此次渡江伐越的晋兵共有三十万，除却梁承骁亲自率领的中军，另有先锋和掠阵的后卫。

先锋探路在前，早一日离开主城，一路翻过廉山支脉，最先抵达嘉陵关外。

夜幕降临时，行伍在山中暂时歇脚，预备吃完干粮之后趁夜色赶路，天明前赶到城外扎营侦查。

众兵士围着柴堆生起火，边嚼干粮边谈论明天要对付的一场硬仗。

参将举着地形图，凑到抱刀坐于乱石上，闭目养神的纪廷旁边，嘀嘀咕咕说：“纪统领，咱们都出玄武关这么久了，也没见萧元景有什么动静，其中会不会有诈？”

坐在另一边的一名将领笑道：“黄大人想太多了吧，说不定那萧狗就是看我军连下三城，锐不可当，畏惧吓破了胆子，打算缩进乌龟壳里不出来了呢！”

听闻此言，篝火旁坐着的一众军士纷纷哄笑起来，你一句我一句附和说：

“端王不过黄口小儿，越帝也是满嘴仁义的伪善之辈，打不过就知道偷偷躲起来，哪比得上我们殿下英勇神武。”

“有太子殿下在，我看攻下这嘉陵关也不需要一个月，咱们正好到沂郡城内过个年！”

“……”

即便如此，那名姓黄的参将还是有些忧心忡忡。

去年伐越时，晋军就在萧元景的十二部手上吃足了苦头，更是在嘉陵关外碰见南下后第一场惨烈的败仗。没道理今年都打到人家家门口了，萧元景还是无动于衷。

一片哄闹声里，纪廷睁开眼。他扫视了一圈火堆旁的兵士，惜字如金问：“放哨的人呢？”

“外圈守着呢。”有人答，“快到轮值的点儿了，老赵呢，下一班是不是该老赵守了！”

“好像是吧，刚才还见他在这附近。”

然而所有人伸长脖子找了一圈，既没瞧见该轮岗回来的人，也没找着该上值的老赵。

“这老油子！又上哪儿偷懒去了。”

负责的将领脸上挂不住，提起马鞭骂骂咧咧站起身，正要把人拎过来抽一顿，忽然听得远处一声大叫。

众人惊而回头，就见方才跑去解手的士兵脸色惨白，连裤子都来不及穿好，跌跌撞撞地跑回营地，语无伦次道：“出事了！老、老赵……死了！”

“死了？！”

这一声如同往热锅中加入滚水，人群沸腾起来，大惊追问道。

“怎么回事？”

“在哪儿！”

那士兵也是路上憋了大半日，终于等到歇息的时候，才离开行伍走到野地里行方便，结果放水放到一半，忽然发现旁边草丛中一张青白的人脸，吓得差点栽了个跟头，赶紧提着裤腰魂飞魄散地奔回来报信。

“就、就在那边草丛里！”他指着夜色中一处漆黑不辨全貌的地方，嗓音哆哆嗦嗦道，“我看见了，他身上什么伤口都没有，眼睛还睁着，就这么直挺挺地死在那儿了……！”

弄清楚情况以后，众兵士顿时哗然色变。

有胆子大的人要举着火把过去检查尸首，下一瞬，就被脸色难看的将领拦了下来：“都待在原地，不许动！”

纪廷的表情同样阴沉，他与大张着嘴，半天说不出一个字的黄参将对视了一眼，心底同时浮现了一个可怖的名字。

他抵着后槽牙，每一个字像是从嗓子眼里挤出来的：“……是巳部。”

足足藏锋了一个月后，在这个森冷的寒夜里，十二部里最神秘和凶悍的一支，终于显露出了它獠牙的一角。

山风掠过狭道，将林木摇晃得沙沙作响，木柴安静燃烧着，偶尔传出轻微的噼啪声——仿佛这是一个再寻常不过的夜晚。

可是在场的军士都知道，这看似平和的表象下，藏着无数只窥伺的眼睛。只要他们有分毫松懈，就会被蛰伏于暗处的毒蛇咬破咽喉，刺穿脖颈。

纪廷按紧了腰上的长刀，沉声喝令道：“所有人列队！将火把都点亮了。”

“谁要是不小心落单，就别怪没人帮你收尸。”

黄参将的后背攀上寒意，他一边留神着周围的动静，借火光举起地图，心惊胆战道：“统领，过了前头的岔口就能看到嘉陵关了。”

“这里到处都是遮掩物，我们要不然抓紧赶路，到前头空旷的地方去。”

巳部以清理和暗杀为职，并不擅长正面作战，到了地势平坦处，就没那么容易得手。

“……”

纪廷没有回答他的话。

一时之间，谷中只有火把跳跃不定，把人拉得古怪斜长的光影，仿若某种不祥的预示。

黄参将低声问：“统领？”

纪廷紧紧盯视着前方，语气隐隐生寒：“来不及了。”

黄参将的心头猛地一跳，抬头向远处看去——却见那狭窄的山道上，有火光星星点点地亮起。

无数越国军士披坚执锐，手举火把，盔甲泛着金属的寒光，如同在夜幕中凭空出现，将他们的前后进路完全封死。

而那为首士兵高举的旗帜上，赫然是一只吊睛白额虎的纹样。

—

整支先锋行伍在廉山全军覆没，连一道示警的讯息都没有留下。

后方的军队赶上时发现情况不对，火急火燎地将军情报去了帅帐。

足足数千名兵士，一夜间在廉山山道上凭空失去了踪迹。纪闻去营帐中汇报时，嘴角都要起火燎泡。

“端王的十二部出动了。”他对梁承骁说，“山道旁的林木上插有寅部标记的箭矢，草丛里还有一具中毒的尸首，死去已经有多日了。”

言及此，他微妙地停顿了一下，似乎在犹豫要不要把接下来的话说出口。

从今早得知先锋卫大意着了萧元景的道，栽了个彻底开始，梁承骁就压着心底的愠怒，神色不虞，此刻看纪闻一副欲言又止的样子，拧眉道：“有事就说。”

“……”

纪闻咳嗽了声，嗓音由于心虚，逐渐越来越低：“底下的人还在树上发现了一块穿在羽箭上的布条，应该是十二部的人射的。”

“也不知他们从哪儿听来的消息，您后院跑了个侍妾，就在布条上嘲讽您没本事，咳……那方面不行，夫人跟野男人跑了。”

“…………”

如果说胜败还是兵家常事，这话简直伤害性极大，侮辱性极强。

只听咔嚓一声，木头上产生一道道裂纹，太子殿下硬生生捏碎了座椅的扶手。

纪闻惊了一跳，忙劝道：“殿下冷静！”

“孤很冷静。”梁承骁说。

他摊开手，将掌心的碎木屑拍落，语气沉沉道：“让方衡照原计划行事。”

“萧元景在拖延时间，如果孤没有猜错，嘉陵关内的粮草应当支撑不了多久，他在等南仓调粮过来。”

“年前是打下沂郡最好的时机。”

—

纪闻领命出去了。

廉山之事，纪廷同样牵涉其中，至今活不见人，死不见尸。他虽然面上没有表现出什么，实则心中有沉重的石块压着。

但眼下也没有别的办法，只能等攻破嘉陵关后，再去打探消息。

帐帷放下后，营中重新恢复寂静。

梁承骁独自一人，在桌案前坐了片刻。

他从怀中取出那方洁白的绢帕，对着帐外透进来的天光，深深凝望了许久。

手帕上的梅枝仍旧殷红冶艳，其上清幽的气味却因为主人的离去，一日一日变得淡薄。

即使他已经贴在玄甲心口，小心保存，仍然难以阻止属于谢南枝的痕迹逐渐消失，只得看着它变回一方普通的锦帕。

多可笑，在上京的半年多里，这竟然是谢南枝留给他唯一的一样念想。

……

越地又开始下雪，稀薄的雪子落在营帐上，细密地、沙沙地响。

梁承骁闭了闭眼，将绢帕用力收拢在掌心，无声呼出一口浊气。

胡马依北风，越鸟巢南枝。

越鸟……巢南枝。

数月过去，他没有一日从离开山阴的那个夜晚中走出来过。

他恨自己当初为什么没有识破谢南枝的图谋，更恨那个小骗子当真如此狠心，那么久的日夜相对，眷眷温存，也能说抛下就抛下，甚至能叫人捎来“往后桥归桥，路归路，不复再相见”这样冰冷无温度的话。

从过去到现在，皇位也好，亲缘也好。梁承骁所得的东西不多，有许多都是他争抢来的，流过血断过骨，最后牢牢握在手里。

这次也是一样的道理。

他想。

谢南枝不愿意，他便强求。即使未来在晋皇宫里铸起金屋，打上锁链，人也合该是他的，百年之后合于一坟，肌骨相融，谁都抢不走。

疯子配骗子，正好天生一对，谁也别想摆脱谁。

—

傍晚时分，嘉陵关内下起了小雪。

与上下肃穆的晋军不同，越国兵营内一派士气高涨，喜悦激动的氛围。

两日以前，王爷派遣寅部和巳部在廉山中设伏，不费多少兵卒，就彻底废了晋国的先锋部队，把晋太子的左膀右臂一并活捉了来。

将士们因此晚上多加了一餐，连月前被晋军连下三城的阴霾都一扫而空，营中满是欢声笑语。

寅部又一次立了功，这两天邓羌出现在军营里都格外有精神气一些，其下的兵士也是各个挺直腰板，走路带风。

比起神龙见首不见尾的巳部，戍北军众人对寅部更为熟悉，下值以后，一块聊天胡侃的时候，好奇地过来打探消息：“从玄武关到嘉陵关可走的路不少，王爷怎知晋军一定会走那廉山山道，正好把他们一网打尽了。”

寅部的人一听，立刻露出与有荣焉的表情，说：“那自然是我们王爷神机妙算，提前料到了晋贼的动向，分出两支兵马，彻底堵死了他们的退路。”

夸赞自家军队的话谁不爱听，听闻此言，其他人纷纷围拢到一块，竖起耳朵请他细讲。

那名寅部的兵士于是详细地解释道：

“从玄武关到嘉陵关的通路看似有许多条，实则先锋为行探明地势，勘察敌情之责，必然会抄近道尽快到关外，特意绕远路的少之又少。这样来算，晋军能走的，也就廉山山道一条，陆路一条而已。”

“原来如此。”旁人恍然说，“可是陆路平坦，山道险峻且不好走，晋军怎么会舍易求难，往廉山上去？”

寅部那人笑说：“你都能想到这点，何况是晋军？王爷说了，晋太子麾下左右两卫，此次大概率有一人统领前军。此二人虽为兄弟，性格却迥乎不同。一人心思缜密周全，难以对付，一人虽然行事谨慎，内里却自负。”

“倘若来的是后者，必然会防备我军在陆路上埋伏，改走那崎岖的山路，正好跳进巳部的包围圈里……倘若来的是前者，扑空一趟也不算大损失。”

其实另有一句话，他没有说出口。

即便晋军走的是陆路，萧元景同样在大道上设置了极细的绊马索，以及枯枝落叶掩盖的陷阱，如果趁夜色赶路不当心，高低也要摔得人仰马翻，脱掉一层皮。

众人听了，不由得叹服：“王爷果然高瞻远瞩。”

“王爷亲自在关中坐镇，我等有什么好不安心的。”

“只要守住了嘉陵关，待楚水化冻后，晋贼便是不想撤兵也得撤兵。”

“……”

耳足饭饱之后，该换值的兵士起身去换值。

眼下北晋的三十万大军已到关外，预备安寨扎营，正面攻城。人人心底都清楚不久后估计有一场恶战，这几日须得抓紧时间养精蓄锐，以逸待劳。

然而那轮岗的人方才掀开帐帷，无意间往东边看去时，远远地似乎瞧见了一片浓烟与冲天的火光。

起初他以为是再营内坐了太久，忽然站起来看错了，用力揉了揉眼睛，再定睛一看的时候，差点惊得出了一身冷汗。

他猛地拉开军帐，高声道：“不好了，东边大营走水了！”

军营里最怕的就是出现火情，闻言，营帐里一众士兵如同被燎着了屁股一般，瞬间蹦起来，冲出来察看情况。

“走水了？哪儿！”

“东边？那不是胡业将军的营地吗？”

一片嘈杂和混乱中，有人一拍脑门，眼睛顿时瞪大了：“不对！胡将军是不是带人看着粮草呢？！”

“快快——快凿冰取水，赶紧去东边救火！”

—

越军主帐内。

邓羌等将领出去以后，萧元景让随从点起安神香，以手支着额头，闭目小憩了一会儿。

休息不过多久，听见外头巡更的报时声，便重新睁开眼，挑明烛火，开始处理军务。

桌案上的汤药从下午放到现在，早已经冷却没有热气，穆乘风正想让随从去再热一碗送上来，却见萧元景摆了摆手，示意不要紧。

他缀饮了一口冰冷苦涩的药汁，略微蹙起眉，下意识想去寻瓷碟里的蜜饯，等到抬起手才忽然想起，这里是在军营，没有人会在吃药的时候特意吩咐下人，给他准备一盘甜口的果脯糕点。

“……”

他静默了片刻，缓慢将手指收进衣袖中，问穆乘风：“南仓的粮草如今运到哪里了？”

穆乘风没注意到他的异样，回答说：“卯部前日传信说，已经到晴川，约莫还有半个月可达沂郡。”

半个月。

萧元景的眉心紧锁着。

还是太久了。

从萧元征登基以来，南越的国库便堪堪维持在收支相抵的状况，甚至因为有高家为首的蛀虫存在，像淮阳一类的郡县更是长年入不敷出，既无闲钱亦无余粮。

即使今年秋冬的贪腐案发后，皇帝已经陆续砍了一批贪官的脑袋，抄家来的钱粮补贴百姓都不够，更遑论支撑一场大型的战争。

目前嘉陵关内的粮草供士兵日常所需足够，但要在严冬里守城半个月，恐怕捉襟见肘。

为了避免动摇军心，粮草缺乏的事只有他和几个心腹将领知晓，穆乘风同样在此之列。

穆乘风清楚他心底的担忧，低声道：“殿下，可要将嘉陵关内粮草不足的消息传信圣上，请圣上下旨从周围郡县拨粮过来。”

刚入冬时，萧元征来沂郡待了一段时日，而后便南下去其他州微服私访。

北晋发兵仓促，信使来回奔波亦需要时间，等萧元征得到消息的时候，晋军已经渡过楚水，兵临城下。

萧元景私心里并不希望他皇兄回来，嘉陵关毕竟在前线，处处都是危险。但萧家人的固执大概是一脉相承的，从小到大凡是萧元征做好的决定，他都不可能动摇得了。

“……”

萧元景伸手按了按额角，一想到萧元征和梁承骁可能在嘉陵关对上，就觉得无比头痛，过了半天，才无声叹出一口气：“此事容后再议吧。”

见他已有决断，穆乘风便不再多话了。

营帐中一时安静下来，只余下烛火燃烧的轻微声响。

到了一更天的时候，外头忽然吵嚷起来，似是有人高声喊着要见王爷。

戌部的侍卫尽忠职守地将对方拦在帐外，刀剑清脆的碰撞声和警告声同时响起。

“主帅营帐，闲杂人等禁入，还不快离开！”

往常偶尔也有这种状况发生，侍卫将人驱离也就没事了。

然而今日那人似乎尤其执着，即便已经有戌部的人上前驱赶，嗓音嘶哑地喊道：“我是胡业将军麾下中郎将，东大营……东大营出了紧急情况要报王爷定夺！胡将军现在分身无术，不能亲自过来，王爷——”

自从听到东大营和胡业的名头起，萧元景的眼皮就急促跳动起来，心中顿生浓重的不安感。

他即刻起身，从桌案后绕出，沉声道：“让他进来。”

萧元景已经发话，外头戌部的侍卫自然不敢多拦，顿时松开手，放任那个衣着破烂的人冲进营帐中。

方衡刚才在粮草营假意救了半天的火，全身的盔甲都被熏得灰黑，一身呛人的焦糊味，看上去十足狼狈。

他踉踉跄跄扑进门，扑通一声跪在地上，刚要假作悲怆地汇报东大营走水的事，结果仓促间一抬头，正好不偏不倚对上萧元景那张不带分毫遮掩的脸，倏尔愣住了。

“……”

他这副傻盯着萧元景看的模样实在不敬，穆乘风几乎顷刻就沉了脸色，正要出声喝止，就被萧元景抬手拦住了。

萧元景从前并没有见过此人，亦不明白他为何一副白日撞了鬼的表情，稍微蹙起眉，冷肃问：“你有何事要向本王汇报？”

直到听见这一声，方衡才如梦初醒一般，猛地从思绪中回过神。

他出了一身虚汗，嗓音微微颤抖着，重重把额头叩在地上。

“报……端王殿下，东大营一刻钟前失火，粮草损失……不计其数。”

—

粮草本就是干燥易燃之物，加之方衡为了更保险一些，特意在士兵轮岗的间隙偷偷摸进仓中，在各处泼洒了油膏，帮助燃烧。

大火蔓延开来之后，即使几大营的兵士都集合起来施救，被烧毁的粮草仍然车载斗量。

深夜之中，嘉陵关内火光和浓烟冲天，连驻扎在几里外的晋国军营也能看见，直至天蒙蒙亮方才彻底止息。

越人倒了大霉，最兴奋的自然是城外伺机而动的晋军。

从一早上开始，梁承骁就遣了一支兵马到嘉陵关扰敌。萧元景下令全体军士闭关不出，他们便在城门外叫骂，高声嘲笑南越端王是一只缩进壳里不出来的王八，要不要他们再帮忙添一把火，把龟壳一并燎熟了，叫天下人都来看他吓破胆的丑态。

昨夜嘉陵关里的硝烟不少人都看见了，总算为先前在廉山栽的跟头出了口恶气，下头的兵士前来报信的脚步都是轻快的。

雪后初霁，帅帐内没有点炭盆。梁承骁披一身墨氅，正在不紧不慢地研究幕墙上挂的舆图，纪闻在他身后站着，两人偶尔交谈几句。

想到萧元景那个伪君子如今正在关内焦头烂额，太子殿下的心情都变好了不少，讯使没有通报就进来，也没有受到责备。

“何事？”梁承骁问。

“回殿下。”讯使恭敬地将信件奉上，“是方大人在关内传回的密信。”

“方衡？”纪闻笑说，“这臭小子，才过一晚上就沉不住气了，大概是来向您汇报昨夜的情况的。”

梁承骁扬了下眉梢，示意纪闻去拿过来：“他这回办事倒是利索，等嘉陵关破之后，多记他一等军功。”

讯使道：“昨夜嘉陵关一片混乱，方大人传信也比往日容易些，另外还嘱咐卑职给殿下多带一句话。”

梁承骁将信纸取到一半，动作一顿：“什么话。”

那兵士也是个中途递消息的，其实并不明白方衡是什么意思，挠了挠头，如实转达道：“好像是让您务必……三思而后行？”

这话听上去没头没尾，全然听不出来指代的意思。

纪闻皱起眉，道：“什么乱七八糟的。”

梁承骁眉心一跳，不知为何，心底隐约浮现一层不祥的预感。他直接展平了信纸，一目十行，快速地从头浏览到尾。

而后，在长达半盏茶的时间里，陷入了彻底的沉默。

“…………”

纪闻不知那密信里到底写了什么，看梁承骁的表情，险些以为邱韦死而复生，魏王登上皇位了，给自己吓出一后背的冷汗，正要小心翼翼地开口试探，就看梁承骁蓦地攥紧手指，把信纸揉成了一团，深深嵌进掌心。

营帐内一片死寂，讯使不清楚状况，不敢贸然出声说话。

唯有军营外的吵嚷一句高过一句，间歇夹杂着众人的哄笑声，每个字都清晰可闻——是关外的将士在嘲弄萧元景整天拿幕篱遮着脸，定然貌丑无比，天底下没哪个娘们儿瞧得上，活该打一辈子光棍儿，省得祸害人家姑娘。

“…………”

太子殿下深吸了一口气，最后冷笑了一声。

“外头骂得最厉害的是哪个？”

讯使不知他为什么会问起这个，支着耳朵仔细听了听，战战兢兢道：“应、应该是薛大人？”

早上去的时候，薛四就冲在最前头，大概是上回在端王手中吃了堑，誓要在沂郡替太子爷找回脸面，这会儿嗓音中气十足，问候对方爹娘的感情充沛，都不带找人轮班的。

……

“骂得不错。”梁承骁咬牙说，“抓回来，赏二十军棍。”

【作者有话说】

是这样的，有些人的老婆得来不容易，失去也在一瞬间（玫瑰）