直到看医师提着药箱出去了，书棋才探头探脑，端着点心和热茶回到院子里。

晋地的早春还是冷，房间各处都摆上了炭火盆子，暖融融地冒着热气。

谢南枝畏寒，在屋内也披了大氅，衣领处镶一圈绒狐狸毛，更显容色稠艳，唇朱目秀，此刻正长身玉立，于桌案前提笔作画，偶尔蹙起眉，转过头低声地咳嗽。

不管看几次，书棋还是会下意识被他的容貌镇住，端着托盘有片刻的恍神之后，不由得感叹太子爷的好福气，有这般温香艳玉在后院，也难怪前几日留到了深夜再走，这些天连大夫往来翠玉轩都频繁了些。

搞得他最近一看到他们家公子，既觉得脸热，又隐隐有些怜悯。

他屏息在门口站了半晌，看谢南枝敛袖落下最后一笔，才清空了乱七八糟的想法，上前轻声道：“公子，歇一会儿吧。”

长时间凝神于画作，谢南枝也稍有些疲倦，他接过热茶，暖了暖冻得冰冷的手心，终于缓过来了一点，深觉北地的气候不适合他生存。

书棋把糕点放在边上，借此机会，看清了画上的图景。

出乎意料的是，谢南枝并没有像上京的墨客一样，附庸风雅作美人图。

只见雪白宣纸上，赫然横一段苍劲虬曲的梅树，交错如瀑而下，枝头梅花千条万玉、殷红繁密，一朵压一朵，张扬之态几乎扑出纸面，望之只觉幽香阵阵，心驰目眩。

“……”

书棋被这一树的红梅所撼，失语了好一阵，结结巴巴问：“公、公子，这是您画的吗？”

话才出口，他就后悔说了句蠢话——这不是显而易见的吗，屋里只有一个人，不是他们公子还会有谁。

谢南枝没有回答这个问题，饮了口茶，等身子暖和一些了，才吩咐书棋：“这幅画毁了，拿出去烧了吧。”

闻言，书棋面露迟疑，大为不解：“……啊？”

即使他是个不通笔墨的下人，也能瞧出这幅画的精巧绝伦，拿出去不知胜过外头那些自命不凡的才子多少倍，怎么就算画毁了呢？

他的表情就写在脸上，想不注意都难。谢南枝叹息着搁下茶盏，点了点画中的某处，示意他看。

梅树的枝干附近，原本应该延伸出花枝的地方，作画者不知为何，悬笔沉思了许久，迟迟没有下落，直到滴落的墨汁污染了宣纸，才惊倏回神。无奈之下，只好在墨迹上草草补一白头翁，作振翅欲飞之态，聊作弥补。

只是一点小瑕疵而已，这么好的一幅画就要烧掉，书棋可惜得不行，拢着宣纸，还想多劝几句：“好歹您也花了许多时间，不如拿给殿下看看呢……”

谢南枝垂着眼，回想那一方空荡荡的枝干，总觉得与模糊记忆中的景象相差了什么，而且是关键的一处，但到底是什么地方，他却怎么都想不起来了。

这些天他尝试回忆过去，每一次都如这幅画一样，只能记起一个隐隐绰绰的轮廓，具体的人和事却像蒙了一层白纱，无论如何都看不清。想多了耗费心神，甚至会引起尖锐的头痛，叫他不得不停止白用功。

好在他本身就是个沉静的性子，即使对失去的记忆毫无头绪，也不至于慌张失措。

——既然已经到了别人的地盘上，不如先安定下来，再走一步看一步。

听到书棋的咕哝，谢南枝暂时敛下思绪，淡道：“毁了就是毁了，留着也是占地方，没什么可惜的。”

他都这么说了，书棋只好遵从他的意愿，十分心疼地抱着画出去了。

只是没过几分钟，他又匆匆折返，扶着门板，慌慌张张道：“公子，常总管来了！”

谢南枝抬起头，蹙眉望过来，显然对这个名字毫无印象。

书棋早在做下仆时就久居常贵的淫威之下，对此人既是畏惧，又是痛恨，想起刚才看到的画面，紧张地干咽了口唾沫，说：“他来肯定没有好事！”

说着，又小心地往外张了张，顿时睁大眼睛，磕磕巴巴补上了后半句：“公子，他……他还带了好几个家丁！不知道要干什么。”

—

自打上次从小德子口中得知了翠玉轩的事后，常贵就有点没底气，生怕谢南枝在太子面前告他一状，叫他吃挂落。

然而他惴惴不安了许久，也没等来梁承骁的问责，如此几天后，终于心下大定，觉得那住在翠玉轩的美人就是个胆小好拿捏的，受委屈也只敢打掉牙往肚里咽，不足为惧。

弄明白这一层，他的心思逐渐活络起来，心想势必要找个机会，在那个谢南枝面前立立威，好叫他知道在东宫里生存，除了太子还有谁是不能得罪的。

而在今天，这个机会终于来了。

整日盯着翠玉轩的仆从来报，近些天西院向詹事府讨了许多金丝炭，用以在屋中取暖。

要知道金丝炭可是从南面进贡的雪天风干檀木，因产量稀少，燃烧时间长，火焰温度高，有一种特殊的清香，向来只供宫中的贵人使用，而且各人能领到多少份额都有规矩。

太子不喜欢这些有气味的东西，后院也没有妻妾可赏，因此每年的金丝炭就扔在库房积灰，常贵过去时常假公济私，偷偷私吞或高价变卖——但不管怎样，谢南枝作为一个没品级没名分的娈宠，是绝对没资格享用这金丝炭的。

常贵自以为拿住了谢南枝的把柄，顿时底气也足了，决心今天就教一教他规矩，于是带了几个身强力壮的家丁，气势汹汹地往翠玉轩去了。

只是刚走到院门口，就见两侧各杵着一个佩刀的侍卫，个个貌如凶神，不可接近。

常贵才走近了一步，侍卫就把腰间的长刀拔出了鞘，冷硬道：“殿下有令，闲杂人等不得靠近翠玉轩，违者立斩。”

利刃的寒光映在众人脸上，白惨惨一片。

其他人哪见过这种架势，立时腿都吓软了，两股战战就想往后退。

常贵同样心下大惊，没有想到梁承骁竟在翠玉轩留了侍卫，但他到底吃过的盐多，一边谨慎地重新评估起谢南枝在太子心目中的地位，一边强撑起架子，说：“你们不认得我吗，咱家是这府上的总管，有话要同谢……公子交代。”

刚才发话的侍卫皱起眉，显然是不买账，打算不客气地把他赶走，旁边的人倒是认出了常贵的脸，打量了他们片刻，回身和同僚耳语了一番。

见事情有转机，常贵心中一喜，暗道果然连太子爷的人都要给我几分面子，正要重新摆出倨傲的态度，就看那两名侍卫商量过后，手指一点他和身后的人：“你、还有你，可以进去，别的人现在就走。”

“不然，别怪刀剑不长眼睛。”

听到这话，常贵顿时傻眼了，回头一看，见侍卫指的另一人，正是吓破了胆子畏畏缩缩，恨不得藏到家丁身后去的徒弟小德子。

“……”

他在心底暗骂一句烂泥扶不上墙的东西，还想据理力争一番，侍卫却不耐烦了，干脆按刀上前，一人一个跟提溜小鸡仔似的，把人扔进了院子。

—

书棋很是如临大敌了一阵，人都挡在他们家公子面前了，结果就看侍卫拎着两个贼眉鼠眼的太监进来，一松手两人就摔在地上，狼狈得爬都爬不起来。

书棋沉默了一会儿：“……”

倒也不必行此大礼。

谢南枝也有点意外，略微挑眉，将作画用的笔晾在一边，才慢条斯理地开口：“常总管今日前来，有什么事要指教谢某。”

他虽然不了解这府上的弯弯绕绕，但院外的动静太大，一点不知收敛，明摆着就是来找麻烦的，他想当作听不见都难。

常贵拍着身上的尘土，臃肿的腿脚在摔跤时扭了一下，靠小德子的搀扶才爬起来，脸色很是不好看。

借着屋里的光线，他看清了谢南枝的脸，初一怔后，暗骂果真是个惑主的祸水，面上却挂出一派虚伪的笑容，道：“谢公子安。咱家前几日忙着帮殿下处理内务，忘了来拜见您。今儿个忽然想起来，就赶忙来翠玉轩，问问您可住得舒心，有什么要添置的。”

这话纯粹是胡扯。对方若有心，早八百年就该来问了，拖到这时才来，恐怕关心是假，借机向人彰显太子的信重，给个下马威才是真。

谢南枝听出他的意思，只淡淡一笑，懒得去点明：“一切都好，不必劳烦了。”

看他当真半分怨怼都没有，常贵暗松了口气，心道果然是好拿捏的软柿子，连刚才出洋相的恼火都散了些，神态也变得颐指气使起来。

“那就好。不过您初来乍到，大概还不熟悉东宫的规矩。咱家虽然是个奴才，但也是陛下在太子爷开府时就派来的老人了。”常贵掸了掸袖子，不阴不阳道，“殿下忙于政事，抽不开身，那就由咱家跟您好好说道说道。”

说着，他挑剔的目光扫过屋内各处，本想挑个明显的错处来，环视了一圈，却发现这里的陈设简单，除了四角正在冉冉升烟的黄花梨火盆，没有分毫奢侈的装点，唯一的颜色还是窗外开得烂漫的腊梅，可谓清俭至极。

——不是说殿下十分宠爱他，还往翠玉轩送了不少赏赐吗。

常贵心生疑窦，怀疑是小德子笨嘴拙舌，传递不清消息骗了他，但又不想失了脸面，于是假笑说：“宫里最是讲究礼仪规矩，各个身份有各个身份该用的东西，谁要是不小心逾了矩，往小了说是不知礼数没教养，往大了说，就是以下犯上。如果撞到了贵人面前，没准就要发卖和杀头了。”

他看了眼黄梨木盆里燃着的金丝炭，故意道：“公子是不知道。过去殿下还没开府时，身边也有一貌美宫女，还是皇后娘娘点来从小伺候的，本以为以后做个通房丫头是没跑了。可惜是个头脑不清的，没管住手拿了殿下不要的花瓶饰物，结果被娘娘发现，杖责后送进了教坊司，没多久就受不了磋磨，一根白绫吊在房梁上了。”

说完，才忽然想起来似的，装模作样地轻轻打了自己一巴掌：“哎！咱家这记性，忘了您也是倚红楼出来的了，奴才笨嘴笨舌，绝没有拿您跟那贱婢相比的意思，您可千万别介意。”

“……”

这话一出，别说谢南枝，连书棋都听出他在拐着弯指桑骂槐了，顿时气得眼里都要冒出火星子。

“这金丝炭是殿下的人送来的。我们公子身体不好，冬日更容易受寒。”他气急道，“你少在这血口喷人！”

“这屋子里点的竟然是金丝炭吗？”常贵故作惊讶，“咱家说话不好听，谢公子，这可不是您该用的东西，下人们不懂事，您可不能揣着明白装糊涂。”

说着，他的眼珠子骨碌一转，道：“不过，念在您是初犯……”

余音还未落，忽然听得清脆的一记磕碰，打断了他剩下的话。

谢南枝放下茶盏，从桌案前站了起来。

他坐时还不觉得，直到拢着狐裘站起，常贵才发现，对方其实身量很高，就算不及太子爷，在寻常男子中也算得上出挑。

垂下眼，没什么表情地看人的时候，那张艳丽的美人面自带三分冷意，甚至显出些居高临下的肃沉来。

“好吵人的狗吠。”谢南枝懒怠地一撩眼皮，看到原地愣住的常贵，牵了下唇角，道，“哦，没有在说你的意思。”

“常总管的好意，谢某心领了。凑巧我也听过一桩闲谈，可说与常总管听。”

听他这么说，常贵心底霎时警铃大作，但还没来得及拒绝，谢南枝就已绕到了桌前，语调平铺直叙，像在聊一件稀松平常的事。

“听闻南面有一有头有脸的富户，主家常年在外做生意，家中只留幼子与照看的老仆。”

“起初少主年幼，需有人帮衬着，这般倒也行得通——只是时日一长，富户久不归家，老仆自视劳苦功高，成了半个长辈，竟对少主指手画脚起来，甚至对主家的生意动了心思，唆使管事偷工减料，中饱私囊，害得富户平白折损大半祖业，损失惨重。”

谢南枝顿了一下，饱含深意地抬眼问：“后来，常总管猜如何？”

常贵的后背逐渐浸上汗，心底反复默念，他是在编故事吓唬自己，面上仍嘴硬道：“我、我怎么知道。”

“哦？我以为常总管见多识广，没准会听过呢。”谢南枝轻轻一哂，浑不在意地揭晓了答案，“少主长成后，头一件事就是将那欺主的刁奴活剐了，剁成数段，扔去乱葬岗喂狗。”

他用一种叹惋的语调道：“据说台阶上的血足足流了数日，怎么也流不尽。”

“主家拿皂水草草冲洗了，直到数月后，还能从花圃里扫出人的碎末。”

常贵：“……”

他瞪大眼睛，恐惧地看向谢南枝，活像白日里见了鬼。

偏偏谢南枝似乎毫无所觉，走到老太监跟前，瞥了眼他腰上的玉带銙，状似无意道：“常总管这佩件倒是精巧，不过看着像是宫廷匠师的手笔。”

停了一息，悠悠笑道：“不会……也是从府库里偷拿了，中饱私囊的吧？”

常贵：“…………”

霎时间，凉气直从他的脚底窜上天灵盖，叫他生生打了个哆嗦。

最后一句话，谢南枝是压低了声和他说的。

院中的侍卫不知他们在交谈什么，频频投来怀疑的目光。

顶着初春阵阵的寒风，老太监咽了口唾沫，只觉得汗浸透衣背，悔不当初——这哪是什么软柿子，这、这就是活阎王吧！

他再也不敢跟谢南枝多话，含糊地说了句：“奴才还有事，这就告退了。”

然后，就把嘴闭得结结实实的，在书棋如见医学奇迹的震撼注视下，支棱起一条瘸腿，健步如飞地跑了——连小德子气喘吁吁地追在后头都赶不上。

【作者有话说】

书棋：我们公子妙手回春（崇拜）