他记下人影消失的方位，准备跟上去瞧瞧，往前走几步，觉察到手头空空，便折返回船边拿刀。

船头透着暖光，檐顶一片白，细雪沙子似的往下坠。夜色之中，船屋看上去低矮了许多。

林晗悄悄窥看两眼，长公主和卫戈都在，两人似乎又吵过几句，脸色都不好看。卫戈神态焦急不安，却被独孤毅按在座上，没法抽身而退。

他从旁边大船上取了刀剑，再路过几人所在的船室，听见长公主威严的呵斥。

“不要再说这些没用的话。你俩是真爱假爱，又有什么重要的。你自己没本事跟他长相厮守，本宫为何要成全你们？”

“我是不会和别人成亲的。”

“本宫若是你，才不会沉溺这区区私情。既然想要，那就不择手段去拿到，让旁人知道这是你的便会心生畏惧，不敢有丁点觊觎的心思。你如今考虑的不应该是他，而是你自己能不能、配不配。”

长久的静默后，女声沉沉地叹息：“等你像你父亲一样的时候，就没人能阻拦你了。除生死外，没什么能把你们分开……哼，说不准连阎罗都没法拆散你们。”

他听出她语气中的讥讽与不甘，油然想起多年前安国郡王战死，赵夫人殉情的传言。长公主与他长篇大论许久，无非是告诉他，世上并无长久的情意，可靠的永远是权势地位。

可她如今说，没什么能将他们分开，由此可见，在她内心深处，却是暗暗相信真情挚爱的存在。只是她不甘、不愿，多年前在目睹真情时心神震撼，那两人至死不渝的深情，成为她一生的芥蒂。

她是高傲的长公主，不愿正眼相看，不愿承认，那是她最想要得到，却拼尽所有都得不到的。

林晗双手攥紧刀剑，走进狂风大雪中。

雪在地上铺了厚厚一层，每走一步，脚底嘎吱作响，留下深深浅浅的足迹。

他循着方才人影留下的足印探查，一路追踪到后山河滩石岸。脚印被大雪遮掩，越往前走，便越发看不清，不过也足以让林晗确定，黑影是个娇小的女人。

他的心一点点往下坠，之前一晃眼，觉得自己那忽闪而过的人影似是息夫人。息姮为何趁着黑夜无人往后山跑，难道还有事瞒着他？

那人足迹小巧，想来走不了多远多久。林晗小心翼翼地跟了片刻，沿覆雪小径登上陡峭山壁，果不其然，在葱茏树影间找见了晃动的人影。

此处偏僻，没有官军巡守，茂密深暗的树丛显得阴森诡异。她挑拣了一条七拐八折的山道，踏过三四道岔路，顶着满身风雪走进山坳深处。

林晗藏身树后，亦步亦趋。

林间积雪深厚，鸟兽绝迹，山势陡峻倾斜，股股阴风顺着谷地吹拂，越走越寒冷。林晗攀着密匝匝的木枝，登上一处矮小的丘陵，四下昏黑，雪地里闪着蒙蒙的光晕，照亮行走不停的女子身影。

果然是息姮。

息姮走了许久，终于停下脚步，回头查看一番，确认是否有人跟着。她左右瞧不见人，便加快了步伐，提着裙摆朝阴晦的山林中奔去。

林晗连忙跟着她。

此处密林紧连着山洞，山道骤然沉降，两旁都是嶙峋的石壁。她停在山洞前，在冷风中搓了搓手，等了片刻，终于有人出现。

那人一身灼目的红袍，轻功了得，从树影婆娑处翩翩落下，正是舒崇雪。林晗的心提到了嗓眼，蹑手蹑脚地跟进，打算听听他们要做什么。

“舒教主，别来无恙。”

“哼，我可不是什么教主，圣女此话真是折煞我辈。”

“无妨，明无心一死，三个副教之位，总有你一席之地。”

息姮的声音透着寒气，叫人脊背发麻。林晗怎么也想不到，往日温柔慈爱的母亲会用这样的口吻与人说话。

“只怕明无心一时半会还死不了。”舒崇雪笑道，“既如此，那我就借您吉言。”

息姮不耐道：“我今日不是来跟你叙旧的。我不在教中多年，殊不知你们已与山林匪徒毫无区别，干起绑人这等下作之事。”

“这……圣女可是冤枉我了。”

“冤枉？”息姮嘲道，“玉善郡主在何处，为何不放了她？”

舒崇雪淡然道：“我早就把她放走。是她多管闲事，非要偷偷救人出去，再加上运气不好，偏又是个纯阴之体，最适合做毒王的药罐子，被人抓了回来。”

息姮一言不发，指头缓缓捏紧。

舒崇雪娓娓道：“圣女应当知道，毒王钻研多年，就想着有朝一日能重现失传已久的冥蚀功。修炼此功非纯阴之体不可，这体质极为罕见，几十年来才见到三个，毒王怎会放过她。”

“不管怎样，你们不能再扣着她！”息姮嗓音中带着薄怒，“她一个十来岁的小姑娘，做错了什么，要被毒王那老怪物抓去炼药？”

舒崇雪摇头失笑：“这话您不如去跟毒王谈。”

话音刚话，树林间便响起一阵咯咯的尖笑。那笑声苍老古怪，宛如寒鸦，又像在拉破风箱，滞涩抽搐，听来叫人汗毛倒竖。

笑声长久盘旋在树顶，带着空旷的回音，辨不出方位，仿佛是从四面八方传来的。

林晗谨慎地蹲下身，借及膝的灌木挡住身躯。山道上缓缓现出一列人影，约莫十七八个，像是纸做的，走起路来东倒西歪。

一棵高大的水杉树上晃荡着一团黑影，笑声乍然停止，那黑影四肢抱着树干，像是虫子似的，慢吞吞地往下爬。

林晗盯着那干瘦如柴，如同节肢的腿脚，只觉掉了一地鸡皮疙瘩。借着朦胧的雪色，他望见息夫人和舒崇雪脸上不约而同地现出嫌恶的表情。

那影子爬到地上站直，终于有个人形，背佝偻着，像是个老头。老头一落地，更有个圆滚滚的东西溜到他脚下，头大如斗，肢体却细小，是个模样畸形的小孩。

舒崇雪语气古怪：“毒王又赶着他的孩儿们回来了。”

息姮后退半步，道：“我今日还有事，就不多待了。”

老头眼里精光四射，在她身上逡巡片刻。息夫人离去，他咧开嘴，转头直勾勾地盯着瞧，却终究不敢做什么。

舒崇雪与这老头似乎不是一路人，等息夫人离开许久，他才瞟一眼毒王的毒子毒孙，足尖轻点，一阵风似的走了。老头子从怀里掏出个铃铛，拿在手里轻轻一撞，那十来个人便跟着他的脚步，慢悠悠地朝山洞里去。

林晗跟上前去，趁着毒王进洞，从队列里随便挑了个，捂住嘴巴拖走。那人绵软无力，只挣扎了一瞬，便像只小鸡仔似的任他在雪里拖着走。

他把人拖到僻静处，靠着光滑的石壁放好。月亮初升，照在那人苍白小脸上，十六七岁的年纪，双目紧闭，却不掩清秀之质，而且……越看越眼熟。

林晗定睛一瞧，凑近仔细观察，心中大惊，连忙拍拍他的脸。

“醒醒！你怎么在这？”他在他耳边压低声音，“吕应容，听得见我说话吗？”

吕应容被他拍了几下脸，浑浑噩噩地睁开眼睛，长睫扑闪两下，迟钝道：“我在哪……林太守？我这是，还在灵州不成？”

林晗担忧怪老头找来，立刻把人打横抱起，朝树林深处躲。吕应容轻得好像棉絮，一只手就能揽住。

他找了个隐蔽的草窠，把手浸在雪里，冻得通红，再伸到吕应容衣服里去。吕应容浑身一弹，立马清醒过来，打着抖道：“什么人！”

他兔子似的往后一缩，在雪地留下一串痕迹，警惕地盯着林晗。

林晗半蹲在他跟前，拍拍他肩头，安抚道：“我是林太守，不记得我了？”

“林太守……”吕应容眨了几下眼，似是有些神志不清，许久才回应道，“啊，是你！”

他苍白的脸逐渐被一股喜悦浸染，眉眼弯弯，看上去十分高兴。然而下一刻，喜悦便被忧虑取代，令他结结巴巴的。

“林、林太守，您怎么不在灵州？还是说，我到灵州了？”

“不用怕，有我在。”林晗轻声道，“我那天让你拿着银子去谋生，你怎么流落到荆川来了。”

“荆川？”吕应容唇瓣微张，眼中涌起恐惧，愣愣道，“对，我是在荆川。”

林晗瞧他说话颠三倒四，只好耐着性子问：“有人把你绑来的？”

吕应容点点头，抹着眼睛，带了些哭腔：“是，是一个穿红衣的，他把我抓来，给那个怪物老头炼药。”

“炼药？”

吕应容呜咽着，泪水霎时淌了满脸：“对，他们在找一种药，要活人做容器。还说什么纯阴之体……对了，太守，请你一定要帮我救救穆姑娘！”

他一说完，便扑腾滚在地上，朝林晗磕了两个头，泣不成声：“穆姑娘为了救我，被老头子抓了。老头说她是极品纯阴之体，比寻常的好上百倍，今日便要拿她炼药。太守，你救救她！”

林晗面色凝重，猜他口中的穆姑娘就是玉善，问过她的模样长相，更是笃定。

“玉善如今在何处？”

吕应容道：“就在那山洞里！山洞很深，不知道通向哪，老头子把我们关在外边，日日在里头折磨活人。”

林晗点点头，把腰间的刀解下给他，道：“我这就去救玉善，你顺着山坡一直走出林子，到河滩寨子里找人帮忙，听明白了吗？”

吕应容怯生生地接过刀，身形一坠，几乎抱不起来：“听，听明白了。”

二人说完话，林晗转头往山洞走去，忽见地上滚来个大头娃娃，额头硕大，状如婴胎，盯着他们瞧了一会，便张开血盆大口，发出两声猫头鹰似的嚎叫。

林晗眉头一皱，当即飞起一脚，朝那不足小腿高的怪物踹过去。

这一脚像是踢在皮鼓上，小怪物没了声，骨碌碌滚下覆满雪的石崖。吕应容看得目瞪口呆。

“还不快去。”林晗催促一声，拎着剑朝前走。