楚水以北，南郡。
民巷一处不起眼的院落外，走商打扮的青年人谨慎张望了一阵，见四下无人，才挑着扁担竹筐闪进了偏门中。
这一处宅院地方不大，青年反手插上门闩，穿过前厅，推开正堂的门。见屋里分立几名侍卫，正中间站着一个面色沉冷，腰侧佩刀的黑衣男子，心中立时有了数，单膝跪地行礼道：“卯部十一，见过穆大人。”
这方民宅正是十二部在南郡的临时据点，屋里站着的，正是暗部四处搜寻不得，仿佛平白从人间蒸发的戌部统领，端王心腹穆乘风。
数月过去，穆乘风较先前在涿县大为不同，下巴上冒出青黑的胡茬，眼珠也带着明显的血丝。
这段时日无论是他还是十二部都不好过，萧元景失踪后，戌部一边防备着梁承骁的追杀，一边将南三郡翻了个底朝天，几乎掘地三尺，依然寻不到王爷的下落。
在意识到萧元景很可能已经离开南方之后，他立刻调动了十二部在北晋所有的暗桩，以期王爷要是在某处露面，他能马上得到消息。
但梁承骁也不是吃素的，他这边稍有分毫动静，此人就如一匹咬定不放的虎狼，随时预备将猎物扑咬致命，短短几月，已有数个线人因为不小心暴露了端倪，被暗部在睡梦中割断了喉咙，十二部多年辛苦布局，如今损失惨重。
更叫人恨得咬牙切齿的是，他还将十二部出现在南郡的线索“好心”分享给了高逢。
原本跟着萧元景前往北晋的数十精锐，个个都是百里挑一的战士，在一波又一波刺客消耗后，仅存无几，追兵纠缠下，穆乘风不得不带着人，频繁更换落脚之处来躲避围剿。
穆乘风疲倦地按了按山根：“临安又有密信？”
伴随时间一天天地拖长，临安那位也逐渐起了疑心。
起初几封信还是金翎卫代笔，最后一两封干脆变成了萧元征的字迹，直接询问萧元景的状况。
戌部按照萧元景的命令，没有将他失踪之事透露一个字，但皇帝亲笔寄来的书信，没人敢贸然回复，只好暂且积压下来，等萧元景回来再做处置。
他已经考虑了最坏的可能，然而这一次，卯十一却摇了摇头，从怀里掏出一份密报，神情一反之前的颓丧，隐带兴奋道：“不是。是上京传来的消息，很可能同殿下有关。”
话音还未落，就看穆统领蓦地抬眼，紧紧盯住了他：“……你说什么？”
在他身后，几个戌部的侍卫也纷纷浮现不可置信和狂喜之色。
卯十一压抑着激动，还要再重复一遍，但下一秒，手上的密报就被穆乘风抢走，只好解释道：“两个月前，上京举办春闱时，出了一桩徇私舞弊的丑事，北晋魏王和几个名门望族均牵涉其中，闹得沸沸扬扬。”
不用他多说，穆乘风迅速浏览了一遍密报记载的事情始末。
与不少闭目塞听，还被蒙在鼓里的北晋官员不同，卯部作为萧元景费心多年经营的情报网，触须遍布楚水两岸，上至达官贵族的阴私丑闻，下至街巷坊间传言，无所不听，无所不达。打探到的科举舞弊事件，前因后果条分缕析，完完全全是另一番模样。
从始至终仿佛有一只无形的手，引诱魏王和那张家的公子主动跳入陷阱，一环接一环，紧咬相扣，而那布局之人稳坐幕后，不费分毫力气，收尽渔翁之利。
这样的行事作风实在太过熟悉，卯部的主事人本来只是惊疑不定，直到看见上京广为流传的那篇《新楚都赋》时，彻底坐不住了。
穆乘风只大致扫了一眼密报，视线就牢牢定在信中出现的“无名居士”这个名字上。
他心底有一种强烈的预感，沉声道：“那篇文章呢，拿来让我看看。”
那篇赋文卯十一也誊抄了，闻言赶紧翻出来，只是还没递到穆乘风手上，忽然听身后传来一道少年的声音：“谁的文章，萧元景？”
“……”
卯十一一怔，后知后觉转过头，却见一个随从打扮的人，推着一坐在轮椅上的少年，从庭院走进屋内。
少年不过才十六七岁光景，生一双狭长凤眼，颜如渥丹，容色极盛，膝上盖一条毛毯，遮住了膝盖以下的部位，叫人看了不由得心生惋惜。
——模样这样好的少年郎，竟是个身有缺陷，不能自己走路的。
他直截了当地称呼萧元景的名姓，不带分毫敬意，又让随从上前，拿过密报给他。
然而穆乘风只是静默了一会儿，没有阻拦的意思。
卯十一愣愣问：“这位是……”
穆乘风没说话，一旁的侍卫见状，开口为他解惑道：“这是申部的凤先生，前些日子才渡江来到北晋。”
申部。
一听这个名头，卯十一的心里顿时生出几分尊敬。
十二部各部之间相互交集并不多，他对申部也只是听过一些消息，传闻其下只有寥寥几人，每一位都是人中龙凤，平日伴随殿下长驻军中，为殿下出谋划策。
只是眼前的少年还未及弱冠，何以进入申部，又何以担得起“先生”的名号，卯十一稍感疑惑，但心想殿下用人一定有他的道理，便恭恭敬敬地跟着喊了一声“凤先生”。
少年什么都没说，一目十行将那篇《新楚都赋》翻阅完了，才还给穆乘风，冷笑道：“是他写的。他的文章，烧成灰我都能认出来。”
“……”
余音落下，屋内寂静了一瞬。所有人脸上都掠过如释重负和喜悦的神色。
戌部的侍卫最先按捺不住心中的激动，道：“统领，我现在就去让人收拾东西，前往上京……”同殿下汇合。
知道萧元景平安无事，穆乘风心中悬着的重石总算落地，还没来得及应答，就听少年嗤了一声，抓着轮椅扶手，毫不留情地泼了他们一盆冷水：“蠢货。你们还没看明白现在的形势吗？”
“当初离开沂郡之前，我就警告过他，萧元征不可信，他手底下的金翎卫蛇鼠一窝，更不是好东西。”凤先生皱着眉头，语气既是嫌弃，又恨铁不成钢，“是他一意孤行要走这条路。”
“如今他人在上京，还有心思算计人，想来是安全无虞。不主动联络暗桩，十有八九是有自己的谋划。你们上赶着去联系他，除了添乱有什么用。”
“……”
听到这里，其他人都静了一静。
这话虽然不好听，但理确实是这个道理。
可上京作为北晋国都，毕竟与南郡不同，处处龙盘虎踞不说，还有个毫不遮掩对殿下杀心的晋太子，几乎一着不慎，便会招来杀身之祸。
殿下孤身一人处于险境，叫他们待在南郡，眼睁睁看着，这怎么可能！
穆乘风缄默了片刻，问卯十一：“写文章的人……如今是什么身份？”
卯十一愣了愣，反应过来之后连忙道：“写这篇赋文的人并没有留下名姓。”
“但坊间有传闻说，此人正是朝中翰林大学士崔郢的弟子，名叫谢南枝。”
—
科举舞弊案最后以张家全族流放，魏王被罚在王府思过告终。
后续的琐碎事项，谢南枝没有参与，梁承骁亲自看着他在主院好好养了一阵伤，等到伤口差不多长全的时候，时间也一晃到了六月。
上京的夏天来得早，好像一夜之间，院子里的花木就披上了浓郁的绿意，正午日头晒时，已经需要打扇来送风降温。
白日变长，日中就容易犯困。
谢南枝这日在殿中午休，睡意正浓稠时，忽然听得院落里什么动物的“呜呜”叫声，和书棋阿九手忙脚乱的：“别跑！”和“公子在午睡，抓住它，别让它溜进去！”
只是想睡一觉的谢南枝：“……”
这段时日梁承骁又忙碌起来，时常积攒许多折奏，一直处理到深夜。
好消息是，太子殿下还算有点良心，体谅他身体还未完全恢复，没再让他在旁边念奏疏。
坏消息是，此人不知道犯的什么毛病，自己在书房批折奏，非要把谢南枝也叫去，看书也罢，作画也罢，反正得在他视线范围内待着。
如此几次后，谢南枝实在受不了，干脆放下书册，真心实意地向梁承骁提议：“您还有多少公文没看，要不分我一半，看完让我早点回去睡觉。”
“……”
不论太子殿下作何感想，至少谢南枝还是被迫加了好几个夜班。
此刻听到外头的响动，他无可奈何地睁开眼，打算出门看看发生了什么事。
才推开门，就看地上滚过来一个毛茸茸的黑色团子，由于实在太黑，甚至分不清眼睛鼻子嘴，看着像一团奔跑的毛球。
他扬了下眉梢，问：“这是什么？”
梁承骁正好从院外进来，一眼就看见在地上翻滚撒欢的蠢狗，唇角一抽，问随从说：“怎么跑这儿来了？”
随从也没搞清状况，支吾了半天，赶紧找负责的人去了。
见谢南枝看过来，他点了点那个团子，颇为无语道：“颜昼托人从西域捎来的獒犬，养得高大凶悍，威风凛凛，带出去打猎的时候不知被哪儿来的杂毛狗糟蹋了，产了一窝小崽。他每次见了就糟心，干脆都送人了。”
“本来养在围场里，不知什么时候跑出来了。”
“……”
世子爷真是从不缺笑话。
谢南枝心道。
那狗崽不知出于什么缘故，对他尤其亲近喜欢，摇着尾巴绕来绕去地围着他的衣角嗅。
梁承骁也看出来了，饶有趣味道：“它倒是喜欢你。”
谢南枝有些意外，不过他并不是讨厌狗的人，打起精神与狗崽玩了一会儿，说：“大约是我这件衣服拿去熏过香吧，动物的感官总是更灵敏一些。”
梁承骁抱着手臂看他，唇边噙着一丝笑，似乎突然起了兴致：“还没有人给它起过名字，你替它想一个吧。”
谢南枝其实困乏得很，只想回去睡个一时半刻，但看梁承骁这架势显然不打算一会儿就走，于是幽幽叹一口气，道：“是吗。我看这狗通身漆黑，神骏无匹，不如叫雪球。”
由于他看上去实在不像是会信口胡诌的人，话音落下后，庭院中所有随从都凝滞了片刻，表情介于怀疑自己和怀疑耳朵之间。
梁承骁也一怔，随即朗声笑起来。
他呼哨了一声，那狗崽就迈着短腿滚到他脚边，被太子爷从地上提了起来，用一种郑重的语气道：“听到了吗，以后你就叫雪球。”
狗崽当然听不懂他们说的话，歪着脑袋懵懵懂懂地“呜”了一声，全然不知道日后威风凛凛的自己要顶着一个怎样的名字。
侍从上前，把雪球抱走了。其他人也跟着识趣地退下。
梁承骁同他一道走进内殿，说：“过两天皇帝要带朝臣宗亲，提前去行宫避暑。你想留在这里，还是跟孤一起去？”
这也是北晋皇室向来的惯例了，每年夏天，晋帝都会携重臣与后妃，去往京外的避暑夏宫居住，六月启程，直至九月才返京。
谢南枝想了想，委婉道：“我觉得东宫就挺好的。”
反正他也不是很怕热，一个人待着更清静。
梁承骁于是镇定地颔首：“一起去是吧。行，那孤让纪闻收拾东西，上京到行宫路远，骑马过去太累，到时候再添一辆马车，你坐着也省力一些。”
谢南枝以为他没听清，耐着性子，又重复一遍：“殿下，我说留在这里挺好的。”
“孤听到了。”梁承骁的神情带了几分匪夷所思，“还是说，你觉得孤真的在征求你的意见？”
谢南枝：“……”
积攒了半天的起床气终于在这时候到达峰值。
“我要睡了，您请便。”
谢南枝面上挂着十足虚假的微笑，把太子殿下请了出去，然后“砰”一声关上了大门。
梁承骁平白无故被扫地出门，着实意外了一下，挑眉道：“怎么忽然使起性子了。”
门内的人不答，显然是不想搭理他。
院里留下的侍从当场撞见这等秘辛，都把头埋得低低的，恨不得立刻变聋变瞎。
然而太子殿下在门口站了一会儿，表情逐渐转向沉思，过了半晌，不知想通了什么关窍，竟心情莫名其妙地愉快起来，扬手招来一旁战战兢兢守着的书棋和阿九，吩咐道：“让他多休息一会儿，晚膳让厨房推迟了送。”
垂着头心惊胆战，生怕他会发怒的书棋：“啊……啊？”
直到目送梁承骁离开，他仍然沉浸在巨大的震惊中，磕磕巴巴地问阿九：“我、我们公子，刚才是把殿下赶出来了，对吧？”
阿九原本对梁承骁有一种下意识的警惕，每次见他过来都躲得远远的，看见这一幕也呆呆地眨眼，脸庞涨红，不知道怎么评价了。
“我就说吧。殿下和公子，实在般配。”书棋喃喃道，过了半天，才魂不守舍地去做自己的活了。
—
过了两天，谢南枝和公良轲相约去拜访崔郢。
算上之前养伤的时候，谢南枝已经许久没有来过崔府，一来是梁承骁看得紧，不准他四处乱跑，二来也是他心存些许歉疚。
无论结果如何，他总归是利用了他这位名义上的老师。
果然，崔郢见到他之后，冷哼了一声：“还知道过来。”
谢南枝低眉顺眼地听了他两句责备，恭谨道：“怕来得太频繁，叨扰您休息。”
崔郢只是嘴上训诫一二，心底也关心他的身体，嘀咕着“少找些花里胡哨的借口”，示意他进屋说话。
进门之后，崔郢先考校了他几个问题，确认他在养伤期间也没有怠慢学问，内心十分满意，面上仍做出一副差强人意的样子，捋着胡须道：“勉勉强强吧，日后还须勤勉，时刻不能松懈了。”
谢南枝颔首称是。
公良轲见这一出过去，赶紧笑着打圆场，说起朝中别的事。
交谈间，崔郢瞧着这个年轻的关门弟子，越看越称心，觉得他既有天资，又足够谦逊勤勉，品性正直，亦不缺手段，实在是个难得的好苗子。
往后只要稍加提点，他自能够日转千阶，平步青云。
可惜他一生未娶，膝下并无所出，要是有个闺女，正好嫁给这样的如意儿郎，亲上加亲。
思绪几转后，崔郢更加坚定了要把谢南枝培养成接班人的想法，沉吟了一息，道：“过两日陛下携群臣前往夏宫，你们二人都同老夫一起去，正好跟在老夫身边，多学多听，趁此机会历练一番。”
一般而言，能跟皇帝去行宫的都是朝中重臣，留下的则是品级低的官员，确保到了京外，朝廷也能正常运转。
像崔郢这样德高望重的老臣，想带一二学生在旁边侍候，自然没有人敢置喙。
闻言，谢南枝持茶盏的手一顿，实在不能理解这一个两个的，为什么都要带他去行宫。
但事已成定局，依太子殿下的脾性，如果他一直不答应，对方大概做得出当众把他扛上马的事。
他心底叹了口气，面上温顺道：“但凭老师安排。”
崔郢见他不推不诿，欣慰地点了点头，又问公良轲的意思，后者当然是无不应的。
于是此事就这样敲定下来。
崔郢对公良轲说：“我一把老骨头，身体比不上你们年轻人硬朗，就不跟着你们骑马了。南枝手上的伤才好没多久，也同我一道坐车，这样没有问题吧。”
公良轲知道他的意思，笑道：“老师和师弟的身体要紧，不用管我，我自会安排妥当。”
谢南枝原本正转着瓷杯走神，听闻这话，略微一怔：“我其实不用——”
话才起了个头，见崔郢和公良轲都看过来，忽然回过神，突兀地刹住了。
“无事。”他按了按太阳穴，深感最近缺觉厉害，都开始影响思绪运转了，神态自若地找补回来，“那就麻烦老师和师兄了。”
只是同样都是去行宫，梁承骁那里……
他眨了下眼睛，镇静地给自己找借口。
事有轻重缓急，当然是稳住崔郢这边更重要。
至于太子殿下，想来他如此顾全大局，一定会体谅的。
—
天色将晚时，谢南枝估摸着时辰，料想东宫的车马已经等在了崔府外头，便主动告了辞。
公良轲本来想同他一道离开，还没起身，就听崔郢道：“慢着，你留下。”
公良轲愣了一下，以为老师还有什么事要交代，便多待了片刻。
结果等谢南枝的身影消失在院外，崔郢背着手，在屋里烦躁地转了两圈，尔后严肃道：“不对，你师弟有问题。”
“……”
公良轲差点以为自己听错了，神色不解问：“您是说南枝吗，他有什么问题？”
“你没有发现吗？”崔郢说，“方才谈话的时候，他走神了多少次，一看就是有心事。老夫看他精神不济，大概晚上也没休息好。”
“哦，您说这个啊。”公良轲还以为有什么事，听闻此言，颇有点哭笑不得，“师弟向来勤勉，大约是晚上点灯苦读，睡得晚了些吧。”
“哪有读书读成这样的。”崔郢的竹杖用力拄着地面，气得吹胡子瞪眼，“他这分明是没将心思放在正道上，方才急匆匆的走，估计也不是有事，定然有猫腻！”
公良轲心底觉得他老师想多了，但崔郢明显心意已决，说：“你要是不信，就跟老夫出去瞧瞧去！”
公良轲：“……”
于是朝中堪称德高望重，光正清廉的一对师徒，就做贼心虚似的猫着腰跟出了宅邸，悄悄躲在巷子后面，虎视眈眈地盯着不远处的一辆马车。
公良轲觉得这做派实在有辱斯文，欲言又止说：“老师，这样会不会不太好？”
“到这个时候了，你管他好不好。”崔郢恨不得用拐杖敲他的榆木脑袋。
公良轲只好闭上嘴。
两人眼看着谢南枝带着随从走近马车，他似乎并未察觉这边的动静，掀开帘布时，动作明显一顿。
师徒俩屏息凝神地盯着。
——车中有人。
谢南枝背对着巷子站着，两人因而也看不清车上人的身形和长相。只能看到他似乎有些惊讶，与车上人交谈了两句后，摇头笑起来，借着对方伸出的手，也坐了进去。
不久后，马车驶离了原地。
等到原地已经看不见车马的影子，崔郢才从巷子里走出来，恼火道：“老夫就说有猫腻！他如此魂不守舍，原来是为了这情爱之事！”
也不知是哪家的姑娘，如此不知矜持，竟跑到他这里接人来了。
光天化日，成何体统！
公良轲倒觉得没什么，咳嗽了声，说了一句公道话：“师弟这个年纪，若真有心仪的女子也很正常。”
崔郢却怒其不争道：“大丈夫立业不成，何以成家。不行，下回我得说说他去。”
公良轲别无他法，只好无奈地跟在后头劝：“过两天就是去行宫的日子，您何必急于一时。”
崔郢往回走了一段，听他这么说，忽然心生一念。
“你说的对。”他哼道，“夏宫之行，一去就是三个月，算上来回路程，四个月有余。”
“届时见不着面，老夫再对他耳提面命一番，教他修身克己，务必要将此事掐灭在苗头里。”
【作者有话说】
梁承骁：一款欠欠的喜欢逗老婆的狗
感觉小谢以后也是那种do到一半跟太子殿下说，你快点我想睡觉的人