与草莽出身的陈家不同，高家是正经的名门勋贵，国公之后。
先帝需要高家在宗室的影响力，所以他十岁那年就被扶为储君，后宫有过许多莺莺燕燕，高氏仍然稳坐后位。
但这并不意味着，高家没有忌惮于心，恨不得除之后快的人。
先帝老了，对权势看得不再像年轻时候那样重，愈发贪恋起那点天伦之乐。从前他不过问太子的功课，如今倒是对几个皇子的学业日渐上心。
宁妃所出的幼子天资聪颖，惊才绝艳，十四岁就做出了《楚都赋》这样叫江南江北文人广为称颂的文篇，先帝很是高兴，重重奖赏了小儿子，上朝理政时都带着他教导。
可是木秀于林，风必摧之。
听闻此讯后，高氏在后宫打砸了数不尽的名贵瓷器，指着萧元征大骂：“不识好歹的东西。狐媚子生出的贱种也会那蛊惑人心的手段，从前让你放任他自生自灭，你偏要养痈遗患，他来日越过了你去，你当如何！”
萧元征早已经对这样的场景麻木，语无波澜说：“元景不会。”
元景一派少年心气，这些年又被他惯得率性骄纵。其他兄弟忙着在朝中结交官员，争名夺利，唯有他一个通透如琉璃，哪怕得了父皇嘉奖，也全然没有别的心思，一下朝就巴巴地捧着求来的赏赐跑到东宫，邀功似的冲他笑：“大哥上回多看了此物好几眼，我便向父皇讨来了。你瞧摆在哪里合宜。”
高氏听了更加暴怒。
她死死盯着儿子冷漠的脸庞，觉得他一日比一日肖似龙椅上的越帝。一样的薄情，一样的冷酷。
越帝爱宁妃鲜妍美丽，温柔娴雅，厌憎她人老珠黄，阴晴不定，连她的儿子都被萧元景迷惑，万般维护那个贱种！
她恨得想生啖陈氏母子的肉，这份怒气转移到萧元征身上，她想像年幼时那样，用涂满丹蔻的手用力掐他脖子，发泄怒火，逼迫他认错，或者让他去佛堂跪两日不给饭食——然而怒不可遏地走到他跟前，却发现萧元征不知从何时起已经远高于她，垂眸不辨喜怒，安静看着她的时候，竟有几分森冷的压迫感。
高氏一时被震慑住，睁大眼瞪着他，甚至忘了言语。
萧元征冷静说：“母后累了，早些休息吧。”
得到主子的命令，原本不听不言的内侍和宫女顿时一拥而上，强行“搀扶”高氏回里间休息。
安静不多时，背后传来女人歇斯底里的嚎哭，和痛骂他不孝的声响。
“……”
萧元征缓缓合上眼，心中荡不起半分波纹。
从他记事起，这座皇宫的氛围就是这样的。
无论父皇、母后，还是宫人随从，所有人脸上都蒙着一层灰翳，随着经年日久，灰翳越结越重，逐渐把他们原本的面容遮盖。
于是人都成了伥鬼。
萧元征曾经以为，萧元景是不一样的。或者说，他以为他有能力护着萧元景，不会让他变成这样。
但只是半年后，陈家的灾祸就彻底击碎了他的傲慢和自以为是。
……
临安下大雪那一日，皇后宫中难得的清静，没有争吵也没有摔打东西的声音。
高氏正交代侍女，新得的那批绸缎做什么样式的衣裳，见萧元征未经通报就大步走进，面上还挂着慈和的笑意：“不是说这次巡查要月余吗，怎的这么早就回来了，一路冻坏了吧？快去把太子的斗篷解开——”
萧元征径直打断她的话，挥退了宫人，沉声问：“陈将军的事，是舅父指使人做的？”
听闻此言，高氏的笑容瞬时僵硬在了妆容精致的脸上，过了半晌，才说：“你这孩子，胡言乱语什么。这和你舅父有什么关系。”
顿了下，又皱起眉，快速道：“你是不是听旁人调嘴弄舌了，那小贱种求到你这里来了？早知今日，本宫当初就应该……”
可萧元征是她亲生的儿子，怎么可能看不出她镇定表象下的慌张和犹疑。
一路强压在心底最深重的疑虑终于得到证实，萧元征站在点着炭火的宫殿里，只觉得肺腑麻木，难以呼吸，寒冰一寸寸从指尖凝结到了骨髓深处。
他难以克制地踉跄了一下，迎着高氏惊愕的视线，扶着桌案站稳身体，沙哑着嗓子道：“陈家满门忠烈，男丁皆为我越国披挂出征，战死沙场，府中只剩下老幼妇孺！”
“您和舅父搬弄权术，颠倒是非，戕害忠良，连一条活路都不给陈家后人——举头三尺有神明，难道不怕日后遭报应吗？”
这一声如同惊雷在殿中炸响，撕开了母子之间的最后一层体面。
像是受到什么刺激一般，高氏倏然从座位上站起，那副和蔼的面具顷刻化作了飞灰。
“报应。”她重复了一遍，神色近乎狰狞，指甲深深嵌进贵妃榻扶手中，“萧元征，你有什么立场、什么脸面跟本宫谈报应！”
“本宫和你舅父苦心经营多年，为的是什么，你自己心里不清楚吗？！”
“你难道真觉得你是太子就可以高枕无忧了？外头多少豺狼虎豹都在盯着你的位置，不是陈家，也会是下个张家，李家！本宫不给她活路怎么了，你要是不去争、不去抢，他日旁人得势，谁来给我们留活路！”
“你要是真有本事，就现在去找你父皇，找他说陈家的事——看你没了这滔天的权势和太子之位，还护得住哪个你想护的人！”
……
大殿似乎陡然摇晃起来，萧元征浑身冰凉地僵在原地，透过华美的宫阁，看到了满室幢幢的鬼影。
昔日戴在高氏腕上的佛串崩开四散了，檀木珠飞溅一地，一颗从桌案滚落到他脚边，朝上的那面赫然是一道不可弥合的深深裂痕。
女人声嘶力竭的嗓音仍在殿中回响，一声一声，如某种无法摆脱的恶毒诅咒。
“萧元征，你欠着陈家所有人的命，本宫日后遭天谴，你也别想干净！”
……
夜色寒凉，刘进忠关上了透风的窗子，吹熄烛火，悄悄退出去了。
不知是不是想起过去的缘故，萧元征听着窗外的风声，直到天明没有合眼。
自从在雪中长跪几日后，萧元景回去发了高热，连续一月病重难以下地。等再醒来的时候，就落下了寒症的病根。
也是从那时起，他再没叫过萧元征一句“大哥”，也再没有提笔写过文章。
彼时萧元征才过弱冠之年，能在墙倒众人推的态势下单独保住萧元景已是不错，正是焦头烂额之际，又听闻宫里的宁妃得知父兄身死，陈家连坐的噩耗后，性情大变，疯疯癫癫，一把火烧了寒香殿，决绝自焚而终。
“……我后来从母妃的侍女那里得到了她的遗物。”
萧元景跪在正堂内，垂着眼，像是在回想。
“只是一部分。大部分都毁在火里了。”
“她过去身体不好，经常服药，太医院也有她请脉的记录。”他说，“很久之后我才知道，她走之前频繁地失眠、头痛，到了几日不能睡觉的地步，只是太医一直找不出原因，她也不跟我说。”
“——我曾经以为是巧合，直到我找回凤亭之后，收留他的郎中告诉我，凤亭过去中过一种叫阿红花的慢性毒。这毒很罕见，以前只在南境巫族出现过，如果掺在食物里，几乎没有人会发现。”
他古怪地牵动唇角，似乎想笑，可是笑意不达眼底。
“后来回想，我年少时总是闲不住，四处交游玩耍，骑马射箭，写文作赋，总想出点风头讨她开心——可是甚少有陪她用一顿膳，聊聊近况的时候。”
“她后来在宫里寂寞，经常把舅母和凤亭接去打发时间。”
“……”
“多荒唐啊，皇兄。”
他对已经僵硬成了雕塑的萧元征说，语气轻飘飘的，像落在梅枝上的雪。
“我明明是最该在那时候死的人，可是这么多年过去了……”
“为什么只有我活下来了。”
“为什么只剩下我？”
—
天色微明时，毕螭如往常一般上值，意外在庭院中看见了梅树下的萧元征。
他披一身大氅，肩上、发梢全是落雪，不知在这里站了多久。
毕螭讶然问：“圣上？”
似是忽然被这一声惊醒，萧元征抬起眼：“嗯，几时了？”
毕螭估摸了一下时间：“大约卯时初刻。”
萧元征略微颔首，问：“昨夜城外有动静没有？”
他问的是晋军的动向。
毕螭说：“还是原样驻扎着，既没有攻城，也没有退兵的迹象。”
闻言，萧元征低声一嗤。
同样是夺嫡中的赢家，他知道梁承骁必定不是什么善类，估计也是匹已经吃到嘴就不会撒口的狼。
但那又如何，即便七年前的战争重演，他也不会把自己的亲弟弟交出去和亲。
毕螭请示问：“圣上，如今殿下回来，穆乘风那边还需要看押着吗？”
这不大不小的麻烦留在他这里挺烫手的，戌部和他的部下过去就互看不大顺眼，昨晚两拨人打架斗殴了一夜，吵得他一晚没睡好。
而且此事细说起来，他还有越俎代庖之嫌。
穆乘风。
萧元征想了想，记起这是早先跟在萧元景身边的人，于是说：“不必了，让他回王府复职吧。”
—
晋国军营。
纪闻撩开帐帘，看一夜过去，梁承骁还在看挂在幕墙上的舆图，不知为何，有些脊背发毛。
“殿下。”他咳嗽了一声，心惊胆战凑上前，委婉劝阻道，“这两姓姻亲的事呢，不是一蹴而就的。”
“王爷的身份是特殊了点儿，但往小了说，不就是大舅……呃，长辈不同意嘛。这情况放在哪儿都有，安王殿下的王妃不就是他腆着脸娶回来的，都好说，都好说。”
他这厢生怕他们太子爷一个想不开，走先灭南越再强取豪夺的路线了，岂料胡言乱语了一阵，就看梁承骁回过头，凉凉睨了他一眼：“大清早在这里说什么梦话。”
看起来气归气，太子殿下还是有理智的。
纪统领大松了一口气，心下稍定，问：“您这是想到办法了？”
“不算。”梁承骁屈指敲了敲舆图的边缘，指了一处地点，答非所问道，“这地方不错，晚上让斥候探探路，可以趁夜色翻过去。”
纪闻：“……”
怎么还有翻墙的事啊！
顶着纪闻一言难尽，想劝又不知道怎么劝的目光，梁承骁抱臂哂笑了一声，看着那张舆图，眼底带几分思索。
其实从昨日回来开始，他就在思考一个问题。
萧元征和萧元景并非同胞兄弟，两人的关系却十分古怪。
高逢可是恨不得萧元景留在北晋，当初给暗部追杀萧元景提供了不少实实在在的助力。陈秉章的死和高家也有千丝万缕的联系，应该就是高逢和邱韦联合所为。
——那萧元征在其中扮演的是什么角色？
他的怀玉梦到过去的时候那么伤心，还有那一身少时将养不善留下的病根，往后余生都要和汤药相伴，这些又是谁的过错？
纪闻看他的神情微微泛冷，不由得缩了缩脖子，隐约感觉有人要倒霉了，正要开口试探两句，忽然听得外头仓促的脚步声。
下一瞬，亲卫匆忙掀帐进来，向梁承骁行礼：“殿下，军营外头来了个戴斗笠的生人，想要求见您。”
梁承骁的眼神一凝：“谁？”
亲卫显然也没见过此人，挠了挠脑袋，原样复述道：“他说，他是来替一位姓高的大人游说的。”