哪个佐官能比投靠殿下好？殿下如此信任于他，他若是自立于靖州，必定会四面楚歌，腹背受敌，他不会做这种吃力不讨好的事。”

董芸点头：“是，张孝师此人还是有些自知之明。他出身靖州一带奚族，自小就被沱南地区世家所看不起，其族人更是被称为奚狗，先前起事造反，也是被逼无奈。但他所求的不多，无非是想让像他族人那样的贫苦百姓能平等念书，有机会做官。”

“他没办法做到那样的事，但我们能！”

“如今各地官场，都被世家的人给包圆。”

“他这一理念，明显与沱东各世家利益相悖，最终为世家所弃也是意料之中。”

夏寻雁点头，认同了她的分析。

“不仅是沱东，天下大部分地区皆是如此，无世家不成王，此时还动不了他们，至少沱东还不行。不过靖州情况恰好相反，寒门诉求一浪高过一浪，这些诉求我们同样也得支持。所以依我看来，短期之内最好的办法就是分而治之，求同存异。”

董芸不禁感慨：“不到沱东，不知道世家背后竟有如此盘根错节的关系。当初我还一心只想利用寒门崛起吸收底层力量，如今看来实在是草率。幸得阿雁劝阻，才不至于酿成大错。”

“这些都是前人的经验，我不过是看书多一些，了解多一些罢了。”夏寻雁道。

眼看正事聊完，她这才拿起董芸方才的那支石墨笔仔细端详，问道：“这笔不用携带墨水便能记录，又不晕墨，随时使用，也无需等墨干，当真神奇。”

董芸道：“梨花新研究出来的，中间那根便是石墨，用起来十分便利，尤其是做即时记录或是画画，用过一次就不愿再用毫笔了。”

“何不跟晋城的白纸一般，批量生产出来，拿去市场上售卖。我记得有地方志记载，靖州和鄞州地区都曾发现过一些石墨矿。派人去寻，就地取材。这种笔能在一些场合代替毫笔使用，不出意外，会大受欢迎。”

董芸点头：“这个提议不错。如今晋城那边的纸业生产已达到规模化，若是再有这个石墨笔，更是锦上添花。”

聊完石墨笔，她想起明日的宴会，冲着二人道：“明日宴会，你们两也一起参加。”

慕容锦自无不可，她热衷一切宴席，可惜眼下左手伤没好，不能喝酒，不然肯定会更加快活。

夏寻雁点头应下，“此次设宴，殿下的身份算是彻底藏不住了。”

董芸嗯了一声，“李玄死之前已猜出我的身份，并去信西塞，将我身份告知李昊。眼下我的身份已经不是秘密，明日之后，相当于昭告天下了。我已经去信锦儿大伯，让他尽快撤离京都，免得宇文敬得知我与慕容氏关系密切，他会受到牵连。”

慕容锦一边逗弄着小灰那圆滚滚的肚皮，一边问道：“阿姐，宇文敬得知我们联手，就会觉察当初爹爹自请城主背后的意图，会不会恼羞成怒，直接派兵攻打晋城？”

董芸轻哼一声：“一个曹国舅他都搞不定，还想派兵来鄞州，我们在晋城又不是没人手，就怕他不敢来。”

夏寻雁道：“说不定他为了不至于腹背受敌，还不急着翻脸，逼着自己把你这位公主给认回去呢。”

董芸嗤笑：“他想认我，我还不乐意呢。”

夏寻雁眼里眸光闪烁：“如此一来，西塞、曹国舅、宇文敬以及我们，四方势力就此形成，这场角逐势必要持续很长一段时间。”

董芸点头：“等沱东事毕，我和梨花就回晋城去，把鄞州给拿下来，再联合南方的沥州和交州，大半个国土，便都是我们的了。”

慕容锦笑嘻嘻道：“这个曹国舅当真不是来帮我们的吗，拖了宇文敬那么久，硬是给了阿姐充足的时间发育壮大。”

董芸也忍不住笑了起来，“你这么一说，我倒真想给曹国舅送上一份厚礼以表谢意。”

夏寻雁接口道：“给不给曹国舅送礼暂且不论，但张孝师的这份礼物却是绝对不能少的。”

“哦？柳姬生了？”董芸问道。

“是，难产，生了一天一夜，最后生了个大胖小子。前几日派人来沱东拉了粮食回宣城，当天晚上就生了。据说张孝师激动得当场下跪，不谢祖宗保佑，却冲着沱东方向连磕了九个响头感谢殿下。”

董芸很是意外，但也由衷为他高兴。

转头看着梨花，拉她的手道：“要给他准备什么礼物？”

梨花眉头微拧：“一时候想不出什么，晚点再琢磨琢磨。”

夏寻雁见她二人旁若无人，眼睫往下垂了垂。

躺在董芸腿上的慕容锦正好看过来，两人目光就这么对上。

慕容锦抿着唇，很快就别过头去。

夏寻雁眼眸子深了深，却也没说什么。

直到几人用了午膳，董芸体谅她们一路舟车劳顿让去休息，两人这才回了另外一间暖房。

这两日来一直赶路，半路的客栈毕竟不比家里，两人都睡得不太好，如今进了暖房就如同回到家一般，总算是放松了下来。

小灰屁颠屁颠，也想上她们的热炕。

夏寻雁想起前几日的事，不是很乐意。但慕容锦坚持，她便不反对了，只是指着它的鼻子让它缩在角落位置不许它进她们的被子里来。

小灰老老实实地趴在炕脚，热烘烘地很快就睡了过去。

慕容锦躺在里面的位置，耷拉着眉眼，兴致不是很高的样子。

夏寻雁将被子拉上来，闭上眼睛。

房间里静得出奇，仿佛连呼吸都变得小心翼翼。

过了许久，夏寻雁转过身，轻声道：“我对你阿姐，已经没有那份心思了，你别多心。”

慕容锦嘴角微微动了动，眼睛睁开来，最后闷闷道：“你喜欢她那么多年，倘若说移情就移情，我却是不信，也看不起你。”

夏寻雁瞬间哑了口。

“你这是往外推呢还是想怎样？”

慕容锦闷闷道：“我也不知道，心里很矛盾。”

说着也不知道要怎么继续下去，干脆就闭上嘴巴，道了一声“睡吧”，就往里头转过去，一副当真要午睡的样子。

夏寻雁心里有些不安，见不得她郁郁寡欢的样子。

以前多明媚多灿烂的一个人，如今废了手，又因自己而失意，都快不是自己记忆中的那个女孩了。

“锦儿……”

她轻声叫着，从背后搂住她。

“对不起，让你难过了。”

慕容锦听到她又说道歉的话，转过身来，对着她道：“我没难过，反正就算你喜欢也没戏了。我就拧巴一下，别想着我会放弃你！我阿姐心怀天下，照顾不到你，我这个当妹妹的代劳就是，这没什么大不了的事。我才不管你怎么想，反正你这小身板，想跑也跑不了了。”

夏寻雁听她这霸道的话，竟一点也不反感，甚至觉得此时掷下豪言的她霸道得可爱，好似又恢复了以前的活力。

“那慕容女侠可要看好我了，指不定没了你阿姐，还会有旁的狐狸精来勾引我。”她轻声地，说着不符合身份的话。

慕容锦被她这一瞬的反差给魅惑了心智，看着眼前这双原本冷冷清清的眸子，不知什么时候染上人间俗色，压着瘙痒心思，恶狠狠道：“哪个狐狸精能有我漂亮，有我英勇！”

夏寻雁勾了勾唇角，平躺下来，口中道：“睡吧。”

慕容锦轻哼了一声，伸过手来，勾住她的小指头，调整了睡姿，合上了眼皮子。