第二日天气晴好，谢南枝带着书棋去了街上的书坊闲逛。
东宫的守卫没有拦他，反倒客气地问了是否要陪同，听他拒绝，也没有强求。
谢南枝心知他周围必然还跟着影卫，稍有异动就会被禀报给梁承骁，不过并没有放在心上，反正这趟出来也是在上京走走看看。
书棋倒是挺兴奋，他知道谢南枝不是上京人，出了门便扳着指头，如数家珍地与他说了城中的种种情况，包括城里最好的茶楼酒肆，相对而建的倚红楼和望春阁，还有一到了晚间就宾客盈门，尽夜喧呼的崇仁坊。
谢南枝对这些纵情声色的场所兴致缺缺，听到只是敷衍地应两声，唯有在他说起东街开了几十年的糕点铺子时，眼睛亮了亮。而后想起梁承骁大概不会允许他经常跑出来，才遗憾作罢。
书棋见不得他失望，于是宽慰道：“公子若想尝宫外的点心，我可以买了捎带回去。”
谢南枝想了想，满意了：“好啊。”
……
同为一国的都城，上京和临安可谓大相径庭。
临安居于富庶江南，商人墨客云集，连寻常人家的宅邸都修得精细风雅，更不用说众星拱月中心的越皇宫。
而上京地处楚水之北，长年受风沙苦寒侵袭，在这里，繁复的讲究顶不了用，于是便生出了横刀阔斧的大气。街上随处可见的建筑均是高大平直，显得厚重和庄严。
谢南枝没在印象里见过这样的城市，感兴趣地问了书棋城中的布局，是否设有宵禁，官府如何管制云云。书棋开始还能答上来一二，后来逐渐晕头转向，苦着脸说：“公子，我从小就没念过几句书，哪答得出这个啊。”
顿了顿，又试探性道：“不如您下回跟殿下出来的时候，再问问他？殿下从十几岁起就待在上京，比我知道的多多了。”
谢南枝微挑眉梢，没有应答。
许是凑上了出门的好天气，街巷来往的行人络绎不绝，一派喧嚷兴盛的景象。
晋国风气开放，民间的规矩不像别处的多，未出嫁的女子也可以不戴幕篱行走在外。
只是片刻的工夫，主仆二人就吸引了不少小娘子的目光——没办法，谢南枝那张脸在粗犷不拘小节的晋国男子中实在俊秀得太突出了，长了眼睛的姑娘都忍不住多瞧几眼。
走到巷尾时，甚至有侍卫打扮的人拦下了他们，客气地请谢南枝移步一叙。
顺着他指的方向，谢南枝神色意外地抬头，正好与马车里掀了轿帘，容貌姣好的女子对视。
察觉到他的视线，对方毫不羞怯地向他笑了笑，端的是一派明艳大方。
“……”
书棋吓了个够呛，连忙推脱说：“我们公子已有家室，怕是不方便。”
听到这话，那姑娘顿时面露遗憾之色，略微向他点头后，放下了帘幕。
侍卫也十分识趣，拱手道了声冒犯，就不再纠缠。
闹了这么一出，周围那些关注的目光才散去不少。
没有人议论女子的做法，仿佛那是一件再寻常不过的事，只是暗自在心底惋惜，俊俏的儿郎果然抢手，这么年轻就已经成亲了。
书棋稍松了口气，正要提议去别处逛逛，却见谢南枝仍立在原处，唇角弯起，眉眼如同一池潋滟的湖水，摇头笑道：
“上京……倒是和我想的不同。”
—
又逢一旬一日的休沐，公良轲难得出门，到松泉楼来赴熟人的约。
刚走进不久，就听大堂传来的嘈杂声响，一群书生模样的人带着各自的随从，正围着中央一块竖立的木板高声喧哗，争持不下。
公良轲只看了一眼，就蹙起眉，好在店内的小厮及时瞧见他，殷勤将他引去了二层定好的雅座。
在雅间里等着的是他过去的师兄，吏部员外郎宋黎。
之所以说“过去”，还是因为这位师兄年前与燕王母家结亲后，就被向来不齿攀龙附凤行径的崔郢愤然逐出了师门，从此划清界限。
因崔郢的名声在外，此事当时在上京流传甚广，现在有人在路上遇见宋黎，都会半开玩笑地调侃两句。
但公良轲作为为数不多清楚内情的人，知道这事儿其实挺冤——宋黎与那燕王府的表小姐多年前相识，郎有情妾有意，成婚全然是奔着人家的才貌和人品去，确实没那么多弯弯绕绕的想法。
也因如此，即使两人现在明面上没什么关系，公良轲还是和他保持着私交，偶尔还会约出来小聚。
宋黎早就遣人备好了茶，看公良轲进门，揶揄道：“如今要见你一面可比登天还难，怎么样，最近是不是忙得不行？”
公良轲摆了摆手，无奈说：“都是瞎忙活罢了。”
顿了下，又问：“大堂是出什么事了吗，怎么吵吵嚷嚷的。”
宋黎笑说：“你也是科举出身的，怎么连这都不知道。这是今年的举子在办文会呢，专请了广文馆的博士来出题，三盏茶内与会者都要作文一篇，最后叫书侍一一宣读出来，以作交流评点。”
公良轲听了皱眉。
他准备会试时都是心无旁骛地在屋中苦读，哪儿还有空闲出来干这些事。
松泉楼本就是上京最大的茶馆，平时就有朝臣来此谈事或消遣，何况是今天这样休沐的日子。在这里大张旗鼓办文会，恐怕交流文章是假，想借机在春闱前与朝中权贵搭上线，投机取巧才是真。
他低声道：“不将心思放在正道上，这与徇私舞弊有什么分别？”
宋黎看他的表情，便知他看不上这些钻研的手段，甚至称得上厌恶，不由得叹气说：“你这性子，像老师又不像老师，眼里容不下一粒沙子。”
“倒不是说板正些不好，只是有的时候，反倒是会钻营才有出头的机会。”
见公良轲面露不赞同之色，他透过雅间的窗户，隔空点了点一楼被人群簇拥在正中央，神态倨傲的锦衣男子，与他介绍道：“那个站在中间的，是云中节度使张大人的长子，也是民间猜测的状元郎不二人选。”
“我看过他先前的文章，确有些实打实的本事。但要说才学，泱泱北晋，能胜过他的大有人在——那他何以受追捧呢？”宋黎摇头说，“不过是生在名门，张大人过去又与邱阁老共事过，二人私交甚笃。”
“我娘子过去的手帕交嫁进了张家，听她说，光是这次会试，张家上下就没少向魏王府表心意。”说着，他伸出巴掌，隐晦地比了个数，又道，“你说，寻常人家的子弟再寒窗苦读几十年，能赶得上他吗？”
“……”
公良轲的眉心几乎拧成了一个川字，唇角紧紧抿着，似愤慨，又似无奈。
他早知朝廷的现状，只是苦于无能为力，沉默许久，也答不上来一个字。
宋黎了解他这个师弟的心性，心下叹息，抬手拍了拍他的肩膀，劝道：“大环境如此，我们也是随波逐流罢了，何必独树一帜为难自己。”
“你年纪轻轻就在翰林院，顶上还有老师帮衬着，若能活得糊涂些，仕途就能走得比大多数人都顺了。”
见公良轲还是不说话，他有心想缓和气氛，于是重新看向楼下，笑着转移话题道：“说起来，这场文会的题目倒是取得讨巧，只有单独一个‘楚’字，就不知这些举子能否参透命题人的深意了……”
听到他的话，公良轲神色复杂地抬头，望向正当中那一块张贴了命题的竖板，静了半晌，才喃喃道：“如何不能参透？”
“当年萧王一首《楚都赋》天下皆知，整个上京的文人争相传阅，这才过去几个春秋，众人就都忘却了吗。”
《楚都赋》。
时隔多年，再次听闻这个名字，饶是宋黎也有几分慨然。
楚都一名，并非凭空杜撰，而是有所由来。
传闻数百年以前，晋越并不像现今这般划江而治，南北相连合一，是为一国，国名称楚。
楚在历史上不过昙花一现，政权没有传过几代，很快就分崩离析，独立成了数个小国，后来才有晋越从争斗中诞生，不断吞并扩张，逐渐发展到隔江对峙，谁也奈何不了谁。
至于旧楚何以覆灭，史书众说纷纭，至今仍然没有一个统一的看法。一说是天降灾异，百姓数年颗粒无收，被迫将屠刀挥向同族，另一说则是旧楚国主残暴无道，鱼肉百姓，致使生民愤然揭竿起义。
萧王写《楚都赋》，明面上叹旧楚短命，实为借古讽今，劝谏君主仁政爱民。公良轲读到此文时，还是个在寒舍苦读的举子，当时就为通篇辛辣的言词和宏大的韬略所撼，难以置信这洋洋洒洒千字是出自一个半大少年之手。即使在几年后高中殿试，拜入崔郢门下，闲暇时再看此篇，仍有同样的感叹。
宋黎显然也是想起了过去在师门中，崔郢对萧元景非同寻常的赏识，浮现出怀念的表情，刚想叹一句岁月如梭，忽然听得大堂一阵声响。
——原是文会亮明题目后，书侍宣布开始了三盏茶的计时。
他顿时忘记了刚才的慨想，十分感兴趣地垂眼望去，只见一众举子伏于案上，紧张地挥洒笔墨，堂中静得只剩下宣纸与毛笔的摩擦声。
众人当中，只有那位张家的公子气定神闲，像是心中已有丘壑，落笔即有神。
宋黎见了，心道果然是张节度使的儿子，到哪儿都有恃才傲物的底气。看了几息，正要收回视线，余光却于某处一顿，讶然道：“那角落里坐的，是哪家的后生，也是今年的举人吗？”
【作者有话说】
小谢：一般路过，只想喝茶吃点心