自那日与燕王府长史说定后，常贵就暗自筹谋了许久。
谢南枝并不常在宫中，他不是时时能碰上，加之二人向来两看相厌，如果由他直接出面，对方大概会心存防备。
于是常贵想来想去，觉得应该找个中间人做筏子，此人不能太精明，猜出他的图谋，又面上要过得去，不至于让谢南枝起疑心。
这样的人并不好找，常贵在心底挨个盘算遍了，终于瞄上了他的好徒弟，小德子。
常贵失势以后，小德子作为他的忠实拥趸，在府上受了不少冷遇。但他人傻乎乎的，不怎么聪明，旁人待他远不如以前殷勤，他也瞧不出来，整日同往常一般乐呵。
常贵本来想和他说清楚利弊得失，把他拉到自己这边阵营里来，只是才开了个头，痛斥谢南枝的种种罪过，小德子就茫然道：“啊？谢、谢公子吗？我觉得他是、是个好人。”
常贵：“……”
好嘛，一番辛苦想的说辞全部白搭。
他还想不死心地多说两句，小德子面上木愣愣地应着，心底却在犯嘀咕，完全不知道自己的师傅这是在演哪一出。
谢南枝刚到府上时吓唬他们说过的话，他早就忘干净了，唯一念着的还是初春的时候，谢南枝体恤他们双手生寒疮，特意写的方子。
那药方可比外头医馆里开的便宜上几十倍，拿两个铜板就能配上一个月的量，擦在手上不痛不痒，很快就愈合了。
小德子跟着常贵，本来分不到这种好东西，还是詹事府一个管事看他呆傻，手上生涿了也只知道挠，一条一条留了好多疤，叹着气塞给他的。
自此之后，小德子就坚定地以为，谢公子是个好人，连去庙里烧香拜佛的时候，都要捎一嘴谢公子。
常贵费了许多口舌，结果看这榆木脑袋还是半点不开窍，气得心底暗骂一句蠢货，最后只能搬出了师傅的派头，强硬道：“你就照我说的去办，其他什么都不用问！”
小德子其实很不情愿，但师傅就是师傅，他不得不听常贵的。只能在常贵吩咐时多想了一下，觉得好像就是带个话，不是什么大事，喏喏地低头应下了。
—
崔郢最近颇为纳罕。
在夏宫的几日，他也彻底摸清了他这关门弟子的脾性，知道谢南枝看上去是个温顺的，实则颇有主见。
学生有自己的想法是好事，何况谢南枝虽聪颖，但不是听不进师长劝诫的人，只需稍一点拨，他就能得心应手，进步飞快。
于是崔郢干脆就不再管束他了。
可这两天情况又有了明显的不同。谢南枝似乎变得更加勤勉了，早晨崔郢去朝会时，就看旁边院落的屋子点着烛火，不知起了几时了。
这般过了几天后，崔郢有点忍不住，一方面见学生勤奋向学，老怀甚慰，另一方面又关心谢南枝的身体，想让他注意作息。
经过一番思来想去的纠结，崔郢终于叫来公良轲，旁敲侧击地问他：“你师弟最近在做什么，怎的大晚上都不睡觉？”
听到这个问题，公良轲的表情有一瞬间的一言难尽。
他与谢南枝住得近，是知道对方平日里都在干什么的，顶着老师暗藏关切的眼神，犹豫答：“师弟……在抄经。”
崔郢着实没想到这个答案，眉头一皱，奇怪道：“老夫不是同他说了不用受罚了吗，怎么还在抄。”
“师弟是自愿的。”公良轲咳嗽了一声，“他说抄经挺好的，可以静静心。”
“前两天还托我问您，有没有别的书，他想一并搬去抄了。”
崔郢：“……？”
—
谢南枝近两天确实在抄写经书，缘由倒不像崔郢师徒想象的那样。
从一而终地做一件事能让他平心静气，有足够的专注去思考叫他困惑的问题。
这种行为似乎让他老师和师兄生出了误会，崔郢接连几天都背着手，假装路过他院子里的窗户，神情带着三分关切，三分欲言又止，以及四分对于自己棒打鸳鸯是否做错了的反省和深思。
“……”
谢南枝虽然没懂他在做什么，但还是表示尊重和理解。
这样的日子持续了几天，直到他某日在未央宫外，碰到侍从捎来口信，说太子殿下请他过去。
来报信的随从是个宫里的熟面孔，开始谢南枝没有起疑，直到走到半道上，顺口询问了一句对方为的是何事。
听言，那随从茫然地挠了挠脑袋，颇不好意思地说，自己也是听了德公公的吩咐，过来做这个传话筒，并不知道具体情况。
谢南枝稍微顿了一下，没说什么，让他继续引路了。
根据对方的指引，两人最后来到了一处人迹罕至的偏僻庭院。
谢南枝看了看紧闭的殿门，神情似有所思，问：“你确定是殿下让我来这里？”
随从也有点奇怪，仔细回想了一番，肯定道：“说的就是这里。”
谢南枝轻轻一哂：“好，我知道了，你退下吧。”
随从行礼告退后，他正欲抬步走进，背后倏忽落下两道影子。
梁承骁留下的影卫单膝跪在地上，低声阻拦道：“公子，此事恐怕有诡。是否需要属下同纪大人确认一番。”
“不必。”谢南枝沉吟了一瞬，“在外面守着，不要进来。”
“可是……”
谢南枝沉肃下脸色，复述了一遍：“我心中有数，在外面守着。”
见他心意已决，难以更改，影卫彼此对视一眼，只好应下：“是。”
—
燕王在宫室中等待了许久，终于听殿门被推开，脸上扬起满意的笑容。
他转过身去，本以为会看到一张惊慌失措、强作镇定的美人面，却不想，谢南枝起先讶然了一瞬，随后行礼道：“王爷设法引谢某来此，应当是有事要交代？”
燕王打量了他片刻，不阴不阳道：“谢公子真是贵人多忘事，本王命随从给你下了几次邀帖，你都推脱不见，无奈之下，只好出此下策，想来谢公子也不会责怪本王吧。”
“王爷说笑。”像是自觉理亏，谢南枝面上生出些赧意，微微垂下眼，说，“王爷万金之躯，而谢某不过一介白身，怎敢责怪王爷。”
见他言语间有放低姿态的意思，燕王总算心情缓和了点儿：“你知道就好。不过本王也不是那等不通情达理之人，你今日来陪本王共饮一杯，就把从前的账一笔勾销了，来，坐下。”
桌上放了一盅田白玉酒壶，与两只玉樽，是侍从提前准备好的。
燕王纡尊降贵，主动给樽中满上酒液，醇厚的香气顿时扑面而来，可见是多年的陈酿。
“本王这酒在私库中珍藏多年，今天头一回取出来见光，就是用来款待贵客。”他举起杯，别有深意地看向谢南枝，“谢公子不会不给本王面子吧。”
谢南枝听了，似乎有些为难：“谢某不胜酒力，恐在您面前失态……”
燕王心道，本王就稀罕见美人失态，嘴上却提前堵死了他的后路，将玉樽往桌案上重重一放，佯作不虞道：“看来你是不愿与本王说和了。”
闻言，谢南枝果然露出迟疑和忌惮的神色，不再推辞了。
但他还是留了个心眼，等燕王先坦然地喝了酒后，才略微放下心，拿半幅衣袖掩着唇，一饮而尽。
燕王将他的小动作尽收眼底，心下暗笑他的天真。
他从容地没去挑明，欣赏了一番美人饮酒的姿态后，又道：“本王上回在崔大人处见你，就十分渴慕公子的风仪，回府后一直惦念在心中，可谓思之不忘。”
这话的语气相当轻佻，甚至有几分轻贱狎昵的意思，谢南枝刚蹙起眉，就听燕王话锋一转，说：“这日思月想的，确实想出了些门道来。”
“本王名下有些薄产，那名满上京的倚红楼就是其中一处。”他说，“前些日子，手下的人干事不得力，放跑了一名新来的伎子，后来据说被太子收进了府里。”
他留心看了看谢南枝的表情，见对方的脸色忽然变得煞白，有些不敢置信似的，终于称心快意了不少，笑吟吟地继续道：
“要论容貌，那伎子可是一等一的出挑，虽然不及谢公子一二，也是罕见的绝色。本王本还指望着他为倚红楼多招揽些贵客，聚一笔横财，但他既然有这个运道，得了皇兄的青眼，本王也不好做夺人所爱之事。”
说着，他作势打量了一番谢南枝，像是才刚刚发现一般，故作讶然说：“先前没注意，谢公子的相貌竟然同那卑贱的伎子有几分相似，这可真是巧了。”
“不过公子的风姿，世上难有几人能企及，这点相像，大概也是萤火与皓月争辉罢了。”
“……”
谢南枝紧紧抿着唇，如同蒙受了莫大的羞辱，眸中洇染出隐约的水色：“王爷如果有话，不妨同谢某直说，何必这样兜圈子。”
燕王端详了他几秒，愈发觉得这受折辱的美人比往日更加楚楚动人，如一枝含露带水的芍药，叫人一看就心生疼惜之意，咧嘴笑道：“谢公子是个聪明人，想必也知道这德不配位，肖想自己不配拥有的东西的下场。”
随着最后一层人皮面具的落下，他终于缓缓露出了原本的狰狞面目：“倘若让崔大人知道了，他器重的好徒弟原来只是倚红楼一介下贱的男伎，甚至有可能是太子处心积虑送来的耳目，以他眼里容不下一粒沙子的个性，定然会对你大加唾骂，然后逐出师门吧。”
“……到了那时，谢公子在上京，可算是真正的身败名裂，无处容身了。”
他说这话的声音笃定，几乎预见到谢南枝未来的下场，甚至因此带了一丝病态的兴奋。
眼看对方在惊慌之下，无助地往后坐了几分，纤弱而美丽的脖颈因巨大的恐惧微微颤抖，似乎只消轻轻一握，就能在手里驯顺地垂下……燕王的心脏更是在胸腔战栗起来，振奋到快要跳出喉咙口。
他扬起恶劣的微笑，说：“本王可不像皇兄那般冷心冷肝，这样如花似玉的小郎君都忍心推出去做棋子。”
“这京城处处都是吃人的虎狼，想来谢公子也是一时行将踏错，才深陷这囹圄之地。”
“本王这个人呢，最是怜香惜玉，见不得有美人在面前走投无路。”燕王拖长了语调，故意道，“若谢公子诚心恳求，本王也可相助一把。”
他有意放出鱼饵，那可怜的猎物见了一点缥缈的希望，果然巴巴地咬钩。
谢南枝咬着唇，像做了许久的心理建设，才站起身，面含屈辱地给燕王倒酒，放低了身段，轻声说：“愿聆王爷指点。”
伴随着他靠近，酒酿馥郁的醇香紧随而来，燕王一低眼，就能看见他衣衫包裹下窄瘦的腰身，仿佛抬手就能将那温香艳玉搂入怀中，好生疼爱一会儿，喉结上下滚了滚，难以自控地更加意动。
他当即爽快地喝尽了杯中酒，望着谢南枝已经像是在看囊中之物，暧昧地哼笑道：“这法子并不难，就看你是否愿意了。”
“要想在上京立足，其实最紧要的就是须有靠山，太子有眼无珠，本王倒是很乐意做这个护花使者。”他压低了声线，掌心也渐渐越过桌案上的界限，想去覆谢南枝的手背，近乎明示道，“只要谢公子你情我愿地陪本王一段，过往发生的所有事情，本王就当做不知道。”
“等过了这一阵子，你想做崔郢的学生，本王就助你在朝廷上立足，轻松飞黄腾达，你要想继续在太子的后院里待着，本王也不干涉……如何？”
燕王确信，任何人都抵挡不住权势与名利的诱惑，在这番恩威并施之下，谢南枝定然支撑不了多久，就会乖乖对他俯首称臣，任所施为。
事实也确实如此，话音落下后，谢南枝的神情明显出现了挣扎和动摇，俨然是听进去了，只是还有分毫的犹疑，小声嗫喏说：“那太子殿下……”
方才的动作被他借着拿玉樽的当口躲过去了，燕王心中稍有不快，但以为他是在害怕梁承骁事后报复，于是勉强按捺下急躁的情绪，哄道：“太子就是占了个嫡长子的名头，实则不足为惧，你不必将他放在眼里。”
“况且，要是日后真的争抢起来，花落谁家还真不一定。”燕王嗤笑了一声，“他现在大概还不知道吧，邱韦早就借张家之手，勾结楚水对岸的越贼，在南郡——”
这话只说了一半，他就自知失言似的，将后面的内容噤声了。完全没注意到，听闻此言后，谢南枝眸底掠过的一丝一闪而逝的暗芒。
然而林林总总纠缠了这许久，燕王终于不耐烦了。
就在他盘算着酒中药物起效的时间，心底隐隐浮现怀疑之时，忽然莫名觉得双手开始发软，几乎拿不住玉樽，腿脚也不听使唤，一个劲地往下滑。
反观对面的谢南枝，仍然衣冠楚楚，神态自若，甚至有闲心端起杯盏，浅抿一口余下的酒液。
燕王：“…………”
如果他这时候还意识不到不对劲，那才是有鬼了。
霎时之间，他甚至难以思考其中的蹊跷，被愚弄的震惊和暴怒在顷刻席卷了他的心智，叫他血液倒行，脊背满是热汗。
燕王伸出手，颤抖地指着谢南枝，近乎目眦欲裂：“你……你根本没有中药！你竟敢欺骗本王！”
谢南枝没有反驳燕王的任何话，慢条斯理地喝尽了樽中酒。
过了半晌才扬手，将那做了手脚的阴阳壶往地上一掷，壶盖落在地面，顿时弹飞出去，抖落出星星点点的白色药粉。
“我有一事想请教王爷。”
他匪夷所思地提问，似是确确实实地对此事感到好奇。
“您特意将所有保护您的侍卫都赶了出去，只留下你我独处一室——”
“到底是希望谁叫天天不灵，叫地地不应？”
【作者有话说】
小谢虾仁猪心