崔郢这些天称病赋闲在家，卸下了肩上的担子，便有心思考校起门下弟子的学问来。
然而他的弟子们基本都从仕多年，平日忙于公事，早懈怠了研读经撰，勤勉修身，水平大约是连崔府养的鹩哥都及不上了，一考考倒一片。
于是一群在朝中有头有脸的官员，到了崔府的窄巷里，个个都成了一声不敢吭的鹌鹑，答不上来问题，还要排着队被老师训斥。
崔郢被这群三四十好几了，还低眉臊眼在门口站壁的人气得够呛，拄着杖咚咚点地，大骂“粪土之墙不可圬”。
无人敢回嘴。
众师兄老老实实听了一回训，直到崔郢背着手，眼不见为净地回屋去了，才暗地里给公良轲使眼色，示意小师弟救一下场。
公良轲身负重任，咳嗽一声，跟了进去。
他是为数不多几个答得叫崔郢满意的学生，纵使崔郢这会儿有天大的火气，转过头看见他，也不方便发作，只得从鼻子里哼出一声，道：“你要是替他们来求情的，就出去和他们一道反省。”
公良轲忍着笑说，不是。
说罢，从袖中拿出一沓宣纸，递给他说：“您先看看这个。”
崔郢神色狐疑，嘀嘀咕咕问：“又有后起之秀写的文章？”
手上却很诚实，接过仔细阅读起来。
然而只看了没两页，浑浊的眸子就赫然亮起精光，随即加快速度，草草翻阅完了后几篇，笃信道：“这是上次作楚赋的后生？”
公良轲点头：“正是，学生前不久在书坊偶遇了他，叙话后发现颇为合得来，便从此结识了，这些文章是他同我交流时拿来请教的。”
他补充道：“老师不是关心他有没有师承么，上回我仔细问了，他说未曾拜过师，平日就是自己读书，正苦恼没有人能为他指点解惑。”
崔郢听了，先是精神为之一振，随后按着宣纸，吹胡子瞪眼道：“老夫何时关心他有没有师承了？”
过了一会儿，见公良轲不继续往下说了，又觉着急，只好干咳一声，佯装无意问：“此人姓甚名谁，是哪里的人氏？”
公良轲习惯了他老师的性子，好脾气地一一回答了：“此人叫谢南枝，是南三郡人，家境如何我没有细问，但从他言行来看，应当是出身高门大户。”
寒门飞出凤凰的毕竟少之又少，簪缨世家养出贵子才在预料之中。
崔郢对此早有猜测，面上却冷哼一声，挑拣道：“世家子弟的娇纵毛病最多，能否沉下心做学问还未可知。”
“你与他相交，觉得他品行如何？”
公良轲正色道：“依学生之见，他是世上少有的正直之人，半点没有富家子的专横做派，对尊者不卑不亢，对卑者宽容体恤，堪为知己和良友。”
崔郢了解这个弟子，知道公良轲这么说已经是极高的评价了，心里暗自点头，板着脸继续挑刺：“过刚则易折，一味守正，日后如何在朝堂上立足！”
顿了顿，又问：“他如今年几何，可曾婚配？”
公良轲稍迟疑了一下：“刚及冠不久，还很年轻，婚配……应当也是没有的。”
听到这话，崔郢总算露出了一点满意的神色。
“不错。”他捋着胡须，赞许道，“成大业者不该为外物所牵绊，耽溺儿女情长的荒唐事，那才叫虚度光阴。”
言毕，他又询问公良轲对方读过什么经书，交流谈及的都是什么话题，云云。越是了解，心里那杆秤越是倾斜，确切升起了几分收徒的心思。
公良轲闻弦歌而知雅意，体贴问：“老师，可要学生将此人引荐给您。”
崔郢很是意动，但仍端着经学大家的架子，嘴硬道：“有什么可引荐的，老夫是那等看到好苗子就巴巴地往上凑的人吗。”
话音还未落，余光就瞥见门口因听到动静，探头探脑往里头张望的几个弟子，顿时气不打一处来，斥道：“看什么看，都反省完了吗！”
几个脑袋立刻成熟稳重地缩回去了。
“……”
公良轲忍着笑，打圆场道：“您在朝中盛名久负，如果知道有机会得到您的指点，他想必十分激动。”
前有不成器的大徒弟，后有各方面都合自己心意的年轻学子，崔郢恨铁不成钢地摇头，心中有了决断，放下那一卷文章，对公良轲说：“这两日我得闲在家，你且将那谢生带来，老夫要亲自考校一番。”
—
谢南枝收到书棋捎来的口信时，正在东宫与梁承骁对弈。
因在院子里无人看见，他的衣着便也随性了一些，乌发松松挽着木簪，白衣宽大的袍袖铺在地上，认真沉静地思索。
梁承骁的手谈风格与他的为人相近，攻杀凌厉、算度深远，每一子落定，必有大片白子落于马下，叫人左支右绌，难于应对。
而谢南枝则与他相反，下棋温和不露锋芒，白子看似落于劣势，处处败守，实则每一步都暗藏谋算好的玄机，偶尔在某个关窍上添一子，便使局势扭转好几番。
书棋进来的时候，看到的就是黑黑白白摆了一盘的棋局，颇有些势均力敌，针锋相对的意思。
他没敢多看，低声与谢南枝转述了公良轲的邀约。
谢南枝听了，没有立刻回复，而是问对面的梁承骁：“殿下和崔大人可有过旧怨？”
据他了解，崔郢对东宫的态度一直称不上好。
谢南枝落子之前思考的时间很长，梁承骁干脆叫侍从抱了折奏来批复，闻声抬起眼：“旧怨算不上，理念不合罢了。”
“崔郢年轻时还算有些胆识。”他嗤道，“现在年纪大了，开始瞻前顾后，甚至不如他那个做翰林院侍读的学生。”
其实这事也不能怪崔郢，上京的歌舞升平不知蒙蔽了多少朝臣的眼睛，叫他们看不见土壤之下早被虫蛀一空的根基，以为往御史台上几本奏疏，意思意思劝谏皇帝勤政仁德，就还能维持北晋往后百年的繁荣盛世。
实在是盗钟掩耳，自欺欺人。
谢南枝没有作出评价，慢悠悠地又往棋盘上摆上一子，微笑道：“是吗。我怎么听纪大人说，殿下还干过送人家中科的子侄去北境从军这样的缺德事。”
“……”
梁承骁无语道：“既然他这么闲，孤让他去颜昼手底下滚半个月再回来。”
谢南枝于是笑起来。
纪闻还不知道这两个人三言两语，就轻飘飘决定了自己未来半个月的悲惨命运。如果知道了，估计一定要把自己的嘴缝上，再也不敢乱说悄悄话了。
谢南枝会提及这话，其实没什么别的意思。
本来他也不至于来找梁承骁下棋，只是上回那老作坊的糕点师傅被重金请来东宫之后，不知得过梁承骁什么吩咐，非说只给书房和主院做点心。
被迫“积极主动”地加了几次班以后，谢南枝终于认清了此人拿根胡萝卜吊在前头，从而压榨劳力的险恶用心，现在总算找着机会揭了太子殿下的底，见对方吃瘪的模样，才心情舒畅了些许。
随手取了枚棋子在棋盘边缘敲着，谢南枝忽然起了兴致，问梁承骁说：“倘若殿下在我的位置，会如何抉择？”
这话明面上说的是棋局，实则两人都知道，这是在问公良轲邀他去见崔郢一事。
梁承骁瞥了棋盘一眼，瞬间就识别出他上一枚白子的用意，紧接着堵住了可能会翻盘的眼位，道：“要怎么做，你不是早就有计划了么。”
“崔郢这人，成在心正，败也在心正。”
“如果是孤。”他一心二用，翻过一本折奏，淡道，“他不是看不见吗，那就让他真真切切地看见。”
“等他口口声声宣称的仁义礼信成了一堆废纸，他也就知道该走哪条路了。”
“……”
唯一有机会破局的关口被堵住，谢南枝敲着白子，叹道：“好棋。”
纵观整一张棋盘，竟交错纵横出现了四道劫，首尾紧紧相咬，谁都杀不死对方的棋子，又都不能让步。
他将白子放回棋盅，由衷说：“还好我的对手不是您。”
无论洞察、谋算还是咬定不放的狠戾，梁承骁都已经有了合格的帝王之相。将来晋国到了他手中，楚水两岸有朝一日说不定真能够收拢归一。
即便如此，谢南枝倒没什么畏惧忌惮的心理，恰恰相反，自从那日在书房见到陈秉章的真迹后，他便有了打算，甚至要一手促成这个结果。
梁承骁也看出了和棋的态势，深深瞧他一眼，道：“不会有那种可能。”
谢南枝笑了笑，合上了棋盅：“您说得对。”
—
两日后，谢南枝与公良轲一道去崔府拜访。
公良轲原本担心之前隐瞒身份与他相交，会让谢南枝心生不快，没想到对方只惊讶了几日，便欣然应下了他的邀约。
“崔老的名声上京谁人不知？”谢南枝笑说，“如今我算是沾了公良兄的光了。”
公良轲哪敢戴这顶帽子，连声说称不上。
崔府仍然同往日一般清静，耳背的门房将两人放进时，忍不住多看了谢南枝一眼，似乎在纳罕怎么来了这么个钟灵毓秀的小公子。
那只鹩哥挂在屋檐下的鸟笼里，见人进门，立刻开嗓嚷道：“有客来！有客来！”
谢南枝此前没有见过教得如此通人性的鸟儿，一时面露惊讶。
公良轲见他注意那鸟笼，心道到底还是年轻人，便神情和煦地同他介绍说：“这是老师养的鹩哥，平日耳濡目染，也会背上几句经文古训。”
像是为了印证他所言非虚，话音还未落，那身披黑羽的鹩哥便口吐人言道：“代虐以宽，兆民皆信我王之德，咸顺矣！咸顺矣！”
它说这话的声调和停顿都很标准，一看就是常听常言，谢南枝觉得挺有趣味，正要颔首称赞一句有灵性。却不成想，这鹩哥许久不见个新鲜人来，被人夸奖顿时更加兴奋，在笼中来回蹦跳着，抑扬顿挫地模仿崔郢的声音，声如洪钟地训斥道：
“一天天的尽会脱裤子放屁，还想糊弄老夫我，圣贤书读到狗肚子里去了是吧！”
“看什么看？都给我站外边反省去！”
“……”
最后一句可谓掷地有声。
空气莫名陷入了寂静，谢南枝挑了下眉梢。
这么大的动静，公良轲当做没听见都不行，窘迫地正想找补回来，就听里间一声响亮的咳嗽。
崔郢在屋里道：“来了？那就进来吧。”
……
崔郢隔着窗户观察了半天，见谢南枝与公良轲交流，言行皆是进退有度。
旁人来到他这崔府，多少要为宅子的简朴惊讶，或者假意奉承屋主人的光正清廉一番，但谢南枝却半点没有异色，态度十分自然，好像本该如此。
光凭这一点，崔郢就暗自对他高看了几分。
但他面上没有流露出任何迹象，等到二人进门来拜见了，才捋着长须，故作威严道：“南郡谢生是吧，老夫读过你的文章，有几个问题想要问你。”
谢南枝看上去并不意外，拱手答：“愿闻先生教诲。”
崔郢点了点头，先考校了他读过的经文史书，尔后又问了治国理政之策。谢南枝一一从容答复，不仅言之有物，不矜不伐，而且频出叫人眼前一亮的见解。
公良轲本来有些替他紧张，直到见崔郢微微颔首，一副越看谢南枝越满意的样子，才稍松一口气。
就在他以为接下来也会这么顺利下去的时候，又听崔郢话锋一转，问：“你可读过先楚旧史？”
谢南枝顿了下，说：“读过。”
崔郢冷哼了一声：“那你还写得出‘亡楚之祸，患在世家’？楚国如合抱之木，盘踞数代的世家就是深埋其下的根系，难以撼动不说，若要狠心断根，便是自绝后路。此言实在荒唐得可笑。”
即便被朝中德高望重的人物批了“荒唐”，谢南枝也毫无受挫的神情。
他平静答：“当断不断，等树木倾塌，依附其上的鸟兽照样没有活路。以自伤剜除病灶，看似伤筋动骨，实则留有一线生机。”
崔郢诘问：“倘若世家势大，摧之如蚍蜉撼树，你当如何？”
谢南枝并无思索，道：“那便韬光养晦，以待时机。世家之间素有嫌隙，稍加挑拨便可使人心离散。先择一强，大加封赏，使之得意忘形而成众矢之的，便能集群力将它除去。”
“待到世家相互争斗，成一盘散沙，为君者可轻易斩草除根。”
闻言，崔郢狠狠皱起眉，拍着桌子斥道：“狂妄！”
公良轲也叫他的答复所惊，正想暗地里给他使眼色。却见崔郢忽然站起来，烦躁地背着手，在屋子里转了几圈，回身时，苍老浑浊的眸子牢牢盯住了长身玉立，神色恭谨的谢南枝，突然没来由地问：“那依你之见，‘教化’二字何解？”
谢南枝没想到他会问这个，表情有点意外，沉吟片刻，答：“教化之道，先在安民。等到仓廪丰足，世道太平，百姓自然归附。”
“……”
尾音落下，室内短暂静寂了一瞬。
察觉到这一师一徒两人同时投来惊讶和复杂的目光，谢南枝有些不解，不明白他们怎么是这个反应。
过了半晌，崔郢长长地叹出一口气，自语道：“天意啊。”
似是现在才真正下定了决心，他的语气缓和了些许，堪称和颜悦色地问谢南枝：“你可愿入我门下，做我的关门弟子。”
听闻这话，谢南枝怔愣了好一会儿，像是一时没有反应过来。直到公良轲在旁边轻声咳嗽，他才如梦初醒一般，眨了下眼。
——他确实没料到事情会发展到这一步。在他的计划里，崔郢或许会起惜才之心，却没想到对方对他的赏识竟到了这个程度。
但他很快回过神，心念流转间，便有了决断，迎着崔郢隐含期许的目光，深深下拜道：“能入先生之门，学生不胜荣幸。”
【作者有话说】
梁：偷偷把厨师留下来，好让老婆多来找自己几次
谢：（警觉）他想让我加班！！
会试这一段怎么还没写完啊啊啊，好想写他俩鸡飞狗跳谈恋爱（倒地