边关驻军太渴望一场胜利了, 但这些年来，因为上京对外的态度，他们就几乎没打过一场胜仗。
很多新兵蛋子根本就没有尝过, 将敌人踩在脚下到底是什么滋味。
但是今夜，他们知道了。
在以往的夜晚, 他们总是守在营帐中，提心吊胆地防备着敌军的突然袭击，却从未敢想象, 有一天他们也能成为夜袭者，潜伏在别人的营帐之外。
而且还是在敌军刚刚袭击过后的不到两个时辰之内。
边军三千人, 加上大将军先遣小队两千人, 一共五千名勇士, 在夜色的掩护下悄然出发。
虽然斥候曾多次侦察过羯族营地，但由于羯人警觉性极高，他们的侦查往往只能在外围进行，五里之内的内圈，他们是进不去的。
但眼前的大将军，脑子里像是装了舆图一样, 几乎不费吹灰之力就找到了这些羯人的藏身之处。
在靠近羯人营寨内圈的时候，所有人弃马步行, 大将军召集各小队长进行任务分配，给每个小队都安排了具体的进攻方向。
五千人的队伍，分成十个小队, 人数不一，各司其职。
一队负责戒备, 管理信号传递；
二队负责开道，清除营地守卫；
三队负责发动奇袭, 趁敌人不备，冲入营中尽可能地收割人头；
四队为神弓手，占据营地制高点，攻击主要目标，压制敌军；
五队直奔羯人马场，待进攻信号发出之后，将所有马儿往外赶，切断羯人的退路；
而余下的主力部队，则在奇袭结束后，负责抵挡羯人的反攻，在正面吸引火力。
边军从未经历过如此周密的战术部署。以往，他们的行动往往简单粗暴，不是整体突袭就是正面进攻，因此常常出现漏洞。
但更多的时候，他们只是被动挨打，鲜有机会主动出击。
然而，今夜不同往昔。
让士兵们感到震惊的是，大将军没有选择坐镇主力部队，而是亲率二队，身先士卒。
边军一个小兵崽子有幸和大将军分到同一个小队，小心翼翼地跟在她身后，看着她敏捷如同猎豹一般，在夜色中悄无声息地接近羯人的营长。
只见她手法娴熟，瞬息之间就解决了几个守卫，那些羯人根本就来不及发出声音，就已经成了匕首之下的亡魂。
小兵看呆了，浑然不觉危险已悄然逼近。身后营帐的暗影中，一个身影悄然出现，手握短刀，迅猛地向他扑来。
眼看刀尖就要刺入他的喉咙。
小兵惊恐地紧闭双眼，等待着死亡的降临。
然而，预料中的疼痛并未到来。相反，他听到了一声闷哼，随后一个沉重的物体压在了他的背上。
潮湿温热的液体渗透了他的衣衫。
他战战兢兢地睁开眼睛，回头望去，只见那个偷袭者额头上插着一把寒光闪闪的匕首，脑袋无力地垂向一侧，显然已经一命归西。
那把匕首，正是大将军的。
小兵慌忙推开身上的羯人尸体，翻身坐起。
大将军摸过来，将匕首拔出，冲着他点了点头，又朝前头继续匍匐前进。
小兵眼睛一热，赶忙跟上。
而与此同时，三队奇袭的队员们顺势跟进，冲入营帐，对那些还在睡梦中的羯人展开了屠杀。
这些羯人万万没想到，他们刚刚完成任务归来，躺下休息才没多久，那些之前在几十里之外还瑟瑟发抖的边军，此刻正挥着大刀朝他们的脖子砍来。
有些羯人甚至还没来得及睁开眼睛，就已经身首异处。
一切都那么地猝不及防。
很快，四下里开始陆陆续续发出惨叫声。
羯人终于意识到有人夜袭，惊慌失措地呼喊着列阵抵抗。
而此时四队弓箭手已经持续占领了高地，一旦有人冒头，就直接一箭过去，将人干净利落地干掉。
随着动静越来越大，羯人终于组织起了队伍，列阵迎战。
奇袭队员见对方已经做出反应，立即隐入黑暗中。而前头的主力部队很快收到信号，正面发起进攻，吸引火力。
马场的马儿这时候也被放出来，朝外奔去，震得地面颤动不已。
羯人搞不清楚状况，以为是敌方大部队来袭，一时间人心惶惶，四处逃窜。
黑暗中的奇袭队员们趁机出动，猎杀落单的羯人。
惨叫声此起彼伏，不绝于耳。
边军的士兵们第一次参与这样的战斗方式，心中震撼难以言表。
想到几个时辰之前，这群恶魔就是这样闯入他们的西营，收割同袍性命，新仇旧恨夹杂在一起，嘶吼着将一个个仇人送上西天。
羯族人失去了先机，阵脚大乱，被边军各个击破，很快就溃不成军。
有些羯人想要趁乱逃走，却发现马匹早已被放走。
才刚逃出几步，就被追上来的边军一刀刺中后心。
自诩为猎手的羯族人，终于尝到了成为猎物的滋味。
整个过程大约持续了一个时辰左右。
随着战场上的惨叫声渐渐沉寂，胜利的喘息与欢呼声交织在空气中。羯族的四个领队，被五花大绑地押解到众人面前。
众人齐齐呼喊：“杀了他们——杀了他们——”
“几个部落凑成的一个弹丸之国，竟敢要求我们的公主和亲，甚至索要岁贡，真是胆大妄为，当真该死！”
“边关不知道多少老百姓惨遭这群恶魔的蹂\躏，这些畜生死不足惜！”
面对边军的愤怒指责，那几人似乎意识到了自己的末日已至，反倒狂笑道：“那又如何，你们自诩泱泱大国，最终还不是要向我们这些所谓的弹丸小国屈服！”
“一群孬种，再多的人也打不过我们！”
边军将士们气得咬牙切齿，但大将军未下命令，压着怒火不能动手，只能朝几人头上吐着唾沫，以泄心头之恨。
梨花抬头看着天边泛起的鱼肚白，丢下一句话道：“把他们全都处理干净，带上马匹和财物，回营！”
说罢，翻身上马，准备返程。
边军将士们闻言，心中一阵狂喜。手起刀落，直接将几个领队抹了脖子，用布条包裹起头颅，要带回西营给同胞们泄愤。
一起带回来的，还有上千匹骏马。
羯人和蛮族人作为游牧民族，拥有辽阔的土地来饲养马匹。这次能够缴获对方这么多马匹，士兵们兴奋得满脸通红。
更不用说还有其他丰厚的战利品。
这些羯人一路驱赶边军，一路掠夺。他们身上挂满了值钱的东西。大将军并未要求将士们上缴财物，这意味着，拿到了就是自个儿的了。
满载而归的几千人队伍，浩浩荡荡地返回了昭平关。
留守的士兵见到这一幕，肠子都悔青了。
秦欢腰上受了伤，没有参加夜袭。
但从这群兵崽子们口中得知了袭击的经过，也不禁震惊了许久。
他知道，大将军能提出夜袭，结果必定不差，但了解到细节之后，总算品出了差距来。
不但从魄力上自己就没办法跟这个年轻的将军比，在行动策划和安排方面，也没能及人家的一半。
大将军虽然看似不善言辞，但她的协调能力却出奇地好。
五千人出任务，一半多不是她的人，短短时间内她也能把队伍给安排得明明白白。
士兵们回来之后，几乎没有一个不服。
大家睡觉之前都还在讨论着这场行动，尤其是被梨花救过一命的小兵崽子，已然把这位和自己同岁的女将军当成了唯一神祇来看待。
“我是万万没想到大将军居然跟我们一起去清道，这种活儿向来有去无回，都是些不怕死的上，大将军居然跑在了前头，这不是身先士卒是什么！”小兵崽子眼里充满了崇拜。
“我冒冒失失的，大将军也没呵斥我，只是让我小心一些，呜呜呜，大将军真的好好啊。”
“喂喂喂，你注意点，你一个大男人，怎么能露出这种表情。”旁边士兵提醒道。
“我不管我不管，反正大将军就是最厉害的，谁说大将军不好我跟谁急。”小兵崽子道。
另外一位同样出任务的士兵笑嘻嘻道：“谁敢说大将军不好？看看我们今天带回来的这些战利品，大将军都没收上去，这样的大将军，大家都恨不得把她给供起来。”
那些没能参加任务的士兵则是满脸的羡慕嫉妒，“我昨天受了伤，没能去成，真是亏大了。下次有机会，我一定要去。”
“放心吧，羯族的那个营地才一万多人，他们后边还有个大本营，咱们肯定还有机会。大不了到时候直接打到他们老家去，把他们的部落洗劫一空。”
众人聊得兴起，又忍不住感慨道：“多亏了大将军来救援，不然咱们昨天就已经全都交代了，哪还有机会在这儿聊天？”
“你们看南军的装备，那甲胄闪闪发光，他们可真是太有钱了。”有人羡慕地说道。
“秦将军昨天已经答应编入大将军麾下了，咱们以后都是大将军的人了，肯定也能换上那样的装备。”
而在另一边的大帐中，几位将领正在商讨接下来的战略。
秦欢道：“大将军昨夜率领两万精兵及时赶到，一时间确实震慑到了蛮军。但蛮军人数众多，据我所知，他们至少有十万大军，甚至更多。这次夜袭昭平关，他们并未全体出动。一旦他们摸清了我们的底细，必定会发起更猛烈的进攻。到时候，以将军这些兵马，再加上末将这里两万多的残兵，恐怕难以抵挡。”
“更不用说羯族那边昨夜损失了一万多人，他们肯定不会善罢甘休。必定会伺机给我们致命一击。”
梨花点头：“我明白秦将军的担忧。当初我们收到边军退到昭平关的消息后，为防不测，先安排一半人马轻装赶路，提前赶来支援，还有一部分人马押送着辎重，会稍微慢一些到达。”
“现在我们要做的就是想办法守住关口，等待后面部队的会合。”
秦欢听到后面还有援兵，总算是松了一口气。
……
北境烽火连天，而南边的日子依旧如常流转。
董芸一如既往地忙碌着。
战报也是一份接着一份被传往朝廷。
“启奏陛下，北征大军已全部渡江，大将军亲率两万精锐铁骑在前，全速驰援昭平关的边军；张孝师等诸位将军则负责押送辎重，紧随其后。”
“报——羯人与蛮族联手夜袭昭平关，幸得大将军及时赶到，保住了关口。大将军趁夜色未褪，率领兵马尾随羯族败兵，反手偷袭其营地，杀得对方措手不及。羯人的一万三千先行军全军覆没！”
“报——我军后续部队已全部抵达昭平关，北蛮军退至百里之外的红河。”
“报——左齐将军和大牛将军奉大将军之命，绕过越莽山，突袭了羯族驻扎在鹭州的两万大军，大获全胜。残余的羯人士兵不足千人，仓皇向西北逃窜，已难成气候。同时，太华公主率领八千勇士直捣羯族后方，一举歼灭了羯族最大的阿勿嘀部落。羯人联盟至此土崩瓦解。”
听到这一连串的捷报，董芸脸上的紧绷神情终于稍稍舒缓。
原本不看好大将军的一众文官，在一次次捷报传来之后，便渐渐地不敢吱声了。
董芸看在眼里。
但不得不说，臣子们提出的意见也是客观存在的。他们不是和梨花朝夕相处的人，想让他们全然信任一个如此年轻的女孩，确实难以办到。
就算是自己，若不是知道梨花有后手，或许也未必能坚定信念。
她主动开口道：“羯人和北蛮联手，大将军为避免两面受敌，先拿下羯人以解除后顾之忧，如此之后便可全力对付蛮军。”
“但蛮军才是块难啃的骨头！”
说起北蛮的这支队伍，朝堂上的气氛又变得凝重起来。
顺义帝在位时，大魏与蛮族的交锋就未曾占到半点便宜，双方一直势均力敌、相互忌惮。
只是这几年宇文敬上位，国力衰退，也给蛮族人看到了机会，这次便纠集十万人马，想借此一举拿下大魏国。
先前在北征之事上与董芸意见相左的文官们，看着眼下捷报频频，女帝也没有追究他们之前的态度，见好就收，反过来宽慰道：“大将军有勇有谋，既然能将羯人灭族，又有张孝师和慕容九天等老将配合，将蛮人赶出关外，应该不是难事。”
董芸摇了摇头：“大将军来信，说北蛮倾全国之力南下，势在必得。对方人数众多，彪悍好战，又多数是骑兵，我们的士兵多为步兵，与之抗衡，大将军的压力不小。”
希望那些红衣大炮能帮上大忙。
等忙完事情，回到后宫。
芙宝下学回来，等着母亲用晚膳。
如今皇家的小朋友就她一个人，设置尚书房没有意义，就只请老师来一对一教导，为避免她读书枯燥，又另外给她找了四个与她差不多大的小伙伴为她伴读。
除之前的蔡夫子之外，老夏相和小夏相都安排了对应的课程，芙宝每天的时间都被安排得满满当当。
见到董芸进殿，芙宝恭敬上前行礼。
如今已经六岁的她，已经开始学习各种礼仪，举止也变得更加稳重。不再像以前那样，见人就往怀里扑。
董芸对她倒没想这么苛刻，但考虑到这孩子未来要担当的大任，就算她有心放纵，其他人却是不许的。
她点了点头道：“去请五姑奶来用膳。”
芙宝应声就要去，却听到门口传来宇文慧慵懒的声音：“请什么请，我自己饿了不会来吗？”
语气里夹杂着好大一股怨气。
董芸心中好笑，道：“请你吃饭还有错了？”
宇文慧答道：“你的错可大了，我都懒得说你。”
眼下宫里就这三位主子，吃饭再分开，可就真的就太冷清了。
三人坐下，董芸亲手给她盛了一碗汤。
宇文慧见状说道：“你现在可是万金之躯，却给我盛汤，这事传出去，我岂不是要被万人唾骂？”
话虽这么说，她接过汤碗喝起来却是一点也不含糊。
董芸笑道：“万金之躯又怎样，还不是姑姑的侄女。”
一边说着，一边给芙宝夹菜。
芙宝甜甜道：“谢谢母皇。”
董芸伸手揉了揉她的小脑袋道：“吃饭吧，你这些日子学习用功，可费脑了，多吃点儿。”
“嗯，”芙宝用力点头。
宇文慧接口道：“吃得像梨花那么多，身体也能像她一样棒。”
听到梨花的名字，芙宝的眼睛立刻亮了起来，她问董芸：“母皇，梨花什么时候回来？”
董芸看着她：“还早呢，现在刚打完羯人，接下来还要对付北蛮，可能得好几个月。怎么了，想梨花了吗？”
芙宝一听还要好久，情绪瞬间有些低落：“想，好想梨花。”
梨花是她忠诚的大狗狗，是她最好的玩伴，是那个无论她长多大都还会愿意把她高高举起的人。
董芸道：“母皇也想她了。”
一旁的宇文慧听了，突然用力地咳了一声，满脸幽怨道：“哼，我也想我皇姐了。”
她与皇姐好不容易解开心结，关系更进一步，谁知这个没心没肺的侄女，竟然直接把人支到了沥州和沱东，美其名曰建设港口，需要一个信得过的人去与洋人进行贸易谈判。
这一去，竟然有小半年之久，人影都不见一个。
甚至连除夕这样的团圆夜，都没能回来！
早知道自己当初就该厚着脸皮跟去，免得在这深宫之中，孤苦伶仃地独守空房。
宇文慧越想越气，忍不住给了那人一个埋怨的眼神。
董芸接收到这个眼神，只能无奈地回以一个爱莫能助的表情，“这事确实是我提议的，但我也没说要大姑姑亲自去啊。她自己主动请缨，我总不能驳了她的面子吧？”
“你说得倒轻松！你口中的‘信得过的人’，来来回回不就是那几个吗？你这不就是变相指定了她去吗？”
宇文慧越说越来气，又狠狠地剜了她一眼，气呼呼地捧起汤碗，大口喝汤。
冷不丁碗中突然多了一块肉丁，是一旁的小崽子夹的。
“五姑奶，您就别再生母皇的气啦。”
宇文慧看着她那天真无邪的大眼睛，捂着心口哟哟两声。
转过头却没好气地白了董芸一眼，面上仍假装生气道：“你可真是好福气啊！内忧有你大姑姑帮你解决，外患有梨花二话不说带兵北上。就连我这个当姑姑的，想说你两句，都有这么个小家伙来护着你。”
董芸见状，赶紧放下筷子，讨好地挽住她的胳膊，撒娇道：“姑姑，你怎么能把自己给忘了呢？你也是我的大靠山啊！”
宇文慧嗔了她一眼，这才消了气道：“谁叫你是我们的宝贝疙瘩，不帮你还能帮谁。”
董芸又伸手一把揽住芙宝，道：“现在还有这个小宝贝疙瘩，姑姑也要一起宠才是。”
宇文慧看着眼前的母女俩，心中涌起一股暖流，嘴上却不肯认输：“废话真多！快坐好吃饭！”