小元宵垂髫之年，拉着林晗的手走路，蹦蹦跳跳的，像只小麻雀。他今日梳了两个发髻，挂在鬓边，不仔细看，跟个小女孩无异。

林晗在他头上摸了把，皱眉道：“你这头发谁梳的？”

不晓得谁那么马虎，头绳绑得死紧，也不怕把孩子扯秃了。林晗盯着他的发旋左右端详，两个发髻一高一低，梳得歪歪扭扭，一看就敷衍。

小元宵软声道：“是桓哥哥。”

林晗解开两个羊角髻，衔着红头绳，把柔软的发丝分成两股，用手指梳平整，再细心地系好。

柳树下凉风徐徐，枝叶间传来三两声黄莺清啼。

他给小元宵梳完头，便拉着他出门觅食。这会时辰尚早，许多铺子还没开门，只有做饼的店忙活开了。街道间弥漫着清晨的水雾与炉灶的烟气，食店前排着不少人，临街的灶台上支着热烟滚滚的笼屉，老板的小儿子蹲在柴火堆里拉风箱，风声呼剌剌地响，火星从炉中轻盈地飞舞而出。

林晗立在微凉的晨风里等候，不一会便嗅到股酥香味。小元宵站在炉子前，安静地看着和他同龄的小孩干活。热锅出炉，林晗付完钱，把小元宵拉到身边，往他手里塞了块胡饼。小元宵接过饼，从怀里掏出个柳条编的蚂蚱，交到林晗掌心。

蚂蚱编得尤为精巧，林晗欣赏片刻，笑道：“这也是桓哥哥教你的？”

小元宵摇头：“是爹爹教的。哥哥对我好，送给哥哥。”

林晗心中一动。他此生是不会再有子嗣了，小元宵乖巧懂事，令他怜爱不已。

一大一小手牵手，沿着宛康城内宽阔平整的大道走，悠闲自在地吹着风，拐过好几个里坊。天色愈明，街上人流渐多，服装发色各异的胡人络绎不绝。有的是才从草原回来的，拖着车马骆驼，满载珍奇货物。骆驼上载着伎乐团，一路走一路演奏，渺渺的余音缭绕不绝。

林晗出门前向燕云军打听了新月居所在，到了官邸门口，只见大门紧闭，里三层外三层围着精兵，连鸟雀都飞不过去。有个军官远远地看见他，便差了人盘问，林晗出示卫戈的印章，那人脸色一变，着人将他带到侧门，从僻静处进去。

林晗心思细腻，不声不响地观察。新月居周围都用长条砖铺地，路面上却留着一溜泥土印，看痕迹挺像马蹄，可守卫在这的人没一个骑马。

他漫不经心地问领路将士：“除了大门那条路，还有别的路能通到这？”

士卒恭敬道：“宛康富庶，城中四通八达，光城门就有十六座，自然是畅通无阻了。”

林晗笑了笑，与他攀谈起来：“公主这几日如何？”

那人惶恐道：“公主深居府中，我等不知。”

他微微一笑，不再多问。士兵带着他穿过几处院子，跨过三道大门，来到花园跟前，便抱拳一礼，止步于此。

几个手脚利落的小厮迎上来，继续领着林晗穿过花园，来到一处幽静雅致的庭院。庭里长廊曲折，候立着几十个模样俊俏的女婢，一时间宛如进了女儿国。打头的小厮朝一个姑姑耳语片刻，那妇人频频点头，待男仆退下，便低眉顺眼地给林晗行礼。

“公主还未起，贵人不妨到偏厅等候，吃点茶水。”

林晗看她一脸为难，明显是急得火烧眉毛了，表面上故作镇定。他点了点头，道：“劳烦姑姑和姝姐姐说一声，就说含宁来看她，她若不愿起，我就不走了。”

那姑姑躬身一拜，知晓他身份贵重，只得领命前去。林晗带着小元宵在偏厅喝茶，婢女端来几碟点心，他便一边品茶，一边逗小元宵玩。

“桓哥哥对你好不好？”

小元宵捏着块芸豆糕，想了很久，点点头。

他没忍住，捏捏他肉嘟嘟的小脸：“那我对你好不好？”

小元宵想也不想：“好。”

“我好还是桓哥哥好？”

“哥哥好。”

林晗不解，拿了块冰糖糕问他：“我好还是桓哥哥好？”

小元宵眼巴巴地瞅着冰糖糕，却不改口：“都好。哥哥好，桓哥哥也好。”

林晗一口吃掉了冰糖糕，看得小元宵一愣一愣的。

“贵人。”

方才那姑姑走进偏厅，朝林晗躬身一拜：“贵人请随奴婢来。”

林晗站起身，道：“公主已经起了？这才多久，怕是还没梳妆吧。不着急，我等得起。”

那姑姑不敢隐瞒：“公主已经梳完妆，正等着您呢。”

林晗捏了捏小元宵的脸：“在这等我。”

说完，他又交代那姑姑：“有劳，替我照顾好这孩子。”

姑姑微微颔首，朝身后几个婢女使眼色，便带着林晗去见平都公主。公主在正堂里会客，四五月的天，屋里烧着炭炉，四面垂着厚重的锦绣，墙风避气，一进门就闷得难受。

穆锦姝比以前瘦了很多，两只眼睛肿得像核桃。她身着流光溢彩的锦缎，高坐堂上，整个人却形销骨立，全然撑不起华美的衣袍。头顶发髻如云，乌发间珠钗宝簪环绕，而脖颈纤细苍白，仿佛一不小心便会被繁丽的钗髻压折了。

公主身边随侍众多，光这屋子里，又有一二十个婢女。穆锦姝见了林晗，张了张口，眼神不自觉往身边瞟，像是忌惮着什么。

林晗顺着她的目光，不动声色地瞧了瞧。公主身边站着个美貌婢女，一身杏色绫衫，腰佩翠绿宫绦，气质卓尔不凡，寒眸点点，冷如谪仙。

林晗暗自冷笑，拱了拱手道：“我有话要和公主单独说。”

穆锦姝道：“明婳，让她们都出去。”

那婢女盈盈下拜，挥退屋里的婢女，待人都走了，轻手轻脚地关上房门。穆锦姝眉头微蹙，想说什么却止住了，朝林晗问：“你怎么也到这来了，你的脸……”

林晗打断她的话：“我听说姝姐姐病了，放心不下。姐姐看过大夫了？”

穆锦姝捂着前襟，指尖丹红点点，颈上珍珠链宝光熠熠，苦笑道：“心病罢了。看了也无用。”

林晗道：“姐姐想开些，何苦为难自己。在哪度日不是度日。”

平都公主啜泣一声，眼中涌出泪水：“说得倒容易。古来和亲公主，哪个有好下场。贺兰伊都快死了，他们却要我嫁给他，嫁给一个快死的老头子……外族蛮夷，不重人伦，父死子及乃是常事，要我受这等屈辱，不如死了好。”

她越哭越厉害，竟气喘不止。明婳跪在坐榻前，一下一下抚着公主胸口，替她顺气。

林晗默然片刻：“此事是谁做的主？”

穆锦姝脸色苍白，惨然一笑，摇头道：“人人都想逼死我，是谁又有什么重要的。”

“姐姐别这么说，世上总是有人挂念你的。若你有个三长两短，聂太妃该有多伤心。”

聂太妃就是孝哀皇帝的聂昭仪，穆锦姝的养母，闺名叫聂蕴贤。聂妃无愧于这个贤字，尽心尽力地把她抚养长大，母女二人感情甚笃。

穆锦姝掩面而泣，泣不成声：“我的两个儿子还在盛京。这帮臣子真可恶啊，我已经嫁过一次，怎能再做人妇。欺负我们孤儿寡母，必定会受报应的！”

一旁的明婳轻声提点：“公主。”

“你也给我出去！”穆锦姝怒道。

那婢女躬身一拜，悻悻退下，虚掩上门，守在门口。林晗上前两步，低声道：“姐姐息怒，有什么话不妨告诉我。”

公主抬手擦了擦眼泪，骤然镇定了许多，看着林晗的眼睛，认真道：“含宁，我听说聂峥在塞外？”

“是。”

平都公主瞥了眼房门，悄声道：“你帮帮姝姐姐，让他来救我。”

林晗皱眉：“他与姐姐你……水火不容，怎会来救你？”

平都公主咬了咬唇，搅着指头：“他是我两个孩儿的亲叔叔，怎会不来。”

林晗愣在原地，震惊道：“你！”

“嘘！”平都公主双目含泪，央求道，“这件事除了他，你谁都不能告诉，否则我的孩子就保不住了！”