今日的松泉楼甚是热闹。
谢南枝坐下不久，刚点了一壶汉中仙毫，就听身边吵吵嚷嚷的动静。
书棋探头张望了半晌，道：“公子，这里好像在办文会。”
不用他说，谢南枝也瞧见了大堂正中张贴的宣纸，具体写的什么难以看清，只见其下坐着个国字脸，看上去颇有威信的中年男子，正闭目安静地养神。
他桌案周围的人大多书生打扮，三两围站在那宣纸前，低声探讨着什么。还有人已经铺开纸张，紧锁着眉头，在桌案上提笔疾书。
谢南枝的坐席离他们不远，隐约能听到几句交谈，似乎是有人在恭维一位锦衣华服的青年。
“前日张兄还与我谈及旧楚，言辞另辟蹊径，见解独具，看来今天这文会的魁首，是非张兄莫属了。”
“嗐，张兄师出名门，才高八斗，写就的文章岂是你我能比，莫说应付一小小的文会，日后到了金銮殿上答圣上问，那也是手到擒来！”
旁人你一言我一语，说的尽是些殷勤的溢美之词。那被簇拥在中间的青年神色倨傲，理所当然地全盘受了，直到过来套近乎的人越来越多，表情才变得不耐烦起来。
张家陪读的书童很有眼力见，一看主子沉了脸色，立刻像驱赶鸡仔似的，将周围的人通通赶离了，叉腰大声道：“都写自己的去，要是打扰了我们公子作文章，你们负得起责吗。”
他的态度跋扈，对其他举子也一点不客气，一看便是狗仗人势。在场不少人见了，都面露不忿之色，只是不敢出声驳斥，隐忍地咽下不满。
谢南枝正品着茶，瞧得饶有兴味，忽然听得邻座有人长叹道：“呜呼哀哉！有萧王珠玉在前，我等拙文瓦石难当，拿出去恐怕被人耻笑。”
他这一声不轻不重，周围人正好听得清楚。
谢南枝放下茶盏，看对方一副读书人打扮，桌案上放着算囊，大约也是与会的文客。想了想，主动搭话道：“这位兄台，敢问此次文会是由谁组织，那宣纸上写的又是什么？”
那书生闻声转过头，在看清他的相貌时，短暂愣神了一下，随后忍不住瞄他一眼，才道：“哦，你说组织啊，是那张节度使家的公子牵头，请了广文馆的大人来出的题。”
他看谢南枝气度不凡，言行谈吐均是有礼有节，就先入为主地以为他也是今年的举子。
见对方同样没有上前去讨好那位张公子，想来是个不屑于攀龙附凤的，不由得心生几分亲近之感，便与他吐苦水说：“你没有看见么，那宣纸上写的就是今天的题目，单一个‘楚’字，要在三盏茶之内写成文章。”
“咏楚的文赋不知有多少，最出名的莫过于大越端王——那可是天底下公认的惊才绝艳的人物。”书生发愁道，“你听那些人说得容易，最后把文章拿出来一瞧，估计要落得个贻笑大方的名声。”
谢南枝略微扬起眉，还是头一次从他人口中听见这个名字，感兴趣问：“大越端王？他曾写过咏楚的文章么。”
话音刚落，就看书生像见鬼似的瞧着他：“你没有读过端王少时作的《楚都赋》吗？”
他表情中的惊讶太明显，甚至带了点儿隐约的怀疑，谢南枝沉默一会儿，从善如流道：“许是过去读过吧，记不太清了。”
这个解释就容易接受多了。书生不疑有他，替他担忧道：“不行，那你的文章怎么写得出来？”
顿了顿，又猛地一拍脑袋，说：“我都给忘了，我书嚢里还有誊抄过的赋文呢。”
说着，就背过身去，在打了补丁的书囊中翻找了一通，谢南枝还没来及阻止，他已经热心地递过来了一本厚实的、被翻出卷边的簿册：“你找找，我记得里头有。”
谢南枝：“……多谢兄台。”
“小事。”书生憨厚一笑，看他的目光落在满是手写字迹的黄麻纸上，摸了下鼻尖，解释道，“我家中清贫，能凑出进京赶考的银两已是不易，平日里能节省就节省一些，有要读的文章就去书坊誊抄，最后集成了这满满当当的一册——让你见笑了。”
听闻这话，谢南枝怔了一瞬，有些意外，随后才收敛了散漫的神色，低声道：“怎么会，兄台向学之心，在下佩服。”
书生“嗐”了一声，向他摆了摆手，明显不以为意。
过了片刻，侍童捧来了笔墨纸砚，又依次点燃桌案上用于计时的香篆。
经过谢南枝时，对方见他与书生相谈甚欢，理所当然将他认作来参与文会的举子，同样呈上了笔墨。
书棋侍立在他身后，欲言又止了一阵，倒是谢南枝瞥见了，没说什么，只合上了手中一目十行阅览完的文章，摇头叹息评价：“天真之言。”
书棋不知道他指的是什么，挠了挠头，小声问：“公子对先楚旧史还有涉猎？”
“不算吧。”谢南枝随意道，“大致了解一些。上次和梁承——”
剩下半句话还没说完，看书棋吓得拼命朝他使眼色，才想起来这是在外头，于是顿了下，镇定地改口：“上次和夫人……批阅公文的时候，看到过有人引用，就去翻了些史书。”
有这么一出，还是因为有个掉书袋的老臣，写奏折总喜欢引经据典地讲道理，用词生僻拗口不说，篇幅还又臭又长，梁承骁不爱看，就全扔给谢南枝翻译成人话再念给他听。
谢南枝倒是挺喜欢此人，觉得他确有几分学识，写的东西也有趣，梁承骁处理公文，他就在旁边就着奏疏，津津有味地吃掉一盘盐渍梅子干。
现在想来，史书对他来说和梅子干也没什么区别，反正都挺下饭。
书棋：“……”
书棋的神色一言难尽，似乎想说什么，又默默咽下了，好在谢南枝也看出他复杂的心情，哂笑一声，喝茶不说话了。
—
宋黎在雅间中观望许久，见众人皆在奋笔疾书，唯有那角落里的白衣公子从始到终都未动笔墨，反倒是姿态闲适地端着瓷盏，半点不着急的模样。
一炷香过去了，他面前的宣纸仍是空白一片，引得身旁的书侍频频侧目，连那上首的广文馆博士都忍不住投来一瞥。
宋黎瞧得惊奇，对公良轲道：“此子倒是奇怪，旁人都想在文会上出风头，再不济也给自己挣个印象。哪有来了这里，又光坐着不作文章的。”
公良轲仍是淡淡的，顺着他的目光看了一眼，说：“许是来饮茶的客人，被书侍误认成举子了呢。”
宋黎想了一想：“也是。”
光看着他人写文章没什么意思，他就没再关注底下的情况，转而同公良轲聊了些琐碎的闲事。大到朝上的太子和魏王之争已经搬到了明面上，也不知什么时候是个头，小到崔郢近日的身体如何，是否遵医嘱按时吃药。
公良轲兴致不高，有一句答一句的，但看宋黎很有谈兴，不好驳了他的面子早退，便一直顺着他的话说。
香篆燃至末尾时，他偶然抬头，瞥见角落里那一桌空了——那白衣公子不知何时已经离开了。
见状，公良轲蹙了一下眉，感到微微的疑惑，但到底没有说什么。
三盏茶的时间很快过去。
书侍宣布计时结束后，便收起了各人所作的文章，在大堂中间一一宣读，再由出题人评出魁首。
宋黎见了，问对面正在饮茶的公良轲：“怎样，可有你觉得有潜力的举子。”
“不过依我这么远远地一看，今年除了那张生，应当找不出其他冒尖的人了。”
公良轲淡道：“且听听罢。”
说完便静下来，敲着茶盏，听底下考生作的文章。
……
然而撇去私心不谈，他不得不承认，宋黎说的确有几分道理。
寒门能出贵子的毕竟少，就算不提张家给魏王的好处，那张氏的公子也是正儿八经师承名门，比起一般人的水平还是高上许多。
连着读了七八篇文章，都是俗下文字，内容千篇一律不说，还有人想写出些文采，结果画虎不成反类犬，显得不伦不类的。
一路听下来，那广文馆博士的眉头越皱越深，一张国字脸都严肃了些许，显然是很不满意。
直到过了许久，才遇上一篇立意新颖，文字也可圈可点的。他略微颔首，肃穆的脸上也露出一点笑意，询问书侍道：“这是谁的文章？”
书侍扫了眼落款，答：“奉郡平尧县马生。”
坐在谢南枝邻座的书生原本惴惴不安，骤然听到自己的名字，顿时打了个激灵，激动地起身道：“大人，是我、是我作的。”
广文馆博士向他点了点头，和善道：“不错。”
相较于此前的皱眉和一言不发，这话已经是难得的赞赏。
见状，周围举子纷纷向他投去艳羡，隐约掺杂着嫉妒的目光。唯有那张家的公子低嗤了一声，神色十分轻蔑，像是很看不起他。
马生才不管他的反应，美滋滋地重新坐下了。
又过片刻，书侍拿起下一篇文章，这回不用评点，众人便觉此文笔力极其老道，引经用典驾轻就熟，一气呵成，叫人读来不禁心生酣畅淋漓之感。
等最后一个字落下，广文馆博士神色赞叹，不禁抚掌连称了几声：“好！”
没等他问，书侍就笑容满面，自发介绍道：“大人，这是云中张生的文章。”
这话一出，像是往水面投入一颗石子，堂下顿时炸开了锅。
不少人之前只听过云中张生的名声，这是头一回读到他的文章，十分讶异他的文采，有人相较自身，羞愧不已，另有投机取巧者则觑见时机，殷勤地上前吹捧。
“原来是张兄的大作，果然字字珠玑，我等自愧不如！”
“张兄文采无人能及，日后高中了状元，可千万别忘记我们这些同窗啊！”
张公子被一众举子围在中间，表情洋洋得意，嘴上却道：“行文仓促，有许多不周到之处，献丑了。”
众人七嘴八舌，吵吵嚷嚷地吹捧和应和，书侍原本还想读下一篇文章，几次出声都被他们盖过了，捏着纸张左右为难。
有人眼尖瞧见了，高声道：“大人，我看这文会的魁首啊，非我们张兄莫属，也没什么往下比的必要了。”
广文馆博士摸着胡须，虽然心底隐含赞同，但还是问了书侍：“还有多少人？”
书侍看了眼手上的宣纸：“大人，还有一篇。”
博士挥了挥手：“那就读完吧。”
张氏的拥趸原本有些不服气，看他都发了话，只好暂时按捺下不满，私下与同窗窃窃耳语着，很是不以为然。
但书侍只念了个开头，这些轻微的声响就都不见了，场中渐渐变得安静。
—
二层之上，宋黎原本已经失去了对文会的兴趣，刚想与公良轲说起旁事，忽然听得耳边的文句，手中的茶盏不受控地磕在桌面上，一声清脆的响。
“……”
他震惊地抬头，正好和公良轲对视，同样看见了对方脸上从意外、沉思逐渐转向惊艳的表情。
等到行文过半，公良轲倏忽从座位上站起，在室内疾步走了好几圈，嘴唇开合两下，最后斩钉截铁地评价：“此子大才。”
“今年会试，三甲中必定有此人！”
……
不仅是他，台上的广文馆博士同样有类似的想法。
听第一句时，他的态度还有些轻慢，等到文入正题，神色才变得凝重专注。而后到了精彩之处，更是胡须连连抖动，眼底精光矍铄，恨不得拍案而起，高呼一声“神武之才”。
入仕这么多年，他主持过数不清的文会，还是头一回如此失态，头脑甚至因为过度的振奋有些眩晕，要靠撑在桌面上才能缓解一二，几乎看到了一颗冉冉升起，日后或成朝中肱股之臣的文曲星。
等到书侍念毕，大堂中静得落针可闻。
广文馆博士按捺不住心中的激动，起身高声问：“这……这是谁的文章！作者姓甚名谁！”
书侍分不清好赖，被他的神情吓了一跳，反应过来后赶紧看了眼落款：“回大人，这是——”
话才说了一半，忽然卡住了，脸上也出现了近似呆滞的表情：“这、这人没有落款。”
“胡扯，怎么可能没有！”
广文馆博士怒道，他没耐心听对方说话，一把抢过纸张展平，入目字迹隽秀，鸾飘凤泊，一看便是师承名家，他来不及细看，直接跳到了末尾——然后不期然看到了一片空白，顿时愣住了。
“……”
书侍没察觉他神色有异，在一旁抓耳挠腮回忆了半天，最后一拍脑门道：“哦！我想起来了，是那个一炷香过去都没下笔的怪人！”
这事说来也巧。
点燃香篆后没多久，他就留意到了此人，还因为对方的好相貌，多往那处看了好几眼，只是后来去顾了旁事，没留意对方是何时写就的文章。
收卷的时候，他看桌案上的宣纸折叠成了小块，压在茶盏下，鬼使神差取出来看了一眼，见上头有字，就垫在了最底下，一并收了起来。
见他有印象，广文馆博士抖着手把卷子收好，心存最后一丝希望，迫切问：“那他人呢，如今在何处？”
书侍嗫喏了半晌，最后茫然道：“可是他……他喝完茶，就走了呀！”