谢南枝到了东宫以后，常贵的日子就不好过起来。
从前太子一年到头在宫中住不了几天，更不会管内务的琐事。因此府上大小诸事全凭他一人拍板做主，但凡有点眼力见的都要上赶着巴结他，可谓说一不二，风光无限。
但自从和谢南枝生了龃龉，事情的发展就逐渐超出了他的预期，甚至变得背道而驰。
那姓谢的不仅丝毫不买他的账，对他恭敬有加，反倒仗着殿下的宠爱，目无余子，骄纵妄为，半点不将他这东宫的老人放在眼里。
常贵在他那里碰了好几次壁，终于学聪明了，只等着哪天太子过了新鲜劲，玩腻把他扔在一边，自己再去落井下石，大肆侮辱嘲弄一番。
可他等啊等啊，一连过了好几个月，还是没等到那一天，反倒是东宫里的其他人不知道被谢南枝灌了什么迷魂汤，嘴上开始谢公子长谢公子短。
这倒还是次要的。最紧要的是，原先他手底下那几个安分守己的管事，最近也生出了异心——尤其是那个姓马的管事，过去总是别有用心地一天三次往翠玉轩跑，这次来夏宫更是胆大逾矩地越过他，包揽了所有太子和谢公子出行的事宜。由于准备得妥帖周到，连谢南枝喜爱的糕点御厨都一并捎上了，梁承骁似乎十分满意，干脆将行宫打理的诸事一并交给了他。
直到这份上，常贵才后知后觉产生深重的危机感。
他企图摆出总管的架子，上门好好教训敲打马管事，但对方显然不再受他摆布，嗤之以鼻道：“小人不过是奉殿下的命令行事，常总管要是有什么不满，不如去向殿下说明。”
“……”
过去府上的哪个人不是对他毕恭毕敬，谁敢用这样的态度对他说话？
常贵简直不敢置信，傻眼片刻，才颤抖着伸出手，指了对方的鼻子半天，憋出一句：“你、你给我等着！我要去向殿下告发你！”
然后气急败坏地拂袖离去。
就在他离开后不久，院里传来别的管事看不惯他这副行径，对马管事的抱怨：“……还以为自己是个什么人物呢，先保住他那总管的名头再说吧！”
常贵没有走多远，正好听到了后半句，当即气了个倒仰，偏偏又不能真的对这些人做什么，气闷得快呕血。
此后发生的种种全是不顺。
从某天起，常贵惊恐地发现，这府上的所有人渐渐开始视他若无物，大小任何事都不再过问他，甚至仆役和宫女在路上见到他，也懒得奉一个好颜色。
这样的感觉一日赛一日明显，偶然有一次，他还撞见一群宫人在背后议论：
“马管事既干练，又体恤手底下做事的人，不知什么时候能坐上总管的位置。”
“殿下和谢公子都赏识他，想来这是早晚的事情。”
“不管谁来做，能早日将……换了就行，整日就知道作威作福，欺压我们这些下人。现在好了，我看他以后要怎么得意！”
“嘘，仔细叫他听见了……”
尽管常贵已经第一时间站出来，狠狠处罚了这些嚼舌根的人，但自此之后，不管他走到哪，总觉得身后有人在拿鄙夷的眼神看他。等他瞪着眼转过头去时，这视线又消失不见了。
这种如影随形的感觉持续了好一段时日，久到常贵憋闷到快要发疯。直到有天出门，在未央宫外的步道上碰见了燕王府的长史。
—
说起燕王的这名管事，他与常贵曾经颇有一段渊源。
两人一同出自皇宫内务府，只是后者被晋帝指派给了太子，前者则去了燕王府做事。
同是内务官，常贵作为东宫的总管，自恃身份，很有些看不起对方的意思。然而如今风水轮流转，谁高人一等倒是说不清了。
远远地在路上碰见，常贵心底暗道一声晦气，正想转身走开，那燕王府的长史却笑眯眯地迎上来，主动打招呼道：“真是好久不见了，常总管近来如何呀。”
这话问的，简直是哪壶不开提哪壶。常贵自然没给他好脸色，语气夹枪带棍道：“咱家跟着太子爷，当然是什么都好。就是不知道燕王殿下最近怎么样，是不是还大门不出，二门不迈的。”
“……”
两人好歹也相识多年了，论相互掀老底，都是一等一地在行。
燕王府长史的表情僵了一下，似乎很是不快，随后想起主子的吩咐，才勉强隐忍下来，说：“是吗。我怎么听说，近日东宫新来了一位主子，太子爷可是看重的很。”
顿了下，又不阴不阳道：“都说贵人难伺候，这得宠的更是难伺候中的难伺候，想来这段时间里，常总管也吃了不少苦头吧？”
他这副态度，明摆着是来看笑话的，常贵怄得眼里快要喷出火，怒道：“你什么意思？”
光看常贵的反应，燕王府长史就知道打听到的消息非虚，东宫总管和谢南枝确实有不小的矛盾，于是心里更多了一层底，摇头怜悯地笑了笑：“常总管在东宫这么些年，就算没有功劳也有苦劳，没想到太子殿下竟如此绝情，为了个妾室都算不上的人，连多年的家臣都不顾了。”
“不过看在过去和常总管共事过一场的份上，我可以给你指条明路。”
常贵当然不可能相信他有那么好心，当即冷笑一声，转身欲走。
但燕王府长史拉住了他衣袖，说：“哎，别急着走啊。你不妨听听我的法子，信不信由你。”
“我家王爷前阵子在路上见过东宫那位郎君一面，十分喜爱他的容貌和才情，向往与他交游一番，只是一直没有找到机会。”燕王府长史说，“倘若你能为我们王爷牵这个线，酬劳和赏赐都好说。”
见常贵皱起眉，一副相当怀疑的样子，他又暗示道：“再者，我们王爷和那位郎君……相处得开心了，说不定会去太子爷那处，把人要过来，如此这般，还能除去你一个心腹大患，何乐而不为呢。”
燕王那些异于常人的癖好，常贵同样有所耳闻。因此听到对方说的话，他在心底品了品，立刻就反应过来，燕王这是看上了谢南枝，苦于难以得手呢。
旁人听了这请求，大约会替主子觉得受辱，大怒翻脸走人，然而常贵在起初的惊讶后，眼珠子咕噜一转，暗自盘算起来。
他对谢南枝厌恶至极，巴不得对方去燕王手底下吃点教训，这项计划听起来确实对他百利而无一害。但常贵也不是个傻的，万一最后事情败露，牵扯到他身上，太子爷不得将他活剐了？
燕王府长史显然看出了他的疑虑，为他定心道：“也不需要你做什么，只消将那名郎君引到一处无人的宫殿里去即可。我们王爷后院那么多人，哪个不是被治得服服帖帖，对付这一个自然不在话下。你且看着吧，只要一个下午过去，你让他朝东，他定然不敢往西！”
他说得那样笃定，饶是常贵也不由得意动。
终于，在燕王府长史许诺回去就让人送给他一匣金锭之后，他终于下定了决心，咬牙道：“好，一言为定！”
“我回去就找人安排，定好时间再告知你们。”
—
太子殿下果然信守承诺，接下来的几天，都没有催促过他。
这日清晨，崔郢去了显庆殿早朝。谢南枝一人在院落里浇花，忽然听闻身后轻微的脚步声。
他回过头，就看两个暗部影卫打扮的年轻人站在离他不远的地方，神色犹豫。
见他看过来，其中一人才上前抱拳道：“见过公子，敢问公子现下是否有空？”
谢南枝略有些意外，放下了喷壶，问：“怎么了？”
影卫垂首道：“如果您愿意的话，皇后娘娘想请您去未央宫一叙。”
……
孟皇后选定的地点在一处湖泊旁的水榭，亭台三面临湖，一半濒水，一半倚岸。各处均挂有飘飘的纱帘，外人来了，也看不清里头说话的情景。
为他引路的大概是梁承骁留在孟皇后身边的影卫，到了湖边就完成职责，悄然不见了。
两名侍女为他撩开纱帘，神情恭谨地邀他进入。
不算上次在皇宫的擦肩而过，这是谢南枝头一回见到梁承骁的生母，北晋的中宫皇后。
对方一身常服装束，坐于主位，显得从容威仪，眉眼与梁承骁肖似，只是轮廓更缓和一些。
原本有宫女在旁侧摇扇送风，见他进来，略施一礼后安静退下了。
皇后毕竟是长辈，谢南枝带过一眼，就识礼数地低下了头。心道都说外甥像舅，光看母亲的相貌，便知太子和那位戍北的孟将军大概是一个模子里刻出来的。
与此同时，孟氏也在不动声色地端详着面前的年轻人。
梁承骁上次说爱重这位新纳的郎君，孟氏还以为是他想搪塞指婚，所以随便诌了个幌子，尔后特意旁敲侧击了几次。
起初梁承骁的态度确实散漫，她问了一两回都是被潦草敷衍，但随着日子一天天过去，他似乎变了许多。临去往滕山之前，还特意进了一趟宫，请求她在自己离京的时候留意关照谢南枝一番。
二十多年的铁树终于开了花，孟氏十分惊讶，因此也对谢南枝更加注意了一些。
身为母亲，她其实并不愿见儿子找个男人做伴侣。
其他也就罢了，梁承骁作为太子，日后注定要坐那万人之上的位置，前朝也有立男后的例子，但哪个不是顶着朝野巨大的压力，承受无数纷繁的议论。
怀着这样微妙不赞同的心情，真正见到谢南枝的时候，她着实怔了一怔。
仅凭先前得知的种种消息，她原本先入为主地以为，这名小郎君应当是聪明有野心之辈，凭着精湛的医术得了太子青眼，再一步一步叫太子倾心。因此也猜测此番避过梁承骁，请他过来叙话，对方大概不是局促约束，诚惶诚恐，就是殷勤地想讨她喜欢。
——但谢南枝显然不是这两者中的一个。
他的态度平静自然，不骄不矜，举止虽有礼节，但不至于谨慎拘束，仿佛不是在见夫婿的母亲，一国皇后，只是碰见了一位寻常长辈。
孟氏忍不住多看了他几眼，语气也不自觉地温和些许，说：“坐吧，不必紧张。本宫今日唤你来，就是想同你说说话。”
“本宫听太子说起过你的不少事情，知道是你解开了阿红花和合香，帮助了我们孟家良多。”她叹道，“光是这两件事，本宫就一直感激于心。”
谢南枝摇了摇头，说：“殿下对我多有照拂，相较之下，我只是在行力所能及之事，不值得您挂怀。”
他说这话全然出自真心，没有半分居功自满的意思，似乎这是理所应当。
孟氏没想到他对梁承骁如此赤忱，有些意外道：“一码归一码，他待你好是他应尽的责任，哪有一家人之间还念着照拂的。”
两人说话的间隙，有侍女上来斟茶，翠绿的色泽配着白玉瓷碗，升腾起沁人心脾的幽香。
谢南枝只掠过一瞥，就认出这是那日宫中送来的贡茶，此时又听她说一家人，静了一静，意识到她大概是误会了。
孟家人的温柔和细心好像出自一脉，他曾经流露出的一点偏好，就被长久记了下来，并在细枝末节上缓慢体现。
谢南枝的心情有几分复杂，顺着她的话说：“既然是一家人，自然也不必言谢。”
孟皇后稍微一愣，随后才认真地看了他片刻，感喟道：“好孩子，你说得对。”
气氛好像在无形间融洽了起来。
孟氏问了他在夏宫的情况，是否住得习惯，又道：“山阴的潮气比上京重些，太子说你原本就气虚体寒，大概不适应这里的气候。”
“此事确实是他胡闹，怎可为了贪这两三个月的相对，就叫你来吃这一遭苦。”
谢南枝笑了笑，难得为梁承骁说了句话：“就两三个月的工夫，不碍事。”
这番交谈下来，孟氏对他的为人有了些了解，闻言面上浮现无奈，心道这副好容貌，再加上温和体贴的性子，难怪将太子拿捏得死死的。
“想必你听说过，太子五岁时离宫，长大成人才回来，因此与本宫不怎么亲厚。”孟皇后怅然道，“这事是本宫狠心，算是本宫咎由自取。”
“但上京——你也看到了，那样人吃人的地方，养不出大晋的储君。”
说着，她叹了口气，似乎不欲与谢南枝深言，草草几语带过了。
“……过去本宫担心他独身一个，后院也没有说得上话的体己人，能照看他一眼。今日见了你，倒是安下了心。”
谢南枝错愕了一瞬，没想到她会提及这个，迟疑地想说，自己当不起此言。
孟皇后没注意他的神色，慨然道：“太子重情，只要不背叛欺骗他，他也会从一而终地待你好。”
“纪家那两兄弟，当初就是他从雁门雪地里捡回来的孤儿，此后死心塌地地跟着他，一路走到现在。”
“你二人互有情意，若能长久下去，也算一桩良缘。”
听到这话，谢南枝的眼睫一颤，原本平静无波的心情不可自抑地振荡起来，泛上难言的情绪。
长久……吗？
但是怎么可能呢。
他连自己是谁都尚未弄清，何谈能与他人长久。
孟皇后还在等着他的答复，谢南枝沉默良久，正要违心地开口，忽然听水榭外传来一阵急促的脚步声。
“太子殿下……！”
“见过太子殿下。”
侍女的问候接二连三地响起，下一秒，梁承骁就掀开了遮挡的纱帘，身后跟着一串通风报信的亲卫，大步走进。
等看清屋里的景象，他挑了下眉梢，对孟氏道：“母后这是做什么，趁儿臣上朝的时候，私下将儿臣的人喊来敲打？”
“……”
他一来就是这样的架势，谢南枝怕他误会，连忙出声否认：“没有这回事，娘娘刚才在同我聊天。”
孟皇后早就猜到他会来，却没料到他会跟条闻见了味的狼犬一样，前脚刚从显庆殿出来，后脚就匆匆赶来接人，生怕自己藏着掖着的宝贝受了什么委屈，一时无语道：“本宫又不会将你的人吃了，你有什么可着急的。”
“那可不一定。”
梁承骁留心打量了谢南枝一番，确认他神色无异，才握着他的手腕，叫他从座位上起来，站到自己身边，语气混不吝道，“儿臣先前同您说过，南枝看着性子软，实际有主见得很，您要是趁儿臣不在，把人吓唬走了，儿臣要上哪去把太子妃哄回来？”
他这话纯粹就是胡扯。
谢南枝从不知道他过去是这样在孟氏面前大夸其词的，略有些窘迫地拉他袖子，示意他少说两句。
孟氏见他这副没皮没脸的无赖样子，哪还有一国储君的风范，只觉得经谢南枝调理过后好很多的头痛又开始犯了，指着外头让他抓紧跪安，眼不见为净。
梁承骁的目的本来就是这个，见企图达成，立刻带着谢南枝行礼走人。离开前，还好心提醒孟氏道：“您今天是头一回见南枝，有没有给什么金器镯子的当见面礼？”
话音落下不久，此人又想了想，十分贴心地补充：“今天忘了也没事，下次让亲卫捎来儿臣府上就行，不然这礼数没到位，南枝日后也不好改口管您叫母后，是不是？”
孟氏：“…………”
在孟皇后预备喊来侍卫，把太子扫地出门之前，梁承骁总算满意，神清气爽地拉着人走了。
【作者有话说】
太子每日嘴欠（1/1）