高家派来的使者被晾在辕门外足有三日，才被允准进入军营议事。
本来一行人已经等得焦躁，看事情有转机，纷纷流露出喜色，觉得此行定能不负家主所托。结果等到了营帐中，不要说北晋太子，连他手下的得力将领都没有见到一个。前来会见他们的是个名不见经传的都尉，奉茶待客的礼数也十分敷衍。
“我们殿下忙于军务，不能亲自召见各位，特地派我来与使者商讨联盟一事。”薛四坐在主位上，皮笑肉不笑道，“几位大人应当不会介意吧？”
高家几人相互对视了一眼，心中虽有不满，但毕竟他们才是处于劣势，有求于人的一方，何况晋国兵力强盛，他们一路从军营走来，所见军纪严明，兵精粮足，叫人看了忍不住忌惮敬畏。
于是其中一人勉强扯出一抹笑：“薛将军说的什么话，殿下日理万机，无法亲自前来也是正常的，我们怎么敢介意。”
“是吗，那就太好了。”薛四随口应了一句。
他审视的目光在一行人面上转了一圈，最后定在为首斗笠遮面的男子身上，问：“阁下何故遮遮掩掩，不敢显露真容，难不成是藏着什么阴私之事，害怕被发现？”
方才接话的人被他这番直白的质问噎了一下，正要开口解围，却见男子顿了顿，配合地伸手取下斗笠，露出一张年轻的面孔，笑说：“薛将军勿怪，我这张脸嘉陵关中有许多人认识，为避人耳目才做了这一番伪饰，到了这里自然可以拿下。”
薛四并不认得他的脸，他背后站着的亲卫有些个是知道内情的，皱起眉盯了他好几眼，才记起这号人，低低抽了口气，附耳对薛四说：“此人名叫褚为，是越国皇帝身边的金翎卫副使，当初端王在涿县受追杀，就是他向我们泄的密。”
“……”
金翎卫的人？那就是高家安插在皇帝身边的耳目了。
因为此人在其中搅的混水，暗部险些刺杀成功，差一点就酿成大祸。
薛四的眉头一点点抬高起来，抱臂不阴不阳说：“原来是我们殿下的旧识，褚大人，是我有眼不识泰山了。”
褚为好像没听出他语气里的不待见，谦逊道：“旧识不敢当，褚某能有命坐在这里已经是蒙受殿下恩泽。贸然拜访，还请殿下勿怪才好。”
自从算计端王失败，回到南越之后，褚为一直被戌部关押在沂郡的牢狱里，等待年后回临安问责。直到北晋渡江南下，萧元景为守嘉陵关分身乏术，无心顾及城内诸事，高家才有机会暗中运作把他捞出来。
他半点不忌讳提起这段过往，向薛四拱了拱手，笑吟吟说：“下官此次前来，是奉了高逢高丞相的指示，同殿下谈一笔稳赚不赔的交易。只要贵国在合适的时机出兵，支援我主，我们愿意给殿下丰厚的回报。”
“稳赚不赔。”听言，薛四喷了一声粗气，“把我晋军当枪使，你们胆量不小。我看高相才是稳赚不赔的那个吧？”
“将军此言差矣。”褚为像是早有准备，神色不慌不忙地解释，“既然是交易，当然两方都要谈得满意。”
“北晋地大物博，无奇不有，殿下又是令朝野拜服的圣明之君。想来钱、权和地都不能让殿下心生动摇。”他道，“但唯独有一样，定能使殿下意动。”
他的表情十分确定，薛四也跟着狐疑起来，问：“什么？”
褚为意味深长地冲他们一笑，说：“自然是——我们南越的端王殿下。”
……
他这话几乎是把萧元景当成了物件，一样可以随意处置的筹码，话里话外都是轻贱和暗示之意。
话音未落，营帐里的亲卫倏尔按上了腰间的佩刀，神情愤怒，眼里几欲喷出火来。
随行的高家侍从被这些人的动作一唬，下意识后退两步，不明白他们为何作此反应。
薛四额头上的青筋跳动了好几下。
经过这段时日的大风大浪洗礼，他虽然比其他亲卫沉稳一些，胸中仍是火气上窜：“谁？你再说一遍？”
“既然薛将军已经坐在这里，就没必要和下官打哑谜了。”褚为说，“听闻我们王爷失忆时，一直在殿下后院侍奉，还十分得殿下喜欢，虽然阴差阳错，好歹也算一段缘分……怎么样，这份礼物很能彰显我们的诚意吧？”
薛四狠狠皱起眉。
他不知道高逢是从哪里得知的他们太子爷和怀玉殿下关系匪浅，又是怎么产生的误会——从哪里得知的也不重要了，自对方说出这番阴损无耻的话开始，在薛四心目中，高家满门都已经是躺在棺材里的死人了。
他嗤笑了声，靠在椅背上说：“褚大人这是什么意思。贵国皇帝和端王虽然不是同胞兄弟，至少算得上亲如手足。如此大事，何时轮得到高丞相拍板做主了？”
“听说这半年有不少高家的党羽被抄家送进了大牢，高丞相现在也是狗急跳墙了吧，这般异想天开的话都说得出口，原来是还没认清事实呢。”
他直白地把高家眼下的处境挑明了，半点没有遮掩语气里的蔑视。
褚为的神情微微变了一下，似乎有些恼火，随后很快掩饰过去。
“将军和殿下久居北境，对临安的消息还是阻塞不通啊。”他假笑道，“当朝圣上已然病重不治，为避免朝廷动荡不安，人心惶惶，才使人扮作本尊，假称离京微服私访。”
“高相已和太后宗亲决议，一月之后放出皇帝在宫中崩卒的消息，册立襁褓中的旭亲王长孙为帝。”
此言如同投入水面的石块，霎时振荡起无数水波。
他也不顾随从和亲卫惊疑不定的眼神，探身向前，笃信道：
“届时一朝天子一朝臣，再尊贵的亲王，也可成为金笼中娇啼的雀鸟……岂不使殿下称心如意？”
—
是夜更深。
北风席卷寒云，王府中的梅花摇落一地。
萧元征在夜里接到从临安加急传来的密报，刘进忠替他点灯时无意瞥到一眼，只看到满纸触目惊心之言，顿时屏息失语，低头退到了屏风后。
皇帝阅读的速度很快，几乎一目十行，草草读完了信纸上的内容，寂静半晌之后，才冷笑了一声。
他披衣起身，推开房门，毕螭已经穿甲携刀，迎立在门前，见到他跪地行礼：“圣上。”
萧元征的目光掠过他，看向庭院里静默伫立的大批玄甲兵士，沉声问：“高氏有多少叛党？”
从他说出“高氏”，而非“丞相”或者“舅父”二字起，毕螭就了然他做出的选择，毫不犹豫答：“高氏苦心经营已久，拉拢了与之有姻亲的代国公、衡国公府，以及旭王、邺王一众宗亲。应当不日就会有动作。”
萧元征听了这一连串的名字，面上流露出讥讽：“还真是齐全。”
几个国公向来连枝同气，早就是绑在一条绳上的蚂蚱，没什么可说的。
旭亲王是先帝的兄弟，这么多年一直装得安分守己，慈爱宽和，他继位以后更是一年几次地来皇宫里表忠心。如今有一跃登天的诱饵在面前摆着，立刻迫不及待脱了一层人皮，为高氏冲锋陷阵在前了。
宗室如何，并不在毕螭的评价范围内。
他如一柄不知疲倦，也不会自主思考的刀刃，垂首请示道：“卫队已经整合完毕，随时可护送圣上返京。”
今夜没有雨雪，夜幕上高悬着一轮孤月。
萧元征没有立即答复。
他负手立在台阶上，看了一会儿边塞的月色，忽然无原由地想起，他登基后第二日，在蓬莱殿赐宴群臣，欢饮达旦。宴至中途，高逢在宫中替他接待宾客，而他带了毕螭出来，送萧元景北上戍边，所见也是这样的夜景。
才过去三年的工夫，物是人非不知多少变化，唯有明月孤寂如初。
萧元征的神色冷下来，下令道：“今晚启程。”
毕螭面容一凛：“是！”
……
王府很快被火光照亮，训练有素的兵士手持火把在府中列队穿行。
由于先前早就有过准备，众人集结的速度不算太慢，萧元征穿戴整齐出门时，府外已经停满了出行的车马和护卫，远远望去，如一条蛰伏在夜色里的长龙，只见首不见尾。
天光尚未大亮，萧元景此刻还在休息，萧元征没让人惊动他，打算带着护卫离开。车帷即将落下时，他的视线掠过路旁，意外瞥见了一道纤瘦的身影。
昏沉的夜幕里，萧元景披一身绛色狐氅，安静立在王府门口，分外显眼。他看着身骑骏马，绵延缀于御驾后的玄甲铁卫，眸底不辨情绪。
守在马车旁的刘进忠最先反应过来，连忙上前道：“外头这样冷，殿下怎么不多穿几件就出来了。”
这天寒地冻的天气，萧元景也没带随身的暖手炉，背后只站了一个墨裳抱剑的穆乘风。不像是刚从睡梦中惊醒，反倒像在这里等候已久了。
“没事，在北地都待习惯了。”
萧元景推拒了刘进忠送他回房的请求，抬眼看向坐在车驾上的萧元征。
“临安道险路远。”他平心静气说，“臣祝圣上，得偿所愿。”
—
数日后，越都临安。
岁末将至，街巷各处挂起了装点的灯笼，路上的摊贩都带着笑面孔，很有辞旧迎新的喜气。
高墙之内，本应该繁荣最盛的越宫却半点动静也无，甚至因为皇宫主人的缺位，显得几分死气沉沉的压抑。
自皇帝离京微服私访后，已有几个月没有出现在臣子面前。
有委任监国的内阁重臣在，起初一段日子，朝廷还能运转如常，随着时间变久，朝野内外逐渐传出了一些疑惑的声音。
这日下朝后，众臣照常通过昭武门离宫，在走道上互相交谈。
“金大人听说了吗，民间流传甚广的那个传言。”
“什么传言，是关于……的吗？”
“哦，是不是……我上回去看戏的时候也听人说起过！”
眼看着已经走出内宫的范围，周围又是相熟的同僚，众人的言行渐渐无所顾忌起来。
一位着绿衣的官员忧心问：“圣上离开临安这么久，也未曾听闻回程的消息，难不成真的龙体抱恙，刻意借出宫的由头把此事遮掩过去。”
“胡扯！”旁侧一人反驳道，“我族兄在淮阳做官，前些日子才寄来信件，说有幸面见了圣上。圣上平平安安，断没有外头传的那些乌七八糟的事。”
这话并不能打消所有人的担心，何况众人中不乏有消息灵通者，提前察觉到了风声。
很快有人说：“同圣上外貌相似的人不是没有，倘若圣上真的安然无恙，民间闹得风风雨雨的谣言又是从何而来？”
“而且你没有听闻吗，几日以前，太后点了旭王妃带着小王孙入宫，据说是觉得小王孙可爱，特意留他们住了好些日子。圣上没有子嗣，我是担心——”
“嘘，慎言！”
有眼尖的官员及时发现了穿一品公服，从旁走过的紫色身影，几人顿时闭上嘴，客客气气地问好。
“高丞相。”
“相爷。”
“……”
不知这位高相听见他们的议论没有，高逢略一颔首，眼神扫视了几人一圈，领着随从往前离开了。
余下的众人面面相觑片刻，拿不准他对此事到底是何种态度。
然而他们毕竟只是朝中微不足道的小官，既无人脉，亦无家世支撑，难以对朝政大局起到什么作用。围在一起讨论了一番，尽管觉得事出有蹊跷，都没什么解决的办法，只好无奈散去了。
唯有一位入仕已久的老臣，在离开昭武门后，回头眺望矗立在灰沉天幕下的桂殿兰宫，口中似有所感地喃喃：“这皇天……是快要变了啊。”
—
信使日夜兼程赶了几天的路，终于将沂郡的消息传回临安，呈上了高逢的案首。
为了这封信，高逢已经有几夜没有睡好，等终于拿到手，迅速阅览过一遍，一张阴沉沉的面庞才浮现几分满意的情绪。
一旁的幕僚察言观色，上前问：“相爷，可是褚副使从边塞回信了？”
高逢将信件压在桌案上，眼珠虽然浑浊，但是锐利非常：“晋太子允诺在宫变之日出兵。为做交换，嘉陵关以北的三城两关划归给晋国，端王也须交给他处置。”
“此事褚为做得不错，日后可以寻个由头，把他的位置再往上提一提。”
晋军威名天下皆知，有这么一重保险在，他就可放心地发动政变，废黜旧帝，不用担心萧元景从北境驰援了。
听闻这个好消息，幕僚面上露出喜色，然而快慰了片刻，他又生出许多忧虑，迟疑着对高逢道：“传闻这晋太子是个十分不好相与的人物，杀父弑兄，无所不用其极。我们同他谈合作，会不会是在与虎谋皮？”
高逢不以为然地嗤笑道：“一个根基未稳的新帝，能翻得出什么风浪。他再怎么狮子大开口，不过是要岁贡和城池，且给他几座敷衍过去。”
“等来年楚水化冻，他再想渡江南下就难了。”
他并不把北晋新主视作威胁，幕僚却比他深想一步，心中的大石仍惴惴不安地高悬着。
朝中没有可堪大用的武将，失去端王和十二部在北境戍守，嘉陵关这样的要塞也被破——南越还能抵挡得住江对岸面虎视眈眈的晋国吗。
但高逢已然被夙愿将成的振奋攫取了大半心神。这几年来，一人之下，万人之上的身份叫他充分体会到了权力的滋味，愈发不愿意放手。可是近来皇帝的心思愈发难测，对扶持他上位的母族产生不满，甚至联合端王演了一出兄弟阋墙的戏，一举除去不少旧党势力，使得高家元气大伤。
既然他的好侄子不仁在先，他也没必要惺惺作态了。
再次浏览了信纸上的内容，高逢把幕僚叫到近前，问：“金翎卫那头打点了吗？”
幕僚明白他的意思，了然说：“相爷放心，都已经安排好了。无论圣上何时回宫，齐正使会听从您的指示。旭王、邺王封地的驻军也在往临安赶了。”
闻言，高逢心中的把握更盛，他掩藏了脸上的笑意，负手踱到窗前，远望外头蒙了一层阴翳的天色。
如今万事俱备，只等时机到来。
他想，宣政殿上那把龙椅，是时候该换个人坐了。
【作者有话说】
结局倒计时，应该在一周内能写完