北晋皇宫，寿宸殿。
昨晚下了一夜的雪，宫阙各处，洁白覆着红墙黄瓦，自有一种肃穆庄重的氛围。
孟婵拢着织锦披风，身后裙幅曳地，乌发上的钗饰微晃，一级一级走上白玉阶，来到晋帝寝宫前。
宫殿门口的侍卫本来想阻拦她，然而还未开口，就被她背后扮成侍从的影卫劈中后颈，打晕扔在地上。
来喜挥退了战战兢兢的宫女和内侍，恭敬为她打开门，道：“皇后娘娘。”
孟婵的面孔极冷，她没有应这一声，淡淡问：“人醒着吗。”
来喜答：“下人刚伺候着喝过药，还清醒着呢。”
孟婵未置可否：“本宫进去与皇帝叙叙话，闲杂人等就不要进来了。”
“是。”来喜领会她的意思，行礼之后，垂首退下了。
……
殿内弥散着安神香的舒缓气息，桌案上的铜炉缓缓升起轻烟，掩过了苦涩的药味，和人在病入膏肓时，由内而外发出的枯朽气味。
晋帝躺在榻上，皮肉皴皱，双眼呆板地睁着，如一截腐烂将要枯死的树枝。
听见外间的动静，他难以动弹身体，只好转起浑浊的眼珠子，努力往旁边看去，正好看见一身盛装打扮，插上了册封时所用凤簪的孟婵。
“……”
晋帝呆愣了一下，没想到会在这里看到她。
毕竟在他马上风成了活死人之后，深刻体会了一把世态炎凉的滋味，过去宠幸过的所有美人都如同消失了一般，纷纷称病不出，生怕被叫来侍疾。
邱妃更是表现得明显，每次路过寿宸殿，哪怕相隔百米远，都要掩袖皱眉，嫌弃地让抬辇的宫人加快步伐。
众人心里都门儿清，老皇帝是指望不上了，与其捏着鼻子凑上前，做那吃力不讨好的表面功夫，不如找找门路和新帝打好关系，为日后谋个舒服点的去处。
晋帝虽然人动不了，脑子可没有完全糊涂，哪会猜不到她们的想法，但再怎么恼怒，恨不得将这群见风使舵的墙头草都杖毙喂狗，手脚也抬不起分毫，只能在榻上瞪着天花板，内心几欲怄死。
这么长时间下来，孟婵竟然是第一个涉足寿宸殿的人。
就在老皇帝隐约有几分意外和感动，口中含混地“啊啊”作声，想同她说话的时候，孟婵在黄梨木桌旁站定，神色漠然地打量着榻上的晋帝，朱唇轻启，声音冷淡道：
“听闻皇上出事后，怀疑平日服用的丹药有问题，让人关押了青阳道长。”
“这些时日过去了，可查出什么没有。”
“……”
晋帝瘫痪在床上，不会说话也不会动，自然不能回答这个问题，听闻此言后，不知联想到了什么，脸色卒然变了，死死瞪视着立在铜炉旁的孟婵，眼珠快要往外凸出来。
孟婵并不关心答案是什么，她垂下眼，揭开香炉的盅盖，以手背试了香气，抬至鼻尖细闻。
“太子顾念人伦，做不出弑父弑君的业行，也不会留下这么明显的痕迹。”
“本宫就没什么可顾忌的。如果皇上早些晏驾，对天下，对百姓都好。本宫便想办法送皇上一程。”
她平静地投下一颗震天雷。
“都说害人者终害己，皇上遣太医查遍了平日的饮食住行，大概没想到有问题的，会是这宫殿里的熏香吧？”
“照常理说，这香粉所含的毒性并不强烈，经久积累才会发作，够撑个一年半载……但皇上那日喝醉酒，执意要临幸宫女，阴差阳错助推了一把。”
她饱含讽刺地笑了笑：“想来这也是天意。”
“……”
晋帝原本就在怀疑自己突然发病，背后有其他原因，听孟婵说出真相后，更是双目圆睁，肺腑烧灼着火焰，几乎从眼里喷出来，将面前的人撕碎烧尽。
他本来就比孟婵要大几岁，又被这几十年的纵情声色、求仙问药掏空了底子，瞧着已形如花甲之年的老人，与孟婵同处一室，不像夫妻，倒像是隔了一辈的父女。此时一张脸狰狞扭曲，愈发丑陋不堪。
他“嗬嗬”喘着粗气，喉间仿佛安了风箱，只有出气没有进气，拼尽全力才模糊地挤出几个字：“你……毒妇……！”
床头摆设的瓷器被他的挣扎颤动带倒，砰一声砸在地上，裂成了数片。
可即便如此，殿外仍然分毫声响也无，没有内侍，也没有羽林卫，到处安静得可怕。
孟婵冷眼看着这一幕，如同看一段脏污的腐尸烂肉。
旧朝的气数已经到了头，老皇帝死去只是时间问题。
她其实并不知道今日为何要走这一遭，可能是为了见证，也可能是为了追缅。
过了许久，孟婵缓缓闭目，似不愿在这处压抑的牢笼里待下去，转身离开了宫殿。
……
许是被大雪清洗过的缘故，上京的天较往日干净了许多，举目望去，晴空万里无云。
来喜就在门口等她，听见宫殿内的动静，只当做失聪不知，恭敬地搀着她走下台阶。
冬日难得遇见这样好的天气，孟婵看了一会儿白石基座上盖着雪的望柱，忽然记起多年以前，赐婚的圣旨被送到孟家时，也是这样的一个晴天。
那时兄长匆忙从军营赶回，盔甲未卸就来院中看她，郑重地同她说，不愿意可以不嫁，他甘愿去扛这抗旨之罪。
可是她能怎么说呢？
皇帝需要一颗定心丸，一颗放心让孟重云手握兵权的定心丸。兄长未曾娶妻，只有一个妹妹，所以她得去。
她藏起过去喜爱的刀剑长枪，向兄长微笑，说我愿意的。
于是唢呐声响，红妆铺了几里。孟家的儿郎在北境守着边塞，孟家的女儿为避君主猜忌，披一身嫁衣进了皇宫。
……多可笑。
她想。
雁门的飞鸟来去，景恒宫里的花木开败了一年又一年，一生折进去了大半，才知所忠非明君，所托非良人。
……
解决完收尾的事宜后，影卫重新回到她身边，低声询问她香粉如何处置。
孟婵从久远的回忆中醒过神，想起了另外一件事。
这藏毒的香粉并不是她自己所配，而是那位姓谢的郎君给的。
山阴夏宫的那个下午，水榭的纱帘晃动，洒进斑驳的日光，谢南枝坐在长桌后，听完她的要求后，沉吟片刻就应下来，甚至没有分毫迟疑之色。
孟婵没想过他会是这种反应，忍不住道：“你就不问本宫要这毒做什么吗？”
谢南枝笑了笑，一双温和沉郁的眼睛注视着人的时候，如一池幽静的湖水，仿佛什么都看得清，猜得透。
“娘娘的心志远不在这深宫中。”他微笑说，“若能助您一臂之力，何乐而不为呢。”
“……娘娘？”
见她不答，影卫奇怪地又问了一遍。
夏日的光影逐渐远去，孟婵按了按额角，轻叹了口气：“太子如今身在何处？”
太子和那位小郎君的事，她有所耳闻，知道梁承骁将对方在东宫的住所封闭了起来，不允许任何人进入，亦不许其他人提起谢南枝一个字。
影卫以为她是担心梁承骁的安危，道：“殿下此刻应当在兵马司中，待解决邱家的事，很快就能回宫里来。”
孟婵淡淡应了一声，又问：“他还在看南越的舆图么。”
“这。”涉及军机的事，影卫不敢贸然回答，含糊说，“属下也不知。”
见他的反应，孟婵顿时了然，无奈摇了摇头，似乎在自语：“罢了，随他去吧。”
“……总归不该让他走本宫的老路了。”
—
太子回京后，以雷霆手段控制了东西城兵马司，同时令手下军士封城，严禁官员百姓进出上京。
孟冬时节，北风凛冽，百姓或多或少都察觉皇城内的天即将要变了，傍晚不到酉时，就早早地回家紧闭窗门，街上几乎看不到行人。
知悉梁承骁领兵围城之日，邱韦和心腹幕僚就转移到了城中的安全地带，被府卫和精兵重重保护起来，虽然局面陷入被动，至少性命暂时无虞。
自从得知魏王和嫡孙一并落入太子手中，邱韦已经在书房摔坏不少名贵的玉器，痛骂这群成事不足败事有余的蠢货。
他的长子邱明在书房外心惊胆战地站了半晌，等到里头的动静止息，才敢敲门进去，低头称一声“父亲”。
邱韦闻声回过头，苍老浑浊的目光扫过来，嗓音嘶哑问：“羽林卫的人呢，为何现在还联系不上？”
邱明简直有苦难言，硬着头皮回复道：“下边的人刚传来消息，说咱们安插在羽林卫的人，都被安王世子以捉拿奸细的名义抓出来砍了头，正指挥使也被架空，幽禁在府上出不了门。”
他猜想邱韦知道这个消息以后定会大发雷霆，果不其然，话音还未落，邱韦就将桌上的砚台一把扫落在了地上，怒斥道：“废物，这点小事都做不好！”
羽林卫可谓是邱家掌握皇宫的最后一道保险，邱明以为有指挥使的许诺，必定不会出现纰漏，岂料中途冒出个颜昼，彻底打乱了邱家的计划。
其实听闻太子从三十万叛军手中收复南郡，毫发无损地回到上京时起，邱明就一直有一种隐秘的不详预感，他咬了咬牙，扑通一声跪在地上，劝说邱韦道：“父亲，如今的局势对我们不利，再拖下去恐生异变，不如趁现在南北城还未彻底落入太子之手，赶紧出城离开。总归留得青山在，不愁没柴烧，往后有的是东山再起的机会！”
“……”
眼看着几十年起的高楼转瞬在面前倾塌，邱韦简直气得心肝肺都在颤抖，转眼又见这群不成器的废物子孙，更是血气上涌，不上不下地哽在喉头，又砸了一个茶杯，指着他骂说：“目光短浅！还有什么东山再起的机会！”
“今日之事不成，我们邱家所有人都得去见阎王，一个都跑不了！”
“可是——”
邱明被他扔下的茶杯砸中前额，身体晃了两晃才捂住头，还想焦急分辨几句，就见邱韦负着手，浑黄的眼珠里带着大片狰狞的血丝，神经质地在书房里来回踱步。
“无知小辈，你懂什么！”
“只差最后一步了，一定还有破局的办法。”他重复道，“我先前写信给交州郡守，他说会派兵相助，从交州到上京只需要一个月，只要能坚持过这一个月，这天下还是我的……是我的……！”
邱明此前从未见过他出现如此情态，一时被呆呆吓住，过了半晌，才猛地回过神，赶紧上前扶他：“父亲！你说什么呢，如今的形势怎么可能撑得过一个月！”
然而邱韦仿佛陷到了某个经久的执念里，布满丘壑的面容紧皱在一起，一个字都听不进去，低声说：“借兵……对，我能再去借兵，太子带回上京的只有十万人，不足为惧，只要我能……”
邱明看着他这番油盐不进的模样，正要狠下心肠，直接打破他的妄想，忽然听书房门“砰”一声被大力推开，邱家的府兵连滚带爬地冲进来，声音都吓得变了调：“不好了，大人！”
“太、太子的人已经找到了这处宅院，外头全是他们的精兵！”
这个消息一出，如同惊雷在室内轰然炸响，邱韦一个趔趄，险些站不稳身体，一头载倒下去：“……什么？”
“还、还有。”府兵跪在地上，脊背抖若筛糠，害怕道，“他们从墙外扔进来两个血淋淋的木匣，一个装着一条手臂，另一个装着……一个头，说是魏王殿下和二公子的……”
“还说，如果再负隅顽抗，所有人的下场都和他们一样……”
福无双至，祸不单行。骤闻小儿子的死讯，邱明再也支撑不住，两眼一翻晕了过去。
“大人！”“邱大人！”
在满屋扶人的扶人，喊大夫的喊大夫的兵荒马乱中，府兵重重把头磕在地面，嗓音颤抖地说出了最后一个消息——
“方才我们派出去的探子回信，说、说孟重云带着麾下的亲卫，已在回来的路上，不日便可抵达上京！”
……
数不尽的打击之下，邱韦已经无法分辨自己是如何扶住桌案，又一屁股坐在太师椅上的。
他的嘴唇颓然颤抖着，发不出一个字音，耳旁嘤嘤嗡嗡，全是哭声和因焦急而拔高的吵嚷声。
有人看到了未来的命运，绝望跪在地上，捂脸痛哭不止，还有人心存最后的希望，哀声乞求他想想办法。
都到了这时候了，哪有什么办法。
邱韦麻木地心想。
完了，全完了。
……
不知是否是哀莫大于心死，叫他无望间出现了幻觉。远处隐约传来铜钟悠远的嗡鸣声，从皇城的正中央开始，一圈一圈，如荡开的水波，逐渐扩散到四面八方。
第一声，第二声，第三声。
邱韦起初以为是自己幻听，但随着钟声一遍遍地复响，他看向四周，在其他人脸上发现了如出一辙的惊愕和空白表情。
等响声过十下，意识到发生了什么之后，他的心脏直直坠入了谷底。
宫钟齐鸣，连响四十五声。
是国丧。
—
建平三十年冬，大雪。
晋灵帝崩殂于上京，在宫中停灵二十七日，举国哀悼。
其后一个月，太子以通敌叛国、豢养私兵及谋逆等重罪，将叛党邱氏满门抄斩，魏王贬为庶人，又彻底清理了一番朝中的贪官蠹役，致使以燕王为首的无数氏族宗亲获罪下狱，只有割肉补上先前剥削过的民脂民膏，才可免去全族的流放之灾。
这项策令最初推行时，朝廷很是震动了一番，有许多被牵动利益的官吏大为不满，企图像裹挟前朝的每一代皇帝一样，向梁承骁施压，逼迫他改变决定。
但很快他们发现了，此举实在和以卵击石没什么区别。
因为与前朝处处受牵制的皇帝不同，梁承骁手握着绝对的兵权——北境有雁门铁骑威震天下，南境亦有破叛军三十万而不败之师，晋国上下，无人敢试其锋芒。
如果道理讲不明白，太子殿下也略通一点以德服人的手段。
终于，在颜昼领着羽林卫连抄了几个出头鸟的家，以儆效尤之后，朝野内外安安分分，再无一丝反对之声。
经此一役，众人也一扫过去刻板印象留下的轻视，对这位年轻的君主产生了不可磨灭的畏惧与心悦诚服感。
—
是年冬月。
大雪又落过几场，整座上京城都裹在素淡的银装中。
皇权的更替对城中百姓而言，并无太大影响。待国丧过后，各家的铺面重新开张起来，贩夫走卒回到街巷中，东城十六街逐渐恢复了原本的繁华热闹。
丧期刚过不久，太子尚未正式登基加冕，平日仍在东宫起居，上朝时才会在金銮殿议事和接见朝臣，其余诸事也是一切从简。
这日下朝以后，纪闻在偌大的东宫里转了一圈，没找见梁承骁的人。询问了影卫，得知他还在后院当中，并没有离开后，顿时心下了然。
他暗自叹了口气，脚步熟练地一拐，往翠玉轩的方向去，无奈地祈祷梁承骁今天不会把自己关太久，或者他进门时不会被砸出来。
……
自太子从越国归来，将近一年过去，东宫内的花木与摆设还是同原来一样，分毫没有变过。
马管事接任总管的位置后，曾经试探性地问梁承骁，是否要将谢公子用过的物件收起来，但才问出口了一半，就觑见太子殿下阴沉的脸色，立刻把剩下的话咕咚咽了下去，自觉表示会把翠玉轩保存得好好的，一个花苞都不会挪动。
他说这话时，纪闻就在旁边站着，闻声欲言又止了半天，还是没有劝出口。
这几个月里，谢南枝这个名字简直成了梁承骁身上的一块逆鳞，不能提更不能碰，多嘴问的人下场都没有很好——比如那日庆功宴上喝醉了酒，硬要拉着纪右卫追忆往昔，耿耿于怀地追问他在东宫书房看到了什么的李同舟。
据说李大人酒醒之后，就发现自己被拉到了城外兵营中，护军参领一脸同情地告知他，殿下嫌弃文臣羸弱不堪，指名道姓让他在兵营里待满一个月，以做百官表率。
“……”
暂且不提李大人现在想没想清楚到底是哪里得罪了顶头上司，纪闻自以为是没那个想法以身试险的。
他在翠玉轩门口等候了一会儿，正犹豫是否要进去看看情况，忽然听得房门打开的声响。
雪后初霁，庭院中玉树衔着琼花，上下一白。
梁承骁披一身墨色氅衣，玉带金冠，眉宇威势沉沉。
纪闻瞥见他掌心握的绢帕，正是谢南枝当初留下来的那一块，边角绣着几朵朱砂垂枝，如今一直被梁承骁贴身携带着。
他愣了一瞬，随后低声道：“殿下。”
梁承骁扫了他一眼，问：“何事。”
原本纪闻不至于在这时候打扰他，但想起外头的人，踌躇了片刻，还是垂首说：“宫外来了几位大人，正等着求见您。”
—
议事殿中，沉香袅袅。
半盏茶的时间过去，出去请梁承骁的纪闻仍然毫无回音。原本坐在殿中等待的几位重臣也有了几分心焦的意思。
礼部尚书道：“上回与殿下提起这个话题，他就找借口推脱过去了，如今先帝丧期已满，再拖延下去总归不合规矩。”
另一官员点头道：“正是如此，现在皇后还居住在景恒宫，先帝妃嫔也在原来的宫阙，殿下没有半点要搬迁的意思。东宫毕竟是储君的住所，殿下一直留在这里，不仅上朝不便，羽林军也难以行护卫之责，恐有安全上的隐患。”
“冯大人说得有理，我看三个月后的十五就是个好日子，届时已经开春，天气也暖和起来，正适合好好操办一场。”
几人来这里都是为了同样的目的，七嘴八舌附和了两句，虽然私下达成了一致，但对于要如何说服梁承骁还是没什么底气。说着说着，目光不自主地转向座位下首，几乎占去朝中一半话语权的两个人。
……
邱韦死后，崔郢作为朝中德高望重的老臣，以及半个帝师，毫无疑义地接替了文臣之首的位置。
由于先帝崩逝突然，并未留下遗诏，太子又靠武力镇压叛党，贬谪兄弟，才得以顺利继位。不少人以为像崔郢这样死守礼法的老顽固一定会对梁承骁大为抨击，斥其残害手足，得位不正，使礼崩乐坏。
然而出乎所有人预料的是，从国丧到现在，以崔郢为首的清流文官不仅没有半点抵触的意思，反倒站在了太子一边，甚至在梁承骁清洗朝廷的时候，四处称颂宣扬这一策令，对世家宗亲大加口诛笔伐，力排众议地支持削爵流放。
大风大浪都经历过来了，崔郢自以为已经稳如泰山，即使感受到其他几人的眼神，只当作没有看见，稳稳当当地捧起瓷盏，喝了口茶。
与久居上京的崔郢不同，另一侧武将席位上，出现的面孔就不那么熟悉了。
议事殿右侧的太师椅上，坐着一个年过不惑，面容硬朗的中年男子，尽管鬓角已经染上微霜，仍然能见出他年轻时的风姿。
从始至终，他都闭着眼养神，一字都未参与到话题中，周身气度平和沉稳，如藏锋于匣的宝剑，从外看不出分毫端倪。
即便如此，在场众人却没有一个敢忽视此人的，在说话间也时时敬重地观察他的表情，暗自揣测他的态度。
不知过了多久，外边传来侍从的通报声。
梁承骁带着纪闻从殿外走进，众臣纷纷起身相迎。
“殿下。”
“殿下！”
旁人见礼，梁承骁俱是冷淡地应了，只在经过那位中年男子时，伸手虚扶了他一把，神色也端正了些许：“舅父。”
孟重云顺着他的力道直起身，深深看了一眼已经褪去少年意气，变得成熟冷厉，喜怒不形于色的年轻君王，才与其他朝臣一同回到座位上。
待梁承骁在上首落座后，有官员起身，向他劝谏道：
“先皇晏驾已满三十六日，丧葬之礼尽数完毕，国不可一日无主，朝不可一日无君，请殿下尽快举行加冕仪式，以安天下生民之心。”
晋国的丧礼承袭的是旧楚时的规矩，寻常人家没了父母，为人子女的要守三年孝期，不可嫁娶，不可为官。但皇帝守丧时，为避免耽误国事，可以以日代月，三十六日之后，就算守满了孝期。
有之前的商议在先，其余人也各自出声应和，你一言我一语道：
“前朝预备登基祭祖，无一不需要数月之久，如今定下黄道吉日，来年开春便可举办。”
“江对岸南越的皇帝登基时，曾耗费万两黄金，准备了半年有余，咱们晋国的排场必然不能比越人差！”
“殿下后宅空置，无女眷子嗣，届时可一并举行选秀，充盈后宫，为皇家开枝散叶。”
“……”
如果说前面这些事还算正常，能勉强听上一听，尔后这群人就逐渐偏离了重点，话里话外都是藏不住的私心，生怕新皇听不出来。
纪闻站在梁承骁下首，渐渐开始控制不住面部表情，脸颊肌肉隐约抽搐着，心道你们不想活也别带上我。于是在众人越说越起劲的时候，大声咳嗽了一记，以示提醒。
尾音落下，宫殿里霎时安静了一瞬。
能爬到这个位置的官员，没有一个不是人精，在察言观色这一道上各有各的造诣，见势不对的时候，都谨慎地闭上了嘴。
最初提起话头的大臣被尴尬地推了出来，僵着脊背等了好一会儿，也没等到梁承骁的回应，只好硬着头皮上前一步，问：“那依殿下之见，如何安排更为妥当？”
“……”
无论殿内如何嘈杂，梁承骁始终高坐主位，拿指节有一下没一下地叩着扶手，神情不辨喜怒，听闻此言，才不咸不淡地开口：“都说完了？说完轮到孤了。”
众臣低下头，自觉地噤了声。
“登基之事，容后再议。”
他扫视过议事殿中的朝廷重臣，语气冷然，不容置喙。
“孤已经命郑思全回南境整兵，在楚水彻底化冻之前，孤会亲自南下，攻打越国。”
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