老头子扶着他起身。幸运至极，他虽是一身伤，但好歹动得了。受了那等催折，竟没成个废人，也是件大奇事。他仔细查看一遍身上，各处外伤居然被人细致地处理过了。宝剑纯钧垫在他身下，华贵的剑鞘神光熠熠。
穆秉恪怔了怔。他不是跳崖了么？谁把他救了？做好事不留名？
老头搀着他手臂：“你这衣裳怎么湿得能拧出水来，莫不是去旁边的千里泽滚了一遭？”
“千里泽？”穆秉恪低声呢喃。
他朝四方张望一圈，见自己不知为何跑到了一处山岭上。对面有一宽广的水泽，浩瀚如海，水泽一旁紧邻着颐山。雾色朦胧，顺着山势向上望去，隐隐约约可见巍峨的望帝宫。
正在失神之际，老头子盯着他上下左右地打量起来。这老者长得慈眉善目，眼角眉梢都挂着经年累月浸润出的精明气。他先问了穆秉恪籍贯年岁，皇帝含糊吞吐，说是京兆人士，虚岁十八。这番对答过后，老者便觑着眼睛，许是觉得他痴痴傻傻的，有些小看。
“你是十八？你家里人呢？”
穆秉恪摇摇头。
“叫什么名字？”
他想了很久才开口：“林晗。”
这是他编造的假名，也好，暂且就叫林晗了。含宁是他的字，当初西平侯给他起的。他不满意自己的名，连带着不喜欢这两个字。裴信倒是说很好，涵雅庄正，寓意也极佳。
他便同丞相说笑，说他不是个涵雅庄正的人，一点都不爱读书，最讨厌困在上昀阁对着一堆永远处理不完的政务，他喜欢骑马射箭，从小就能开弓射猎。每回到了禁苑里，总握住缰绳驰骋在最前头，耳畔风声飒飒，身后骠骑席卷，将军、宦从拼了命也追不上。
只有这时候他才觉得自己像是皇帝，才真切地体会到万人之上的自由。虽然他顷刻间便会意识到，这样的自由原本就是可以有的，不必做皇帝，不必顶着天子的名头。
裴信从不教训他，听到再离经叛道的念头都只是轻描淡写，说这也很好，天下之功始于马上，太平盛世不过是战乱纷争的延续，陛下重武是对穆氏江山的重视。他便恍然大悟，裴信如今虽是文官，但他是从金戈铁马当中起家的，多年之前也是个气宇轩昂的少年将军，是他现在的风度仪态太过诗翰儒雅，让人全然忘了那段粗犷峥嵘的往事。他说自己好武厌恶读书，没法惹他生气。
他浑浑噩噩地发怔，老头子已经把他周身打量了个遍，最终露出个差强人意的神情，“瞧你如今无家可归，愿不愿意跟我到个去处？”
“愿意。”
答应得太果断，连老者都惊讶不已：“你不考虑考虑？”
哪还用得着考虑，他慢吞吞地摇了摇头。他身份成疑，到哪都会被当作流民抓起来处置，有人肯收留他是走了大运。
这老头是东都建鄣一家富商大户的管事，今日从盛京省亲归来，撞上生死不明的林晗。
一年前朝廷颁行田政，禁了两都的人市，富商白丁敢私下贩买奴从的一律重罚，违者要受肉刑之苦。今岁家中小姐及笄，亲家是官宦家的郎君，地位已经矮人家一头，便欲在嫁妆上填补回来。商户不缺钱银，可如今难寻到众多随嫁的仆人，此回撞上林晗，管事瞧他仪表不凡，就是痴呆了点旁人也看不出来，便有意将他领回去。
一老一少徒步两天三夜，方出了颐山的地界，走在道上望见的不是山，而是城阙了。重重叠叠的屋宇嵌在云间，既熟悉又遥远。他忧心那无端销声匿迹的刺客再杀回来，每天都过得胆战心惊，夜间时常被风吹树叶的声响惊醒。
风霜雨露披了满头，他一抬眼，便能瞧见山间幽蓝的月亮，和月色里静谧的杀机。
第七天，他终于回归人声扰攘的城市，恍然生出隔世之憾。杨府的大门立在面前，比起宫阁低矮了许多，站在几层砖阶下往上看，也显得高不可攀。管事拉扯着他的袖子，把他往府宅后方领，絮絮地教导他要讲规矩，正门哪是给仆从走的，像他们这样的只能从宅院后的小门过去。
小门前连着条深巷，晨光懒洋洋地洒在湿润的砖墙上，缝隙里冒出苔痕。
转进巷口，都城的喧嚣便被隔绝在外了。幽僻的砖墙间候着两三个跟他一般高矮的少年人，各个都风尘仆仆，面黄肌瘦的，唯他一个醒目。门里出来个仆妇，眉开眼笑地同个穿绸缎的人说话。
“你且记住，此事不可声张出去。看在多年的交情，如今一个人比一匹良马贵十倍不止，我家大郎费了许多劲才从刑台弄来的人，都是良家子出身，懂事的孩子，有的还通琴棋书画，少了你教养的功夫，出门去绝不会给主人丢脸面。”
那人说了一大堆，仆妇会意，连连称是，从怀中取出个绸袋，笑着塞到他手里。
两人说说笑笑地出了巷子。管事把他们领进后院，厨房里冒着炊烟，正在给主人们传早饭。奴婢落籍，只需用记在主人名下，朝廷明面上不许平民买卖奴婢，少不得又要打点钱银。
管事给他们做了个名册，在院子里挨个盘询。这家的海棠开得艳丽，枝干墨黑，花朵绯红，风摇树动，几欲从枝头坠下来。海棠荫里忽地转出个年轻人，是个少年人的模样，腰间束了玉带，身段极为伶俐。一身天青的窄袖翻领袍，襟上绣着鲤鱼的图样。
少年人阔步到了院中，朗声道：“陆管事，前几天送的山楂糕还有没有？”
陆管事见了他便垂了头：“小方公子怎么到这来了。想要什么找人知会一声，哪用你亲自过来。”
方黎昕的目光落到管事身边一帮年纪相仿的少年身上，霎时兴致满满：“咦，好热闹。你叫什么名字？”
他直盯着林晗，眼中神采奕奕。林晗学着管事的模样垂头，低眉顺眼的：“我叫林晗。”
“这也是奴婢？”方黎昕惊诧地转向管事，“我看他比二郎成器多了。”
“公子说的什么话。”
二郎便是杨家的嫡出公子，素好花天酒地，整日里飞鹰走狗，同几个纨绔子弟游玩耍乐。方黎昕把他打量个遍，眼神定在林晗手中的剑上，喜道：“你也会使剑，正好，来跟我练练。”
陆管事惊慌变了脸色，方黎昕却不听他的，执意要跟林晗过招。林晗紧了紧手里的剑，低声道：“公子见谅，我剑术疏浅，恐怕不能让公子尽兴。”
“没关系，我让你几招。把我的剑拿过来。”
林晗不跟他比，倒不是剑术粗浅的缘故。他自幼时便习剑，多年来未遇到过对手，能不能接住他的招，他一眼便知道。方黎昕显然是不够格的，若真比下去，要是惹这少爷生气，他怕是要吃苦头。
奈何方黎昕执意要比，他只好硬着头皮接招，使出三成力来。尽管如此，方公子仍然败下阵来，气呼呼地把他瞪着。
“承让。”林晗垂下脑袋，却没有半点奴仆的气质，一身灰暗的衣裳硬是被他穿出股清傲。
“你这人！”方黎昕把剑丢在侍从身上，围着他转了几圈，“明明是比试，你怎么不使全力？”
林晗怔然，哑口无言。要他使全力，怕是会见血。
管事忙着陪笑，嗔怪地瞟了林晗一眼：“郎君莫生气，这人是今天才来的，不懂规矩。”
方黎昕气冲冲地盯着林晗，咬牙道：“我看你是没把我放在眼里。”
他忍不住想笑，好在垂着脑袋，旁人看不见。这个小郎君倒好玩，是个心高气傲的。此时又有人匆匆忙忙地闯到后院来，在方黎昕耳边低语几句，他立时变了脸色，从随从手里夺过剑。
“真的？”方黎昕皱着眉头，“什么时候的事，怎么现在才告诉我！”
旁人不知出了何事，默不作声候着，大气也不敢出。方黎昕在原地踱了几步，对着林晗指了指：“你，跟我走。”
他不卑不亢地跟在方黎昕后头，穿过几进院落，来到一处游廊。廊前繁花正好，姹紫嫣红，锦绣如织。正堂里传来女人的哭声，方黎昕脚步一顿，紧接着快步穿过前院，领着林晗从大门出去。
少年分给他一匹马，用指腹擦拭过剑鞘，问道：“杀过人么？”
林晗回想起几天之前的雨夜，血脉中似乎还咆哮着手刃聂铭的快意。聂铭是叱咤沙场的悍将，仗着手下几十万苍麟军横行无忌，不把他放在眼里，到死也想不到竟会栽在他手上。
他压抑着嗓音，点头道：“杀过。”
得到满意的答复，方黎昕唇边扬起抹意气风发的微笑：“有出息。不枉我看中你，跟我到东郊翠峦山去，二郎被人劫了，你若能把他救出来，好处少不了。”
此人行事洒脱不羁，有两都游侠的风度。他说完便纵马朝着东门去，林晗扬鞭紧追其后，很快便到了翠峦山。
翠峦山窝着一路剪径的匪徒，专门劫掠过往的商贾豪富。官府围剿了好几回，可这里的匪居然越剿越多。杨二平日里不学无术，却是杨氏独子，将来要靠他继承家业的，家主扶着这坨烂泥上墙，要他慢慢接手家中生意，这才第一回行商，便被山贼盯上。
两个少年查探半天，摸清了贼窝所在。初生牛犊不畏虎，方黎昕提剑纵马便杀上去。翠峦山匪才宰了杨二这只肥羊，乐得上下欢庆，正在寨中飨宴，孰知突然杀出个不速之客，没来得及反应便被他刺倒数人。
林晗心思缜密，哪里见过此等风风火火的做法，直觉要出事，匆忙提着剑掩护他。方黎昕纵马在寨中飞驰，人挡杀人，神挡杀神，持剑大声呼喊道：“二郎！你在哪？”
有人挽弓搭箭，直朝着马上那人明快的身影。林晗催马过去，将弓手斩倒在地，扬起一道血练。
有个颤抖的声音冒出来：“小方！我在这里！”
方黎昕惊喜地看向那人：“二郎？！莫慌，我这就带你走！”
杨二被捆了手脚，丢在一堆茅草旁，满身脏污泥水，难看得不成人样，一见方黎昕便涌出眼泪，嗡嗡地哭。方黎昕斩断绳索，把他扶上马，两人正要原路冲出去，便被数名弓手挡住了去路。
匪首腰挎大刀，满脸横肉，浑身冒着怒气。
“想跑？你当爷爷我这是什么地方？！”
山匪手里有弓箭，方黎昕不敢轻举妄动，身下白马焦躁不安地逡巡。此时只听几道锐利的风响，方才还气焰嚣张的弓手们纷纷倒地毙命。后头的林晗拈弓放箭，又是几道连珠箭，嗖嗖地冲着匪首掠去。
方黎昕得了空隙，立马带着杨二突围出去，只剩林晗在乱成一团的匪寨里。他见少年人走了，便择路往外突围，匪首手忙脚乱地躲过几发连箭，冲手下震怒地喝骂。
“给老子拿下这个小娘们！”
林晗勒紧缰绳，直冲着蚁行的人群踩过去，强行冲破了围困。喊杀和喝骂的声音震响半边天，匪寇尾巴似地黏在他身后，骑马的骑马，狂奔的狂奔，手里拿着大刀弓箭，紧咬着他不依不饶。他换了条不同的路，疾行在荒无人烟的官道上，遥遥地望见天空有只苍鹰盘旋几圈，慢悠悠地追在他的马后。
耳边不时传来冷箭破风的锐响，他斩落几根羽矢，突见有个姿容俊美的白衣少年站在道旁，似是在发呆，全然没察觉到即将到来的纷乱。
那人两眼放空地立在树旁，惹眼得像是谪仙。身形虽高大，却显得窈窕劲瘦，有股潇洒落拓的侠意。
马蹄扬起尘埃，林晗冲他大喊道：“山匪来了，还不快走！”
少年蓦然转向他，交错而过的一瞬间，林晗的目光同他清凌凌的眼睛相触，莫名其妙地有些微妙的悸动。他急忙勒马转身，听见一声铮然的刀鸣。
他的刀法干净利落，刀口抹在人身上，沾不到半点血花，便精准割断咽喉，轻而易举地取走人命。这样利的刀锋，没有十多年的磨砺是绝对出不来的。林晗从未见过，有人能把杀人这件事做得如此干净，好像只是专心沉浸地舞了一套剑法，他面对的不是蜂拥而来的敌人，而是一树娴静的落花。
卫戈收回刀势，刀身银亮如初。结束得很快，不过喝口水的时间，他面前最后一人疲软地倒下，浑身亦见不到血迹，只有颈边有道红绳似的伤口。他像是个冷漠无情的傀儡，脸上自始至终没有半分动容的神色，此刻转身朝着林晗道：“全都解决了。”
仔细琢磨，他这句话令林晗回忆起往日做皇帝的时候，好似在跟他讨要赏赐。他望着这人的脸，张口结舌了半刻，朝着他抱拳道：“多谢兄台。”
这人皮相虽好，但是平白无故给他一股悚然的寒意。林晗不愿久留，转身欲走，那人却把他叫住，淡淡道：“江湖险恶，这必定不是最后一次，下一回还能不能遇到我，可就说不定了。”