玉珍公主失踪, 宇文敬急得像热锅上的蚂蚁。
羯族的使者团已经来京三天了，就等着人齐了送回去。
宇文敬不得不立即找来丞相李高，还有楚湘王等拥趸商量对策。
礼部尚书也是颇为头大, “难就难在，咱们里边有他们人, 皇上有几位公主，全都给漏了出去，咱们是防不胜防啊。”
楚湘王小心翼翼道：“不若找人代替, 就跟当初大长公主找人替换掉荣华公主那般？”
李高摇了摇头：“这个办法用过一次后，再用就不灵了。”
又有人道：“既然朝中有内奸, 玉珍公主失踪的消息很快就会传入使团的耳中。与其费尽心机找人替代, 还不如直接找使团说明情况。”
李高：“玉珍公主混迹在流民中, 向南逃亡，寻求宇文明月的保护。这对皇上来说，不啻为一次重大的羞辱。使团应该明白，我们比他们更不希望这种情况出现。”
宇文敬听到这话，脸色顿时更加阴暗。
对于他来说，女儿若是死了倒也罢了, 但她竟然投奔那妖女而去，这对他来说简直就是奇耻大辱。
百姓若是知道这事, 人心岂不更加动荡！
一时间气得咬牙切齿，咯咯作响。
他看着李高道：“丞相所言极是，玉珍不见, 朕比使团还着急。既然如此，就请丞相亲自走一趟, 向使团说明。使团既然知道情况，想来应该给予理解。”
李高没想到这棘手的任务最终会落到自己头上, 但君命难违，只能硬着头皮答应下来。
谈了两天，总算谈出个结果来。
羯族使团最后提出的条件是，要求大魏再选一名皇室家族适龄的公主、郡主或县主前往羯族和亲，另外每年岁贡再多加绢三万匹。
宇文敬听到这些条件，脸色铁青。
但眼下北边的蛮族已经蠢蠢欲动，直压边界，如果这个时候再与羯族交恶，两国同时发难，他根本无法抵挡。
无奈之下，只得忍气吞声接受了这些条件。
可适龄的和亲公主去哪里找？他倒是有五六个女儿，但大的几个都已经许配出去了，除了玉珍公主，再小的也才七八岁，显然不合适。
于是便把目光投向了周边的皇亲国戚。
好一阵筛选之后，只剩下楚湘王的十六岁的女儿婉茹郡主合适。
难就难在，婉茹郡主是楚湘王爱妾媚夫人所生的女儿。
王府内，媚夫人正梨花带雨地向楚湘王哭诉，而婉茹郡主则是以死相逼，楚湘王是个耳根子软的，一时之间犹豫不决。
媚夫人哭哭啼啼道：“当初他那个皇帝是怎么当上去的，若不是王爷和镇国将军全力支持，单凭先帝离奇死亡这件事，根本就轮不到他。如今位子坐稳了，他就不把王爷您放在眼里，连您的孩子都要算计，这还有天理吗？”
楚湘王连连叹气：“这能怎么办，若不是玉珍公主逃了，也轮不到咱们家婉茹。”
媚夫人哭道：“谁又能确定公主是真的逃走了，还是被他送走了呢？谁都知道，去羯族就等于是跳进了火坑。他舍不得让自己的亲生女儿受苦，就把人送走了，却要让别人家的孩子去顶替。”
媚夫人越说越激动，“皇亲国戚就这么几个孩子，我们家婉茹年纪正合适，说不定他就是盯上王爷您了！”
楚湘王背着手在屋里踱步，眉头紧锁：“现在已经是骑虎难下，他点名要我们家的婉茹，如果我不交，那就是抗旨不遵！”
媚夫人哭得就要晕过去了，道：“王爷，您就不能去求南边帮忙吗？宇文明月那么厉害，短短时间内就统一了南部，手下将领如云。只要她愿意出兵，定能驱逐羯族，哪里还需要送人纳贡？”
楚湘王听到这话，瞥了媚夫人一眼，叹息道：“当初先帝死因蹊跷，我明知这里边有问题，但只因先帝并无男嗣，为了不使大魏绝后，最后选择和镇国将军一起将宇文敬拱上皇位。现在去求她，你说她能答应我吗？”
媚夫人泪眼汪汪地望着他：“您不去试试，怎么知道她不愿意帮忙？再说，先帝的死又跟您没关系，这笔账不该算在您头上。”
楚湘王听到这话，心中一动。
媚夫人察觉到他的犹豫，如同抓住救命稻草一般急切地说：“王爷，您看不出来吗？宇文敬已经撑不住了！北边的老百姓都赶着往南边跑，已经没人愿意打仗了，田地荒芜无人耕种，要不了多久，北边蛮兵就打过来，他撑不了多久了！”
“王爷，您得赶紧想办法找后路啊。否则一旦蛮兵攻来，别说您的基业，就连我们王府上下一干人等都性命难保啊！”
这番话如同晴天霹雳，让楚湘王瞬间慌了神。
他脑海中一片混乱，猛然转身道：“我现在去找镇国将军商量对策。”
然而，刚出到大院门口，就被新任北镇抚司指挥使梁二拦住了去路。
“王爷，这么晚了，您要去哪儿？”
楚湘王不禁心头一跳，宇文敬这是为了防止女儿逃跑，竟派人把王府给团团围住了。
这分明是在逼他啊！
“怎么？本王是被软禁了吗？”楚湘王怒目而视。
梁二哈哈一笑：“自然不是，只是如今京城内，北蛮细作陡然增多，王爷大晚上的出行不安全，下官不过是稍微关心一下。”
楚湘王冷哼一声：“你们不就是想要婉茹吗？现在王府被你们围得水泄不通，她插翅也难飞，你们还不放心？连我也想拦！”
梁二忙道：“下官怎敢对王爷不放心，不过是担心王爷的安危罢了，王爷请便吧。”
楚湘王一甩衣袖，黑着脸上了马车。
……
镇国公府，林小公子正在大发脾气。
林老太太好不心疼，一口一个“心肝宝贝”地唤着。
镇国公当年拥护宇文敬上位，深得其器重，这些年来整个镇国公府风光无限，府内上下，在京都，几乎都是横着走。
然而林小公子横着走了好几年，今日却阴沟翻船了。
这不，出门遇到个羯族使团的人，双方为了一个女人起了争执。本以为能凭借镇国公府的威名震慑对方，却不料反被对方打了一顿。
负责的官员赶了过去，但也只是劝他息事宁人。
小公子何曾受过这种气，回到府中便大闹起来。
小厮只说公子见到羯族使者欺负女人，路见不平拔刀相助，反倒被对方教训了。
林老太太听完，将那羯族使团骂了一遍，顺带将镇国公也数落了一番。
“我说这到底是大魏国还是他们羯族的地盘啊，人家都作威作福坐到咱们的脸上了，怎么就不管管？”
林大夫人偷偷瞥了丈夫一眼，附和道：“就是，一个小小的羯族都敢这么嚣张，要是北蛮大军真的打过来，我们这些世家大族岂不是要跪着迎接？”
话未说完，镇国公便厉声打断：“住口！”
林大夫人立刻噤若寒蝉。
她说不得，可老太太却说得。
“介之啊，你也看到了现在的形势了，京都能不能守住都是个问题。咱们得给自己留条后路啊。羯族还只是个小国，倒也罢了；可万一蛮人真的打过来，京都守不住，咱们镇国公府怕是凶多吉少了。”
镇国公紧锁眉头，沉思许久才开口道：“如果向南边妥协，那我们现在的一切，可能都保不住了。”
老太太急切道：“可也总得把命留下来吧。”
镇国公叹了口气，不知如何作答。
就在这时，门外有人来报，说楚湘王来了。
……
南边。
金銮殿上，众臣议论纷纷。
“陛下，楚湘王和镇国公既已表态，恳求陛下出兵抗击蛮族，陛下何不顺水推舟，与北军联手，共同驱逐蛮人，一统南北！”
董芸摇头：“京都长久以来被五大家族所掌控，若算上宇文敬一族，加起来是六大家族，如今不过是两家吱声，算不上诚意，不去。”
“陛下，”另一位大臣急切进言，“如今北蛮大军压境，若不借此机会促成南北两军联手，一旦北蛮击败宇文敬，势力必将进一步壮大。到那时，就不是我们南军能抵抗得了。”
“待北蛮控制北边，必定觊觎南边，到时候蛮族铁骑渡江南下，大玥危矣。”
“是啊，陛下，”又一位大臣忧心忡忡地附和，“北蛮人生性彪悍，擅长骑射，身材魁梧。若他们挥师南下，我们恐怕难以招架。”
“再深重的仇恨，也抵不过族群存亡的危机。”
“臣附议！”
“臣附议。”
金銮殿内，附和声此起彼伏，多位朝臣纷纷表示支持联合北军，共同抵抗蛮人。
董芸微微眯起眼睛，环视了一番那些站出来支持的大臣，然后又将目光转向武将这边的梨花。
“大将军，你怎么想？”
梨花这才举牌上前：“臣以为，上京方面诚意不足，末将认为，应暂不出兵。”
她的话音刚落，便有人反驳道：“久闻大将军武功盖世，连骠骑大将军都不是您的对手，但战争并非单打独斗，讲究的是谋略与兵力，是数以万计将士的比拼。就算您打得过蛮军的首领，可其他士兵却未必能抵挡得住北蛮上万铁骑的征伐，请大将军三思！”
梨花面无表情地回应：“我能打得过蛮族首领，我的士兵不需要联合北军也能打得过蛮人的铁骑，我并非在说大话！”
董芸听她这语气，面上不动声色，转头看着下列的张孝师，问道：“骠骑大将军以为如何？”
张孝师目光闪了闪，呃了一声，老半天才憋出一句话道：“论单打独斗，末将打不过大将军，论排兵布阵，末将也不如大将军来得巧妙，实在不敢妄言。”
董芸又将目光投向慕容九天和左齐：“辅国将军、车骑将军，你们有何高见？”
这两位都是梨花的师父，此刻被点名，不由得面面相觑。
说实在，这个徒儿确实出挑，但对方可是北蛮人！正如前边有人说的那样，就算她能打得过蛮族首领，可南军众儿郎，真的能与那些强悍的蛮人抗衡吗？
董芸若有所思道：“这么看来，除了大将军觉得可以打得过蛮人，其他人都不看好。”
就在这时，夏寻雁上前一步道：“臣以为，或许还是可以等上一等。如今都这个地步了，上京方面却仍只有两家表态，显然缺乏足够的诚意。就算要联合北军，也不能由着他们说什么就是什么。倘若他们说联合就联合，那么将来击败北蛮后，治国的大权又该如何算？”
众人闻言，瞬间没了声音。
董芸最后拍板：“那就按照夏相所说的，六个大家族，至少有四家表态要请朕过江去为他们做主，朕才会考虑下一步动作。”
有人急切道：“可是陛下，当真等到了那个时候，北蛮大军恐怕已经席卷整个京都了——”
董芸抬眼：“朕心意已决！”
时至朝会结束，群臣还在议论纷纷。
梨花神色如常，出了太极殿后又转身去了军营。
到了傍晚，才返回宫里。
大将军可自由进出后宫并居住宫里，这是历朝历代从未有过的事。
但历朝历代的皇帝都是男人，后宫妃子皆是女人，大将军男子身份，确实不该入后宫。
如今的大玥皇宫却是个例外。女皇帝与女大将军，没有后宫的顾忌，自然无须避嫌。
况且皇帝的性命都是大将军无数次救下来的，大将军还能害皇帝不成？
久而久之，大家也习惯了大将军就住在宫里这个事实了。
梨花回到宫里，董芸还在忙碌。
见她回来，惊讶道：“今日怎么回得这么早？”
梨花将她手上的笔给收起来，放到旁边的笔架上。
“想带你去看一个好东西。”
“好东西”这三个字，董芸可是很少能从梨花口中听到，毕竟她如今是皇帝，要什么能没有？能打动她的东西是越来越少了，梨花跟着她，自然是知道的。
但能让梨花称为“好东西”，董芸一下子就来了兴趣。
她好奇地转过身来：“到底是什么好东西？”
梨花揽着她的肩膀道：“你去了就知道了。”
董芸坐了一天了，早就乏得很，听她这么说，立即站起身来。
“走，去看看。”
梨花转头冲着翠儿道：“晚上让芙宝先睡，我和陛下今晚可能要很晚才回来。”
翠儿应下。
二人偷偷摸摸地出了宫，两人一骑，朝着皇城外疾驰而去。
董芸靠在梨花的怀里，转头问道：“我们要走很久吗？”
梨花嗯了一声，“要跑两个时辰。”
董芸认命，顺势在她脖子那里吻了一下，随即便转过头来，将全身的力气卸下来，依偎在她怀里。
这段时间以来，日日待在宫里，乏闷已久，这次能趁着夜色出来跑马，就当作散心，也挺好。
说是散心，可随着这么一路奔着，她倚在梨花怀里，不要一会儿就睡了过去。
等被摇醒的时候，才发现已经到了地方。
腰有些累，梨花将她抱下马去，又给她揉了揉。
董芸看着前边开阔的一片荒芜，又看着远处星星点点的火把，疑惑道：“你给我准备的惊喜在哪里？”
“就在前面，”梨花从脖子上取下望远镜，开启夜视功能，递给她。
“左边那里，有一座矮山，山上有几座房子，那是我们的目标。”
接着，她指向右前方大约五六里外的一片火光，“那边密密麻麻的火把那儿，是雾隐军最新研究的武器场。带你来这里，就是想让你亲眼看看新武器的威力。”
董芸取下望远镜，远远目测了一下矮山和基地的距离，有些不敢相信道：“你是说，要在四五里之外直接打击山上的目标？这会不会太匪夷所思了？而且那里好几座房子呢，得多大的东西才能把它们全部摧毁？”
她转头看向梨花，眼中满是疑惑：“即使是用于攻打城门的投石机，射程也不过几十丈远。你不会告诉我，你这个新武器的威力比投石机还要强大吧？”
梨花只是笑笑，没有直接回答。
她走到一旁，点燃了早已准备好的火把，向基地的方向挥舞了几下，似乎是在发出某种信号。
紧接着冲着董芸道：“现在，把望远镜对准目标，别眨眼。”
董芸闻言，立刻将望远镜对准了远方的矮山。
突然间，一声轰鸣响起，半空中似乎有什么东西以极快的速度飞向矮山。
紧接着，巨大的烟尘腾空而起，伴随着震耳欲聋的爆炸声，那座矮房子在瞬间被炸得粉碎。
董芸被眼前的景象吓了一跳，而梨花则继续挥舞着火把。
轰——轰——轰——
随着连续的爆炸声响起，矮山上的另外几座房子接连被摧毁，甚至连周边的树木也未能幸免，被强大的爆炸力拦腰炸断。
五次连续的轰炸过后，梨花将火把向下一挥，示意停火。
“结束了，”她轻声说道，“明天早晨趁着天亮，再给你演示一次。”
董芸目不转睛地看着梨花，心跳加速，声音略带颤抖地问道：“这……这真的是你研究出来的吗？”
她终于明白为什么这个基地要建在这么偏远的地方，如此巨大的动静若是在城池或村庄附近进行，势必会引起极大的恐慌。
梨花摇了摇头：“这个东西，和曲辕犁及造纸术的出处一样，叫红衣大炮。”
都是系统出品，算不得她研究。
“怪不得今日你在朝堂上会那么笃定，”董芸感叹道，随即又有些嗔怪地说道，“坏胚子，也不事先跟我透露一点风声。”
梨花老老实实地解释道：“这个武器刚弄出来没多久，性能还不是很稳定……本来想给你一个惊喜的，但考虑到如果瞒着你，可能会影响你的决断，这才带你过来看看——”
刚说完，看到董芸有些站不住的模样，赶忙丢下火把揽住她的腰问道：“怎么了，是不是不舒服？”
董芸摇了摇头，紧紧抓住梨花的手臂说道：“不是不舒服……是太激动了，我简直不知所措，心跳得好厉害……”
这样的武器，闻所未闻，威力之巨大，五雷轰顶天打雷劈也就这个样子吧。
有了这样的武器，她还怕什么！
梨花扶着她道：“你如今是大玥的女帝，将来还是整个南北的天子，这些，不过才是开始。”
“这些都是你给我的。”董芸看着她，眼神发亮。
梨花笑了：“我整个人都是你的，更遑论这些东西。”
董芸听她这话，心里愉悦得很。
“你对我真好。”
梨花将她拥进怀里，“我对你的好可是有条件的，不允许你立后宫，只能有我一个人。”
董芸嗔道：“你一个人我都应付不完，再多几个人，岂不是要我的命。倒是你，现在声名大噪，还不知道有多少男的女的往你身上凑！”
梨花道：“放心吧，别的人我一个都记不住，就光只记得你了。”
两人黏糊了一会儿，梨花道：“眼下已经是半夜，黑漆漆的也不好赶回去，我们往基地那边去，宿上一晚，明早趁着天亮再给你演示一遍，到时候我们再去小矮山上面看看，检查一下这个红衣大炮的威力再回去，如何？”
董芸疯狂点头，她也想趁着白天看看这大家伙的威力。
两人于是又上了马，往基地而去。
与来时的昏昏欲睡相比，董芸这会儿显得很兴奋，在梨花的怀里转来转去，说着刚刚看着大炮轰炸的场景。
跟芙宝一个模样。
梨花揽着她的腰，嘴角带笑，偶尔插几句话回应她。
两人到的时候，那些人正在清理发射后的现场，见到董芸进场，齐刷刷都跪了一地。
董芸含笑，让他们平身。
等人都站起来了，她才发现，居然有好多熟悉的面孔。
大根、秦大山、张老五夫妇，还有大小林子的父亲林勉等近百位乡亲，另外还有十几个文人模样的，应该是负责设计和图纸方面的研究人员。
这些人刚忙完，一个个灰头土脸的，但一双双眼睛尤为明亮，看着董芸，盛满激动。
“陛下——”
“陛下——”
一声声很是热切。
董芸心里颤得厉害，她强压着心里的情绪，与乡亲们寒暄。
等说完话，已是深夜，众人这才回宿舍歇息。
宿舍分为男女两个区域，每个区域又隔成若干小间，每间住着十几个人。
这里条件简陋，没有什么特权，就算是梨花之前来，也是和大家一起睡在大间里。
她把自己的床铺让给董芸睡，自己则将铺盖铺在地上，准备打地铺。
其他人怎么能让大将军睡在地上，纷纷出声让她来自己床上睡，但都被梨花给拒绝了，最终无奈躺下。
但一想到跟大玥皇帝睡在同一间房舍里，每个人都忍不住激动得心怦怦直跳。
躺在床榻上的董芸，同样心潮澎湃，想到刚刚的红衣大炮轰炸时候的一声声巨响，想到乡亲们那一双双透亮的眼睛。
逃亡的经历，让她失去了很多，但同样地，也收获了许多。
她侧过身子，借着外头屋檐下灯笼那微弱的光线，深深凝视着躺在自己床前的女子。
那是她深爱的姑娘，身姿躺得笔直，两只手交叉着放在腹上，呼吸均匀。
若不是在宿舍里头，董芸一定会立即下床，钻入她被窝里，在她怀里寻一个舒服的地方躺下。
可惜现在不方便。
只能这么痴痴地望着她。
却见那人原本放在腹上的右手动了动，向上伸了过来。
董芸赶忙伸出手，很快就被她捉在掌心。
手背在下一刻印上了一个温热的吻。
“睡吧。”那人轻轻说道。
一如两年多以前，她被张孝师和白愁参带走，那小哑女也是这么守在她的榻前，眷眷地吻着她的掌心，安抚着她。
她轻轻嗯了一声，这才收回手，安下心来躺平，沉沉睡去。