回到深红流星后，只匆匆吃了口饭，琳迪和克雷恩就不得不投入到繁琐的事务交接程序中。经过一番深思熟虑，琳迪依然不放心阿娜幕后操纵构建的管理层，决定进行彻底的调整调换。

可琳迪此前对管理一无所知，人事任免当然完全不懂，新聘的部下她不敢留用，幸存的父亲老部下，她一样不敢放手信任，顿时陷入到无人可用的尴尬境地。

克雷恩也是头一次接触到对庞大人群的具体管理，不得不说，这比指挥一个小队布阵战斗复杂困难了不知道多少倍。

复杂的关键，在于琳迪想要下放决策权。

如果遵循着之前索玛的管理模式，大小事务最终决定都需要会长确认并书面同意，那么除去弓术指导这些需要稳定的核心岗位，其余大可全部更换新血。实际上，阿娜在实际控制深红流星之前，就是用这样的手段巩固了地位。

但这样延续的话，包括每天食堂批量进货支出明细这样的后勤事务，也需要会长至少一周核准一次，别说琳迪，就是克雷恩这个共同责任人副会长也别想长时间离开隼目堡。最多，也就是在城郊轮流度度假。

接手虽快，熟悉流程也用不了几天，但完全不符合琳迪的需求。

从玛丽安代理会长之后正式推行的一些计划来看，阿娜在有明确指向地改变深红流星的结构，除了弓术指导的分级没有改变，只是小幅提高了薪水外，后勤、财务等辅助部门全部进行了扩大分级处理，高薪雇佣的那位新任总管制定的改组步骤，可以明显感觉各个线条上的执行者最终会逐渐汇总成对自己的上级单向负责，负责繁琐杂务的办事员，甚至可不再需要和会长碰面。

发现这个情况后，琳迪也有点吃惊，看上去，阿娜竟然也和琳迪的意图类似，准备把深红流星尽快改造成不需要会长长期驻留也能正常稳定运营下去的纯粹商业机构，很多想法根本就是照搬了大商会的设置——那位新任总管原本就是一家大商会分部的重量级管理者。

这路线符合琳迪的需求，可保持不变，会让她充满不安。

头昏脑涨地看了一个多小时档案资料后，琳迪和克雷恩只好选择和那位总管认真谈一谈。

那位总管名叫拉格尼·斯普纳，从战斗能力上讲，不过是个五十多岁普普通通的中年男性人类。索玛还在的时候，绝对不会允许这种拉不开弓的人进入深红流星管理层。但在阿娜的许可下，拉格尼已经可以算是个名副其实的总管。

萨斯洛浦·格鲁门联合商会是中部地区和南部地区赫赫有名的军工巨头，而拉格尼此前就在该商会的隼目堡分部担任第二把手，按他交给深红流星的档案介绍，他从那家商业巨头麾下离职的主要原因是派系间的内部斗争，次要原因是对过于紧绷的经营生活感到疲倦，需要在家里好好休息一段时间。

阿娜自己当然不会认识这样的人物，玛丽安出面以索玛的名义经过朋友介绍，拉格尼才答应接受高薪，成为深红流星行会破天荒的第一个总管。

谈话开始得并不愉快，琳迪上来就直截了当地问：“斯普纳先生，在关于职务责任之类的谈话前，我想先问一下，我父亲的死讯和公开的方式，是由你传达给雷托亚王室的对吗？”

拉格尼没有因琳迪的口气而流露出一丝不悦，保持着礼貌的微笑回答：“是的，当时玛丽安夫人要求我代替她出面沟通，她作为女眷，的确不太方便，我刚刚入职，这份工作有助于建立和新雇主的信任关系。请问会长，这有什么问题吗？”

“我父亲的死，真相你了解多少？”

拉格尼摇了摇头，“我不了解任何事，对我来说，那只是一次事关行会声誉的公共关系处理，我在玛丽安夫人提供的资料帮助下，以我认为可行的方式满足了她的要求。至于资料的真假，背后到底发生了什么，因为和行会的经营无关，作为高级雇员，我认为我不该了解，更不能妄自揣测。”

“她的要求？”琳迪谨慎地问，“具体是什么？”

“两点，公开索玛·深红流星的死讯，设法通知当时行踪不明的会长小姐您。”他用粗短的手指敲了敲桌上的报纸，“我认为，广范围的公开死讯足够同时满足这两个要求，因为新闻效应，开支也在可以接受的范围。”

克雷恩盘算了一下，接过话头问：“你和阿娜谈过吗？那个副会长。”

“没有，说一句不敬的猜测，那位副会长很可能是个哑巴，少数几次由她单独下达指示，全部通过书面文件完成。而且……她的身体可能不太好，唯一一次当面看她手写，手指抖得非常厉害。”很奇怪的，说起阿娜的时候，拉格尼的眼中难以掩饰地流露出一丝嫌恶。

“你……好像不太喜欢她？”克雷恩顺势问道。

“虽然有流言声称聘用我其实是阿娜副会长的决定，但厌恶这种情绪，并不是完全靠理智可以左右的。”拉格尼的笑容变得有些勉强，“我听到过许多流言，有些我也通过工作的便利进行了确认，我不认为她是带着善意来对深红流星进行这样的改造，她起初的一些决议，让我觉得她想要尽快把整个行会低价变现。”

琳迪心里一颤，“什么？她想那么干？”

“是的。”拉格尼从抽屉里拿出几张文件，推到克雷恩面前，“这是对主体产业的几份估值，这次估值后，我发现深红流星的经营模式和势力扩张还有很大的潜力可挖，所以我做了一份报告，阐明了利弊，可惜……之后整个行会人事变动剧烈，许多职位完全是由不相干的佣兵贸然担任，我忙不过来，代会长那边一直没有回话，这件事也就搁下了。”

“只是这样吗？”克雷恩皱了皱眉，“确定没有别的原因？”

“还有的话，其实是不适宜在这种场合讲的小事。”拉格尼笑了笑，下意识的抬手蹭了一下鼻子，“那位副会长明明是位女士，却……总是散发出一股令人不快的味道。硬要形容的话，就像是厨房里放坏了的炖牛肉。”

谨慎地和拉格尼谈了将近一个半小时，琳迪和克雷恩出门商量了一下，一致认为，以深红流星的现有情况，必须继续重用拉格尼，并把更多权力下放给他，才能实现琳迪的愿望。

风险并不小，一直被提醒不能相信其他人的琳迪对拉格尼这样的陌生人当然不会有什么把握，但如果一切从头学起来过，她没有这个时间。

商量了几分钟后，琳迪回到房中，很认真地问：“斯普纳先生，如果我继续聘任你担当总管，并由你全权负责人事任免的话，你需要多久可以把管理层改造成你需要的状况？对了，前提是现有人员除了弓术指导全部替换，一个不留。”

“这种规模的人员更替，效率取决于您的预算。”拉格尼并没有因为确认留任表现出多少欣喜，很淡然地拿起笔，列出一条条数字，“如果不计开销，算上简单培训的时间，在这个日期前，我能保证初步完成。不过我也必须申明，那些人都和我一样拉不开弓，他们有的擅长记账，有的擅长采购，有的擅长薪资管理，但没有谁擅长射靶子，我觉得，这里那样的人已经够多了。”

看样子，拉格尼在行会就任初期应该没少感受到来自武者本能歧视的阻力。

“那正合我们的意。”克雷恩点了点头，替琳迪回答，“就让弓术的归弓术，管理的归管理。”

琳迪跟着补充说：“另外，如果可以，请替我把我父亲死后新招进来的弓术指导逐渐更换掉，换成其他的新人没关系，阿娜管理期间进入行会的人，除了你我不希望有其他人留下。”

拉格尼低下头，用手指敲了敲桌子角，苦笑着说：“我离开上一个工作了近二十年的地方，就是因为厌倦了没完没了的争斗。我还以为，一个这种规模的行会应该不会遇到这种事，没想到……”

“这不是争斗。”琳迪挺起胸膛，很郑重地说，“我在维护本就该属于我的东西。”

拉格尼愣了一下，转身正对着她，脸上的那一丝诧异很快转成礼貌的微笑，他颔首示意，带着刚才没有的恭敬说：“是的，我已经明白，会长。”

夜色渐深，深红流星的教学区域和办公地带渐渐暗下了所有灯光，为外地学员准备的宿舍楼则很快被顺次亮起的光芒覆盖。

琳迪和父亲的住处在单独隔离出的院子里，不过因为各种原因，她父亲很少会在那里过夜，在那里住的，往往只有孤独的琳迪自己——在姐姐出嫁之后。

克雷恩和琳迪在小楼房间里忙碌的时候，其他同伴也没有闲着。

芙伊和苏米雅走访了靶场那一带，刻意挑选了几个老资格的高级指导，挨个单独聊了一会儿，想要确认手中得到的情报到底有多少可信。

可惜，这个方向上，基本没有发现明显的矛盾。

德曼的外形有非常好用的优势，谁都知道，火精灵是非常抱团的族群，已经成为琳迪丈夫的克雷恩既然是个火精灵，那么他会带来一个同胞做亲信简直再正常不过。

他就以此身份，一个个会见了那些他能明显辨认出其实是雇佣兵的管理者。

非常有趣的是，阿娜的办事风格远比他预料的粗糙，这些被雇佣来担当莫名其妙工作的家伙大都没什么文化，能写自己名字的也就一小半，都是些纯粹靠打打杀杀糊口的勇士，进入行会的时期基本集中在阿娜掌权前期，来源也不过是就近搜寻。

他们都是拿钱办事，而且被支付的部分并没包括多余的保密条款，那些不会撒谎的粗人，倒是说了很多实话。

阿娜的背后的确有一个神秘人物，但至少这些佣兵没谁见过那人的真面目，只有一个走运的家伙目睹过阿娜和身份不明的人物会面，那家伙穿着遮蔽性很强的罩袍，只能从被撑起的兜帽估计，那的确是个精灵。不过按描述的个头，在火精灵男性中绝对可以算是小个子。

阿娜后期还接触过高等级的佣兵组织，不过据说咆哮之狼和路斯菲尔之刃都明确拒绝了她的书面申请，最后来了几个神神秘秘的好手，来路不明。

一个酒糟鼻子拍着胸脯说：“我敢打赌，那是死亡骷髅的人，隔着斗篷都能闻见那股丧气味儿。”

这姑且算是个很有用的情报，但远不如那位目击者的描述重要。

因为那些可能来自死亡骷髅的佣兵，也跟着阿娜一起离开了。

克雷恩和大家碰头之后，各方的资讯一汇总，才发现了一个奇怪的事实：琳迪顺利接手的整个行会里，竟然没有留下一个正面见过那位精灵的活口。

琳迪不顾劝阻跑去隔壁父亲的住处再次询问了一下玛丽安，甚至不惜动用了一些威胁的手段。

可那个吓破胆的寡妇泪水连连地只是摇头，再三保证自己说的都是实话，甚至不惜赌咒发誓。

最后芙伊过去扶起她的时候，她的腿肚子都在哆嗦，一副快要被吓昏过去的样子，实在不像是撒谎。

“那么事情就有趣了。”德曼等到大家回到琳迪这边后，若有所思地说，“那个声称见到的佣兵运气非常好，他尿急走错了路，七绕八绕穿过了靶场边的女性休息区，在所有女性学员于靶场进行练习的时候误闯了女更衣室——我姑且当作他说的是真的，不是想去偷窥或者干些别的什么。”

“那家伙还刚巧是个技艺精湛的盗贼，所以才没有被阿娜发觉地注意到了那个神秘人物。一个疑似精灵的背影，小个子背影。”他刻意放慢了语速，“克雷恩，你注意到问题了吗？”

克雷恩点了点头，“乔在说谎。他最后那句不要相信任何人，包括他，反倒有可能是唯一的真话。”

“怎么了？为什么？”琳迪还有些不明白，小声问。

“如果那个恶魔一样的家伙真的如他所说广泛存在于传言中并被他目击过，那么第一，行会目前不该只有这么少的明确情报，和火精灵相似的说法，其实只有乔和玛丽安提到过而已。第二，如果真有火精灵模样的家伙主导了这次阴谋，德曼和我的出现，就不该没有引发任何异常的反应。最后，乔提到过那个恶魔红眼红发，高大魁梧，我想，背影的个子大小，应该不会出现那么大的偏差才对。”克雷恩一把抓起了弓，“琳迪，作为乔曾经的老师，你该和我一起再去找他一趟。”

芙伊有些不安地站了起来，柔声说：“这种时间外出，会不会有些危险啊？先去找玛丽安问一下不好吗？”

“如果这是魔龙甲宿主的阴谋，那么时间地点并不会对危险程度有多大帮助。玛丽安也不太可能说实话。”克雷恩毫不犹豫地拉起琳迪，“我和德曼保护琳迪，芙伊，你和苏米雅留下不要去了。”

“别……苏米雅跟你们一起去吧，她拿着圣心宝钻，应该能帮上些忙。”芙伊有些黯然地坐回到椅子上，“这里比较没用的只有我，我……就留在这里等你们回来吧。请千万小心。”

克雷恩过去亲了一下她的额头，柔声说：“我主要是担心隔绝之壁的能力，万一拖入你绑架当作筹码，我会很难决断。琳迪现在是目标，没有必要，你就不要跟着了。我们会尽快回来的。”

“听到熟悉的声音前，谁来也不要开门。我们一走，就把灯关了。”德曼补充叮嘱了一句，快步走向门口，“咱们赶紧出发吧。我对那个贵族小子……有点不太好的预感。”

苏米雅握紧胸前的圣像，跟着他们走了出去，直到离开房子一段距离，她才问：“克雷恩，你找的占卜师，的的确确说了芙伊的灵魂没有任何问题吗？”

克雷恩点了点头，口气略微显得有些烦躁，“是的，没错，如果感应不到灵魂，我想从第一步开始就会失败。那是个兼职神官，为了赚钱自己开了店，怎么了？苏米雅，你在怀疑什么？”

察觉到克雷恩话中隐含的不满，苏米雅沉默了一下，轻声说：“不，没什么。咱们快点去吧。”

隼目堡的夜间生活还算丰富，街灯照耀的道路上，还有三三两两的行人和松散分布的小摊贩，酒馆和小广场充满着欢快的声音，不少店铺都还在经营，空气中流淌着令人轻松的味道。

但克雷恩的心情却一点都轻松不起来。

他踏入了看似平静的水面下，以为风平浪静的时候，却突然发现了漩涡其实从未消失，只是隐藏到了无法轻易察觉的地方。

而且，有一股莫名的寒意顺着他的脊骨缓缓地上攀，好像想要提醒他，他已经犯下了一个可怕的错误而不自知。

从深红流星出发往乔家去的路德曼记得很清楚，很快，他们就到达了那栋有年头的房子门前。

可里面没有亮灯，也没有听到什么动静。

“难道他不在？”德曼敲了敲门，侧耳听了听，疑惑地说。

琳迪皱着眉走上台阶，一拳砸在门上，“乔！是我，琳德莱拉！给我把门打开！快点！”

“不对，这不对劲……”克雷恩喃喃说道，上去让琳迪退后让开位置，握住门把，意念猛然集中到一点，红光围绕着锁芯一闪，屋门咔嚓一声打开，“走，进去看看。”

琳迪担心地责怪说：“克雷恩，你不是说过尽量不使用那个力量吗！”

“特殊事件，顾不得了。总不能破门而入，引来巡逻队更麻烦。”他招呼大家进屋，跟着挥出魔力波动打开顶灯，一关房门，提高声音喊道，“乔，你在吗？”

德曼从走廊侧面的楼梯直接上去，苏米雅握住圣像保护在琳迪身前，克雷恩握着匕首，一间间打开关闭的屋门。

没有找到乔。那个面色苍白的年轻人，就这样消失不见了。

“这个饮料杯子还是咱们走时候的样子。”克雷恩看了看客厅茶几上的摆设，“他和奥兰吉在这里纠缠的痕迹都还在。”

沙发上的确皱巴了一大片，靠背的布罩都被搓起了一角，看情况，他们当时的动作可不小。

“这乍一看的确像是非礼未遂的现场。”德曼在沙发边蹲下，看着地上一小摊干涸的液体，“乔喝的饮料吐出来一些在这儿，乱糟糟的地方一点都没有收拾。”

他蹲在那里比划了一下，看了看茶几被挤开的印子，“我猜，奥兰吉从这里离开的时候，乔就趴在这儿，而且，失去了行动能力。多半被打昏了。”

“可他醒了之后为什么一点都没有收拾，而且人还不见了？”琳迪打量着空旷的屋子。下意识地站到了克雷恩身后。

“也许……是因为他再也没机会收拾了。”克雷恩低头观察了一番，沉声说，“这里只有他倒下的痕迹，却没有他移动的任何迹象，他根本就是凭空从这里不见了。换句话说，他很可能是被隔绝之壁带走了。”

“如果是那样，乔留下的下一处痕迹就可能出现在二百米范围内的任何地方。甚至……有可能已经不在这屋子里。”德曼退开两步，打量着周围，“我现在有点怀疑，乔是不是真的试图非礼过奥兰吉。”

“为什么这么说？”克雷恩疑惑地问，“这痕迹，和奥兰吉出来的样子还算吻合。有什么疑点吗？”

“疑点就是乔为什么会被灭口。”德曼仔细寻找着周围任何可能的线索，小声反问，“如果奥兰吉真的是反抗把乔打晕，那么他不会失去行动能力太久，也就是说，咱们离开后没有多长时间，乔就被隔绝之壁带走了。那么，为什么？”

“肯定是他说了什么不该说的话，”克雷恩沉吟着说，“他既然是对咱们撒谎，多半就是阿娜一方的授意，但他的说法没能让对方满意，或者说透露了什么信息给咱们，所以……”

他发现了其中的问题，有些惊讶地说：“不对，阿娜的人是怎么知道的？那时候……这里根本没有其他人。难道……奥兰吉她？”

“我有九成九的把握，那个佣兵没有骗我，在阿娜背后操纵一切的，的确是个小个子精灵。”德曼严肃地说，“可佣兵并没有说那一定是个男性。乔特意告诉咱们，那是个红发红眼高大魁梧的男性，之后又特地建议琳迪不要相信任何人，包括他。你想到了什么？阿娜背后的那个精灵，难道就不能是个头一般的女性吗？”

他扫了一眼苏米雅和琳迪，“别忘了，奥兰吉和芙伊个头差不多，在人类中也许显得很修长，但和精灵男性比起来，可就算是小个子。”

克雷恩有些不敢相信地说：“你的意思是，昨晚陪你在旅店里纵情享乐了大半夜的女孩，就是魔龙甲的宿主？”

“为什么不可能？”德曼苦笑着说，“魔龙甲又不会让女孩的腿间长出牙来，那种纯粹的身体愉悦，我也不可能察觉到灵魂之类的东西吧。我不像你，总想和女伴灵肉交融。”

“可这样的话……”克雷恩皱眉说，“薇薇娜为什么会觉得我是恶魔？奥兰吉和我可没有任何相似的地方。”

“咱们都是精灵。”德曼考虑了一下，“在人类眼中，精灵就都是精灵。就和在咱们眼中，这个民族那个民族的人类也都是人类一样。她说的是精灵恶魔，而不是火精灵恶魔，这不恰好就是佐证。”

克雷恩摇了摇头，“算了，我想比起猜测来猜测去，咱们还是需要找到更多有意义的证据才行。”

“比如那个乔到底在哪儿。”苏米雅问道，“这可是个贵族的嫡子，如果被杀了，尸体一定要妥善处理制造出失踪的假象才能避免麻烦。就算有魔龙甲帮忙，这也需要不少时间。奥兰吉从离开这里后就一直跟着你们，直到晚上和德曼睡在一起，她有时间做这种事吗？如果等到和咱们分开后再来处理，风险就太大了吧。”

“有！”克雷恩突然一个激灵，“的确……这么一说，有可能做到的，真的只剩下了她。”

德曼的眼睛也亮了起来，“克雷恩，你是说……服装店？”

“没错，走，咱们再上楼看看。”带着大家走到楼上，克雷恩快速找到一扇窗户，打开往外探头看去，“呐，那家服装店的二楼就在这旁边，那个窗台，只要身手足够敏捷，可以轻而易举地跳到这边。”

“我想隔绝之壁不能改变空间的通道状况，否则杀死塞熙的时候也不需要一直等到有人开门才能进入浴室。估计当时还瞬间现身了一下让女仆有了一点察觉。”德曼想了想，走近窗边，纵身跳到外侧，“如果真是从这里进来的，这边就一定有痕迹。可是，克雷恩，当时在二楼的并不只是奥兰吉自己啊，芙伊……不是也在吗？”

“我想服装店里应该有分开的更衣室，”克雷恩估计着说，“芙伊和新朋友不会熟得那么快，选衣服应该也是各挑各的，有一阵子没见到奥兰吉，应该也不会怀疑什么吧。”

“好吧……你可能真的猜对了。”抓着窗户开到外侧的框边，德曼面色凝重地说，“这里有匕首撬过的痕迹，很新，我想……奥兰吉就是从这里进来的。”

打通了思路，克雷恩立刻说：“当时是大白天，外面那么热闹，奥兰吉一定不会把乔到处去找地方处理，我想，那半个小时左右的时间，足够她动用魔龙甲的能力在屋内解决掉乔。”

琳迪脸上有点发青，“你是说，乔……还在这间屋子里？”

“即使不在，这间屋子里也一定有处理乔尸体的痕迹才对。那么短的时间，不可能不留任何线索，别忘了她连客厅里的那一摊都没仔细清理。服装店里其实随时都有暴露的风险，她不会有时间悠悠闲闲地掩饰掉所有痕迹。”克雷恩果断决定，“咱们分开找，一间屋子一间屋子的找！琳迪，你跟我一起，德曼、苏米雅，你们单独行动。”

他考虑了一下，又说：“先找一楼。奥兰吉应该不会有那么多时间往楼上拖。”

房子虽然不小，但客厅占据了将近四分之一的面积，剩余的房间不过六间，找起来并不算费事。

两间卧室和书房很快找完，陈设简单的浴室也看不出有什么异样，当克雷恩和琳迪沮丧地从厨房走出来，对苏米雅摇了摇头后，这一层最后的希望，就落在忍着味道检查厕所的德曼身上。

那里面空间不大，臭哄哄的最多容下两人，克雷恩在门口张望了一下，没有可供下脚的地方，“怎么样？顺利吗？”

“要是塔布蕾丝还在就好了，这种时候我真是想念她的鼻子……”德曼咕哝着抱怨了一句，“她多半能分辨出这里面掺杂的血腥气，不像我，鼻子都臭木了。该死。”

苏米雅探了探头，奇怪地说：“里面有……很轻微的魔法波动痕迹。有谁在这里释放过魔法，而且时间并不太久。”

本来已经打算起来的德曼听到这个，犹豫了一下，干脆整个趴了下去，“幸好我今晚没有约会，不然非得洗上两个小时澡不可。”

这样仔细的找了几分钟，德曼有些沮丧地站了起来，摇着头说：“看来咱们得去二楼看看。说不定奥兰吉就随手把乔塞进了某个柜子里。”

“不会。”克雷恩直接否定了这个猜测，“这是贵族，失踪必然会引起调查，如果处理得太草率，很快被发现尸体，失踪事件就会变成凶杀案，风波也会扩大。你先出来，换我来找找。”

乔购置的二手房是标准的旧时代建筑，墙上的水箱还是突出的壁挂式，德曼应该看过里面，旁边墙上清楚的留着他的手印，墙角已经发霉，厕坑也没有做防臭处理，连接下水道的就是黑洞洞的直管子，所以这里的味道的确很是要命。

克雷恩进来之后，就一直盯着那个黑洞洞的下水管，脸上的表情，好像那根臭管子里能开出一朵花来似的。

盯着看了一会儿，他张开双臂，叉开腿蹬住两边的墙，攀高一些把屋顶上的小晶石灯抠了下来，接着让德曼迅速找来一个绳子栓住，把那块灯石激活到最亮，垂进了那根管道中。

琳迪不太明白地问：“他在干什么？乔的个头，根本塞不进去那种地方吧？那个洞还没人的脑袋大啊……”

德曼摇了摇头，“别忘了，对手已经不是普通的生命了，那……是一个藏了魔龙在身体里的怪物。”

克雷恩的手突然停住，接着，他用力挥动了两下绳子，晶石灯在管道里碰撞出咚咚的声音。

他把绳子拉高，缓缓提出了管口。

晶石灯的光芒依旧耀眼，只是上面多了一片黏乎乎脏兮兮的污秽。

而当克雷恩把光关掉，带到客厅再看的时候，大家总算发现，那片腥臭的粘液中，分明掺杂着一大块凝固的污血。

德曼挤出一丝苦笑，缓缓说：“看来，只有两种可能。要么，乔的屁股不太健康，拉屎会血崩。要么……他已经被撕碎捏烂，一点点丢进了屎尿坑里。”