林晗的目光落到她腰间，平平无奇的青布裙裥中垂着块白玉牌，隐约可见篆刻的“兰”字。

“所以，你明面上是太后的人，暗地却为裴相做事？”

明婳俯首低眉，不卑不亢：“奴婢在宫中多年，自然唯太后娘娘是从。只是，丞相对我等孤女有救命之恩，明婳也甘愿受他差遣。”

“那你找我做什么？”林晗直言道，“我不是太后，也不是丞相。我只想问问你，你既跟着公主，为何公主不见了，偏你安然无恙地回来？”

明婳听出讥讽之意，动了动唇，远山似的黛眉含愁带怨，像是笼罩着云雾。

半晌，她一手揽着布裙，朝林晗缓慢郑重地跪下，行了个五体投地的大礼。

“奴婢自知罪孽深重，来向贵人请罪。”

她伏在地上，骤然带出些哭腔，两只皓白的手微微发抖，不过须臾，整个肩膀便难以自制地战栗。清泪顺着低埋的脸蛋淌，坠到地上，打湿了一块尘埃。

看她哭得伤心，似有隐情，林晗不免心软，嗓音柔和了些。

“何罪之有？起来说话。”

明婳不肯起身，强忍着哽咽：“奴婢罪在未能护好公主，未完成丞相和世子的嘱托。”

林晗眉心拧起。他早就知道新月居有人和燕云军暗中联络，却没想到，明婳竟是受卫戈命令保护平都公主的。

明婳稍稍抬头，清秀面容上泪珠滚滚：“奴婢人微言轻，自知难以取信于贵人。有些话要说，烦请贵人一听。”

“你起来吧，”林晗轻轻一叹，更是温柔了许多，“我听着呢。”

明婳躬身拜了拜，这才站起，举止大方端庄，不像宫女，倒和名门教养出的闺秀有得一拼。

“奴婢幼时凉州战乱，举家逃难到塞外，撞上胡人，父亲和哥哥被杀，母亲带着我和妹妹逃过一劫，却流落异乡，被胡人几度转卖，沦为娼籍。”

林晗垂着眼睫，道：“可你佩着兰字令，应当是兰庭卫。”

明婳抹去泪痕，垂头浅笑：“贵人不知，兰庭卫中一半是家世凄惨的孤女。当初丞相出兵西北，带回许多漂泊在外的梁人，奴婢便是那时入京，在霜溆长大。”

林晗记得很清楚，裴信出兵西北，拿下凉州大权，约莫是十来年前的事，那时他没继位，还是个小屁孩。

裴信凯旋回京后，便在盛京北郊，鹭水之岸，出资修建了许多馆阁。最著名的有两处，一名“蘅亭芳沚”，二曰“荻川霜溆”，专门收容年幼孤儿。不光供给食宿，还教读书和技艺，等到成年，是去是留，往何处谋生，皆由自己定夺。

他也不是无偿做好事。每隔两三年，要从这些人中擢选佼佼者，派老师分门别类地教学，培养成武艺高强的死士，或是精通技艺的眼线。

明婳便是后者。

林晗听她表明身份，却觉得眼前迷雾更加浓重了。裴信和卫戈都主战，按理说，他俩应当巴不得和亲的事被搅黄了。

他原以为，公主鸩杀达戎王的事有他们推波助澜，哪知道他俩居然派明婳保护平都。而明婳身为暗线，表面顺服太后，暗中却效忠裴信，岂不是说，裴信跟太后不睦，以至于到了明争暗斗的地步。

他百思不得缘由，问道：“太后为何要杀平都？你家主公想开战，照他的性子，哪会管区区公主的死活，竟派你护着她？”

明婳斟酌片刻，道：“太后娘娘威势如山，旁人难以窥测她的心机。至于主公……人心不是铁石，或许只是不想搭上条无辜的性命。”

“无辜？”林晗嗅出她话里的隐意，“这怎么说？”

明婳皱起眉，语气重了些，愤恨不平：“那夜在若泽草原上，公主根本没有下毒！达戎王饮下的鸩酒，分明是他们自己人安排的。”

林晗睁大眼，略有些惊愕。

原来贺兰稚蓄谋已久，这仗是非打不可的。

两国交战与否并非取决于一方，贺兰稚一心要挑起事端，梁国朝廷定下的和亲之策压根行不通。

林晗阴沉着脸，低喃道：“好个贺兰稚。”

“达戎王死后，公主不愿受辱，饮毒自尽……”明婳眼中浮出悲戚之色，恳求道，“奴婢办事不力，恐怕太后不会给我活路，更无颜面对主公。世子对公主颇为怜悯，您那日来看望她，想必也是仁厚之人，明婳无处可去，故而前来投奔。”

林晗沉思良久，道：“边关不比宫里，姑娘跟着我们，会吃苦。”

“奴婢本是凉州人，何来吃苦一说？”明婳自嘲道，“若贵人不愿，奴婢这便告退。”

她屈膝行礼，缓步后撤，旋即动身离开。林晗转念一想，把人叫住，道：“罢了，你先在这住。等世子回来，听他安排。”

说到卫戈，他顿时眼睛一亮：“你那晚也在草原上，可知战况如何？”

明婳怔了怔，道：“当时太混乱，奴婢光顾逃命，没留意太多。只是这些天听说，两军激战数回，塞外商道全部断了。”

林晗点点头，便叫韩炼出来，带明婳找间屋子落脚。明婳感激地道了声谢，离去时步态轻盈，气息沉稳，像会武功，能够自保。

翌日卯时，天色漆黑，受降城大军整兵出征。林晗则带着几十燕云军前往凉州，预备着见息慎一面，请他出手帮忙。

银骑跋涉两日，逐渐逼近梁国疆土。近来多事之秋，林晗一路派出诸多斥候，持续探听前路情报。燕云军疾行到凉州城外，便有斥候回报，达戎丹朱部的军队和一队官军撞上，正打得不可开交。

林晗领着麾下前进，果见两股散兵在靠近长城的野树林边。官军人数不多，阵型已乱，被达戎人杀得节节败退。

“韩炼。”

他握着马鞭，扬起下颔示意。韩炼立时率一半人马驰骋而去，冲入达戎军阵，把追兵队列拦腰截断，势不可挡。

林晗按辔徐行，走上一处山坡，俯瞰战况。

那股官军不敌达戎人，但气势勇猛，毫无败逃之意。其中有个年轻军官，和他差不多的岁数，一身玄黑札甲，膂力惊人，策马时挥动陌刀，以一挡众，犹如霸王再世。他识得燕云军的旗号装束，知道友军来援，立时整顿阵型，与韩炼前后合击。

不出片刻战况逆转，轮到达戎人丢盔弃甲，抱头北窜。林晗仔细观望着达戎人的动作，亲眼见识到胡族“迅如飙至”的行军速度，一时惊得说不出话，回过神来，韩炼已带着那队官军朝他而来。

凉州小将军感激涕零，跃下马背，走近向林晗拱手，嗓音爽朗，有着少年人的蓬勃锐意。

“凉州息谨，多谢友军襄助！敢问同僚高姓大名？”

林晗浅浅一笑，从容下马，温声道：“原来是谨儿。”

息谨不料他叫自己小名，猛然一怔，细细打量林晗样貌，越看越觉眼熟。

他心直口快，狐疑道：“你，你长得好像我家一位长辈……”

“是啊，”林晗笑道，“我姓穆，你得叫我声表兄。”

息谨霎时定在原地，迷惑不已。林晗与息夫人有九分相像，即使有疤，也遮不住神韵。再加上这个姓氏，表兄，他的来历不言而喻。

息夫人和息慎多年未见，两家难免生疏。息谨只知有个姑姑嫁进宗室，有个表兄做了皇帝，却不知姑姑膝下有几个儿女，面前的表兄是何身份。

他性格单纯耿直，听林晗这么说，他长相又做不得假，立马信以为真。

“表兄、表兄为何到凉州来了？你且等等，与我一同回城见见父亲。”

林晗甚少遇到和他一样没心眼的，忍俊不禁，道：“好，我此行就是来求见凉帅的，劳烦表弟引见。”