转眼到了会试的日子，贡院内外守卫森严。
北晋的会试分三场举行，三日一场，第一场在初九，第二场在十二，第三场在十五，所试项目分别为四书文、五经文以及策问。考生入场后除非提前交卷，否则连着九日不可出贡院。
张公子自以为胜券在握，踌躇满志，挥别马车上紧张担忧的张夫人，大摇大摆走进贡院时，还吸引了不少人的关注和窃窃私语。
“那就是云中张大人的儿子吗，果然英武不凡。”
“今年的魁首啊，估计非他莫属了……”
这些议论显然让张公子很是受用，连带着走路的腰杆都挺直了几分，几乎预见到了自己连中两元，在殿试上被皇帝当众嘉奖的场景，很有些飘飘然。
等到排队进了号舍，一抬头就见迎面走来几个监考的内帘官，簇拥着中间一位发须花白，精神却矍铄的官服老者。
他没见过此人，自然也不知道他的身份，只看其后一个张家已经使银子打点好的内帘官正冲他点头微笑，于是心下大定，施施然从考篮中取出了笔墨纸砚，预备将提前背好的答案抄在答卷上。丝毫没有注意到，那官服老者瞥见他案板上的名字，深深皱起眉，探究性地多看了他一眼。
……
那从张家眼皮子底下卷铺盖跑路的书生抛着两个铜板，心情颇好地哼着小曲，走回暂时落脚的破院子。
尽管失去了张公子这么个出手阔绰的主顾，但他早看清了张家做事不干净，正好借此摆脱后续的麻烦，一身轻松。
况且他最近也找到了新的财路——冒充那位在松泉楼文会上摘得魁首的兄弟的名号写文章，拿给书商做成集册，在上京书坊内售卖，行情竟然也颇为紧俏。
卖书挣得盆满钵满之后，他还洋洋得意地给自己起了个无名居士的雅号，半点不以为耻——毕竟，读书人的事叫什么剽窃？
依他看，那个真正写出一手好文章的人才是傻瓜，这样一条发财扬名的路都没有发现，那就不怪他瞒天过海，偷梁换柱了。
快走到家门口时，他远远地看见屋檐下站了两个人。一位身着素淡的白衣，眉目和仪态都甚是出众，另一个还是半大少年，怀中抱几幅卷轴，紧紧抿着唇，略带敌意地盯着他。
书生心里正迷惑，忽然听得对方完整点出了他的名姓，又含笑道：“久仰大名，您就是无名居士吧？”
家门前忽然冒出两个不认识的人，书生原本还有些警惕，直到听到无名居士一词，才逐渐放松下来，神色也变得趾高气扬。
以为对方又是来找自己合作的书商，他端起架子，大言不惭回：“正是，你找我有什么事吗？”
果然，那白衣公子听了之后，笑容又加深了一些，温文有礼地拱手道：“在下姓谢，此番前来叨扰，是想和您谈一笔交易。”
说着，他看了身边的少年一眼，少年撇了下嘴，不情不愿地上前，把卷轴交给书生。
书生展开一看，只见书卷上依次誊写了三篇文章，内容从四书五经到治国韬略不一而足，满篇的文采和才情几乎张扬跃然纸上。
他只扫了一眼，便知执笔者的功力估计他此生拍马难以企及，刚要皱眉，就听那白衣公子说：“在下愿付一笔报酬，只要您将这三篇文章以‘无名居士’的名头卖给书商，在上京流传开来。”
对方给的条件可以说极其丰厚了。又是有钱挣，还能白得几篇好文章。
书生的眼珠子咕噜转了一圈，思来想去也没想到这桩生意有什么对自己不利的地方，半信半疑捧着那三幅卷轴，有点不相信世上竟有这样易得的好事。
像是为了解答他的疑惑，下一刻，那位白衣公子不徐不缓地开了口：“不过，在下也有条件。”
“这三篇文章必须分三日，在具体的时辰散发出去。头一篇须得在今日——”
说到这里，他抬头看了眼天色，估算已过卯时，贡院会考的卷子应当全部下发完了，于是道：“现在就可发出。”
“以此类推，第二篇在十二的卯时，第三篇在十五的卯时。”
如果说一开始，书生确实动了几分有便宜不占白不占的心思，但现在一听这几个节点，顿时就退缩了。
他又不是傻子，全城皆知贡院从初九到十五举办会试，这几篇需要卡着时间发出去的文章明摆着有猫腻，到时候生出什么事端，查到他头上来就得不偿失了。
这下怀中几幅卷轴立刻从香饽饽变成了烫手的山芋，他想也不想，立刻把文章塞给少年，不耐烦地就想推开这二人，骂骂咧咧道：“想坑害我就直说，这生意我不做了！”
他忙着甩脱这桩麻烦，动作也粗暴没留力，那白衣公子身旁的少年立即把人护到了后头，像头忠诚护主的小兽，恶狠狠瞪视着他。
书生才不管这两人怎么想，走进院子就想“砰”一声把大门关上，只是才碰上门环，便感觉脖颈凉飕飕的，低头一看，差点骇然吓破了胆子——
身后不知何时竟站了一个黑衣蒙面的影卫，现下正正当当把匕首架在他脖子上，威胁之意不言而喻。
谢南枝仓促间被牵动伤口，不明显地蹙了一下眉，但很快松开了。
他看了眼被影卫制住的书生，十分惋惜似的，轻轻叹气，接过阿九重新从地上拾起的书卷，温和说：“本来我也不想追究你什么，和和气气地谈拢多好。”
“既然不可行，那我只能自行要回我的东西了。”
—
第一日的天色渐晚，所有考生都在号舍中奋笔疾书。
唯有那张公子提前写完了背好的文章，十分不耐烦地来回翻看着，周围号舍里的举子时常被他的动静打搅，答题都不得安生，但碍于张家在朝中的权势，敢怒不敢言。
张公子心中嫌弃贡院环境的简陋，几乎与囚犯蹲的大牢无异，但碍于考前张夫人的耳提面命，不可太出风头，以免招人耳目，于是被迫忍了下来。
直到申时左右，原本在中堂巡逻的几个内帘官不知发生了什么事，忽然围拢在一起，低声商议着什么，人人脸上都带着惊讶和不知所措的神色。
直到有人意识到声音太大，影响士子们考试，才推举出几个有话语权的翰林走出考场，惶恐不安地请示崔郢：“崔大人，现在外头都在传一篇文章，内容和今日四书文的考题……”
竟是一模一样。
后面那几个字他没再敢说下去。此话一出，相当于板上钉钉了的会试题泄露，这可是关系整个翰林院上下的大罪。
前朝也曾有过这样的情况，主持科举的内帘官与士子勾结，提前泄露了考题，大批勋爵子弟榜上有名，寒门举子却无一人中科。
群情激奋之下，有士子一纸御状告上了金銮殿，结果就是皇帝雷霆震怒，不仅受贿考官被判斩立决，抄家流放，所有被家中子弟牵涉到的朝臣，无论官居几品，一律革职，三代以内不再录用。处罚之重，可谓一人犯事，全族倒霉，至今上京仍流传有“子不教，乌纱掉”的俗语。
想到此事可能牵扯到的后果，那翰林就后背直冒冷汗。如今会试才进行了一日，这时不管发生什么，都难以叫停。他不敢妄言，只能等待崔郢的决断。
崔郢摸着长长的胡须，冷笑了一声。
他是知道外头的文章是怎么回事的。自从那日谢南枝在他宅邸门口遇刺，险些丧命之后，他便勃然大怒，若不是两个徒弟阻拦着，他拼着这把老骨头，也要去宫里找皇帝讨个公道不可。
最后还是谢南枝的一言劝住了他。
眼下王法已不成王法，张家与魏王一流的权贵可仗己势而横行妄为，仅凭一人谏言是不可能将他们扳倒的——不如趁会试的时机把事情闹大，让皇帝和天下人看看这群人的卑劣行径。
“会试照常进行，等结束以后再报陛下。”他说，“清白者自然问心无愧，该慌张的是那些心里有鬼的人。”
见他已经拍板下了决定，翰林只好不再多言，心中惴惴着回去监考。
只是才转了个身，就听身旁的同僚惊异问：“韩大人，你的脸色怎么如此不好，是突然身体不适吗？”
那位姓韩的翰林学士正是张家打点过的考官之一，此时遽闻事情有变，慌张得手心全都是汗，见所有人都疑惑地看过来，面色更是苍白如纸。
他含糊答：“没、没有吧，许是贡院内太热了。”
上京还没有入夏，气温凉爽适宜，哪来的天热一说。
发问的同僚“哦”了一声，仍有些将信将疑。但崔郢已然注意到了他，严肃皱起眉，眼神锐利得像是能看穿他所有的心思。
“如果身体不适，就让其他人轮换上来。”他威严道。
会试一连考九天，考生吃住只能在号舍，内帘官却是可以轮换的，但贡院只准进不准出，轮换下来的考官会被安排在考场外的另一处，门外贴上封条，上书“避让”二字，直到会试结束才能被放出。
他这么一说，韩翰林更加惊惶失措，眼珠左右转着，磕磕绊绊道：“不用，我可以继续……”监考。
话音还未落，考场中传来一声其他内帘官的通报：“崔大人，有人提前交卷了！”
听到这突如其来的消息，其他人心里俱是一惊。
往常也有提前交卷的考生，但一场考三日，第一日天还没黑就交卷的倒是少见。
崔郢目光一凛，问：“何人提前交卷？”
内帘官仔细确认了纸上的名姓：“是……云中郡的张生。”
“……”
最恐惧的事终于还是发生了，韩翰林两眼一翻，在同僚们手忙脚乱的叫喊声中，原地晕了过去。
—
张公子不知外间出的事，整整九日的会试，他坐到第七日就不耐烦了。
往后几天，时常有内帘官监考经过时，向他投来古怪难言的目光，起初他还心里有些怀疑，而后转念一想，定然是他前两场交的答卷尤其出色，叫这群人刮目相看，于是更加自鸣得意，不可一世。
第七日午后，他照常答完策问，实在在这狭小的号舍中待不下去，起身示意内帘官交卷。
连着三场都是他头一个停笔，其余的考生都不由得心一紧，震惊地瞧他，随后各自书写得更加卖力。
张公子十分享受这种注目，收拾完东西，正要大摇大摆地离开考场。
号舍外的崔郢一手捏着他刚交上的考卷，另一手攥今天刚从贡院外传来的，据说是那位“无名居士”写的策文，两相比对，竟无一字差别，登时气得胡须剧烈颤抖，几乎要背过气去。
旁边的翰林见状，连忙扶着他帮忙顺气，看那张公子的眼神也充满唾弃和鄙夷。
最后，崔郢当着所有人的面，抬手指着他，怒喝道：“此人徇私舞弊，证据确凿，给本官拿下！”
—
会试还没结束，考官泄题舞弊的风声就已传遍了整个上京。
传闻三场策试，每一场卯时发卷后，便会有一篇“无名居士”写的文章在各大书坊中流传开来，内容同考题毫无二致。
即使京兆尹见势不对，已经明令禁止了无名居士文集的传播，但小道消息仍在民间散得到处都是，说那云中张家的儿子在考场上作的文章竟与无名居士一模一样，已被官兵当场戴上枷子，带走关押了。
本朝已经百余年没出过科举舞弊这样的丑事，朝野上下皆震惊不已。御史台更是一夜间连上了百道奏折，本本都是奏请晋帝严查此事。
张家人更是要疯。张夫人救子心切，求助娘家人被拒，又上门求了不少张家的故交，甚至当初信誓旦旦、保张公子拿下会元的魏王，结果都被担心惹火上身的官吏拒之门外。魏王府更是大门紧闭，她还没有靠近，就被凶神恶煞的侍卫斥走，一副收了钱就翻脸不认人的蛮横做派。
张夫人在官府门口哭天抢地了几日，整个人生生从体面的贵妇人被逼成了泼妇，察觉此事已无转机后，终于发了狠。第二日发髻散乱，双目通红地爬上了宫门外的登闻鼓，在早朝群臣会集之前击鼓鸣冤，揭发魏王泄题索贿。
……
晋帝得知此事时，刚服用过一颗才出炉的“仙丹”，神清气爽地召了荣贵妃过来，在宫中纵情作乐。
科举舞弊在他心中根本算不得什么大事，将泄题的内帘官找出来，砍了脑袋全家充官奴便是，因此御史台说要查，他也就意思意思点了个保皇派的文官去查，全然不知幕后的推手是他的好儿子魏王。
于是下面的人查了一半，越深入越觉得脊背发凉，不知是否该继续下去，只好胆战心惊地先将奏本呈了上来。
前段时日御前大太监不小心摔断了腿，近日在晋帝身边伺候的都是来喜，他知道荣贵妃在内，有心再给此事添一把火，便没有多加阻拦。
这两年晋帝的身体每况愈下，需要频频服食“丹药”维持精力，最忌讳的就是看到几个身强力壮的儿子争权夺利，提醒他已经年衰岁暮，坐不稳龙椅了。先前太子就是锋芒太盛，招了他的忌惮，才有了阿红花一事，如今魏王这一桩蠢到没边的舞弊案，差不多是在晋帝的雷区蹦跶。
果然，在看到奏折上的内容后，晋帝几乎立刻大发雷霆。
他举起手边的茶盏，狠狠向荣贵妃砸去，呵斥道：“你养出的好儿子！”
荣贵妃方才还在他身边温柔小意地伺候着，全然不知他发怒的原因，来不及闪躲，额头上就被砸出了一块红痕，杯中滚烫的茶水泼在脸上，迅速红肿起来。
她从小被邱家娇生惯养，入宫后也处处得皇帝宠爱，从没遭受过这样的对待，呆滞两秒后，就捂着脸，滚在地上痛叫起来：“啊——”
殿里的宫女和内侍顿时乱作一团，上去扶人的扶人，给皇帝拍背的拍背，一迭声“娘娘”和“皇上”混杂在一块，鸡飞狗跳，人仰马翻。
晋帝本来就因暴怒导致心绪不平，此时感觉刚才服下去的“仙丹”在肺腑中灼烧发热，一瞬间气血逆流，竟是“哇”地一声，吐出一口瘀血来。
见此状况，众人霎时愣了，连地上的荣贵妃都吓得呆滞，甚至忘了尖叫。
来喜是第一个反应过来的，一个箭步冲上去扶住皇帝，呵斥其他内侍道：“愣着做什么！快去宣太医！”
就在所有人慌慌张张动起来的时候，晋帝却像是凝固住了，直愣愣地看着地毯上自己喷出的黑血，似是不敢置信。
过了半晌，才颤巍巍地抬起手，指着地上的血，声音发抖道：“蛇……蛇！”
来喜起初没明白他在说什么，直到看着地毯上蜿蜿蜒蜒，如同黑蛇般的血迹，电光火石间想到，晋帝前两天做梦梦见了蛇，据道士所说，此为大凶之兆。
眼看着晋帝捂着胸口，气急攻心就要晕过去，他心念急转，赶紧扑上去喊道：“皇上莫忧！太子殿下已经去滕山祭祀祈福了！一定能为您找到逢凶化吉之法！”
闻言，晋帝浑浊的眼珠里极快地掠过一丝希冀，像抓住了岸上的救命稻草。但最后还是没能支撑住，在太医赶来之前脱力昏了过去。
—
寿宸殿一片兵荒马乱，东宫却是岁月静好。
自从让亲卫扮成魏王府的家丁模样，恐吓走了病笃乱投医的张夫人，谢南枝便完成了谋划的最后一块拼图。
自此，一方同时算计了晋帝、魏王，甚至还有翰林院和崔郢的棋局已成。局中谁都不是胜者，唯有东宫坐收渔翁之利。
魏王估计无论如何也想不到，末了压垮张夫人，迫使她鱼死网破、拼上性命也要拉魏王府下水的一根稻草，竟是个小小的家丁。
不过他现在估计自身难保，也无暇顾及这些细节了。
……
这日谢南枝忽然起兴，独自上街买书，背后跟着个亦步亦趋、时刻不离的亲卫。
由于上次失职让谢南枝受了伤，几个一直跟着他身边的亲卫心中十分内疚。这几天局势不太平，更是不敢让他离开视线一步。
谢南枝倒是没说什么，反正现在没有需要避人耳目干的事，他们愿意跟就让他们跟着了。
正巧到了午后散学的时间，不少垂髫孩童你推我搡从街边跑过，口中还嬉笑唱着打油诗。
小孩子咬字不清晰，边唱还边嘻嘻哈哈笑个不停，谢南枝饶有兴味地驻足听了一会儿，才听懂他们是在唱：“有钱使得鬼推磨，无学却逼人顶缸。倘若无权又无势，怀才在身见阎王。”
见他感兴趣，后头跟着的亲卫忍不住上前了一步，与他说：“公子，这是上京最近流传的打油诗，说的就是那张家子弟徇私舞弊的事。”
谢南枝点了点头，让亲卫去街边铺子里买两斤饴糖。
亲卫虽然不明所以，但既然谢南枝使唤，他也就殷勤地跑去了，不多会儿便提回来几包饴糖，尔后便看谢南枝上前，将糖分给了几个小孩，又笑着同他们说了一会儿话。
这时辰在外头跑动的，大多是寻常人家的孩子，不是每日都有糖可吃，见状都围拢上来，每人分到糖果后，还有几个小孩嘴甜地冲他喊：“谢谢大哥哥！”
“祝大哥哥金榜题名！与家中夫人白头偕老，早生贵子！”
小孩不懂事，说的祝福语估计也是依葫芦画瓢，不知具体意思。
谢南枝起初一愣，随后摇头笑了，让他们赶快回家去，别让爹娘担心。
孩子们于是笑嘻嘻地一哄而散。
亲卫离得远，不知他们说的是什么，只隐约听到白头偕老和早生贵子几个字眼，心中十分好奇。
经过这段时日的相处，他也了解了谢南枝的脾性，知道对方不是不好说话的人，就直接问了：“公子，您同他们说了什么啊。”
谢南枝并没有隐瞒：“教了他们几句诗而已。”
说完，稍顿了一下，道：“还没问过你，殿下在滕山如何了。”
亲卫如实答：“应当一切都顺利。前段日子左卫大人调查发现了云中节度使大量受贿，中饱私囊的线索，已汇总成了密报寄给了殿下。”
谢南枝一边听着，心想如今的张家可是一块几无反抗之力，人人都能咬上一口的肥肉，正若有所思地计算从滕山到云中的路程，就听亲卫继续道：“殿下明面上还在滕山祭祀，实际已经亲自去了云中，算算时日，大概已经到了。”
“……”
谢南枝一愣，而后无奈地笑了下，暗道太子殿下也是个狠人。
连打家劫舍这等缺德事上，他俩都能想到一块去。
他忖度了片刻，又同亲卫道：“那云中节度使贪污受贿一事，让暗部寻个法子，将线索递给御史台，叫他们逼皇帝一把。”
此事他们只适合暗访，顺便趁火打劫。真正想要捅出去，让抱团勾结的世家动一动筋骨，还得靠御史台这把太子和魏王谁也不站，用起来十足称手的刀。
听闻这话，亲卫的表情有一瞬的错愕，过了半晌，才忍不住说：“公子，您和殿下商量过了吗，殿下也是这么吩咐的。”
“……”
这件事确实超乎了谢南枝的意料。
他面上不显，稍勾了下唇角，温煦道：“那可能是商量过吧，我忘了。”
他都这么说了，亲卫自然不疑有他。
不过说起这件事，亲卫一拍脑袋，尴尬道：“殿下来信交代事项时，还给您捎了一封，我忘记给您了。”
其实他拿到信件就立刻来了翠玉轩，只是当时谢南枝正好要出门，他急着跟上来，就把这桩事抛在了脑后。
说着，他从衣袖里取出了封好的信，恭恭敬敬奉给谢南枝。
谢南枝倒是没什么避讳的，以为梁承骁有什么要事交代他，便寻了个无人处，直接打开看了。
只是刚一拆开，就叫信封中飘飘忽忽掉出来，最后落在他手上的两三朵干花弄得一怔。
——这是什么？新药材吗？
谢南枝难得起了几分好奇心，托在掌心仔细辨认了一下，认出这应当是重瓣梅花。
花瓣的风干处理得很细致，不知是采用了什么工艺，瞧上去既完整，又片片晶莹剔透，栩栩如生。
——既然不是药材，费心思寄给他干什么？
谢南枝取出信纸，略微扫了一眼。
纸上果然是梁承骁的字迹，矫若惊龙，锋芒外露。
只是内容与他设想的不尽相同，不仅谈及公事的部分寥寥，字里行间甚至有些家书似的随意，像是在与近友或者内子谈话。
【问谢郎安。】
梁承骁与他写。
【今日登高，于滕山寺中觅得一树春。】
【念此处无所有，聊寄一枝与君赏。】
【作者有话说】
谢：所以不是药材寄给我干嘛0.0