波雷顿公爵低下头，额前的发丝垂下，投出一片阴影，挡住了他的眼睛。
没人敢伪造艾尔法斯联邦各王族的纹章，也没人能在不靠幻术的情况下伪装成元素精灵。即使对亲眼见过火精灵的人，克雷恩的长相都有足够的欺骗性。所以他的话，的确对波亚迪兰一方有足够的诱惑力。
对于玛杜兰、波亚迪兰与达尔士公国三方的纠葛，艾尔法斯联邦是足以扭转胜负的外力。如果不是和平主义的水精灵女王长期当政，精灵部队只要北上，那哪怕这三个国家联合起来抵御，胜算也不会超过二成。
千年以来，艾尔法斯联邦只发起过寥寥数次战争，其中绝大多数的原因，都是针对特定目标的讨伐。虽说并未有名义上的侵略，但几次战争之后，艾尔法斯联邦的国境线还是向北推进了上百里。
所以，对南哈斯密尔的众多小国来说，艾尔法斯联邦的精灵们，本来就是一座不知道何时会爆发一次的火山，炽热岩浆的喷发周期，恰恰取决于火与风两族精灵的势力变化。
近些年火精灵王的实力发展急速，水精灵女王连续妥协，已经让精灵国度北方的人类们敏锐的感到不安。
结合形势的变化，精心编织了这个谎言的斯托纳，几乎达成真实性的极限。
波雷顿公爵的确没有丝毫怀疑，验证过身份，外交企图又如此合理的情况下，他在考虑的已经是如何用最小的代价争取这个绝佳的机会。
使节团仅剩克雷恩一人幸存的情况下，煽动对玛杜兰的仇恨也是理所当然的事。
“玛杜兰和达尔士之间还存在条约。你准备拿那个条约怎么办？”波雷顿公爵争取着思考的时间，随口提问道。
克雷恩做出明显的不屑表情，“你们人类国家似乎没有太把条约当回事的习惯。就算大公真的是个重视约定的老实人，那也没关系。达尔士公国只要在进攻的时候摆出消极的态度就好，最好顺便催促玛杜兰早些和贵国开战。一旦他们的主力对要塞的强攻开始，艾尔法斯联邦可以在两三个月内彻底抹去玛杜兰的存在，并不需要达尔士公国出兵。”
“之后呢？”波雷顿公爵冷静地盯着克雷恩的脸，没有被他狂傲的口气干扰，“敝国的未来会如何？”
“我国需要的只是进入哈斯密尔的通道，而达尔士公国也需要慢慢消化新得到的玛杜兰土地。只要贵国负责外交的官员不是傻瓜，就能争取到至少好几年的时间。至于好几年之后的事，我一个小小的使节，并不能向你保证什么。但以我个人的建议，这几年里，贵国的外交方向，最好重点放在我们精灵一侧。新的纪元就要到来，这世界，很快将变得不同。”克雷恩比划着夸张的手势，充满煽动力的语气连他自己都有些相信，“那即将到来的残酷时代，贵国这样的小势力，可是一步都不能踏错的哦。”
波雷顿公爵忽然站了起来，重重敲了敲桌子。
屋门打开，一个瘦削的侍从飞快跑了进来，“公爵大人，您有什么吩咐？”
他看着克雷恩，缓缓地说：“去外城区的监狱，找三个够不上死刑又没有亲属的重刑犯，正午作为达尔士公国的间谍公开斩首。另外，马上去通知陛下召集大臣，有紧急事务需要商议。”
侍从惊讶的扫了一眼克雷恩，跟着马上大声说：“是！”
侍从匆匆忙忙的跑出去后，波雷顿公爵向着克雷恩的方向微微点头示意，说：“请允许我暂时失陪一段时间。我很快安排人带你去见你的朋友。他们可以离开地牢，但是，他们暂时还不能离开城堡。请你谅解。”
克雷恩轻蔑的笑了笑，“我明白，不会变卦这种事，单凭我说，你们人类也不会相信的。没关系，我关心的只是我得到的报酬是否合适。”
“我国虽然不大，珍贵的武器道具却也还是有的。请等待我方商讨的结果吧。”波雷顿公爵说完这句话，便大步走出了房间。
确认公爵已经离去后，克雷恩长长吐出口气，整个身躯都险些瘫软下来，连指尖都开始剧烈的颤抖，背后的冷汗把皮甲的里衬全部黏在身上。
辛迪莉也露出了一脸“终于结束了”的轻松表情，趁着没人，赶忙掏出手帕帮克雷恩擦着不停冒出汗珠的额头。
还没休息多久，刚才的侍从折返回来，毕恭毕敬地说：“两位大人，请随我来。您的朋友已经离开地牢，转到伯爵夫人的房间中，正在等待您去见面。”
克雷恩微微点头，也不用正眼看那侍从，站起来随口说：“带路吧。”
跟着侍从走过狭长的回廊，登上盘绕的楼梯，高高的窗口投下的阳光根本不足以照亮城堡内部，每一个阴暗的角落都散发出淡淡的霉味。
厚重的墙砖阻隔了敌人攻击的同时，也阻隔了无数种阳光一样的温暖。
如果每一处要塞的核心都是这副模样，克雷恩就能大概明白，为什么生活在其中的索兰纳可以做出拆除索伦森要塞的决定。
上到第三层，向内穿越收纳弩台炮座的广阔兵器库，在两排卫兵的注视下，克雷恩走进一条宽敞的长廊，猩红的地毯平铺在地上，两侧的魔石灯在白天也没有熄灭。向外一侧的窗户宽大了许多，窗台下用金属板覆盖着可供弩兵射击的开口，可以轻易的与平台女墙和各处箭塔的弩手形成无死角覆盖，一个个油桶整齐的用水系符文封好摆放在窗边，随时准备引火伤敌。
向内的一侧有稀落的几扇房门，间隔很远，里面多半十分广阔。
走到当中的一扇门前，侍从礼貌的敲了敲门，高声说：“伯爵夫人，您的朋友来了。”
说罢，那个侍从便立刻退下，没有半点要监视打扰他们的意思。
克雷恩稍微松了口气，走到门前，等着屋门打开。
一阵细碎的脚步声由远及近，屋门打开后，露出了莉雅斯写满担忧的脸庞。
越过莉雅斯的肩头，克雷恩清楚地看到了坐在桌边的苏米雅和琳迪，加兰特远远站在另一个角落里，面无表情。
克雷恩正要欣喜的开口，就看到莉雅斯慌忙的对他摇了摇头，比划着让他小心的手势，嘴里非常谨慎地说：“啊，您来了。”
克雷恩有些疑惑的看着她，一时不知道该怎么做才好，辛迪莉及时开口，用温柔但清楚响亮的声音说：“看到你们没事真是太好了。克雷恩作为火精灵王的外交使节，可真是付出了很大的努力才见到诸位呢。”
这表明身份的话立刻引来苏米雅和琳迪惊讶的眼神，但她们两个非常默契的什么都没说，而是用眼神示意她们已经明白。
克雷恩连忙迈进屋门，用故意做出的狂傲语气大声说：“感谢我吧，为了报答你们的恩情，我不得不擅自更改了陛下的外交计划。你们应该庆幸，之前拯救了一个尊贵的火精灵使节。”
莉雅斯关上屋门，一边快步走到桌边，用手指蘸水飞快的写着，一边说：“原来是这样啊，那太好了，真是天使保佑，加兰特他们的善心马上就有了回报。”
克雷恩凑过去看了一眼，桌面上写着：“房间里藏着窃听管，小心说话。”
克雷恩倒抽了一口凉气，没想到看似对他已经完全放心的波雷顿公爵竟然在这儿还藏着一招。
“你们没事就好，这样我也就算是还清了欠下的人情。”克雷恩嘴里笑着说道，手指飞快的写下，“你们怎么发现的？”
保持着有一搭没一搭的闲聊，莉雅斯写字回答：“我了解这座城堡。魔力只要弥散一下，就能感应到有人在隔壁和楼上监听。”
苏米雅也蘸水发问：“克雷恩，你们到底做了什么？”
克雷恩只得简明地写下回答：“我冒充了火精灵的外交使节，用一些好处换下了你们的性命。现在还不知道波亚迪兰的最终决定。”
“天哪你疯了吗？”琳迪瞪着眼在桌上写道。
克雷恩颤抖着指尖写下：“如果你们都死了，我才会疯！只要能救你们，我什么都可以做！”
苏米雅拍了拍琳迪的肩，快速写道：“冷静些，这样想办法解决问题总比盲目的豁出性命要好不是吗？”
“把细节告诉我们一下，免得之后有破绽。”苏米雅接着对克雷恩写道。
克雷恩点了点头，飞快的把计划从头到尾简略的写了一遍，到最后连指节都有点发酸。
“也只有斯托纳和你才能想出这种主意了。”苏米雅苦笑着写下，“你们这样自由不被束缚的思绪还真是令人惊奇。”
琳迪还是心有余悸地写：“你们也太大胆了。万一被识破，不就一起没命了吗？”
克雷恩犹豫了一下，写道：“真那样的话，就让另一个我来拯救大家吧。我……已经尽力了。”
苏米雅对他露出一个温柔的微笑，用力写下：“你的选择是正确的，你用自己的力量走向了成功。我真的为你感到高兴。”
她看了一眼琳迪，轻笑了一声，飞快地写道：“知道么，之前在地牢里，琳迪还为可能见不到你最后一面而伤心的要命呢。”
琳迪的脸顿时红的透亮，挥着胳膊就把字擦得干干净净。
虽然还需要用火精灵的口气保持间或的谈话，但在自己的同伴身边，克雷恩还是感到轻松了许多，再加上辛迪莉惊人的好口才与莉雅斯非常默契的搭档起来一说一和，可以让他毫无破绽的休息一下紧绷的精神。
他并没休息太久，约莫半个小时之后，那个侍从过来敲响了房门，报告说：“阿列库托大人，公爵大人准备和您再次见面。请跟我来。”
克雷恩立刻换上应有的倨傲神情，带着辛迪莉开门走了出去。
波雷顿公爵这次就等在另一端的房间里。开门进去后，之前表情一直都没有太大变化的青年这次竟然带上了极为亲切的微笑，而他身后的两个贵族，神态更是可以称得上谄媚。
“经过与陛下的商讨，敝国决定同意您提出的条件。按照阁下之前的要求，我们将释放三位犯人，准许莉雅斯带着她的儿女离开，并为您准备丰厚的报酬。”波雷顿公爵带着几乎没有多少变化的微笑说道。
克雷恩装出淡漠的表情，用比较虚伪的随意口气说：“丰厚的报酬具体是指什么？”
另外两位贵族露出了然的笑容，其中一个立刻回答：“根据您的要求，我们将为您提供一套极为珍贵的护甲，那是敝国陛下的珍藏，其名讳为‘风暴之壁’。”
另一个接着说道：“除此之外，敝国还将奉上可在艾尔法斯联邦任一主城兑换的高级金券，价值一千金币。”
一千……金币？这次，克雷恩眼中流露出的光芒倒没了几分演技的成份，差点就下意识的掐自己大腿一把。
辛迪莉连忙咳嗽了两声，手肘在暗处顶了他一下。
克雷恩赶紧调整心绪，把思维从一千金币这个巨额数字上强行拖拽回来，镇定了一下，清清嗓子，轻描淡写地说：“听上去不错，差不多也值得我来进行这么一场冒险了。”
他抱着一线希望，试探着说：“那么，贵国是否可以提供马车，供我和朋友们一起上路呢？”
波雷顿公爵摇了摇头，说：“那样太慢了，玛杜兰的动作很快，敝国两处重点防守的要塞附近已经侦察到他们的主力军团集结。这里离达尔士公国距离较远，而且路途有不少绕行之处，十分曲折。”
“那公爵的意思是？”克雷恩知道对方不会这么轻易放人，也就压下了那个念头，转而准备听从对方的意见。
波雷顿公爵很干脆的回答：“敝国将派遣最优秀的狮鹫骑兵，暂时放弃巡回侦察任务，带着您和您的向导两位，直接从城堡飞往达尔士公国边境。并在那里等待您的好消息。等您带着回信折返回来后，敝国将以最崇高的礼节，欢送您和您的朋友们离开。”
克雷恩毫不犹豫地说：“好，就这么办！”
相对比较见多识广的辛迪莉小声开口表示了疑问：“公爵大人，狮鹫通常不是只能单乘吗？我和克雷恩都没有经过飞行训练，更没有狮鹫骑乘的经验啊。”
波雷顿公爵微笑着回答：“你多虑了。这里饲养的可不是寻常民用的普通品种，而是力量更强，飞行距离更长的军用狮鹫，全副武装的骑兵乘坐上去，都可以飞行将近一千里的距离。”
他打量了一下克雷恩和辛迪莉的身材，继续说道：“您二位的体重都很轻，两个骑兵去掉身上的盔甲后，载你们飞到北方的边境关卡不会有任何问题。请尽管放心。当然，还请两位尽可能精简随身物品，负重越大，飞行的风险越高。想必大家也知道，狮鹫并不是好脾气的坐骑。”
再见面后的波雷顿公爵话多了不少，口气也亲切了几分，想来是在和国王的会谈中得到了什么指示。
克雷恩稍微放心了一些，说：“那我们什么时候可以出发？大概什么时候能够到达？”
公爵身后的贵族马上陪笑着说：“我们随时可以安排二位出发。毕竟是双人骑乘，到达边境大约需要五到七小时，还请您早做准备。”
克雷恩考虑了一下，飞快地说：“我去大橡树旅店准备一下行装，你们安排狮鹫去那边等我。”
波雷顿公爵点了点头，慎重地说：“请务必带回达尔士公国的正式回函，有劳了。”
“我明白。我会带回足够让你相信交易完成的东西。”克雷恩不耐烦地说道，“让人带我去城堡出口，我要赶紧回大橡树准备，可能的话，我希望今晚就穿过达尔士公国边境。”
随着公爵的召唤，那位侍从飞快的跑了进来，带着克雷恩从另一边的楼梯下去，一直送到吊桥外侧，才点头哈腰的与他们告别。
快到内城区城门的时候，克雷恩听到天空传来响亮的鸣叫，抬头看去，两只精神抖擞的棕羽狮鹫在瘦小的骑兵掌控下盘旋着降低高度，向着大橡树的方向滑翔过去。
克雷恩努力加快了脚步，还是比那两位骑兵慢了一步，他们到达大橡树的时候，两只狮鹫已经爬伏街对面大树的阴影下，安静的享受着骑兵送到嘴里的肉干。
虽然在魔兽中算是最常见的种类之一，但狮鹫仍然不是寻常民众能轻易近距离见到的东西，克雷恩费力的挤过兴致勃勃的围观群众，才算是走进了大橡树的正门。
斯托纳和蛮牛都还等在那里，克雷恩连忙匆匆的把事情讲述了一遍，拜托斯托纳考虑应该带上的随身行李。
“竟然真的要跑一趟达尔士公国。”蛮牛粗犷的脸上罕见的露出复杂的神情，“你这一去，至少也要四五天吧。”
“乐观点，大笨牛。”克雷恩笑着拍了拍蛮牛的肩膀，“说不定达尔士的边境也有狮鹫，我飞去飞来，那后天一早就回来了。”
“那……梦境之药，你准备怎么办？”蛮牛看着他的眼睛，认真地问。
“我会等大家都没事之后再继续使用。”克雷恩轻轻地回答，“芙伊她……不会责怪我的。”
“是，你们两个，都是善良的好家伙。”蛮牛用力眨了眨眼，“好家伙，一定会有好运气。去吧，祝你一路顺风！”
“好，那我出发了！”克雷恩接过行李拎在手上，向斯托纳问，“还有什么要叮嘱我的吗？”
斯托纳沉默了几秒，说：“达尔士大公可能比波亚迪兰所有贵族加起来还要难对付的多，请一定小心，一定要活着回来。”
克雷恩看了一眼玛莎，转身向外走去，“我当然会的。这里还有人在等我，不是吗？”
波雷顿公爵的考虑果然十分周到，两位狮鹫骑兵中有一位是利落的女性，免去了辛迪莉贴在陌生人身前乘坐的尴尬。
不过那个褐色短发的女骑兵打量了一下辛迪莉的身材后，竟然也像男人一样吹了声响亮的口哨，让辛迪莉的表情多少显得有些不安。
这应该不是他们头一次载人飞行，狮鹫背上的鞍桥明显换用了加长过的型号，固定身体用的皮带也分为了前后两套。
“使节大人，请上来吧。”给狮鹫重新戴好笼头，检查了一遍缰绳，骑兵将狮鹫按低，示意克雷恩上去。
乘上去后，皮带把身体牢牢地固定在鞍桥，克雷恩在骑兵的指挥下把双脚伸向前方插进脚蹬，双手抓紧鞍桥前的把手后，鼻端顿时充满了狮鹫羽毛散发出的淡淡腥臭。
这一只看来起码三天没洗过澡了吧。
正这么想着，骑兵呼哨一声跳了上来，熟练的稳固好身体，从后方搂住克雷恩，提起缰绳，把一个宽大的护目镜给克雷恩带上，跟着轻快的喝了一声克雷恩完全听不懂的暗号，狮鹫立刻伸直了蜷缩的四只爪子，宽大的翅膀舒展开来，用力鼓动。
飞扬的尘土中，载了两个人的身躯依然毫不费力的浮起。
那位女骑兵的操控似乎更胜一筹，带着辛迪莉的狮鹫振翅起飞，刻意作弄一样的滑过围观民众的头顶，冲向碧蓝如洗的苍穹。
克雷恩也紧随其后，风扑打着面颊，转眼之间，地上的人群就变得好似小小的玩偶，目力所及的世界，广阔到令他情不自禁的激动起来。
不需要执行侦察的任务，骑兵似乎也格外珍惜这次能够尽情飞翔的机会，两只狮鹫一前一后在他们的指挥下不断爬升高度。
房屋、树木、城墙和高耸的法师塔，都被轻易地甩开在脚下，克雷恩低下头，不过片刻，波亚拉这座并不算小的城市，就变得好像练习箭术用的靶心，只能清楚地看到城墙构成的里外圆环。
大地仿佛遥不可及，云层好似近在咫尺。克雷恩贪婪的观察着能看到的一切，初次进入他记忆的壮阔景色深深地烙下了激动的铭刻——上次飞到这么高的地方时，他的视线既不受自己控制，也几乎没离开过玛莎的身体。
“使节大人请抓稳！闭紧嘴巴！咱们要全速前进了！”骑兵大声的叫喊着，跟着拍了拍狮鹫的颈侧。
“噫——哈！冲啊！”女骑兵畅快的叫喊着，在这样的天空中，胸中的淤塞仿佛可以瞬间一扫而空，连克雷恩都有了放声高喊的冲动。
不过他还是按照骑兵的要求，闭紧了嘴巴。
这是明智的选择，不再爬升高度的狮鹫开始疾速飞翔，劈面而来的风吹得他连呼吸都变得有些困难。
“喘不上气的话就把脸埋低！躲到狮鹫脖子后面！”骑兵大叫着提醒他一句，自己则很享受的在风中大喊起来，“哟——嗬——哈哈哈！”
嗯……似乎这些骑狮鹫的，和他平常认知里的士兵有些不太一样。
听说骑乘飞行的训练课非常难拿到合格，而通常只有成绩在优秀以上的，才可能成为军队中的飞行骑手。
这么一想的话，他们和普通士兵的感觉不太一样，似乎也是合情合理的了。
也许是天使所遗留下的憧憬所致，生活在地面上的生命，大都对天空有着深切的向往。可以随心所欲翱翔天际的翼人，甚至自然而然的产生了不小的种族优越感。
以往在故事中看到这种莫名其妙的傲慢时，克雷恩还不太能理解原因。现在自己处于同样的位置后，才算是稍微有了些感同身受的体会。
可惜并不是所有人都有机会有这种体会，更不会有多少人甘心忍受翼人的自以为是。那些能够自由穿梭于云层之间的生命，最终还是被驱赶到飞龙之脊的西方，在那里落寞的生活着。
迎着高空的气流，好像连思绪也跟着飞翔起来。克雷恩把脸埋入狮鹫颈后蓬松的羽毛，听着耳边呼呼的风声，不自觉地又开始走神。
直到狮鹫的速度明显放缓，盘旋下降，克雷恩才回过神来，意识到目的地应该已经到了。
达尔士公国一侧的边境不像原希塔嘉德的领土那样可以轻易焦土化放弃，坚固的堡垒和高大的城墙展示了波亚迪兰的决心，飘扬的双头赤蛇旗下，训练有素的士兵正在有条不紊的执行各自的任务。
城外的区域也还保留着最低限度的人口，将近傍晚，近半民家仍然冒出了袅袅炊烟。和克雷恩进入波亚迪兰的那一边比起来，完全是天差地别的两重景象。
凭这里的驻军，一旦达尔士公国真的大举进犯，绝对没有任何获胜的可能。但从城墙内囤积的补给来看，这里存在的意义，多半就是在被攻陷前尽可能多的消耗敌人的力量。
明知会是这种结果还是要坚定的守卫到最后一刻，克雷恩莫名的感到七分悲哀，三分激昂，一股微妙的敬意流淌在他的心底。
也许自己的这次行动，能拯救的并不仅仅是琳迪他们三个。克雷恩凝视着眼前的堡垒，这么想着。
一切在盘旋中变得越来越大，城墙、树木、屋顶重新超过了克雷恩的头顶。两只狮鹫刚刚平稳的降落在堡垒前的空地上，就立刻有一队全副武装的士兵快步走到他们前方，打横列开，队长大步走到跳下狮鹫的骑兵身边，大声问道：“有什么事？”
如果是传令，不会出动两只狮鹫还带上两个生面孔。
骑兵拿出了怀中的信件，直接递给队长，“请交给领主大人！”
克雷恩下来后，才发现辛迪莉的脸色实在是难看的可以，护目镜下露出的小巧下巴苍白的没有半分血色，要靠女骑兵搀扶着才勉强从狮鹫背上滑了下来，一摘下护目镜，她就跌跌撞撞的跑到一棵树下，弯腰呕吐起来。
那个女骑兵很无奈的摊了摊手，“不是我的飞行技术有问题，有些人就是这样，飞一会儿就会头晕的受不了。”她同情的看了一眼辛迪莉，“我去帮她弄杯水喝。”
“怎么样？好些了吗？”克雷恩走过去轻轻拍着辛迪莉的后背，柔声问道。
辛迪莉喘息着掏出手帕擦了擦嘴角，扶着树干站直身体，没精打采地说：“还好，就是有些站不稳，感觉……眼前的世界都在晃荡，呜……好晕。”
女骑兵端来水后，克雷恩喂她喝了几口下去，把剩下的倒在手帕上，给她仔细擦了擦脸，又把苏米雅的那枚戒指轻轻按在她鼻唇之间，她的脸上这才算有了一些血色，松开手后，也总算是勉强能够站稳。
辛迪莉好些之后，队长带回了领主的指示。那个男骑兵飞快的跑了过来，问克雷恩：“使节大人，您二位都会骑马吗？”
克雷恩在迷雾森林的探险中曾在琳迪的指导下用当时的驮马练习过骑射的要领，再加上精灵族天生就对野兽具有高亲和力，普通的马匹骑乘即使没有学过一般也不会有什么问题。
但辛迪莉很为难地说：“抱歉，我……不太会骑马。”
那个骑兵犹豫了一下，说：“可是根据公爵大人的指示，我们不能再对二位进行护送了。”
“我来带她吧。”克雷恩不愿意再耽搁时间，看了看那边队长为他们准备好的两匹健壮战马，当机立断，“用一匹就好。”
把行李交给辛迪莉抱在怀里，扶着她上到马背，克雷恩深吸口气，跨上马鞍，帮身前的辛迪莉调整了一下位置，侧坐在他怀中。
辛迪莉满面羞红的低下了头，毛茸茸的耳朵轻轻颤动着，小声说：“那个……请不要颠簸得太厉害。我怕……又会吐。”
那个女骑兵过来牵着马引到堡垒的城墙外，指了指方向，说：“往那边前进到第一个岔口，北转之后直行，很快就能到达达尔士的边境哨卡，那边我国已经撤防，你们只要通过达尔士的检查，就能入境。我们将在这里等您，祝您一切顺利。”
克雷恩还不忘做出高傲的姿态，用鼻孔看着她说：“很好，再见。”
夕阳的红光给高大的城墙涂上一层诡异的色泽，克雷恩骑出一段，忍不住又扭头看了一眼城墙上站得好像长矛一样笔直的士兵。
在天空中暂时消失得沉重感，又渐渐冒出了头。
他轻轻叹了口气，揽紧了怀中的辛迪莉，一夹马镫，顺着暮色铺就的血红道路，坚定地向着达尔士公国疾驰而去。